VI PRÉFACE

de la méthode expérimentale ; de tracer, enfin, avec netteté la limite actuelle de ce qui est possible en thérapeutique et de ce qui ne l'est pas. J'espère ainsi avoir affermi leur foi dans la puissance d'une médecine qui sait où elle va et ce qu'elle peut, et qui reste dans le vrai de sa mission en se tenant à égale distance du mirage des illusions et de l'énervement du scepticisme.

Sentir toujours son utilité en thérapeutique est le but que le clinicien doit se proposer; il est certainement aujourd'hui, et dans tous les cas, permis à son ambition; et, si je ne suis pas resté trop au-dessous de la tâche laborieuse que j'ai entreprise, j'espère qu'on retirera de la lecture de cet ouvrage l'impression que la thérapeutique est assez avancée, de nos jours, pour que celui qui connaît toutes ses ressources et qui sait bien les employer ne se sente complètement désarmé dans aucun cas et y joue un rôle, limité souvent, utile toujours. Et il faut cela pour remplir sa mission fructueusement et d'une manière digne. Je ne sais pas, en effet, d'abaissement plus grand et de souffrance plus pénible que de faire de la médecine sans y croire, et de se traîner sans conviction dans des formules qui ne disent rien à l'esprit et dans une routine qui le déshonore et l'énerve ; de substituer, en d'autres termes, par une abdication invétérée du travail et de l'intelligence, le métier à la mission.

J'ai dit ailleurs, et je le maintiens, que le scepticisme thérapeutique dérive moins souvent d'une disposition native ou acquise de l'esprit que d'un savoir imparfait, d'un travail insuffisant ou d'un jugement faible, qui, ne pouvant croire à tout en médecine, en arrive d'un bond à ne plus rien croire. Oui. la médecine est bornée, il est puéril de le redire; mais les limites de son action sont aujourd'hui assez éloignées pour que l'esprit s'y sente un large champ, et, d'ailleurs, ces limites sont mobiles : chaque siècle, chaque année, presque chaque jour, les reculent. Oui, la médecine ne peut rien contre l'irréparable ; elle ne prévaudra probablement jamais contre des lésions organiques ; mais n'a-t-elle pas prise sur les troubles fonctionnels dont celles-ci sont l'occasion? ne peut-elle pas toujours prolonger la vie des malades qu'elle est impuissante à guérir, et, là où elle n'atteint pas ce résultat, n'a-t-elle pas enfin à exercer ce ministère du soulagement qui est l'un des plus usuels et des plus salutaires de ses attributs? Guérir, faire durer, soulager, quel programme ! et il est celui de tout homme