SÉCRÉTIONS CUTANÉES

La peau est le siège de sécrétions diverses, qui, en même temps qu'elles assurent l'intégrité de ses fonctions comme surface de rapport, jouent un rôle important dans la statique chimique de l'économie, en la débarrassant de divers produits excrémentitiels. Son action physiologique est connexe, sous ce rapport, de celle du rein, du foie, du poumon; c'est dire assez toute l'importance qu'il y a en thérapeutique à maintenir les sécrétions cutanées dans leurs conditions normales, quelquefois même à exagérer celles-ci.

La peau, envisagée comme organe de sécrétion, fournit :

1° Une perspiration vaporeuse qui n'a pas d'organes sécréteurs spéciaux, et qui, condensée, ne donne à l'analyse que de l'eau imprégnée quelquefois de substances volatiles. Elle est due •à une vaporisation toute physique du véhicule aqueux delà sueur; c'estla transpiration dite insensible. Son abondance, subordonnée à celle de la sueur, subitd'une manière étroite les lois physiques qui régissent l'évaporation des liquides ; c'est-à-dire que la température de la peau, l'état hygrométrique et thermométrique de l'atmosphère ambiante, le renouvellement de l'air, augmentent ou diminuent cette transpiration ; mais une corrélation compensatrice la fait dépendre aussi de l'abondance des autres sécrétions, avec lesquelles elle est chargée de maintenir le chiffre physiologique de l'eau nécessaire à l'économie. Cette solidarité est surtout apparente entre la transpiration cutanée et l'exhalation pulmonaire;

2° Une sécrétion liquide : c'est la sueur proprement dite, qui ne devient manifeste que quand la sécrétion en est exagérée par une cause physiologique ou morbide, ou bien quand la transpiration insensible est considérablement ralentie. Sécrétée par un appareil glandulaire de la peau, l'appareil diapnogène ou sudoripare, la sueur est un liquide acide au moment où il se forme. Cette acidité paraît due à des acides volatils : l'acide acétique, l'acide formique, l'acide butyrique et un acide particulier, l'acide hydrotique. Les matières solides de la sueur, qui varient de 0,5

à 2,2 p. %, suivant que la transpiration insensible est plus ou moins abondante, sont composées principalement de chlorures de sodium et de potassium, de phosphates terreux, d'oxydes de fer et de débris abondants de cellules épithéliales. Les matières grasses s'y montrent en petite quantité. Enfin on a constaté lai présence de l'urée :

3° Une exhalation gazeuse composée d'azote et d'acide carbonique, dans les proportions d'un volume d'azote pour deux volumes d'acide carbonique ( Lehmann);

4° Une sécrétion onctueuse, constituée par la matière sébacée, qui est séparée par des glandes en grappe simple, annexées aux follicules pileux ou distinctes de ceux-ci. Ces glandes, composées d'un nombre variable de follicules simples s'ouvrant par un conduit sécréteur commun, contiennent des cellules épithéliales, sans noyau, dont la cavité est remplie d'une matière huileuse. C'est cette huile qui, mélangée aux débris de cellule, forme la matière sébacée. Le produit des glandes de Meibomius, l'enduit caséeux du foetus, le smegma préputial et la matière cérumineuse du conduit auriculaire, sont très- analogues, si ce n'est identiques, à la matière sébacée.

Chacune de ces sécrétions a un rôle physiologique déterminé : la transpiration insensible est une soupape pour l'excédant d'eau et de calorique accumulé dans l'économie ; la sueur remplit une fonction importante clans l'ensemble des actes organiques qui concourent à la dépuration du sang ; l'exhalation d'azote et d'acide carbonique constitue une sorte de respiration cutanée; enfin les matières onctueuses assouplissent la peau et préviennent la macération de l'épiderme au contact de la sueur.

Cette simple énumération des fonctions sécrétoires de la peau suffirait pour donner une idée de l'extrême importance de leur intégrité physiologique, alors même qu'elle ne serait pas attestée par une série de faits nombreux, empruntés aussi bien à la pathologie qu'à l'hygiène.

La thérapeutique a-t-elle prise sur chacun de ces éléments sécrétoires, ainsi séparés les uns des autres, et peut-elle, à son gré, ou rétablir ceux qui sont amoindris ou supprimés, ou exagérer quelques-uns d'entre eux dans un but curatif quelconque ? Nous le croyons, et nous allons essayer de le démontrer.

Etablissons tout d'abord quelques données physiologiques indispensables.

La sueur est l'élément de la transpiration insensible, puisque celle-ci n'est que la vaporisation, toute physique, de sa partie aqueuse ; mais, en retour, on peut considérer la transpiration insensible comme l'excitant de la sécrétion sudorale. C'est une véritable succion exercée sur l'ouverture de chaque conduit

diapnogène et qui excite la glande sudoripare à sécréter, comme la succion du mamelon excite la glande mammaire à fournir du lait. 11 y a donc solidarité réciproque entre ces deux actes : tout ce qui augmente ou diminue la sécrétion de la sueur augmente ou diminue la transpiration insensible, et réciproquement. Ainsi, dans une atmosphère renouvelée et éloignée de son point de saturation hygrométrique, Fabondance des boissons, l'accumulation du calorique dans l'économie, certains diaphorétiques directs, augmenteront du même coup et la sueur et la respiration ; insensible; de même aussi l'action périphérique d'une atmo- - sphère chaude et sèche ne pourra accroître l'exhalation aqueuse de la peau, sans que ses glandes sudoripares ne prennent en même temps un surcroît d'activité physiologique.

Il y aurait certainement utilité à établir une distinction entre ! les hydragogues cutanés et les sudorifiques proprements dits, de ; même qu'il y aurait utilité à séparer les hydragogues urinaires . des véritables diurétiques. Mais cette tentative, faite sans succès : pour la sécrétion urinaire, est encore moins réalisable 'pour la sécrétion sudorale, et nous serons obligé d'omettre une distinction qui existe réellement, nous le croyons, mais qui serait difficilement justifiable dans l'état actuel de nos connaissances physiologiques et médicamenteuses.

L'exhalation gazeuse qui s'opère par la peau est-elle le résultat d'une exosmose vasculaire, d'une transsudation par porosité, d'une exhalation par la surface sécrétante des glandes sudoripares ? Nous n'en savons rien; mais ce que nous savons, c'est que cette exhalation dépuratrice, qui constitue une véritable respiration cutanée, importe tellement au maintien de la santé et de la vie, que les animaux dont le tégument a été rendu imperméable par une couche de vernis ou de goudron ne tardent pas à succomber. Nous verrons tout à l'heure que les bains et les soins de propreté, qui enlèvent de la surface de la peau les résidus salins, épidermiques, épithéliaux, qu'y dépose la sueur concentrée par le fait de la transpiration insensible, agissent surtout en désobstruant les pores de cette membrane et en favorisant l'exhalation gazeuse normale.

Quant aux sécrétions onctueuses , bien qu'elles jouent dans l'économie un rôle borné aux seules fonctions de la peau et qu'elles n'aient pas de mission dépuratrice, il y aurait néanmoins un intérêt réel à pouvoir agir sur elles. Mais nous aurons bientôt l'occasion de dire que nous ne connaissons pas de moyens directs de les modifier, et que nous ne pouvons tout au plus que les remplacer grossièrement par des topiques gras, quand elles se sont supprimées.

Nous rapporterons aux chefs suivants les divers modificateurs des sécrétions cutanées :

1° Modificateurs de la sécrétion sudorale ;

2° Modificateurs de la sécrétion sébacée ;

3° Modificateurs de la sécrétion épidermique.