PRÉFACE

l'instrument dont elle a besoin, mais bien comme une unité thérapeutique, et énumérer la longue série des maladies auxquelles on l'a successivement opposé avec plus ou moins de succès, c'est tomber dans de fastidieuses chevauchées à travers le cadre nosologique, substituer l'idée mystique de remède à l'idée concrète de médicament, et faire entrer invariablement dans l'esprit du lecteur, avec une satiété inévitable, la pensée sceptique qu'une maladie qui a cent remèdes est bien près de n'en avoir aucun. J'appellerai volontiers cette méthode celle de Ventité médicamenteuse. Prenez l'opium, prenez la valériane, prenez le mercure, et, si vous n'avez rencontré ni la fatigue, ni le scepticisme au bout de cette prolixe énumération de leurs hauts faits, de ce panégyrique de leurs vertus, c'est que vous êtes mieux armé que l'immense majorité des lecteurs.

Un traité de thérapeutique dont je ne parlerai qu'avec le respect qu'il mérite, car il a grandement contribué à la restauration, chez nous, des études pharmacologiques, celui de Trousseau et Pidoux, a certainement atténué, par l'immense talent de ses auteurs, les inconvénients d'une pareille méthode, mais il ne pouvait les éluder. Sous la pression d'un sentiment très-exquis de sagacité clinique, ces thérapeutistes éminents reconnaissaient eux-mêmes, dans la préface d'une des dernières éditions de leur ouvrage, et avec une certaine mélancolie, qu'ils ne pouvaient refaire leur livre, mais que, s'ils le refaisaient, ce serait sur un plan nouveau. C'est ce plan qu'ils n'indiquent pas, mais dont je pressens la nature, que j'ai adopté pour le mien.

Aller du médicament à l'indication n'est pas le procédé clinique; il consiste, au contraire, à aller de l'indication (insinuatio agendï), quand elle a été saisie par l'esprit, au moyen tiré de lapharmacologie ou de l'hygiène qui est le mieux susceptible de la remplir. En procédant ainsi, on met toujours à la base d'une détermination thérapeutique une opération d'esprit, dogmatique ou empirique, suivant le cas; on sait (chose si importante) ce qu'on veut faire, et on choisit la meilleure route pour arriver au but qu'on se propose. Ici l'idée d'un sel, d'une gomme-résine, d'une essence, d'un suc, etc., disparaît dans ce qu'elle a de complexe ; l'analyse clinique arrache l'étiquette qui recouvre cesthériaques et qui, prétendant les classer d'un mot, les emprisonne dans un groupe déterminé de médicaments; elle dénoue le faisceau pharmacologique, elle voit dans la même substance autant de