CHAPITRE III Modificateurs de la viscosité du mucus

Cette altération particulière du mucus n'a véritablement d'importance que pour celui qui lubrifie la muqueuse aérienne; mais, quand il prend ce caractère si fréquent, il devient moins facilement avulsible par les efforts de la toux, forme à la surface d<la muqueuse un enduit comme membraniforme et s'oppose d'une manière menaçante à l'hématose. Quelque peu avancée que soit la chimie pathologique du mucus, il est permis de supposer que cette viscosité anormale, qui se constate dans certaines pneumonies graves et dans divers catarrhes, tient à la surabondance de la mutine, ce principe particulier auquel le mucus doit son aspect filant. Quoi qu'il en soit, il importe d'intervenir pour fluidifier ce mucus demi-concret et en faciliter l'expulsion. Voyons de quelles ressources est armée la thérapeutique pour atteindre ce résultat.

Les anciens désignaient sous le terme, assez mal défini, de béchiques ( de |3rf|, toux), des médicaments très-variés, qui sont indiqués par le symptôme toux. Des substances mucilagineuses et émollientes, des stimulants, des vomitifs et des narcotiques, constituaient ce groupe hétérogène. Les expectorants en faisaient partie sous le nom d'incisifs:

Si l'on voulait conserver cette expression, il faudrait l'appliquer uniquement aux moyens de diminuer la viscosité de l'expectoration. Or ces moyens consistent dans l'emploi : 1° des boissons abondantes, et surtout des boissons alcalines ; 2° de la scille ; 3° de l'ipéca et des antimoniaux solubles ou insolubles ; 4° de certaines gommes fétides, surtout de la gomme ammoniaque.

a. Les boissons abondantes fluidifient le mucus bronchique, comme elles diminuent l'état de concentration des autres sécrétions. Schùtzemberger, qui a publié en 1846, dans la Gazette médicale de Strasbourg, un bon travail sur les expectorants, a reconnu l'efficacité des boissons copieuses; mais il attache, avec raison, peu d'importance au choix de celles-ci, et il conseille de se régler surtout sur l'appétence et le goût des malades. Néanmoins les boissons alcalines sont préférables, telles l'eau de Vichy ou des tisanes variées, additionnées de bicarbonate de soude. J'ai adopté depuis longtemps l'usage des boissons alcalines, dans le traitement des bronchites chroniques dont le mucus présente ces caractères de viscosité qui le rendent difficilement avulsible par la toux, et qui remplissent la poitrine des malades cle râles ronflants ou sibilants ou de râles sous-crépitants à timbre épais, et je m'en trouve bien.

b. Lascille est du nombre de ces médicaments que la médecine humorale désignait sous le nom d'incisifs, et auxquels elle attribuait trop gratuitement la propriété d'atténuer, d'inciser les humeurs et de remédier aux obstructions viscérales dont leur épaississement pouvait être la cause. Le nombre prodigieux de ces incisifs et leur dissémination dans la plupart des groupes médicamenteux montrent combien était arbitraire le sens qu'on attachait à ce mot. Néanmoins la scille doit être exceptée, et une expérience séculaire a appris que ce médicament fluidifie le mucus bronchique épaissi et rend, par suite, son excrétion plus facile. Nous avons vu que certains diurétiques agissent électivement sur le véhicule aqueux de l'urine; peut-être en est-il de même de certains expectorants qui diminuent la viscosité du mucus bronchique en augmentant la perspiration pulmonaire.

Dans la bronchite aiguë, l'emploi de Voxymel scillitique (') est

(') 496. Potion expectorante h Y oxymel scillitique :

2iT Oxymel scillitique. 30 gram.

Sirop des cinq racines 30 —

Décoction de polygala 150 —

F. s. a. à prendre par cuillerées,

L' oxymel scillitique, ou mellite de vinaigre scillitique, est formé de

indiqué au même titre que le kermès, et par cette simple médication on peut, en même temps qu'on diminue la toux et la fièvre, faciliter la sortie des crachats; mais, quand il s'agit de la bronchite capillaire aiguë des adultes, de la broncho-pneumonie des enfants, du catarrhe suffocant des vieillards, il faut recourir à un traitement plus énergique et n'employer la scille que comme un moyen accessoire.

Le catarrhe pulmonaire chronique sec de Laënnec, à crachats perles (sputa margaritacea), est, parmi toutes les maladies de poitrine, celle qui s'accommode le mieux de l'emploi de la scille à titre de fluidifiant. (Laënnec, Traité de l'auscultation médiate; 1826,2e édit., t. I. p. 171.)

Quant à Fasthme, les partisans les plus déclarés de son essentialité reconnaissent que la maladie n'est purement nerveuse qu'à son début, et que les bronches des asthmatiques sont ordinairement dans un état subinfiammatoire qui réalise la plupart des phénomènes de la bronchite chronique. La scille s'adresse alors moins à la maladie primitive qu'à l'une de ces complications. Les médecins qui, avec Beau, considèrent l'asthme comme produit par un vice de sécrétion de la muqueuse, laquelle se recouvre par moments d'un exsudât visqueux s'interposant entre l'air et les vaisseaux pulmonaires, doivent nécessairement voir dans l'asthme une des indications les plus positives de la scille. L'emphysème pulmonaire, comme l'asthme, rend les bronches éminemment impressionnables aux influences atmosphériques, et on voit très-habituellement les emphysémateux contracter de ces petites bronchites intercurrentes, véritable enchifrènement des bronches, et que signale une toux sèche ou n'amenant qu'une expectoration visqueuse et rare. Ici encore la scille trouve utilement son application. Enfin, en ce qui concerne la pneumonie, ce médicament n'est pas moins utile pour faciliter l'expectoration et pour résoudre les œdèmes circonscrits qui se manifestent d'ordinaire dans cette affection. La scille agit ici, bien entendu,

1 partie de vinaigre scillitique et de 4 parties de miel blanc. Or, le vinaigre scillitique étant au 12°, 30 gram. d'oxyrnel renferment 7 grain. 50 centigr. de vinaigre scillitique, ou les principes actifs de 65 centigr. de scille.

La poudre de scille se donne, dans le même but, aux doses progressivement accrues de 5 à 50 centigr. en pilules, ou suspendue dans un julep . On peut aussi recourir à la teinture de scille du Codex ( elle est au 5e ), aux doses de 20 à 30 gouttes; mais ces deux dernières formes sont plus usitées à titre de diurétiques que d'expectorants.

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par ses propriétés diurétiques, qui en font l'un des médicaments usuels du traitement des hydropisies.

La bronchite plastique, maladie très-rare (je n'en ai rencontré qu'un seul cas dans ma pratique), est caractérisée par la formation et la reproduction incessante d'exsudats imparfaitement moulés sur les bronches, rejetés par les crachats et coïncidant avec une bronchite à forme chronique, d'ordinaire sans retentissement sérieux sur la santé, sauf le cas accidentel d'obstruction d'un tuyau bronchique par déplacement de ces exsudats. La scille serait-elle utile dans ce cas?Walshe conseille l'usage des alcalins pour diminuer la tendance à la plasticité des sécrétions. (Walshe, Traité clinique des maladies de la poitrine, traduct. Fonssagrives ; Paris, m dccc lxx, p. 263.) J'ai envoyé à Vichy un malade qui m'avait consulté pour une bronchite plastique; je n'ai pu savoir le parti qu'il avait tiré de ce traitement.

Tous les agents vomitifs: ipéca, tartre stibié, sulfates de cuivre et de zinc, kermès, polygala, etc., sollicitent, préalablement à l'acte du vomissement, une hypersécrétion des follicules mucipares de la bouche, de l'estomac et des bronches ; aussi, quand ils sont employés à dose simplement nauséeuse, peuvent-ils être considérés comme des expectorants d'une grande sûreté d'action. La pluparts des sirops dits incisifs ou pectoraux, tels que ceux de Desessartz (*), de Deharambure (2), etc., doivent leurs propriétés expectorantes très-réelles à l'ipéca qui entre dans leur composition. Le polygala de Virginie (3), qui a avec l'ipécacuanha une si grande ressemblance d'action thérapeutique , jouit comme

(') 497. Le sirop de Desessartz, ou sirop d'ipécacuanha composé, est une de ces thériaques artificielles en lesquelles se complaisait l'imagination inventive des médecins des siècles passés ; son efficacité à titre d'expectorant est réelle, et la nouvelle édition du Codex français en a conservé la formule. Il contient de^ l'ipéca, du séné, du serpolet, du coquelicot, du sulfate de magnésie, du vin blanc, de l'eau de fleur d'oranger et du sucre. Il se donne comme les sirops, à la dose de 15 à 16 grammes. Il ne s'emploie que dans les affections pulmonaires des enfants.

(2) 498. Le sirop de Deharambure, qui rend dans la médecine des enfants des services analogues à ceux du sirop de Desessartz, est une formule secrète; mais on croit que ce n'est que du sirop de Desessartz dont l'aspect et le goût ont été modifiés. Malgré ma répugnance pour l'emploi des médicaments mystérieux, je ne saurais omettre de signaler l'utilité de celui-ci dans les bronchites des enfants, la coqueluche.

(3) 499. Le polygala s'emploie sous forme de tisane (10 gram. pour 1 litre); de poudre, à la dose de 50 centigr. à 2 gram.; de sirop, à la dose de 30 à 60 gram., comme édulcorant de potions expectorantes. Il contient par 30 gram. les principes actifs de 2 gram. de polygala.

lui do la propriété d'augmenter la sécrétion bronchique et de diminuer sa viscosité. Bretonneau croyait fermement à cet effet et recourait souvent à l'emploi du polygala. Trousseau a conseillé l'usage de pilules de polygala dans lesquelles ce médicament est associé au savon médicinal (').

La gomme ammoniaque est au nombre des moyens propres à remplir cette indication ; elle se donne à des doses de 50 centigr. à 2 et 4 gram., soit seule soit associée à des alcalins, particulièrement an savon médicinal, ou bien aux préparations de scille.

La gomme ammoniaque a été longtemps employée sous le titre vague de béchique. On ne saurait plus aujourd'hui se contenter d'une caractérisation semblable à celle que lui attribuait Lieutaud, en disant qu'elle était utile « à ceux qui toussent. » (Lieutaud, Mat. medica, 1776, t. I, p. 238.) On s'est rapproché davantage de la vérité, en attribuant à la gomme ammoniaque des propriétés incisives ou expectorantes c'est-à-dire en la considérant comme susceptible de diminuer la vicosité des crachats et d'en faciliter par suite le rejet. Il ne faut pas omettre non plus l'action antispasmodique que la gomme ammoniaque partage avec les autres gommes odorantes des ombellifères et qui peut amener un relâchement des muscles de Reisseissen en état de contraction spasmodique, en même temps qu'elle modifie les sécrétions de la muqueuse (2). On peut associer aussi la gomme ammoniaque à la scille (3).

(') 500. Voilà la formule de ces pilules, ou mieux de ces bols :

Qf Polygala. 4 gram.

Savon médicinal' .... 8 — F. 36 pilules.

Chaque pilule contient 10 centigr. de polygala et 20 centigr. de savon amygdalin. On en administre une d'heure en heure.

(2J 501. Les personnes auxquelles la saveur et l'odeur de la gomme ammoniaque ne répugnent pas peuvent en mâcher des morceaux; mais, ordinairement on l'administre en pilules, à des doses qui varient de 1 gr. à 6 gram. Delioux a publié sur cette substance, en 1855, un travail dans lequel il attribue le discrédit dans lequel est tombé ce médicament aux closes insignifiantes sous lesquelles il est administré. Comme il n'est pas toxique, il vaut mieux aller au delà que de rester en deçà. S'il y a de l'intolérance de l'estomac, on peut émulsionner 4 gram. de gommeammoniaque à l'aide d'un jaune d'œuf et donner ce lait de gomme ammoniaque en lavement. L'addition cValcoolé de gomme ammoniaque, au 5°, à l'eau épaissie par le sirop de gomme, constitue un moyen expéditif de préparer une potion de ce genre.

(3) 502. C'est Murray qui a préconisé surtout l'association de la scille

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Je citerai, enfin, les innocentes et classiques capillaires, fougères du genre Adianthe, soit la capillaire de Montpellier [Adianthum capillus-Veneris), soit celle du Canada (Adianthum pedantum), comme des béchiques auxquels la crédulité publique attribue des propriétés utiles avec une ferveur que l'on croit sans danger, et qui se concentre surtout sur le sirop de capillaire (*). Médicament inoffensif, dit-on; pas autant qu'il en a l'air, répondrons-nous, parce qu'il inspire une confiance peu justifiée, éloigne des moyens plus actifs et plus efficaces et fait perdre un temps qu'on aurait pu mieux utiliser. C'est là le vrai danger des moyens ;dits domestiques. A ce titre, on peut dire sans paradoxe que le bénin sirop de capillaire a fait plus de victimes que le foudroyant acide prussique. Time is life. (Fonssagrives, le Rôle des mères dans les maladies des enfants, 2eédit.; Paris, 1869, p. 38).

Le jaborandi excite la sécrétion mucipare des bronches, et, dans un cas de bronchite avec sécrétion abondante chez un vieillard, ce médicament employé pour produire la sudation m'a semblé avoir précipité les accidents de l'asphyxie par écume bronchique. C'est un fait qu'il faut avoir présent à l'esprit. Ce médicament, ou son principe actif Id. pilocarpine, me paraît, à titre d'expectorant, avoir une utilité réelle clans les bronchites sèches, à mucus concret, rare et visqueux.

Bromal. — Des expériences intéressantes ont démontré à Rabuteau que les animaux soumis à l'action du bromal meurent asphyxiés par des mucosités abondantes (op. cit., p. 562), et il en a conclu que ce médicament pourrait être employé utilement pour ramener l'expectoration. A la clinique le soin de contrôler cette donnée de laboratoire.

Disons en terminant que, pour aider l'action des médicaments précédents, il convient de maintenir les malades dans une tem-

et de la gomme ammoniaque ; elle est tout à fait correcte. Voilà une formule de pilules de ce genre :

If Scille en poudre 50 centigr.

Gomme ammoniaque . 2 gram.

Oxymel scillitique ... q. s.

F. 20 pilules : de 5 à 20 dans les vingt-quatre heures. Chaque pilule contient 25 railligr. de scille et 10 centigr. de gomme ammoniaque.

(') 503. Le sirop de capillaire, conservé dans le nouveau Codex, n'est très-souvent qu'un simple mélange d'eau de fleur d'oranger et de sucre, o.t la capillaire y brille par son absence. Il y a supercherie, mais pas préjudice.

pérature tiède, de faire vaporiser de l'eau chaude dans leur chambre, et, mieux encore, de les soumettre à des fumigations d'eau chaude, à l'aide d'un des appareils usités en pareil cas.