SECTION CINQUIÈME

Deux fluides sont sécrétés par la muqueuse stomacale : l'un alcalin, c'est le mucus; l'autre acide et salé en même temps, c'est le suc gastrique proprement dit, qui afflue dans l'estomac quand la muqueuse est stimulée par le contact des aliments. Ce suc doit son caractère acide à de l'acide chlorhydrique libre et à de l'acide lactique, mais surtout à ce dernier. Il contient un grand nombre de sels, parmi lesquels prédominent les chlorures, notamment le chlorure de sodium, et une substance organique azotée, la pepsine, à laquelle il doit la propriété de liquéfier les matières albuminoïdes.

La sécrétion du suc gastrique est extrêmement abondante, et, si l'on appliquait à la physiologie humaine les résultats d'expériences tentées sur les animaux, elle pourrait être évaluée, chez l'homme, à plusieurs kilogr. par vingt-quatre heures (Lehmann). La propriété dont jouit la pepsine, ou gastérase, de transformer en peptones, ou produits liquides directement assimilables, les substances albuminoïdes et celles qui sont susceptibles de fournir de la gélatine, est subordonnée à l'acidité du suc gastrique ;

de sorte qu'elle ne saurait plus s'exercer quand celui-ci est neutre et, à plus forte raison, quand il est alcalin.

Ces données physiologiques montrent toute l'importance de l'intégrité de la sécrétion du suc gastrique au point de vue de son abondance et de sa qualité. Or cette sécrétion peut être altérée de deux manières : ou le suc gastrique surabonde et se manifeste avec des caractères exagérés d'acidité; ou bien il fait défaut, et ( ce qui revient au même, au point de vue de l'empêchement des digestions) la pepsine réagit dans un milieu trop faiblement acide ou même alcalin.

Nous ne nous occuperons ici que des altérations du suc gastrique; nous avons dit plus haut à quels symptômes correspond l'exagération de la sécrétion muqueuse de l'estomac et indiqué les moyens à l'aide desquels on peut la combattre.