CHAPITRE PREMIER Stimulants et supplétifs des sécrétions gastriques

Quand la sécrétion du suc gastrique est insuffisante pour la parfaite élaboration des aliments, cette altération peut porter sur ses deux éléments actifs: les acides et la pepsine, ou isolément sur l'un d'eux.

On comprend qu'il n'y a pas de moyen clinique de distinguer ces cas l'un de l'autre; mais, quand on voit les digestions se rétablir sous l'influence de la seule administration des acides, il est permis d'en conclure que le suc gastrique manquait d'acidité, tout en contenant des proportions suffisantes de pepsine, laquelle, dans un milieu neutre ou alcalin, avait perdu ses propriétés digestives. Les acides, au contraire, existent-ils, et le résultat que l'on recherche s'obtient-il en administrant de la pepsine, la nature des altérations du suc gastrique est ainsi mise en relief.

Les Anglais donnent le nom, très-bien trouvé, d'apepsie, à cet état d'un estomac dont les aptitudes digestives sont ou perdues ou amoindries. Ainsi que l'a très-judicieusement fait remarquer le professeur Trousseau, l'apepsie des convalescents tient sans doute, en grande partie, à ce que le suc gastrique ou fait défaut, ou est dévié de ses qualités normales; mais il convient de la rattacher aussi à la torpeur de la tunique musculeuse de l'estomac, qui s'est engourdie par un trop long repos, comme font les muscles d'un membre fracturé. Et encore ferons-nous remarquer que cette inertie des mouvements doit contribuer, elle aussi, à diminuer les sécrétions de la muqueuse; de sorte qu'en définitive,

toutes les sortes d'apepsie peuvent être ramenées à cette cause unique.

Pour combattre Vapepsie, deux ordres de moyens, indiqués par la composition même du suc gastrique, peuvent être mis en usage: ce sont les acides et la pepsine.

ARTICLE Ier. — MÉDICAMENTS ACIDES

I. Chomel n'admet qu'avec réserve l'existence d'une dyspepsie alcalescente: toutefois il lui assigne, comme cause, l'alimentation exclusivement animale de l'hiver , et comme symptômes : une soif vive, le désir des boissons et des aliments acides, le dégoût pour la viande, l'odeur fétide. de la salive, le goût amer de la bouche, des éruptions cutanées et un excès d'acide urique dans les urines. Nous signalons ces caractères différentiels sans y attacher une grande importance ; le tâtonnement, Fessai alternatif des alcalins et des acides, la manière dont les aliments acidiflables, surtout le sucre, sont supportés, nous paraissent des indices bien plus sûrs. Trousseau, et c'est là une exagération dans un sens opposé, s'en tenait au pur empirisme; il lui arrivait même quelquefois de combiner les deux médications, et de donner à quelques dyspeptiques des boissons alcalines le matin, de l'acide chlorhydrique le soir. Nous croyons que cette méthode est peu correcte, qu'elle n'est pas le dernier terme de l'analyse clinique, et que ces deux médications, essentiellement opposées, ne sauraient être ainsi mêlées l'une avec l'autre. Le bon sens indique,, en effet, que là où les acides sont utiles, les alcalins sont inopportuns, et réciproquement.

Quand l'indication des acides a été établie, soit par le tâtonnement, soit par l'induction, il est un certain nombre de médicaments entre lesquels le choix peut s'exercer.

Uacide carbonique est un des plus usuels, et, si nous nous sommes élevé contre l'usage banal que l'on en fait, depuis quelques années, sur nos tables, nous reconnaissons bien volontiers qu'il est un certain nombre de dyspeptiques qui trouvent dans l'usage de l'eau de Seltz artificielle un moyen très-utile de favoriser leurs digestions, et à plus forte raison, dans ce sens, les eaux acidulés gazeuses de Châteldon, de Saint-Alban, de Soultzmatt, de Seltz, de Saint-Galmier, etc., seraient-elles parfaitement indiquées.

Il n'est guère de praticien qui n'ait rencontré souvent des cas de cette nature, où, sans embarras des premières voies, sans douleurs, sans acidités, les malades sont tourmentés par des digestions d'une extrême lenteur. Il est permis de rapporter cette

dyspepsie au défaut d'acidité du suc gastrique. Un de mes malades, en me faisant de lui-même la remarque qu'il digérait mieux quand, après ses repas, il mangeait quelques morceaux de sucre, m'a mis sur la voie d'un moyen fort utile pour reconnaître la dyspepsie alcalescente. Le sucre, en se transformant en acide lactique, donne à la pepsine du suc gastrique l'acidité sans laquelle elle ne peut agir sur les aliments: il y a donc beaucoup de chances pour que les sujets qui observent sur eux-mêmes la propriété digestive du sucre aient un suc gastrique d'une acidité insuffisante. Je ne manque jamais de soumettre les dyspeptiques à cette épreuve si simple, et le résultat que j'en obtiens m'est un indice de l'utilité ou de l'inopportunité des acides. Dans le cas dont je viens de parler, mes prévisions se justifièrent complètement, et la recommandation de prendre, après chaque repas, un verre de limonade fortement sucrée, suffit pour améliorer d'une manière très-remarquable les digestions.

Un médecin anglais, le docteur Wells, s'est efforcé, il y a quelques années, de distinguer par des caractères cliniques les cas de dyspepsie dans lesquels il fautpréférer les alcalins aux acides, et vice versâ. Suivant lui, les alcalins sont indiqués quand la douleur siège dans le cardia, quand la dyspepsie s'accompagne d'irritation intestinale, quand surtout les urines abondent en phosphates ou contiennent beaucoup d'oxalate de chaux. Les acides, au contraire, conviennent si la douleur est pylorique, s'il y a des régurgitations et des vomissements fréquents de matières bilieuses.

Un médecin du même pays, le docteur Handfield, a recommandé, il y a quelques années, l'emploi de l'acide lactique dans les dyspepsies, à la dose de 15 à 20 gouttes dans une cuillerée d'eau, à prendre pendant le repas, et il a considéré comme une indication de ce moyen la persistance de digestions difficiles et douloureuses. Il est probable que l'utilité de ce médicament lui a été révélée par la rencontre fortuite de quelques cas de dyspepsie alcalescente.

L'emploi du sucre est un moyen indirect d'acidifier le suc gastrique. Nous avons dit plus haut que le sucre est le condiment le plus utile pour les malades affectés d'apepsie, mais à la condition qu'ils n'en abusent pas, et qu'ils n'arrivent pas à cet affadissement du goût qui enlève ou diminue l'appétence pour les aliments réparateurs. Les propriétés digestives attribuées au sucre sont donc très-réelles, dans le cas que nous spécifions. Dans la dyspepsie acide, au contraire, il est mal digéré et aggrave les accidents.

Les limonades végétales remplissent également le même but ;

on doit les prescrire en petite quantité après les repas ; clans le cas où il y a de la flatulence, une limonade chaude, dont le véhicule est une infusion de badiane très-sucrée, rend quelquefois singulièrement facile une digestion qui eût été lente et laborieuse sans ce moyen.

Mais c'est surtout aux acides minéraux que, par imitation de la pratique des Anglais, on a recours pour combattre cette forme de dyspepsie. L'acide chlorhydrique est celui que l'on emploie de préférence; comme le fait remarquer Pereira, ce choix est justifié par ces deux considérations que cet acide est un des principes constituants du suc gastrique, et que, mêlé au mucus de l'estomac, il exerce une action digestive assez puissante sur les matières albuminoïdes. Introduite chez nous par Carron, cette médication a été surtout mise en honneur par Trousseau, qui en a assuré la vogue. Le savant clinicien de l'Hôtel-Dieu employait de préférence l'acide chlorhydrique dans les dyspepsies liées à des affections chroniques de l'abdomen et de la poitrine: La dyspepsie des phthisiques lui paraissait spécialement l'indiquer (').

Dans les quatre observations qu'il a publiées à ce sujet, le résultat a été si marqué, qu'on ne saurait contester la puissance de ce moyen. J'ai vu, pour mon compte, une dyspepsie qui datait de trois mois et qui fut complètement guérie par l'acide chlorhydrique.

ARTICLE IL — Pepsine

Les expériences physiologiques sur les digestions artificielles ont conduit, par une heureuse analogie, à la pensée d'administrer la pepsine dans les cas où l'élaboration des aliments semble entravée par la pénurie ou la mauvaise qualité du suc gastrique. C'est à L. Gorvisart, pour la partie thérapeutique, et à Boudault, pour la partie pharmacologique, que revient l'honneur d'avoir introduit en thérapeutique cette ressource si précieuse. Gomme tous les novateurs, ils en ont peut-être exagéré de bonne foi la portée et les applications; mais il n'en reste pas moins démontré, par des faits extrêmement nombreux et qui vont se multipliant tous les jours, que des convalescents ou des cachectiques menacés de tous les dangers d'une inanition progressive voient, sous l'influence de ce moyen, leur estomac recouvrer peu à peu ses

(1) 585. Il administrait ce médicament aussitôt après le repas, à la dose de 2 à 4 gouttes dans un verre d'eau sucrée ; la dose est suffisante dès que l'eau a pris l'acidité d'une limonade ordinaire.

aptitudes digestives. Certes, nous ne sommes rien moins qu'édifié sur la légitimité des conclusions chimiatriques que l'on a cru devoir déduire des digestions artificielles, et nous ne pensons nullement qu'une digestion d'aliments, quelle qu'elle soit, puisse se passer complètement de l'estomac et s'opérer dans un vase inerte entouré d'un grossier simulacre de chaleur organique. Qu'il y ait dans l'élaboration gastrique des aliments des faits de pure chimie, c'est ce que l'esprit de système peut seul s'obstiner à nier; mais que ces opérations soient modifiées, dirigées par les forces de la vie, c'est ce qu'il est également impossible de mettre en doute. De la pepsine ingérée avec les aliments ne les digérera pas seule, si l'innervation gastrique ne lui prête son concours , mais il est positif néanmoins qu'elle les mettra dans des conditions de désagrégation et de fluidité qui favoriseront singulièrement leur absorption. C'est probablement de la sorte qu'il faut interpréter les faits incontestables (et que j'ai observés par moimême) de digestions imparfaites ou impossibles ramenées, sous l'influence de la pepsine, à une normalité fonctionnelle relative (*).

0) 586. Les modes d'administration de la pepsine ont été très- variés, et cela se conçoit: cette substance a une saveur et une odeur désagréables qu'il importait de masquer: elle attire de plus fortement l'humidité de l'air et décompose le sucre, qu'elle transforme en glycose et en acide lactique. Boudaulta eu la pensée, pour obvier à ces inconvénients, d'employer l'amidon desséché à 100°. Chaque paquet contient 1 gram. de pepsine. Celle-ci s'emploie à l'état neutre, quand il paraît y avoir surabondance des acidités gastriques. Mais, dans le cas oppose, on lui associe un acide (l'acide lactique). C'est à ce mélange que L. Corvisart a donné le nom de pepsine acidifiée ou poudre nutrimentive . S'agit-il de combattre en même temps un état d'inertie torpide ou un éréthisme douloureux de l'estomac, on ajoute à la pepsine acidifiée 3 milligr. de strychnine par paquet, ou 1 centigr. de chlorhydrate de morphine ou de codéine. Des numéros inscrits sur les couvertures distinguent ces diverses espèces de poudre. Le n° 1 correspond à de la poudre nutrimentive complète, ou pepsine acidifiée; le n° 2, à de la poudre nutrimentive additionnée de strychnine ; le n° 3, à celle qui est additionnée de morphine ou de codéine; la poudre n°4, à la pepsine neutre. Dans les cas d'indications complexes, on peut mélanger ces diverses sortes de poudre deux à deux; ces poudres se prennent dans du pain azyme, au commencement des repas.

La pepsine peut aussi s'administrer sous forme de tablettes ou de pastilles. Les pastilles de pepsine de "Wasman et de Berthé sont les plus connues; elles contiennent chacune 25 centigr. de pepsine amylacée. Cette forme a l'avantage d'être facilement acceptée par les enfants et démettre la pepsine à l'abri des altérations. Corvisart a donné la formule d'un sirop de pepsine dans lequel ce médicament est dissous dans du sirop de

Ce n'est pas seulement dans la médecine des adultes que la pepsine joue un rôle utile; on peut y recourir aussi avec grand avantage chez les enfants au sein qui digèrent mal le lait, ont des éructations, parfois des vomissements, delà diarrhée, et qui dépérissent. Joulin a publié, en 1861, un fait qui montre le parti que l'on peut tirer de la pepsine dans des cas analogues. Il conseille de faire préparer des paquets de 10 centigr. chacun de pepsine. On en fait prendre un à l'enfant qui est au sein, immédiatement après. La dose est de 1, 2 ou 3 par vingt-quatre heures. Beaucoup d'enfants meurent d'inanition par apepsie, et ce moyen peut rendre de réels services. Barthez, Debout, ont constaté son utilité, et un médecin d'Edimbourg, W. Stephenson, l'a employé avec succès dans le cas de diarrhée lientérique, de marasme consécutif à X'apepsie, avec ou sans vomissements. Il va même, se fondant sur l'origine de la pepsine retirée principalement de la caillette des veaux allaités, à considérer ce principe comme le condiment naturel du lait, et il conseille de le

cerise. Chaque cuillerée à bouche contient 1 gram. de pepsine ; les enfants le prennent également avec facilité. Quelquefois il remplace le sirop de cerise par l'élixir de Garus. Mais ces préparations n'ont pas l'avantage de masquer complètement la saveur de la pepsine et d'en assurer suffisamment la longue conservation. Mialhe, sentant néanmoins le prix de la forme liquide, pour éviter certaines difficultés d'administration, a eu la pensée de composer un élixir de pepsine dont la formule est

celle-ci :

2r Pepsine amylacée 6 gram.

Eau distillée 24 —

Vin blanc de Lunel 54 —

Sucre blanc 30 —

Alcool à 80°. 12 —

Chaque cuillerée à bouche, comptée à 20 gram., contient 60 centigr. de pepsine anglaise. C'est une excellente préparation.

La pepsine est incompatible avec les carbonates de chaux, de magnésie, de soude, de potasse, les eaux alcalines, les ferrugineux, les extraits végétaux, le quinquina, la ratanhia, les sels métalliques, le tannin (Am. Vée).

Enfin, dans ces derniers temps, on a publié une formule de vin de présure qui, dans la médecine des pauvres, peut remplacer la pepsine. Ce vin, recommandé par un médecin anglais, le docteur Ellis, s'emploie à la dose d'une cuillerée à café après chaque repas. [Ballet, de thérap., 1863, tom. LXV, p. 33.) Pour préparer ce vin de présure, on prend un estomac de veau très-frais; on essuie doucement sa surface interne et on le coupe en petits morceaux, qu'on laisse macérer pendant trois semaines dans du xérès. Dose : 1 cuillerée à café après le repas. On peut remplacer le xérès par du vin blanc sec ordinaire, légèrement alcoolisé.

donner aux enfants qui, soumis à un allaitement artificiel, ne prospèrent pas. C'est au moins tout à fait logique.

Je dirai, en terminant, que la pepsine doit s'ajouter aux moyens, si divers et si nombreux, que l'on peut opposer à certains vomissements chroniques. On conçoit en effet que, si l'estomac n'a pas assez de sucs gastriques pour élaborer les aliments, ceux-ci agissent sur lui comme des corps étrangers, contre lesquels se révolte la tunique musculaire de cet organe. Bouchut a insisté, avec raison, sur l'utilité de la pepsine pour combattre les vomissements dans les convalescences des maladies aiguës, alors qu'il est urgent de nourrir les malades.

On fait grand bruit en ce moment des singulières propriétés du suc propre du carica papay a, de la famille des Papayacées. Ce suc, appelé aussi lait demamoeiro, du nom vulgaire de l'arbre qui le fournit, aurait la propriété de dissoudre la viande avec une extrême rapidité, et les indigènes du Brésil s'en serviraient pour ramollir la viande trop fraîche et rendre plus tendre son tissu. Roy a constaté que 1 gram. de ce suc, dissous dans 3 gr. d'eau distillée, peut dissoudre en cinq minutes 40 gram. de viande. Il y a plus : cette action dissolvante ne se bornerait pas à la viande ; le gluten, l'albumine, les fécules, etc., seraient aussi dissoutes par le suc du carica papay a. Un médecin distingué de la marine, le Dr Rey, pense qu'on pourrait employer avec succès ce suc propre comme on emploie la pepsine. Il serait certainement curieux d'étudier de plus près cet agent.

Terminons enfin, en faisant remarquer que l'intempérance des boissons aqueuses, pendant les repas ou dans les intervalles qui les séparent, amène une dilution des sucs gastriques qui conduit au même résultat que leur pénurie, c'est-à-dire s'oppose à l'accomplissement parfait de l'élaboration digestive. C'est ce que l'on observe notamment dans les pays chauds, où, sous l'influence d'une température brûlante, on est excité, malgré soi, à abuser des boissons aqueuses. L'excès qu'en font les nouveauvenus est d'autant plus préjudiciable aux fonctions de l'estomac, que la peau est, dans ces conditions de climat, incessamment baignée d'une sueur profuse, c'est-à-dire d'une sécrétion acide dont l'exagération doit réagir sur les qualités de la sécrétion gastrique. C'est là une question qui intéresse particulièrement l'hygiène des pays chauds, et dont nous avons signalé ailleurs toute l'importance au point de vue delà prophylaxie des maladies intertropicales. {Traité d'hyg. navale, 2° édition, 1877, p. 545.)

Dans l'état normal, les sécrétions gastriques sont acides au moment de la digestion, alcalines pendant l'intervalle des repas, ce qui indique que la sécrétion du suc gastrique ne s'opère qu'au moment où il va être utilisé par les aliments. Dans certaines formes de dyspepsie, il y a hypersécrétion du suc gastrique, et, non-seulement il excède en quantité celle qui est nécessaire pour une digestion régulière des aliments ingérés, mais encore il est souvent sécrété dans l'état de vacuité de l'estomac. C'est cette altération de sécrétion qui constitue le symptôme dominant de la dyspepsie acide. Chomel a décrit avec beaucoup de soin cette forme particulière, dans laquelle il a noté l'acidité de la salive, l'odeur aigre de l'haleine, si fortement accusée quelquefois qu'elle remplit l'atmosphère de la chambre qu'habite le malade, le goût acide trouvé à tous les aliments, la répugnance pour le vin et le sucre, la persistance de l'anorexie, la tendance aux vomissements, etc. L'état d'acidité des premières voies complique si fréquemment la gastralgie, que l'on a pu se demander si, dans tous les cas, les crampes qui accompagnent cette névrose si douloureuse ne tiennent pas à l'impression d'un suc gastrique surabondant et très-acide sur la muqueuse de l'estomac. C'est prendre, à notre avis, le résultat pour la cause ; il est bien probable, au contraire, que les troubles dans la sécrétion du suc gastrique sont simplement consécutifs.

L'emploi d'un régime convenable et l'administration des alcalins constituent, à vrai dire, les deux seuls éléments du traitement des acidités gastriques.

Chomel a formulé avec soin l'alimentation qui doit être permise dans la dyspepsie acide.

Il frappe le pain d'une interdiction qui me paraît un peu rigoureuse, et, tout en admettant avec lui que cet aliment est sujet à aigrir sur l'estomac (pour nous servir d'une expression vulgaire), je crois que l'appétence des malades pour cet aliment si usuel ne saurait être heurtée sans inconvénient ; mais la qualité doit en être choisie avec soin, et il importe surtout que les malades évitent de manger du pain mal cuit ou non rassis.

Les pâtisseries, sauf de rares exceptions, sont mal digérées dans cette forme de dyspepsie et déterminent des aigreurs ; les brioches sont particulièrement incriminables à ce point de vue;

les fécules et le laitage sont dans le même cas; les corps gras et notamment le beurre, sont souvent mal digérés et produisent du pyrosis.

En règle générale, un régime animal est préférable. L'interdiction des fruits acides, des confitures, du sucre ou des mets très-sucrés, est parfaitement justifiée. Les boissons ne doivent pas être l'objet d'une surveillance moins minutieuse. La bière et le cidre conviennent rarement; l'usage de l'eau de Seltz, que la mode a introduit sur nos tables, ne saurait être trop sévèrement condamné, et je suis convaincu que beaucoup de dyspepsies acides n'ont pas d'autre cause. Les vins blancs et les vins cuits doivent être interdits ; les vins rouges de Bordeaux ou de Bourgogne, mais surtout les premiers, sont de beaucoup préférables à tous les autres.

Si l'hygiène thérapeutique doit exclure avec soin tous les aliments acidifiables, elle doit aussi déférer dans le même but, mais par une voie indirecte, à la même indication, en surveillant avec soin le fonctionnement de la peau chez les sujets qui souffrent d'une dyspepsie acide. Nous avons déjà signalé ce balancement antagoniste qui existe entre l'activité de la transpiration cutanée et celle des sécrétions acides de l'estomac. Les gastralgiques ont habituellement la peau rude, sèche, écailleuse, et rien n'est plus commun que de voir leur épiderme recouvert des furfures du pityriasis ; les sécrétions acides de la peau se ralentissant, il est conforme, comme je l'ai dit plus haut, aux lois physiologiques de penser que celle de l'estomac doit prendre une suractivité compensatrice. Aussi convient-il, dans ces cas, d'exciter les fonctions de la peau par des bains tièdes alcalins [469], par les bains aromatiques, les bains de vapeur [441], les frictions, l'exercice, etc. C'est là un point de pratique auquel on ne saurait attacher trop d'importance.

On peut, sans doute, affirmer qu'une bonne hygiène (en donnant à ce mot son acception la plus étendue) suffit au traitement d'une dyspepsie acide, etque, sans elle, tout autre moyen demeurerait insuffisant; mais il n'en reste pas moins constant que l'emploi des alcalins fournit ici un complément de ressources extrêmement utiles. On peut demander à ces médicaments deux sortes de résultats : un résultat du moment, purement palliatif; ou un résultat curatif, c'est-à-dire définitif.

L'eau de chaux [594], la poudre d'yeux d'écrevisse, la craie lavée, le sous-nitrate de bismuth, la magnésie calcinée, le bicarbonate de soude, les eaux alcalines naturelles ou artificielles, prises de temps en temps pendant les périodes où les sécrétions acides se forment avec plus d'abondance, répondent à la première

indications; ce sont des moyens palliatifs et qui éloignent un symptôme douloureux ou importun.

La seconde indication est remplie par la médication thermale alcaline.

Les eaux de Vichy, d'Andabre, de Vais, d'Ems, etc., sont celles qui sont le mieux appropriées au traitement de la dyspepsie acide.

Les eaux REms, qui ne contiennent guère en moyenne plus de 2 gram. de bicarbonate de soude par litre, ont une richesse minérale qui est de beaucoup inférieure à celle des sources de Vichy; mais c'est un avantage plutôt qu'un inconvénient, pour les estomacs impressionnables et pour les organismes délicats, qui demandent à ne pas être alcalisés trop promptement.

Dans notre pays, les thermes de Vichy sont le rendez-vous des dyspeptiques, etil est certain qu'aucune autre eau minérale ne convient aussi bien à ceux qui sont tourmentés par des acidités habituelles. Deux éléments différents interviennent dans l'efficacité qu'elles déploient, à savoir : l'action chimique, la thermalité. Ce dernier accuse une telle puissance dans les eaux à peine minéralisées, celles de Plombières, par exemple, qu'on est obligé de lui imputer une bonne part dans les résultats obtenus; quant à la neutralisation des acides, c'est là un fait tout chimique, mais qui devient vital quand la saturation prolongée de l'économie par des alcalins a modifié, d'une manière durable, la nature de la sécrétion gastrique et l'a ramenée à ses conditions normales d'acidité. Or c'est là ce que l'on a constaté souvent quand, par une hygiène assidue, on consolide le résultat obtenu par l'emploi des eaux thermales alcalines. Des distinctions, un peu subtiles sans doute, ont été établies entre les différentes sources de Vichy, au point de vue de leur adaptation à tel ou tel état morbide; mais on ne saurait néanmoins en faire complètement table rase : la vie est un réactif plus délicat que la balance, et là où celle-ci n'accuse que des différences à peine saisissables, celle-là en met quelquefois en relief de très-évidentes. Il importe donc de ne pas se montrer trop chimiste en pareille matière, et de ne pas juger avec le creuset ou le thermomètre des questions dans lesquelles l'observation clinique est seule compétente.

En ce qui concerne la dyspepsie acide, on peut préjuger que les sources les moins gazeuses seront les plus utiles. C'est ainsi que la source de VHôpital et la Grande-Grille conviennent mieux que les sources très-gazeuses des Célestins ou de Eauterive, et cela pour les raisons qui nous ont fait interdire l'eau de Seltz tout à l'heure, dans le cas de dyspepsie acide.

L'intempérance des boissons alcalines, écueil qui attend pres-

que tous les nouveau-venus à Vichy, doit être soigneusement évitée ; il faut commencer par des doses minimes, et, quand on est arrivé à 4 ou 5 verres par jour, ne pas dépasser cette limite. En agissant ainsi, on évite une saturation alcaline trop prompte et qui va quelquefois même contre le but qu'on se propose, puisque la physiologie nous apprend que l'abus des alcalins neutralise chimiquement les acides sécrétés, tandis que ces sels, à petites doses provoquent, par un effet de réaction vitale, une hypersécrétion de ces mêmes acides. Il importe d'ailleurs de se rappeler, comme je l'ai déjà dit, que la pepsine reste inerte dans un milieu complètement alcalin, et qu'il s'agit ici bien moins de tarir la source de l'acidité du suc gastrique que de la maintenir dans de justes proportions.

Ce que nous avons dit de l'importance du maintien des fonctions de la peau, dans le cas de dyspepsie acide, montre tout le prix que nous attachons à la partie balnéaire du traitement hydrothermal. Les bains pourraient, à la rigueur, suppléer les boissons, et peut-être même y aurait-il avantage à commencer le traitement par là, pour amener une alcalisation plus lente et plus ménagée.