CHAPITRE PREMIER Moyens de caléfaction extérieure
Dans l'algidité, quelle qu'en soit d'ailleurs la cause , qu'elle dépende d'une imperfection native de la respiration, comme chez les nouveau-nés débiles; d'une suspension de cette fonction, comme dans les asphyxies ; d'un abaissement de la température extérieure refroidissant une partie où l'ensemble de l'organisme en dépensant son calorique au-delà de la mesure où la thermogenèse spontanée peut y pourvoir; ou enfin d'une maladie (algidité cholérique, pernicieuse, herniaire, traumatique), il faut, sous peine de voir la vie s'éteindre, réchauffer les malades.
Une étuve sèche à '30° ou 35oc, ou un appareil d'enveloppement dans lequel le corps, dans son ensemble ou dans une de ses parties, subit l'action d'une chaleur dont on gradue l'intensité, atteignent aisément ce résultat [442].
Les invasions successives du choléra, chez nous, ont conduit à imaginer des appareils divers qui permettent de donner aux malades des bains de calorique en les maintenant au lit [440].
Denucé (de Bordeaux) a imaginé pour les enfants débiles, nés avant terme, un berceau dit incubateur, dont je ne saurais trop recommander l'usage. On sait combien d'enfants venus au monde dans les conditions précitées, surtout pendant la saison rigoureuse, succombent à une asphyxie progressive. L'habitude que lfon a de placer leur berceau devant le feu, est pernicieuse au premier chef, en ce qu'elle maintient ces enfants, à calorification languissante, dans le courant d'air froid produit parle tirage de la cheminée. Le berceau imaginé par Denucé est en zinc, à double fond et à double paroi; entre ces deux enveloppes, on introduit de l'eau chaude. Un entonnoir d'introduction, un robinet d'évacuation et un thermomètre complètent cet appareil. Ce berceau est, d'ailleurs, enveloppé de laine pour éviter la déperdition de la chaleur. Au reproche qui a été adressé à son appareil d'exiger beaucoup de soin, il a répondu qu'il suffisait de remplacer, toutes les six heures, un demi-litre d'eau par autant d'eau bouillante, pour maintenir une température convenable, ce qui, en réalité, est peu de peine et peu de complication, eu égard à l'importance du résultat que l'on poursuit.
Les bains de fumier (balneum ventris equini), de marc de raisin, de tripes, etc., très en honneur dans le vulgaire, aux in-
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convénients d'un dégoût légitime ajoutent le danger d'émanations que ne compensent pas leurs avantages. Leur action doit principalement reposer sur celle du calorique. Celle-ci intervient seule, bien entendu, dans l'emploi des bains de sable ou de Yarénation. Le sable absorbe la chaleur extérieure et la communique activement aux parties qu'il enveloppe.
Les moines, les bouillottes, les sachets pleins de sable chaud, les substances isolantes (caoutchouc, coton, duvet), constituent des moyens locaux de fournir du calorique aux tissus, ou de les échauffer en prévenant les déperditions du calorique organique. Il ne faut pas oublier que, si ces moyens sont utiles accidentellement pour stimuler la thermogénèse locale, ils créent, si l'on s'en fait une habitude, une servitude étroite et dangereuse, dont on ne peut plus se débarrasser ensuite qu'en aguerrissant ces parties contre le froid, par l'emploi des moyens hydrothérapiques.
L'action des bains chauds, c'est-à-dire de bains à une température supérieure à 33oc, n'est pas assez employée dans les cas d'algidité, et particulièrement d'algidité asphyxique; rien n'empêcherait, d'ailleurs, d'ajouter à l'eau de ces bains des substances susceptibles d'agir sur la sensibilité de la peau ( essences diverses, ammoniaque). Il est bien entendu que, dans le cas d'asphyxie, il conviendra toujours de donner le pas aux moyens de respiration artificielle. Peut-être pourrait-on, en introduisant une certaine quantité d'eau chaude dans le spirophore de Woillez, combiner utilement l'action stimulante de la chaleur avec les pratiques de la respiration artificielle.
