CHAPITRE Ier

Direction de la fonction ovarique

ARTICLE Ior. — PÉRIODE PRÉPUBÈRE

L'établissement de la nubilité chez la femme, indiqué par un ensemble de modifications organiques, physiologiques et morales, est accusé, du côté des organes générateurs, par l'apparition d'un- flux sanguin périodique qui, normalement et en dehors des périodes de grossesse et d'allaitement, doit se continuer sans interruption, jusqu'à la ménopause.

Tandis que la crise de la puberté s'accomplit, en quelque sorte, silencieusement chez l'homme, et par des modifications organiques et fonctionnelles tellement ménagées que la santé n'en subit généralement aucune atteinte, cette métamorphose, qui est le signal de l'épanouissement de toutes les grâces physiques et affectives de la femme, s'opère trop souvent chez elle au milieu de troubles et de perturbations qui sont, en quelque sorte, le prélude de cette voie douloureuse par laquelle elle doit arriver aux douceurs de la maternité. C'est à cette époque que l'on voit surgir si souvent les accidents protéiformes de l'état chlorotique, lequel, après un certain temps de durée, imprime à la constitution tout entière un cachet de mobilité vaporeuse et de tendance anémique qui se reproduira presque invariablement à toutes les phases de la vie.

La déglobulisation du sang, un état névropathique et l'aménorrhée ou la dysménorrhée, constituent les trois traits essentiels delà chlorose, cette cachexie des jeunes filles (cachexia virginum), comme l'appelaient les anciens. Elle tient à l'évolution imparfaite de la fonction ovarique, et c'est en ce sens que l'on peut se rallier à l'opinion qui considère l'aménorrhée comme la cause et non comme l'effet de la chlorose. La théorie de Cabanis, qui place le point de départ de cette affection dans une inertie des organes qui président à la génération, rentre dans cette manière de voir, et l'on ne saurait nier qu'elle repose sur des vraisemblances physiologiques très-entraînantes ; mais s'agit-il d'expliquer comment l'évolution, lente ou irrégulière, d'une fonction nouvelle, va retentir à la fois sur toute l'économie et soulever dans Finnervation, comme dans la crase du sang,

comme dans la nutrition, des troubles fonctionnels aussi graves on entre dans le pur domaine de l'hypothèse et on n'arrive à rien de satisfaisant.

L'indication capitale, dans la chlorose, est donc de stimuler la sécrétion de l'ovaire, ou du moins de faciliter le développement des fonctions de cet organe, qui, endormi jusque-là, prend, dans la hiérarchie des rouages fonctionnels, un rôle comme dominateur. Toutes les autres indications sont secondaires et purement symptomatiques. Il faut se hâter de dire que ce sont les seules que nous puissions remplir avec une assez grande certitude.

Ainsi, relever la nutrition parles toniques, hygiéniques, médicamenteux et alimentaires ; fournir au sang, parles ferrugineux (voy. p. 302), les éléments d'une réparation globulaire suffisante; calmer, par des moyens appropriés, les mille orages nerveux qui font de la viedeschlorotiquesune longue souffrance, voilà autant d'indications dont il serait inutile d'étudier ici les moyens. Nous les avons énumérés, d'ailleurs, à propos des éléments morbides généraux auxquels ils se rapportent. (Voy. pages 174, 302.)

Existe-t-il des stimulants ovariques proprement dits, c'est-àdire des moyens susceptibles de favoriser le développement fonctionnel des ovaires et d'accroître l'activité spéciale de ces organes ? On ne saurait en douter, et beaucoup de prétendus emménagogues n'arrivent probablement à amener le flux menstruel que par une action secondaire et après une stimulation préalable de l'ovaire. Cet organe est, en effet, le plus important de tous ceux qui constituent l'appareil génital de la femme ; la régularité de son développement et de son activité commande celle des autres parties de cet appareil ; et quand on arrive, chez une chlorotique, à triompher d'une aménorrhée persistante., c'est qu'on a, sans s'en rendre compte, stimulé au préalable la fonction ovarique.

Ce n'est que par une analogie dont la légitimité est incontestable que l'on peut admettre que les excitants de la sécrétion spermatique agissent de la même manière sur les ovaires. Une nourriture substantielle et stimulante dans laquelle les aliments de mer entrent pour une bonne part ; l'usage d'excitants variés : vins alcooliques, opium, noix vomique, phosphore, etc., tous ces moyens peuvent stimuler la sécrétion ovarique, comme ils stimulent la sécrétion spermatique; mais ce n'est là, je le répète, qu'une vraisemblance, et rien de plus.

L'influence des conditions physiques et morales dans lesquelles est placée la jeune fille dont l'évolution pubère est laborieuse est au contraire incontestable. C'est ainsi que le séjour à la cam-

pagne, la vie en plein soleil, les exercices réguliers, les bains de mer, Péquitation, les voyages, avec les distractions variées qu'ils entraînent à leur suite, l'animation des plaisirs du monde, etc., sont autant de circonstances dans lesquelles on voit souvent survenir une première éruption menstruelle.

L'influence excitatrice des rapprochements sexuels ne saurait être mise en doute ; elle est attestée par de nombreuses observations dans lesquelles on a pu, chez les animaux, surprendre dans l'ovaire lui-même les signes d'une maturation des ovules rendue plus précoce par le coït; elle l'est aussi par l'expérience qui constate que des chlorotiques, menstruées ou non menstruées, sont souvent transformées parle fait du mariage. L'absence de la menstruation, si par ailleurs on constate tous les signes généraux de la nubilité et si elle ne peut être attribuée à une absence de l'utérus, ne saurait contre-indiquer le mariage; outre qu'elle ne suppose pas nécessairement l'inaptitude à concevoir, rien n'est plus ordinaire que de voir les approches conjugales tirer l'appareil utéro-ovarien de son inertie et provoquer les menstrues.

Il ne faut pas, toutefois, méconnaître le danger qu'il y aurait à appliquer au pied de la lettre le mot d'Hippocrate à propos de l'hystérie: «nubat illa et morbum effugiet. » Le remède n'est rien moins que sûr, et, s'il réussit dans les cas où la santé physique de la jeune fille est tenue en échec par les ravages d'une passion contrariée, il peut avoir souvent un résultat contraire ; et, d'ailleurs, il faut envisager le mariage comme le prélude d'une maternité prochaine qui sera aventureuse pour l'enfant qui en naîtra, et préjudiciable à la santé physique de la mère. Le conseil du mariage, grave en lui-même, est donné trop souvent avec une banalité qui dérive de l'exagération du rôle attribué à ia continence, dans la production de l'hystérie.

Raciborski a traité, avec autant d'autorité que de sens pratique, cette question des indications thérapeutiques qui se rapportent à la nubilité. (De la Puberté et de l'Age critique chez la femme > au point de vue physiologique, hygiénique et médical ; Paris, 1844.) Les moyens qui peuvent favoriser l'établissement de la puberté, chez les filles, ou remédier aux accidents qui l'accompagnent, sont divisés par cet auteur en d-eux catégories : 1° moyens, hygiéniques ; 2° moyens médicamenteux. Nous allons les énumérer dans cet ordre.

g 1. — Moyens hygiéniques

Comme nous l'avons dit, ils priment singulièrement, par leur importance, les moyens médicamenteux, mais ils exigent dans

leur application un ensemble de conditions favorables que, par malheur, on trouve trop rarement réunies.

V alimentation doit être surveillée soigneusement. La jeune fille en voie d'évolution pubère doit faire, en même temps, les frais de son entretien organique, de son accroissement et de l'établissement d'une fonction nouvelle. C'est dire assez qu'il lui faut une nourriture et substantielle et copieuse. Raciborski a constaté, dans ses recherches sur l'âge moyen de la nubilité, que, toutes choses égales d'ailleurs, la menstruation est d'autant plus tardive que les femmes sont moins bien nourries. Cherchant à se rendre compte de ce fait, que les jeunes filles élevées en pension sont moins promptement réglées que celles qui reçoivent une éducation domestique, que la nubilité est plus orageuse chez elles, et que le temps des vacances est signalé, sous ce rapport, par un mieux-être évident, cet observateur n'hésite pas à attribuer ces particularités à une insuffisance du régime alimentaire.

Je dois dire, cependant, que la séquestration et le défaut d'exercice et de vie à l'air libre me paraissent jouer le rôle principal dans ce fait, dont j'ai constaté souvent la parfaite exactitude.

L'usage de vêtements moelleux et chauds, n'imposant aucun sacrifice du bien-être à la mode, ne comprimant ni les seins dont ils gêneraient le développement, ni la taille, ni le bassin, doit être soigneusement recommandé.

Des exercices bien entendus : une gymnastique faite avec méthode, la danse, la natation, les promenades en voiture ou à cheval, l'exercice àwskating préconisé dernièrement parle docteur Aveling comme un des meilleurs moyens de provoquer les menstrues, les bains de mer, les voyages, le séjour à la campagne, la modération dans les exercices intellectuels, l'abstention de ces plaisirs du monde si féconds en excitations sensuelles, en émotions et en déceptions de tout genre, telles sont les ressources principales que la thérapeutique doit demander à l'hygiène pour favoriser une nubilité tardive ou orageuse.

§ 2 . — Moyens médicamenteux

Nous n'avons pas besoin de dire que leur portée d'action est tout à fait secondaire, et que, s'ils constituent des adjuvants utiles du traitement hygiénique, ils ne sauraient jamais suppléer celui-ci.

H est plus facile, sans aucun doute, d'employer empiriquement une formule réputée emménagogue que de remonter, par

une analyse laborieuse, à la cause qui retarde l'apparition des menstrues; mais on n'institue jamais qu'une médication précaire en suivant la première voie. « Chez les jeunes filles bien portantes, dit encore avec raison Raciborski, on ne doit chercher, sous aucun prétexte, à provoquer les règles, eussent-elles dépassé, même de quelques années, l'âge moyen de leur première éruption. Chez les jeunes personnes qui seraient malades à' l'époque de la puberté, au lieu de chercher à provoquer les règles, dans l'espoir de voir disparaître leurs maladies, on doit, avant tout, s'occuper du soin de les guérir. Ces maladies étant, dans la plupart des cas,- elles-mêmes la cause du retard de la menstruation, les moyens qui conviennent le mieux pour les combattre seraient les meilleurs emménagogues. Le seul cas dans lequel il soit nécessaire de chercher à favoriser l'évacuation menstruelle, chez les jeunes filles qui se trouvent indisposées à l'époque de la puberté, est celui où, les follicules de Graaf étant arrivés à leur maturité, il y a déjà toute probabilité que la ponte périodique s'effectue ou qu'elle est sur le point de s'effectuer, et que cependant la congestion des organes sexuels qui l'accompagne trouve quelque empêchement pour se terminer parla voie hémorrhagique. » (Raciborski, op. cit., p. 217.)

Ce médecin rattache les aménorrhées de l'âge pubère, susceptibles d'être traitées par des moyens médicamenteux, à deux espèces : celles dues à la pléthore, celles dues à la surexcitation nerveuse. Nous ajouterons l'aménorrhée due aux diathèses strumeuse et tuberculeuse, les aménorrhées primitives de causes mécaniques et les aménorrhées par contrefluxion.

I. L'aménorrhée pléthorique, accusée par les signes habituels •de la pléthore, auxquels viennent se joindre des symptômes de congestion utérine, indique l'usage de la saignée, soit du bras, soit du pied, et celle-ci doit être pratiquée de préférence au moment où se manifeste un molimen hémorrhagique du côté de l'utérus. Des sinapismes sur les cuisses ou aux aînés, des purgatifs résineux, des bains, une nourriture délayante, etc., sont les moyens à opposer à cette forme d'aménorrhée.

Martin-Damourette et Siredey ont fait ressortir l'utilité des alcalins pour combattre l'aménorrhée pléthorique : du bicarbonate de soude est donné aux doses quotidiennes de 4 à 5 gr. deux ou trois jours avant l'arrivée problable des mois. Siredey emploie indistinctement V esprit de Minderérus [324] ou le bicarbonate de soude; mais je ne crois nullement ces deux médicaments susceptibles de se remplacer. L'ac,étate d'ammoniaque n'agit pas seulement comme alcalin; il exerce, dans les cas de dysmé-

norrhée douloureuse, une sédation utérine des plus marquées, comme Patin l'a établi il y a déjà longtemps, et il est possible qu'en rompant le spasme utérin qui s'oppose au flux menstruel il ne devienne ainsi un emménagogue indirect.

IL V aménorrhée nerveuse, due à un état d'éréthisme nerveux général, présente, d'après le même auteur, les caractères suivants : elle est surtout propre aux tempéraments nerveux ou nervoso-lymphatiques; elle s'annonce par une constitution ordinairement délicate, des coliques abdominales, accompagnées fréquemment de douleurs de reins et de tiraillements dans les aines et les membres pelviens. Dans beaucoup de cas, il survient en même temps des maux de tête, des vomissements, de l'agitation ou même des attaques de nerfs. Il n'est pas rare de voir ces troubles se calmer pendant quelque temps, et puis s'aggraver .périodiquement tous les mois. L'acétate d'ammoniaque (*) à petites doses, les fumigations vaginales d'acide carbonique, mais surtout le seigle ergoté, paraissent à Raciborski les meilleurs moyens à opposer à cette sorte d'aménorrhée (2). » ( Op. cit., p. 233.)

III. Les aménorrhées scrofuleuse et tuberculeuse indiquent la série des moyens hygiéniques et médicamenteux que nous énumérerons plus tard, en nous occupant des indications qui se rapportent à ces vices diathésiques.

IV. Dysménorrhées mécaniques. — Quand on a affaire à une dysménorrhée qui ne s'explique ni par des causes accidentelles, ni par les conditions de la santé générale, il faut tout d'abord se demander s'il n'existe pas une cause mécanique de dysménorrhée. Employer, dans ce cas, les emménagogues serait, on le comprend, parfaitement inutile. L'obturation du museau de tanche par une coiffe fibreuse congénitale ou de nouvelle formation, comme Fournet en a publié un exemple, des brides vaginales, une insuffisance de l'ouverture de l'hymen, un rétrécissement de l'orifice et de la cavité du col, soit par suite d'un

(') 725. On peut donner, dans ces cas, 20 à 30 gouttes d'acétate d'ammoniaque dans une infusion chaude, pendant trois ou quatre jours, avant les règles.

(2) 726. Il conseille le seigle ergoté à la dose de 50 centigr., associés à la même quantité d'oléosaccharum d'anis et divisés en 10 doses, dont on prend une toutes les demi-heures.

vice de conformation, soit comme conséquence de cautérisations répétées, sont autant de causes de dysménorrhée qui sont justiciables d'un traitement mécanique et chirurgical. L'atrésie incomplète du museau de tanche et le rétrécissement de la cavité du col sont des causes assez fréquentes de dysménorrhée et de stérilité consécutive. L'examen au spéculum et le cathétérisme les mettent en évidence. La dilatation progressive par des sondes de plus en plus grosses, et surtout par l'éponge préparée (1), la racine de gentiane (2) ou la laminaire f), constituent le traitement à opposer à cet accident. Ces moyens mécaniques, en même temps qu'ils facilitent l'évacuation du sang menstruel, irritent le col utérin et augmentent l'abondance des règles.

Y. Aménorrhée 'par contre fluxion. — Elle se produit dans les cas où un organe important et vasculaire étant habituellement fluxionné, exerce, au détriment des menstrues, une contrefluxion qui les arrête ou les empêche de se montrer. L'aménorrhée des phthisiques est certainement une des plus communes, et c'est prendre l'effet pour la cause que de considérer la phthisie comme procédant quelquefois de la suppression des menstrues. J'ai insisté longuement sur cette question dans un autre ouvrage (Thérap. de la phthisie pulmon. , basée sur les' indications; Paris, 1856, p. 68). et j'ai discuté, plus haut (voy. pag 305), la question pratique de savoir si les ferrugineux peuvent être prescrits contre l'aménorrhée des phthisiques. Cette aménorrhée, qui signale assez habituellement le début de la maladie pour pouvoir fournir un élément important de diagnostic, est due sans doute à un état d'appauvrissement du sang et de la nutrition ; mais on ne saurait douter que les mouvements fluxionnaires, produits et entretenus dans la poitrine par l'épine tuberculeuse, ne jouent un certain rôle dans la suppression des menstrues.

Je n'oublierai pas de signaler encore une fois, à ce propos, l'in-

(*) 727- On connaît deux sortes d'épongé préparée: l'éponge à la ficelle, qui a subi par des circulaires de ficelle une compression très-forte, et l'éponge à la cire, soumise à une compression entre deux plaques de fer chaud après avoir été plongée dans de la cire fondue.

(2) 728. La racine de gentiane, qui se gonfle par l'humidité, n'est plus guère employée aujourd'hui comme moyen mécanique de dilatation.

(3) 729 . La laminaire (Laminaria digitata ou Fucus laminaria) a été conseillée par Sloan d'Ayr pour remplacer les éponges préparées ; ses frondes séchées, réduites en petits cylindres, peuvent quintupler de volume en absorbant de l'humidité.

fluence remarquable exercée par les climats méridionaux sur la crise pubère, qu'ils facilitent et affranchissent des orages qui la compliquent si souvent. Tandis que, chez les jeunes filles du monde, rendues nerveuses et impressionnables par l'éducation qu'elles ont reçue, la crise de puberté est, dans le Nord, si souvent laborieuse et compliquée de troubles hystériques, elle se passe avec une extrême facilité dans le Midi, les autres conditions étant les mêmes. Si je ne craignais d'employer une expression malsonnante, je dirais que l'émigration vers le Midi est le meilleur des emménagogues, et je n'hésite pas à conseiller ce médicament aux jeunes filles dont le développement est tardif ou laborieux. C'est, à mon avis, l'influence de climat la mieux démontrée. La précocité relative de la première menstruation, chez les jeunes filles originaires des départements septentrionaux et qui viennent habiter le Midi, montre bien que cette précocité est affaire de climat encore plus que de race. (Voir, pour plus de détails, Education physique des jeunes filles; Paris, 1870.)

ARTICLE II. — Période d'état

Une fois la menstruation établie d'une façon régulière et consolidée par une durée déjà assez longue de son fonctionnement, elle se continue, en dehors delà grossesse et de la lactation, avec une périodicité que l'état de maladie ou une mauvaise hygiène de cette fonction si importante viennent seuls troubler.

La dysménorrhée, comme l'aménorrhée primitive, et plus encore que celle-ci, reconnaît l'influence d'un très-grand nombre de causes, et son traitement, sous peine d'être précaire ou dangereux, doit se baser sur la distinction des formes cliniques de la dysménorrhée.

Nous distinguerons à ce propos: 1° la dysménorrhée spasmodique; 2° la dysménorrhée par cause générale; 3° la dysménorrhée aménorrhéique ; 4° la dysménorrhée ménorrhagique.

§ l,r — Dysménorrhée spasmodique

La dysménorrhée est souvent constituée par le caractère douloureux du molimen menstruel, les règles restant normales, comme abondance et comme périodicité. Il est des femmes, d'une santé assez bonne par ailleurs, pour lesquelles chaque époque cataméniale est signalée par des douleurs utérines extrêmement vives, qui les condamnent au repos et qui ne prennent fin que quand l'écoulement sanguin a commencé; chez d'autres, l'éruption menstruelle tout entière est traversée par des troubles

de ce genre. Il est à remarquer que, chez elles, les règles ont une remarquable fragilité, et qu'un rien suffît pour les faire disparaître ou pour en abréger la durée. Les antispasmodiques, et particulièrement les bains, sont indiqués dans ce cas. Les lavements préparés avec une forte infusion de valériane laudanisée [252] ou avec 4 à 8 gram. de la solution de valérianate d'ammoniaque de.Pierlot [189], les lavéments camphrés [258], suffisent assez généralement pour dissiper ces accidents dysménorrhéiques, quand surtout on seconde leur action par l'emploi d'épithèmes chauds appliqués sur le ventre, de frictions sédatives sur les lombes et l'hypogastre avec des liiiiments à la belladone, au chloroforme, au laudanum [170] etc. L'administration simultanée de boissons chaudes diaphorétiques concourt à amener le même résultat.

Il est deux médicaments qui ont particulièrement été recommandés dans cette forme de dysménorrhée : c'est l'acétate d'ammoniaque et le castoréum.

L'acétate d'ammoniaque dflit être administré trois ou quatre jours avant l'époque menstruelle, à la dose d'une cuillerée à café, ou 4 grammes, dans un verre d'eau sucrée.

Les antispasmodiques, d'origine animale, en particulier le castoréum [242], semblent spécialement adapter leur action à ce groupe d'accidents. Trousseau et Pidoux ont signalé, après beaucoup d'autres auteurs, l'utilité du castoréum dans l'aménorrhée tympanitique et douloureuse. « C'est surtout, disent-ils, dans l'aménorrhée s'accompagnant de gonflement douloureux et tympanitique du ventre que le castoréum est utile. Il s'agit des cas où l'utérus congestionné ne laisse échapper que quelques gouttes de sang, avec douleur, avec une espèce de ténesme utérin. Notre expérience à cet égard est confirmative de celle de nos devanciers, qui n'ont jamais loué le castoréum dans l'aménorrhée sans en constater l'espèce. C'est ainsi que Dioscoride dit : « Il provoque les fleurs aux femmes et est bon contre la colique et les tranchées, » ce que sanctionne de sa propre expérience son savant commentateur Matthiole. Nous pourrions invoquer bien d'autres témoignages. » {Traité de thérapeutique et de matière médicale, 7e édit.; Paris, 1862. t. II, p. 256.)

§ 2. — Dysménorrhée par, cause générale

L'état pléthorique, la chloro-anémie, la surexcitation nerveuse, diverses cachexies, certaines maladies viscérales, sont susceptibles de produire l'aménorrhée. A plus forte raison, ces différents états ont-ils puissance pour perturber la fonction menstruelle et produire la dysménorrhée. Il est évident que, dans

ces cas, l'aménorrhée est symptomatique, et qu'il convient de laisser là les emménagogues pour instituer le traitement de la cause générale ou organique à laquelle elle se rattache.

§ 3. — Dysménorrhée aménorrhéique

La quantité de sang menstruel perdue à chaque période est éminemment variable, et l'inanité des efforts qui ont été tentés pour arriver à établir à ce sujet un chiffre, même approximatif, montre combien cette fonction est individuelle.

Pour savoir où commence la dysménorrhée par insuffisance, il est un point de départ plus médical, c'est d'interroger l'état général et aussi l'état du système utérin. Quand une femme n'a pas perdu une quantité de sang suffisante, elle n'éprouve point, à la suite de cette évacuation, la détente qui signale une menstruation régulière : elle présente un état de malaise général, de la pesanteur aux reins et au bas-ventre ; des symptômes hystériformes se manifestent; une céphalalgie, quelquefois très-tenace, occupe toute la durée des intervalles des deux époques ; il y a des congestions locales de la poitrine, de la figure, etc. Dans cette forme de dysménorrhée, les évacuations sanguines sont indiquées. Il faut, au moment où cette menstruation incomplète va s'arrêter, y suppléerpar une application de'sangsues mesurée de manière à compléter les règles, ou mieux par une saignée du bras de 100 à 200 grammes. Nulle fonction ne subit, plus que celle-ci, l'empire des habitudes morbides, et il suffit d'employer une ou deux fois ces moyens déplétifs pour que la menstruation se régularise.

Il est bien entendu que, si une condition générale : pléthore, anémie, semble présider à cette insuffisance des menstrues, c'est de ce côté qu'il faut porter ses efforts avant de rien tenter de local.

§ 4. — Dysménorrhée ménorrhagique

La dysménorrhée prend le caractère hémorrhagique toutes les fois que l'évacuation, dépassant de beaucoup les limites habituelles, et particulières à chaque femme, laisse, à sa suite, un état notable de débilité et d'anémie. Il est rare que cette forme de dysménorrhée soit indépendante d'une altération de l'utérus; elle appartient surtout à l'âge critique, et nous nous en occuperons tout à l'heure.

g 5. — Dysménorrhée irrégulière

Nous désignons sous ce nom la dysménorrhée dans laquelle les règles ne coulent ni trop peu, ni en trop grande abondance,

etleur éruption ne s'accompagnant d'aucun phénomène insolite, les époques cessent cependant d'être périodiques; elles avancent ou reculent, et leur apparition ne présente bientôt plus aucun type calculable. Les premiers mois de l'établissement -des menstrues et l'approche de l'âge critique offrent surtout des irrégularités de ce genre. Les femmes qui portent des engorgements et des exulcérations du col, et qui sont d'ailleurs peu menstruées, offrent souvent, à la suite des rapprochements sexuels, de légers écoulements sanguins qu'elles prennent volontiers pour leurs règles. Quand l'irrégularité des menstrues dure depuis quelque temps, il n'y a évidemment rien autre chose à faire qu'à placer les femmes dans les conditions de repos physique et moral et de santé les plus propres à l'accomplissement de cette fonction, èt qu'à attendre ; mais, si le dérangement est récent, il faut tâcher d'y porter remède pour qu'une habitude vicieuse ne s'établisse pas, et il convient, aux approches de la période régulière, de solliciter par des emménagogues directs l'échéance du flux menstruel.

ARTICLE III. — Direction de la fonction ovarique a son déclin

La suppression de la sécrétion ovarique et de la menstruation se fait quelquefois d'une manière graduelle, sans secousses, sans perturbation notable de la santé ; mais très-souvent aussi elle est le signal d'accidents variés qui ont fait donner à cette période de la vie des femmes le nom d'âge critique. C'est, en effet, un moment décisif pour leur santé. Si quelques-unes éprouvent, après la cessation définitive des menstrues, une sensation de mieux-être et prennent alors une fraîcheur et un embonpoint inusités, d'autres voient, au contraire, leur santé péricliter, et elles acquièrent une proclivité fâcheuse aux maladies organiques, notamment à celles de l'utérus et du sein. Au reste, la ménopause n'est pas seulement redoutable à ce point de vue, elle l'est aussi par les mille accidents qu'elle peut faire surgir et qui rappellent les orages morbides de la nubilité commençante. Une chlorose de retour avec son cortège d'anémie et de troubles nerveux; une dysménorrhée ménorrhagique; des congestions variées, des bouffées de chaleur; une perversion de la sensibilité calorifique, consistant dans une hyperesthésie à la chaleur, qui porte les femmes à se découvrir, même par les temps froids (c'est, à mon avis, le meilleur signe d'une ménopause commençante)]; des crampes musculaires souvent trèsdouloureuses et très-tenaces ; des sueurs abondantes; parfois des désordres intellectuels ou affectifs, etc., constituent une série

d'accidents qui, réunis ou isolés, caractérisent une ménopause laborieuse.

Autrefois la ménopause, au lieu d'être considérée comme un acte physiologique, était redoutée des femmes et des médecins à l'égal d'une maladie, et une médication quelquefois énergique, toujours complexe, était de rigueur à cette époque. Il était peu de femmes qui ne fussent condamnées alors au régime des saignées, des purgatifs, des élixirs de natures diverses, et qui ne subissent l'application d'un ou plusieurs fonticules. Cette médecine de précaution est fort heureusement tombée en désuétude; mais la santé des femmes qui touchent à l'âge climatérique exige une surveillance assidue, et elles ne sauraient se prémunir par une hygiène trop attentive contre les misères qui peuvent les assaillir.

Enumérons les indications qui se rapportent à la ménopause. On peut les ramener aux suivantes :

1° Combattre l'état de pléthore, générale ou locale, qui accompagne laménopause. — Un flux sanguin périodique qui s'est opéré pendant trente ou quarante ans ne peut se supprimer sans rompre l'équilibre de la circulation et sans produire un état de pléthore générale ou locale. Les signes de cet état pléthorique se manifestent surtout chez les femmes replètes, d'un tempérament sanguin, qui vivent dans l'inaction et ont une nourriture succulente, principalement chez celles qui avaient des règles copieuses et qui les ont vues se supprimer en peu de temps. Ces femmes, comme l'a très-bien fait ressortir Fothergill, s'accommodent de la saignée, et celle-ci doit être pratiquée de préférence au bras. Le médecin anglais base ce précepte sur le fait, très-réel, de la prédilection des congestions sanguines de la ménopause pour la partie sus-diaphragmatique du corps ; mais la saignée du pied nous parait devoir être préférée à celle du bras, surtout à raison de la direction dérivatrice qu'elle donne au courant sanguin. (Fothergill, Conseils aux femmes de 45 à 50 ans ou conduite à tenir lors de la cessation des règles, traduction Petit- Radel; Paris, an VIII, 2e édit., pag. 21.)

Cette pléthore de la ménopause s'annonce par des signes dont l'intensité et la persistance fournissent des indices sur la mesure à donner à ces émissions sanguines ; mais souvent, indépendamment de cette turgescence vasculaire générale, il y a, sous l'influence de l'arrêt des menstrues, des congestions localisées qui doivent, elles aussi, appeler Fattention du médecin. La tête en est habituellement le siège; mais quelquefois aussi cette fluxion sanguine se porte vers les poumons, et s'ils renferment des

germes morbides, l'évolution de ceux-ci peut en éprouver une accélération fâcheuse.

Mais, de toutes les congestions locales, la plus fréquente, et cela se conçoit, c'est celle de l'utérus. Les femmes rentrent sous cerapportdans les conditions de celles qui ont une dysménorrhée par pléthore locale; le molimen hémorrhagique se fait vers l'utérus, mais l'écoulement sanguin manque et l'organe reste dans un état de congestion habituelle qui peut, un germe héréditaire aidant, aboutir à la production d'affections organiques. Dans ce cas, et si l'état général n'en contre-indique pas l'usage, la saignée du bras l'emporte de beaucoup sur les saignées locales, qui désemplissent, il est vrai, le tissu de l'utérus, mais qui tendent à entretenir une fluxion touchant naturellement à son terme. Il est bien entendu que toutes les modifications hygiéniques qui conspirent avec la saignée à rétablir l'équilibre circulatoire, menacé par la ménopause, sont ici de rigueur : nourriture ténue, vie active, sommeil modéré, etc.

2° Combattre les ménorrhagies de l'âge critique. — L'irrégularité des époques et leur nature ménorrhagique constituent les deux caractères de la menstruation aux approches de l'âge critique. Tant que l'écoulement ne dépasse pas une certaine limite et que des signes d'anémie ne se manifestent pas, il faut le respecter, ou du moins se borner à la prescription du repos; mais cette limite est-elle franchie, on a affaire à une hémorrhagie véritable qui exige l'intervention du médecin. Je ne puis que renvoyer le lecteur au passage de ce livre où j'ai traité des hémostatiques (voyez pages 354 et 355), et lui rappeler que Vergotine [407] et le suc d'ortie [410] ont contre les ménorrhagies de la ménopause une utilité bien précieuse.

Les bains froids ont été blâmés par Ghambon ; mais les vues théoriques sur lesquelles il fonde cette interdiction n'ont pas grande valeur, et quoiqu'il considère comme aller au rebours de la raison que prescrire ce moyen, je n'hésite pas à en conseiller l'usage. Une de mes malades, atteinte de métrorrhagies menaçantes par leur continuité et tenant à l'âge critique, a pu, grâce au voisinage de la mer, prendre deux bains chaque jour et elle a retiré de cette pratique un double bénéfice au point de vue de l'atténuation de l'hémorrhagie et de la restauration des forces. Comme les flux sanguins existent dans ces cas en permanence, il ne faudrait pas considérer cet écoulement comme une contreindication à l'usage des bains froids; outre que l'expérience des pratiques hydrothérapiques montre que les affusions froides générales n'arrêtent nullement les menstrues, il ne s'agit plus ici d'un flux régulier, physiologique, et exigeant, par suite, qu'on

le respecte, mais d'une hémorrhagie accidentelle dont on ne saurait trop tôt tarir la source. Toutefois, c'est principalement en dehors des périodes où l'hémorrhagie est le plus abondante et qui simulent les époques menstruelles, que les bains de mer doivent être conseillés. Mêmes considérations pour les irrigations vaginales froides qui, lorsqu'elles sont bien et persévéramment employées, constituent aussi un moyen très-utile. Le traitement hémostatique a, bien entendu, son complément obligé dans l'emploi des toniques analeptiques et des ferrugineux.

3° Les accidents variés qui accompagnent l'âge critique : troubles névropathiques, congestions locales, éphidroses, crampes, bouffées de chaleur, etc., présentent des indications thérapeutiques particulières, mais qui ont déjà trouvé ou trouveront leur place ailleurs.

L'hygiène de la ménopause embrasse, comme celle de la nubilité commençante, l'ensemble des conditions dans lesquelles vit la femme, et on ne pourrait la formuler sans passer successivement en revue et toutes les circonstances extérieures qui l'entourent et toutes les particularités relatives au mode de fonctionnement de ses organes. On ne peut donc que s'en tenir sur ce sujet à une formule générale. «L'hygiène seule, a dit avec raison Michel Lévy, protège efficacement la femme contre les suites de cette révolution d'âge et sait conjurer l'imminence morbide qui l'accompagne et lui succède pendant un temps indéterminé. Il importe d'éloigner tout ce qui peut donner lieu à la polyhémie, à l'exaltation de la sensibilité, au réveil inopportun du désir vénérien ou à l'irritation locale des organes de la génération. Un régime humectant, médiocrement nutritif, végétal et lacté en grande partie ; la prohibition de toute boisson alcoolique et aromatique, un vêtement chaud qui provoque légèrement la peau et décentralise les forces qui convergent vers l'utérus, l'exercice modéré et pris dans un air sec et vif, telle est la formule laconique des convenances sanitaires pour l'âge de retour, avec la donnée essentielle du calme moral et d'une sociabilité sagement circonscrite, soigneusement abritée contre les agitations mondaines et les tardives concupiscences. » (Michel Lévy, Traité tfhy g. privée et publique, 1857, t. I, p. 276.)

Cette dernière condition est de rigueur, et, dans l'intérêt d'une hygiène bien entendue, les rapprochements sexuels, qui exigent une extrême modération pendant les orages de la ménopause, devraient, quand cette crise est franchie, cesser d'une manière absolue. Ils sont de nature, en effet, à entretenir vers l'utérus un afflux congestif qui, désormais inutile au point de vue de la reproduction, ne peut servir qu'à conserver ou à faire naître des affections organiques diverses.