CHAPITRE PREMIER Stimulants de la sécrétion lactée

La sécrétion lactée étant une fonction essentiellement temporaire, comme surajoutée, et n'important, par conséquent, que d'une manière accessoire au maintien de la santé, ses dérangements morbides ont plus de gravité au point de vue de la fonction spéciale de l'allaitement qu'ils n'en ont au point de vue de la vie. Ce n'est pas à dire, pour cela, que Part n'ait à intervenir souvent pour rétablir cette fonction. Quand il croit devoir la stimuler, il peut se proposer, ou de rendre le lait plus abondant, ou d'augmenter sa richesse en certains principes.

L'exagération ou le rappel de l'activité sécrétoire des mamelles est une indication que l'art peut se proposer de remplir, soit qu'il ait en vue le seul intérêt de la santé de la mère, soit qu'il se préoccupe surtout d'assurer à l'enfant une bonne et suffisante alimentation.

Les conditions qui font une bonne nourrice sont complexes : l'âge, la santé antérieure, la constitution, le tempérament, le caractère, l'habitude des soins que réclame le nouveauné, sont autant d'éléments d'appréciation que l'on doit interroger séparément, et avec toute l'attention qu'ils méritent, quand il s'agit d'une nourrice mercenaire. Pour l'allaitement maternel, les conditions de santé qui peuvent le rendre inoffensif pour la mère et fructueux pour l'enfant ne doivent pas être pesées avec moins de soin. En dehors de ces motifs de détermination auxquels j'ai consacré des développements étendus dans mes ouvrages d'hygiène pédagogique (voy. Entretiens familiers sur l'hygiène, et Dictionnaire de la santé, articles nourrice, allai-

tement), il en est d'autres non moins importants, et qui se tirent uniquement de la double considération de la quantité de lait sécrétée et des qualités qu'il offre. Il est facile, chez les animaux, •d'apprécier le rendement en lait, de le rapporter, comme mesure, au poids du corps de l'animal, et de constater, par des pesées minutieuses, les variations qu'offre le rendement suivant la race, l'âge, le volume, le mode de nourriture, l'époque du part, etc. Chez la femme, ces déterminations sont plus difficiles et moins rigoureuses, et on ne peut les établir, bien entendu, qu'en pesant l'enfant avec une balance exacte, avant et après chaque traite, comme l'a recommandé Nathalis Guillot, et en faisant, pour une période de 24 heures, la somme de ces pesées partielles. Quelque discordants que soient les chiffres obtenus, la physiologie n'a pas résisté à la tentation d'une moyenne, et Lehmann, en particulier, admet qu'une nourrice, dans de bonnes conditions, donne en moyenne 1,380 grammes de lait par jour, c'est-à-dire environ 22 grammes par kilogramme de son poids, tandis que la vache ne fournit que 10 gr. 4 de lait pour la même unité de poids. (Lehmann, Chimie physiologique animale , trad. Drion; Paris, 1855, p. 170.) Cette différence ne tiendrait-elle pas surtout à ce que les femelles d'animaux restent laitières au delà de la durée naturelle de l'allaitement, et à ce que la traite artificielle n'excite pas la sécrétion lactée comme le fait la succion normale?

Ces évaluations sont curieuses, si elles n'ont pas toute la rigueur qu'on leur attribue; mais il faut leur préférer, comme moins sujet à induire en erreur, comme plus médical, l'examen du nourrisson, qui apprend mieux que ne pourrait le faire tout autre moyen, s'il trouve dans les mamelles auxquelles îl s'attache une nourriture suffisante et suffisamment réparatrice. Or les recherches intéressantes de N. Guillot l'ont conduit à ces résultats : 1° qu'un enfant qui n'augmente pas au moins de 80 grammes, après avoir été mis au sein, est un enfant mal nourri ; 2° qu'il lui faut au moins 1 kilogramme de lait par jour, pour faire, pendant les premiers mois de sa vie, les frais de son entretien et de son accroissement.

Les moyens propres à augmenter la quantité du lait sécrété, ou moyens galactogènes, trouvent leur application dans les trois cas suivants :

1° Un lait est insuffisant pour le nourrisson, et il convient d'employer les moyens propres à en augmenter l'abondance ;

2° L'allaitement ayant été supprimé depuis peu de jours, on cherche à rétablir cette fonction ;

3° L'affaissement des seins et la brusque disparition de la

sécrétion lactée coïncidant avec le développement d'accidents plus ou moins graves, il faut, dans l'intérêt de la mère, tâcher de ramener temporairement cette sécrétion.

Examinons successivement chacune de ces indications et la série des moyens véritablement utiles qui leur correspondent.

ARTICLE Ier. — Moyens d'augmenter le lait

1° Établissons tout d'abord que l'abondance du lait sécrété et sa richesse nutritive sont deux faits qui, loin d'être corrélatifs, sont souvent au contraire antagonistes. De même, en effet, que le sang est beaucoup plus prédisposé aux extravasations hémorrhagiques qu'il est plus ténu, moins plastique, de même aussi le lait, quand il est peu riche, tend à sourdre par le mamelon en dehors de l'allaitement, et cette surabondance apparente implique souvent une pauvreté très-réelle et très-préjudiciable au nourrisson. Les galactogènes réels sont donc les moyens qui exagèrent la sécrétion lactée sans amoindrir en rien la richesse du lait.

Le formulaire extra-médical du vulgaire fourmille de galactogènes, à l'efficacité desquels on croit avec une ferveur qu'ils ne justifient guère. Ils sont presque tous empruntés à la classe des aliments, et la croyance à leur utilité dérive, sans aucun doute, des observations faites sur les femelles laitières des animaux domestiques, et qui ont appris que la quantité de lait qu'elles fournissent quotidiennement dépend beaucoup de leur mode d'alimentation. Cette influence doit, toutefois, s'entendre bien plutôt de la qualité nutritive des aliments que d'une propriété galactogène spéciale qui résiderait en quelques-uns d'entre eux. En Bretagne, l'influence qu'exercent le cidre, la bière, et surtout la bouillie d'avoine, sur l'abondance du lait, est une croyance générale qu'on serait malvenu à heurter. Il serait possible, au reste, que ces deux boissons augmentassent cette sécrétion en lui fournissant un véhicule aqueux plus abondant, au détriment bien entendu de sa puissance nutritive, et que l'avoine, qui augmente incontestablement la diurèse, ait sur la sécrétion du lait une action excitatrice analogue.

Je ne dois pas oublier de signaler les propriétés galactogènes indiquées, en 1873, par Gillet-Damette, dans la rue de chèvre on gallega {Gallega offlcinalis), delà famille des Légumineuses. Cet observateur prétend avoir vu le lait de vaches soumises à l'action de cette plante augmenter du tiers. Bourgeois aurait constaté, pendant le siège de Paris, la réalité de cette action, qu'il y aurait lieu d'étudier plus complètement.

On peut dire que les moyens de faire du lait se confondent avec ceux qui font ou reconstituent le sang, et que les seuls galactogènes efficaces résident dans l'observance minutieuse des règles d'une bonne hygiène, surtout d'une bonne hygiène alimentaire. La pratique de tous les jours apprend, en effet, que des nourrices médiocres, quand elles ont une nourriture insuffisante, deviennent d'excellentes laitières du moment où l'on change leur alimentation, et réciproquement. Les données de l'observation usuelle sont, du reste, confirmées par les résultats rigoureux de l'analyse. Simon a trouvé, en. effet, qu'une même nourrice, suivant qu'elle était mal ou bien nourrie, fournissait un lait contenant des proportions d'eau représentées par des chiffres variant de 920 à 873 et de '98 à 126, et que les proportions de beurre différaient de 8 à 37. De même aussi, Doyère, analysant le lait d'une femme bien nourrie, a constaté qu'il contenait pour 1000 parties 76,00 de beurre, 8,50 de caséine, 4 d'albumine, 73,10 de sucre et 1,50 de sels. Au bout de trois jours d'une nourriture insuffisante, ces proportions s'étaient abaissées à 50^,90 pour le beurre, à 4,10 pour la caséine, à 70,50 pour le sucre, à 0,18 pour les sels. L'albumine, au contraire, s'était élevée de 4 à 11. (Bouchut, Hygiène de la première enfance; Paris, 1862, p. 164.)

Le choix d'une bonne nourriture et l'entretien de l'appétit par le grand air, l'exercice, le changement de lieux, le séjour à la campagne, et, à défaut de ces conditions hygiéniques, par l'emploi des toniques amers, constituent, à vrai dire, les seuls moyens d'agir sur la sécrétion lactée pour en augmenter l'abondance.

Nous ne devons pas oublier, à ce propos, de signaler l'influence du sommeil sur la sécrétion lactée. Une nourrice qui ne dort pas ne prépare qu'un lait insuffisant et d'une richesse médiocre, et sa santé est aussi intéressée que celle de l'enfant qu'elle allaite à ce qu'elle lui donne de bonne heure des habitudes qui lui garantissent une dose suffisante de repos et de sommeil.

Disons, en terminant, que l'insuffisance du lait, quand elle n'est le résultat ni d'un état morbide passager, ni de conditions hygiéniques défavorables qu'on puisse changer, indique presque toujours une débilité organique qui est, pour la continuation de l'allaitement, une contre-indication qu'il serait doublement dangereux de méconnaître. Tous les galactogènes du monde n'ont rien à faire ici, et le seul remède efficace est, pour la mère, le sevrage immédiat, et, pour l'enfant, le choix d'une meilleure nourrice.

ARTICLE II. — Moyens de rétablir la lactation.

Il arrive assez souvent que la lactation, ayant été interrompue momentanément, ou par le fait d'un état maladif de la nourrice ou de l'enfant, ou parce que des gerçures du sein ont rendu la succion impossible, il arrive, dis-je, que, ces conditions d'empêchement une fois écartées, on ait intérêt à rétablir cette sécrétion. Passons rapidement en revue les moyens à l'aide desquels on peut arriver à.ce résultat.

L'excitation normale du mamelon par la succion, certaines applications topiques et la faradisation des mamelles, constituent les ressources à employer dans ce cas.

1° La succion est le premier et le plus simple de ces moyens ; c'est aussi le plus efficace, surtout quand il s'agit de Fallaitement maternel. Le contact des lèvres de l'enfant produit sur le sein une stimulation sécrétoire en même temps qu'il éveille ce désir de la lactation qui contribue quelquefois, d'une manière si efficace, à son rétablissement. C'est un appétit tout moral sans doute, mais qui se traduit bientôt par un résultat physique, et, à l'approche de l'enfant, le lait vient au sein comme la salive afflue dans la bouche à la vue d'un aliment désiré. Si l'obstacle à l'allaitement est venu du nourrisson et se continue assez longtemps pour qu'on craigne de voir le lait se tarir, la succion mécanique à l'aide d'appareils divers, ou bien la traite avec les doigts, sont autant de moyens qui permettent de suspendre l'allaitement,- tout en empêchant le lait de se tarir.

2° Les applications topiques auxquelles on a recours sont trèsvariées, et il n'est guère de localité qui n'ait, sous ce rapport, ses habitudes et ses préjugés. Il est toute fois quelques-uns de ces épithèmes qui paraissent jouir d'une efficacité réelle : ce sont ceux préparés avec des feuilles d'euphorbiacées, la mercuriale, le jatropha curcas, mais surtout le ricin ordinaire.

a. Un médecin anglais, le docteur Max William, a pu, pendant un séjour à Buonavista, l'une des îles du Cap-Vert, constater souvent l'utilité de cette pratique, qui y est employée d'une manière usuelle. Il affirme que les applications de feuilles de ricin, aidées de stimulations mécaniques par les frictions, la succion, ont sous ses yeux, non-seulement rétabli la lactation une ou plusieurs années (?) après sa suppression, mais encore que cette médication peut exceptionnellement, chez les vierges, provoquer l'établissement de la sécrétion lactée. N'admît-on pas cette influence, au moins équivoque, la première assertion n'en aurait pas moins nn intérêt pratique réel.

Ce moyen bizarre a été essayé avec succès par Bouchut, qui dit avoir vu, sous son influence, la sécrétion lactée se rétablir dans un cas et augmenter sensiblement dans l'autre. Il a employé les feuilles du ricinus communis, et en suivant les errements indiqués par le médecin anglais. Il serait à désirer que dans le midi de l'Europe, où le ricin vient naturellement, et dans les localités munies de serres chaudes, on fît de nouveaux essais propres à fixer définitivement l'opinion sur la valeur de cette pratique (4).

c. Nous devons, enfin, signaler comme ressource utile l'emploi de la faradisation des seins. Ce moyen a fourni au docteur Aubert un succès remarquable dans un cas de suppression du lait par interruption de l'allaitement, et il y a lieu certainement de l'employer dans des cas analogues. Dans le fait cité par ce praticien, quatre séances de vingt minutes ont suffi pour rétablir la lactation. (Union médicale , 1875.)

Les faits annoncés par Becquerel, Aubert (2), Moutard-Martin,

•(*) 746. Voici de quelle façon s'emploient les feuilles de ricin dans ce cas. On prend une poignée de feuilles de ricin blanc (moins irritant que le ricin à tiges rouges); on la fait bouillir dans six ou buit pintes d'eau, et on baigne les seins dans cette décoction pondant quinze ou vingt minutes. Cela fait, on applique sur les mamelles un cataplasme fait avec une partie de ces mêmes feuilles, et on les laisse en place jusqu'à ce qu'elles soient devenues sècbes. Ordinairement, le résultat que l'on recherche est obtenu au bout de quelques heures. Si la sécrétion lactée est tarie complètement et depuis longtemps, on joint aux moyens précédents, employés avec plus de persistance, l'emploi de fumigations de feuilles de ricin bouillies dans l'eau et dirigées sur les parties génitales. \The Lancet, october 1850.)

(2)747. Aubert eut recours aux excitateurs humides placés alternativement de chaque côté du sein et fit passer un courant à intermittences rapides. Peu après, Becquerel obtint un succès aussi remarquable dans un cas où la sécrétion était tarie depuis huit jours. Il employa un appareil magnéto-électrique de Gaifie et Loiseau, de force médiocre, à courants très-doux et à intermittences rapides, et se servit d'excitateurs humides promenés sur les divers points de la circonférence du sein. Trois séances de quinze minutes chaque suffirent pour atteindre le résultat recherché (voy. Union médicale, janvier 1857, et Bullet. de thérap., tom. LU, p. 89). Enfin, en 1859, le docteur Moutard-Martin eut, à l'hôpital Saint- Antoine, l'occasion d'employer deux fois ce moyen et avec un plein succès. Il résume ainsi les précautions qu'il convient d'observer: 1° appareil de force modérée ; 2° conducteurs humides pour faire pénétrer le courant jusqu'à la glande ; 3° intermittences médiocrement rapprochées ; 4° avoir soin d'éviter les muscles de la poitrine pour ne pas exciter des contractions douloureuses ; 5° trois ou quatre séances de dix à vingt minutes chacune. (Bullet, de thérap., t. LVI, 1855, p. 433.)

sont très-remarquables, et la faradisation paraît constituer une ressource véritablement efficace dans les cas de suppression de la sécrétion lactée. Un fait tout récent observé par un médecin italien, le docteur Ancona, montre l'utilité de ce moyen; ce praticien pose en règle qu'avant de changer de nourrice, quand la lactation languit, il faut essayer l'influence de quatre à cinq jours de faradisation.

ARTICLE III. — Moyens de prévenir les accidents dus a la '