SUPPRESSION DU LAIT

Tels sont les moyens à l'aide desquels 'on peut ramener la sécrétion du lait quand elle tend à se tarir, et lorsque la cause de cet arrêt ne dépend ni d'un état morbide appréciable, ni de mauvaises conditions hygiéniques. Ici l'intérêt du nourrisson est seul en jeu ; mais il n'en est pas toujours ainsi, et quelquefois on doit s'efforcer de rétablir la sécrétion lactée pour obvier à des accidents plus ou moins graves qui ont coïncidé avec sa suppression brusque. Ceci nous conduit à la question, si controversée, des métastases ou maladies laiteuses.

Il fut un temps, encore peu éloigné de nous, où, la doctrine des métastases laiteuses florissant dans toute sa vigueur, on n'hésitait pas à rapporter aux migrations du lait et au transport de ce fluide sur les différents organes les maladies nombreuses et graves qui atteignent les femmes nouvellement accouchées et celles qui allaitent; et les médecins du siècle passé attribuaient à cette métastase la diarrhée dite laiteuse, le flux laiteux de la matrice, le rhumatisme laiteux, la phthisie laiteuse^ lait répandu, les dépôts laiteux, la cachexie laiteuse, voire même les taches de lait. Le vulgaire, qui conserve précieusement les traditions médicales éteintes, et dans l'esprit duquel la doctrine grossière de l'humorisme a si profondément pénétré, admet encore, sans conteste, ces migrations imaginaires du lait et leur attribue toutes les affections qui se produisent pendant l'état puerpéral. Une ressemblance équivoque de certaines sécrétions purulentes des articulations, des plèvres, du péritoine, des ligamentslarges avecle fluide lacté, et le fait de l'affaissement brusque du sein au moment où éclatent des accidents graves chez la nouvelle accouchée, ont été les points de départ de cette étiologie, fort justement abandonnée de nos jours, chez nous du moins; car, en Angleterre, on croit encore à l'existence des maladies laiteuses, et le docteur Locock, entre autres, admet, en se basant sur son expérience personnelle et sur de graves autorités, que le sérum du sang tiré de la veine des femmes atteintes de fièvre

puerpérale, chez lesquelles la sécrétion lactée s'est tarie, avait tous les caractères du lait, et n'en différait que parce qu'il ne se recouvrait pas de crème. J. Copland lui-même fait remarquer que, quand on dérive la sécrétion lactée par des purgatifs énergiques, les selles ont l'aspect laiteux, et que, dans la péritonite puerpérale, on trouve souvent au sérum épanché une apparence lactiforme et grumeleuse. S'il note incidemment que les mêmes caractères se retrouvent dans les cas où la sécrétion lactée continue, il n'en penche pas moins, d'une manière manifeste, vers la doctrine des métastases laiteuses. ( Copland, a Dictionnary of medicine; London, 1858, t. II, p. 674.) En France, cette opinion, soutenue dans d'innombrables dissertations jusqu'au commencement de ce siècle, et qui a trouvé son dernier défenseur dans Chambon {Malad. des femmes, 2e édit.„ Paris ; an VII, p. 14 et suivantes), a été victorieusement attaquée par Pouteau, Gardien (Accouchement et maladies des filles, femmes et enfants, 1816, t. II, p. 437), Guersant (Diction, des se. méd., 1818, t. XXX, p. 250), et se trouve actuellement circonscrite dans le monde extra-médical des matrones et des gardes-malades. Aussi est-il superflu de faire remarquer qu'on a pris pour une identité de nature des ressemblances grossières entre le lait et les produits desépanchements, et que l'analyse n'a jamais démontré dans ces liquides la présence des éléments constitutifs du lait, non plus que le microscope n'y a retrouvé les globules laiteux. Les prétendus débris de caséum ne sont évidemment que des exsudats plastiques, des agglomérations de globules pyoïdes ou des débris de cellules. D'ailleurs, au lieu de considérer la suppression du lait comme le point de départ de ces accidents variés, on peut, plus légitimement, supposer qu'elle en est le résultat, l'organisme se débarrassant tout d'abord, engagé qu'il est dans des opérations morbides complexes, d'une fonction qui est très-accessoire dans l'ordre de la vie.

Si, toutefois, on doit considérer les dépôts laiteux comme de simples abcès métastatiques, les épanchements lactiformes de la plèvre et du péritoine comme des produits ordinaires de l'inflammation suppurative de ces séreuses, les douleurs du lait répandu comme des rhumatismes, ou plutôt des névralgies, si communes, comme on le sait, dans l'état puerpéral; les taches de lait comme des éphélides, on ne saurait cependant méconnaître la rapidité avec laquelle des accidents cérébraux, affectant la forme de manie ou d'apoplexie, et certaines diarrhées graves, se manifestent à la suite de la brusque interruption de la sécrétion lactée ; attribuer ces accidents au transport de la matière laiteuse serait, comme nous l'avons dit, soutenir une opinion

rétrograde et définitivement abandonnée ; nier, d'une manière absolue, que la cessation rapide d'une sécrétion qui fournit plus d'un litre par jour, ne puisse pas, dans des cas rares, amener par surcharge vasculaire une exhalation séreuse vers les méninges ouvers l'intestin, serait méconnaître la solidarité étroite qui lie toutes les sécrétions si promptes à se compenser les unes par les autres.

Quoi qu'il en soit, il y a avantage, dans ces cas, ne fût-ce qu'à titre de dérivation, à chercher à rappeler la sécrétion lactée. La succion, la titillation du mamelon, les frictions sèches ou stimu- ' lantes, les applications de sinapismes ou de ventouses sur les seins, la faradisation cutanée de ces organes, en un mot tous les moyens indiqués plus haut, doivent être successivement mis en usage.