EFFETS TOXIQUES DE LA COLOQUINTE

Les propriétés actives de la Coloquinte étaient connues de toute antiquité ; on savait qu'à haute dose cette substance produisait des superpurgations souvent dangereuses, et qu'elle pouvait même causer la mort; on savait aussi que, donnée en faible quantité, elle devenait un purgatif assez sûr.

Les expériences tentées par Orfda sur les animaux vivants ont prouvé que la Coloquinte causait des purgations violentes, et amenait souvent une sécrétion ensanglantée à la surface de l'intestin; mais comme Orfila liait en même temps l'œsophage des chiens sur lesquels il expérimentait, on ne peut rien conclure de positif de ses travaux à cet égard, car il devient impossible d'apprécier dans cette circonstance la part que l'opération a dans la mort des animaux. Toujours est-il que, lorsqu'on donne à un chien d'énormes doses de poudre de Coloquinte sans lier l'œsophage,

MÉDICAMENTS ÉVACUANTS

ranimai n'éprouve que des vomissements et de la diarrhée, et se rétablit promptement.

Chez l'homme, il en est de même : la substance ingérée est en grande partie vomie, et elle produit d'autant moins d'accidents que l'estomac en il moins retenu. Mais, si la préparation de Coloquinte n'est pas vomie, elle provoque de violentes coliques, des selles très-fréquentes, des déjections sanguinolentes, du ténesme, et la plupart des accidents nerveux qui accompagnent le choléra nostras. Nous ne connaissons que deux cas de mort causée par de hautes doses de Coloquinte ; l'un est rapporté par Orfila {ToxicoL, t. I, p. 696), l'autre par Christison, dans son Tmilé des Poisons, p. 524.

Les faits indiqués par Fordyce {Fragmenta chirurg. et méd., p. 66), celui que cite Tulpius {Obs., lib. IV, cap. xxvi, p. 218), l'histoire rapportée par Christison, et les observations recueillies par Caron, d'Annecy, et rapportées par Orfila, démontrent que si d'énormes doses de Coloquinte peuvent donner lieu à des accidents mortels, le plus souvent elles ne déterminent que des vomissements douloureux et d'abondantes purgations.

Tant que l'on suppose que la matière toxique est encore contenue dans (' canal alimentaire, on devra donner aux malades des boissons aqueuses fort abondantes et des lavements réitérés; plus tard, des bains généraux prolongés, les applications émollientes, les boissons féculentes, et surtout les préparations d'opium suffisent pour dissiper promptement les douleurs et l'inflammation locale.