CHAPITRE IV

MÉDICAMENTS IRRITANTS

POTASSE

Le potassium n'ayant par lui-même aucune application médicinale, nous le décrirons rapidement pour passer à l'histoire do ses composés, de la Potasse surtout, dont » l'intérêt thérapeutique devient de jour en jour plus saillant.

Découvert en 1807 par sir Humphry Davy, le potassium fut depuis assez complètement étudié par MM. Gay-Lussac et Thénard.

Avant les travaux de Davy, la Potasse était réputée un corps simple. Ce fut alors que, de cette dernière, le chimiste anglais parvint à extraire le potassium, au moyen d'une forte colonne voltaïque; l'oxygène en pareille circonstance, se rendant au pôle vitré, et le potassium apparaissant en petits globules au pôle résineux.

Ce métal est solide, d'un blanc très-éclatant, fort mou, d'une pesanteur moindre que celle de l'eau (0,8Go), s'altérant trèsfacilement à l'air, c'est pourquoi on le conserve sous l'huile de naphte. Lorsqu'on le projette dans l'eau, il reste à la surface, y brûle en tournoyant, et se convertit en Potasse ou oxyde de potassium, en opérant la décomposition de l'eau, dont il prend l'oxygène. II y a un dégagement de gaz hydi'ogène naissant qui s'enflamme instantanément sur l'eau : celle-ci devient alors alcaline.

Polassp, potassa (protoxyde de potassium ; oxyde potassique, oxydum potassicum, KOI. Cet oxyde blanc, très-caustique, n'est pas employé en médecine à l'état anhydre. Combiné avec l'eau, il est au contraire fort usité sous le nom de Potasse.

Hydrate de Potasse (hydras Potassicus, KO,HO). Il est blanc grisâtre, d'une causticité excessive, très-soluble dans l'eau et dans l'alcool, attirant avec éner-

gie l'humidité do l'air; il est formé de Potasse 84, eau 10.

Potasse à l'alcool. Potasse pure. On l'obtient en faisant macérer la Potasse caustique en poudre dans son poids d'alcool à 36 degiés; on y agite fréquemment le mélange pour opérer la dissolution de la Potasse; on sépare avec soin par décantation le liquide du dépôt, puis on distille pour séparer l'alcool, et on fait fondre ensuite le résidu, que l'on verse sur des plateaux d'argent refroidis promptement.

f'otasse à la chaux (Potasse caustique, pierre à cautères, tapis causticus, oxydum potassicum ope calcis paratum. Codex).

Elle est d'un blanc sale, à cassure compacte, excessivement caustique, très-soluble dans l'eau ; au contact de l'air, passant rapidement à l'état de sous-carbonate déliquescent. On l'obtient dans les officines en plaques, en cylindres ou en gouttelettes lenticulaires ou sphériques.

Voici la préparation du Codex :

Pr. : Carbonate de Potasse du commerce

purifié 2000 gram.

Chaux vive 1000

Eau 23000

Éteignez la chaux, délayez-là dans cinq ou six fois son poids d'eau.

Dissolvez le carbonate de Potasse, portez la liqueur à l'ébullition dans une chaudière de fer; ajoutez-y le lait de chaux par portion, de manière à ne pas interrompre l'ébullition; agitez le mélange avec une spatule de fer; maintenez ainsi la liqueur bouillante pendant une demiheure, en remplaçant par de nouvelle eau celle qui s'évapore ; jetez ensuite la masse sur des toiles pour séparer par filtraliou

m MÉDICAMENTS

le carbonate de chaux du liquide; lavez avec soiu le résidu, réunissez les liqueurs claires ; évaporez rapidement à siccité dans un bassin d'argent; chauffez fortement le produit jusqu'à ce qu'il éprouve la fusion ignée. — Prenez alors ce produit par petites parties à l'aide d'une cuiller d'argent à bec, et versez-le par gouttes sur un marbre légèrement huilé, de manière à obtenir dos morceaux arrondis de la forme des pastilles dites à la goutte; vous les enfermerez promptement dans des vases hermétiquement bouchés.

On lui donne encore d'autres formes, ainsi que nous l'avons dit plus haut.

Nous indiquerons aussi la préparation de la Poudre de Vienne, qui, destinée aux mêmes usages, n'a pas les inconvénients de la Potasse caustique. On l'emploie maintenant de préférence.

Poudre de Vienne.

(Pulvis causticus cum calce.)

Pr. : Potasse caustique à la chaux. 50 gr. Chaux vive 00

Réduisez en poudre séparément les deux substances dans un mortier chauffé, mélangez-les exactement et avec rapidité, et enfermez le mélange dans un bocal à large ouverture, bouché à l'émeri. Pour faire usage de ce caustique, on le délaye avec un peu d'alcool, de manière à le réduire en une pâte molle, que l'on applique sur la partie que l'on veut cautériser. La Potasse n'agit alors que sur une partie de la peau parfaitement circonscrite, au lieu de couler, comme le fait la Potasse ordinaire.

Le docteur Filhos a eu l'idée heureuse de préparer une espèce de caustique de Vienne, et de le couler dans des cylindres à la manière de la pierre infernale; son emploi est rendu ainsi plus commode dans beaucoup de circonstances.

La Potasse îi la chaux fait partie des formules suivantes :

Injeclions de Girtanner.

Pr. : Potasse à la chaux. ... 50 cent. Opium pur 20 cent.

Faites dissoudre dans :

Eau distillée 035 gr.

Collyre de Gimbernat.

Pr. : Potasse îi la chaux. . . 5 à 10 cent.

Eau distillée 32 gr.

Elle faisait autrefois la base de la pdie caustique d'Else, de la lessive iilhonlripliqnc de Saunders, de la solution de Cohen, de celle de Saviard, etc., etc.

Carbonate 'le potasse, Carbonas Potassicus KO,CO'',IIO (sous-carbonate de Potasse). Ce sel est blanc, d'une saveur âcre, peu caustique, très-déliquescent à