THE
Feuilles préparées du Thea sinensis ou Thé de la Chine, arbrisseau exotique de la famille des Théacées, genre Thea.
Caractères génériques. Arbrisseaux toujours verts, feuilles alternes, fleurs axillaires, calice monosépale, corolle de cinq ou d'un plus grand npmbre de pétales. Êtamines en nombre indéterminé, insérées sous l'ovaire. Fruit composé d'une capsule dure, coriace et presque ligneuse, contenant une ou deux graiiies.
Caractères spécifiques. Thea Sinensis. Arbrisseau pouvant acquérir jusqu'à la hauteur de 8 à 10 mètres (24 à 30 pieds). Feuilles alternes, glabres, constamment pétiolées; celles des jeunes pousses sont tendres et un peu pubescentes. Fleurs blanches, axillaires, agglomérées; calice court, à cinq divisions ovales, arrondies; corolle beaucoup plus grande que le calice, de cinq, six ou huit pétales inégaux.
Deux fois par an, en Chine et au' Japon, on récolte les jeunes feuilles du Thé, on les plonge dans l'eau bouillante pendant une demi-minute; puis on les fait sécher rapidement sur des plaques de fer, en suite de quoi on les roule. Alors on les met dans des caisses avecdifférentes plantes aromatiques, surtout les fleurs de VOlea fragrans et du Camellia Sasanqua. On distingue les Thés verts et les Thés noirs.
11 y a quatre sortes de Thés verts : le Thé hyswen, le Thé perlé, le Thé poudre à canon, le Thé tchoulan. Deux sortes de Thés noirs : le Thé soutchong et le Thépéko.
Le Thé vert est beaucoup plus excitant que le noir.
L'infusion de Thé ne fut guère considérée jusque dans ces derniers temps que
comme une boisson agréable, mais le travail de Péligot y a démontré l'existence d'une assez forte proportion de principes azotées pour l'élever au rang des aliments les plus nutritifs.
Un phénomène chimique fort simple se produit souvent lorsqu'on sucre l'infusion de Thé avec du sucre qui contient des quantités un peu trop grandes de chaux ; par l'action de l'alcali terreux sur la substance azotée du Thé, il se produit de l'ammoniaque en' assez grande quantité pour donner àl'infusion une saveururineuse intolérable.
D'après plusieurs analyses anciennes, le Thé contient une petite proportion d'huile essentielle, de l'acide gallique et du tannin, de la gomme, de l'albumine, du ligneux et des sels.
Oudry en a extrait une matière azotée particulière qui a reçu le nom de Théine, et qui est isomère avec la caséine. Enfin Péligot a fixé la proportion de ce principe dans les différentes sortes de Thés.
Le Thé hyswen, qui est le plus riche, en contient 5,40 pour 1 00 ; le Thépéko, qui est le plus pauvre, n'en renferme que 2,70 parties sur 100.
Mais il faut y joindre, d'après le même chimiste, une quantité considérable de caséine qui existe dans toutes les sortes de Thés, et qui contribue puissamment à leur donner des propriétés alibiles.
Infusion de Thé.
Feuilles de Thé, 4 àlO gram. (1 à2 gros 1/2). Eau bouillante, 500 (1 livre).
Laissez infuser un quart d'heure et passez.
THERAPEUTIQUE.
Il y aurait aussi des développements et des faits bien curieux à rapporter sur l'action physiologique du Thé et sur ses contre-indications; mais, d'une part, nous devrions répéter la plus grande partie des choses que nous avons eu.occasion d'exposer à propos du Café, etde l'autre, cette plante est d'un emploi thérapeutique trop borné pour mériter qu'on lui consacre des pages que d'autres sujets réclament à plus juste titre. On a épuisé tout l'intérêt thérapeutique de cette boisson célèbre, lorsqu'on a énoncé son usage banal et fort recommandable dans les indigestions gastriques et intestinales. A titre de sudorifique, elle mérite aussi d'être indiquée. Quant à ses inconvénients, ils sont surtout relatifs à l'énervation générale qu'elle cause à la longue, et aux dyspepsies dont elle afflige ceux qui en abusent. Bien des
auteurs de Matière médicale se sont dispensés de mentionner le Thé dans leurs ouvrages. Nous aurons peut-être occasion d'y revenir en étudiant les indications de la Médication excitante.
