ACTION THÉRAPEUTIQUE DE LA PEPSINE

L'idée mère de la nouvelle médication étant donnée, il importait ensuite de bien déterminer les conditions pathologiques où cette poudre nutrimentive pourra réussir, les cas où elle opérera seule et ceux où elle aura besoin d'un auxiliaire.

Dyspepsie. — Nous avons fait connaître dans le chapitre précédent, en parlant de l'emploi de la maltine, notre manière de comprendre la dyspepsie. De même que nous avons cherché l'indication spéciale de la maltine, nous devons préciser , s'il est possible, les indications spéciales de la Pepsine dans la dyspepsie.

Laissant de côté la dyspepsie des enfants dont il sera question plus loin, nous avons à nous demander s'il y a des caractères spéciaux qui permettent de reconnaître dans quels cas la dyspepsie tient à une insuffisance de sécrétion de la Pepsine.

Il est certain que la seule preuve matérielle qu'on en possède est la présence de vomissements, dans lesquels les aliments ne portent pas trace de chymification, en môme temps que les liquides des vomissements restent inertes, lorsqu'on les met en présence de matières albuminoïdes à une température convenable. C'est là l'apepsie complète. Mais la dyspepsie existe souvent sans vomissements, et l'on ne doit pas se résoudre facilement à faire vomir les dyspeptiques pour faire une semblable recherche.

En effet, les vomitifs administrés aux dyspeptiques provoquent, presque constamment, la gastralgie et aggravent la dyspepsie. Il n'y a guère qu'une série de malades soulagés par ce moyen : ce sont les malades atteints d'embarras gastrique chronique. Or, il s'agit, en pareil cas, bien plus d'une hépatite que d'une dyspepsie gastrique.

Un des symptômes de cette dyspepsie est la répugnance des malades pour la viande, les œufs et les substances azotées. Mais elle n'est pas spéciale à cette dyspepsie et se retrouve dans la dyspepsie hépatique. M. Coutaret indique, comme caractère, l'odeur sulfhydrique prédominante dans les garde-robes, mais ce caractère n'est pas constant.

La plupart des dyspeptiques, par défaut de suc gastrique, sont maigres et constipés; tandis que, dans la dyspepsie salivaire, il y a de l'embonpoint et des garde-robes faciles. On ne peut citer non plus l'haleine fétide de certains dyspeptiques, car ce symptôme est bien plutôt le résultat de la constipation que de la dyspepsie. Il n'en est pas de même des renvois à odeur sulfhydrique qui indiquent bien, en effet, que les matières albuminoîdes subissent dans l'estomac un travail de putréfaction et non pas de digestion.

A part ces quelques symptômes, la dyspepsie gastrique ne s'accuse pas d'une manière formelle et Ton n'arrive à l'indication de la Pepsine que par tâtonnements.

Il résulte de tout ce que nous venons de dire, que la Pepsine a ses indications dans la dyspepsie, indications restreintes il est vrai; mais, comme le fait observer M. Corvisart, la Pepsine a l'avantage de ne pas laisser longtemps de doute sur son action.

«Le cachet de ce médicament, dit-il, est d'agir vite et nettement. En deux ou trois doses, son efficacité est jugée; il est inerte ou héroïque. Il n'y a donc pas à se perdre dans des tâtonnements sans fin, sdt thérapeutiques, soit alimentaires ; avec ce médicament, du premier coup, on obtient la guérison, ou, mieux éclairé sur le diagnostic, on passe immédiatement à un autre. »

Nous dirons donc que, toutes les fois qu'on se trouvera en présence d'un de ces cas particulièrement réfractaires, s'il arrive que la Pepsine n'ait pas été essayée, tout n'est pas perdu encore ; ayez immédiatement recours à ce moyen, s'il est inefficace, il ne pourra jamais être nuisible; mais plusieurs fois aussi il vous donnera des succès inespérés.

Apepsie des enfants. — Non loin de ces affections, >1cnt se placer une maladie assez commune chez les enfants, que M. E. Barthez a décrite sous le nom à'apepsie^ et dans laquelle l'usage de la Pepsine lui t donné de très-bons résultats.

II n'est pas rare, en effet, d'observer des enfants qui sont doués d'un *Ppélit parfait, souvent môme exagéré, qui consomment une trèsnotable quantité d'aliments, et qui néammoins restent maigres, petits, chétifs. La nourriture ne leur profite pas, disent leurs parents. Le plus généralement, ces petits malades ont un ventre gros, dur, ballonné, P fait contraste avec leurs membres grêles. Ils ont presque constam- Dïent la diarrhée ; on remarque que leurs selles sont ordinairement trfe.abondantes, quelquefois solides, le plus souvent liquides ou demiliquides, et contenant des matières alimentaires non digérées. La <l|gestion gastrique est généralement facile, souvent môme trop prédpilée, et il s'y joint parfois un petit mouvement fébrile comme iws la fièvre hectique. De plus, on remarque chez ces enfants une Wtumité, une tristesse ou une tranquillité qui ne leur est pas habi-

Cet état persiste quelquefois des semaines et môme des mois, tantôt '^ aggravation notable, tantôt avec augmentation graduelle de la Wblesse et du dépérissement.

H. Barthez, ne pouvant découvrir chez ces enfants aucune lésion Tnlui donnât la raison de cet ensemble de troubles fonctionnels, eut ^ soupçon que peut-ôtre ils étaient le résultat d'une digestion incom- PlUe ou même nulle des aliments, due elle-môme à une altération Vidiconque du suc gastrique ; et, en comparant cet état à une sorte 'indigestion continue, il se rendait assez bien compte de cette faim

76 MÉDICAMENTS RECONSTITUANTS.

vorace et de ce défaut de réparation, qui représentent ici les deux symptômes dominants.

En conséquence de cette idée, il administra à ces petits malades quelques doses de Pepsine (et de préférence la Pepsine neutre), en raison de la prédominance d'acidité dans le jeune âge; grâce à ce moyen, M. Barthez eut la satisfaction d'obtenir successivement, dans un espace de temps assez court, un certain nombre de guérisons des plus rapides et des plus heureuses chez des jeunes enfants, qui étaient très-gravement malades depuis plusieurs semaines, même depuis plusieurs mois.

Or, cette forme chronique de l'indigestion, signalée par M. Barthez, la pratique la retrouve, pour ainsi dire, à chaque pas. Les exemples de ce genre sont fréquents chez les adultes, mais encore plus fréquents chez les jeunes enfants. Trop souvent alors, on fatigue les malades par un très-grand nombre de remèdes empruntés successivement aux toniques, aux absorbants, aux narcotiques. Tout échoue, et ce n'est qu'en dernier ressort qu'on songe à la Pepsine, qui, administrée dès le début, eût pu faire justice de la maladie avec une extrême facilité.

Indépendamment de cette forme d'apepsie, décrite par M. Barthez, il en existe une autre sur laquelle le docteur Stephenson, d'Edimbourg, a appelé l'attention. {Journal médical d'Edimbourg, novembre 1865.) Il s'agit d'enfants atteints de vomissements, chez lesquels les matières vomies ne paraissaient pas modifiées par le travail de la digestion. En pareil cas, il y a presque toujours de la constipation. Chez ces enfants également, la Pepsine a produit une amélioration considé— rable des digestions, qui s'est montrée le plus souvent dès le premief jour de l'administration du médicament. {Bulletin de thérapeutique ^ 1866, t. 1«% p. 433.)

La propriété que possède le suc gastrique de transformer en pepton^ la caséine, tout comme l'albumine ou la fibrine, permet d'utiliser 1* Pepsine chez les enfants à la mamelle. M. Joulin a pu guérir par c© moyen un enfant nouveau-né, atteint de vomissements incoercibles. Il donnait d'abord à l'enfant un paquet de poudre de Pepsine de 10 centigrammes, puis on faisait couler du lait dans la bouche de l'enfant. L'amélioration fut rapide, au bout de 3 jours l'enfant pouvait téter, malgré cela le traitement a été continué pendant 3 semaines. L'enfant s'est ensuite très-bien développé. {Moniteur des sciences médicales^ juillet 1861.)

Stephenson a obtenu les mômes résultats à Edimbourg en donnant aux enfants allaités soit par le sein, soit par le lait de vache, de 15 à 20 gouttes de vin de Pepsine. {Bulletin de thérapeutique, 1866, 1, p. 433.)

Maladies ori^aniques de resiomac. — On pourra encore retirer quelques avantages de la Pepsine dans un certain nombre de dyspepsies, non plus essentielles ou primitives, mais symptomatiques d'une lésion organique de l'estomac. Ces affections s'accompagnent le plus

ordinairement d'un trouble plus ou moins profond dans la sécrétion du suc gastrique, et l'on est autorisé à croire que, dans le début surtout, c'est peut-être plus à ce trouble fonctionnel qu'à la lésion organique dle-môme que doivent être rapportées les graves perturbations qu'on obsene du côté de la digestion et de la nutrition. Sans doute, il serait absurde de demander ici à la Pepsine la guérison d'une affection organique essentiellement incurable, le cancer, par exemple ; aucun médecin sensé n'aura jamais pareille prétention ; mais qui pourrait ne pas lui reconnaître un rôle encore très-utile si, en arrêtant les vomissements et en permettant la digestion de quelques aliments, ce moyen pouvait retarder la période fatale de cachexie et d'épuisement, et, en définitive, prolonger un certain temps la vie du malade ?

CoBTaleacence. — Outre les dyspepsies, soit essentielles, soit même symptomatiques, il existe encore toute ime grande classe d'affections où la Pepsine peut trouver accidentellement son indication. Ainsi tous les praticiens savent combien, dans le cours et surtout vers le déclin des maladies aiguës en général, et plus particulièrement des fièvres typhoïdes, il est souvent difficile de faire supporter les premiers aliments, surtout quand on a commis la faute de prolonger la diète outre mesure.

Si, outre une diète excessive, le malade a subi des pertes abondantes de sang, il n'est pas très-rare de voir l'intolérance de l'estomac se manifester non plus seulement par des digestions laborieuses ou des diarrhées épuisantes, mais parle rejet de toutes les substances alimentaires, sous quelque forme qu'elles soient administrées. Quel médecin û'apas eu occasion de voir ces vomissements, débutant avec la convafescence, persister avec une opiniâtreté invincible, et conduire le mahde au tombeau à travers les accidents les plus douloureux de l'inaûilion? — Eh bien, dans ces circonstances, le médecin devra recourir i la Pepsine, car l'expérience a montré que ces accidents d'indigestion, on ces vomissements indomptables, étaient dus le plus souvent à l'alté- ^tion de la sécrétion gastrique, tantôt isolée, tantôt associée à une extrême irritabilité de l'estomac.

En effet, si Ton est tombé juste, la Pepsine réussit quelquefois à calmer ces vomissements comme par enchantement, et à faire digérer avec facilité les aliments dans le cours des maladies, soit aiguës, soit chroniques, et notamment dans la convalescence des fièvres typhoïdes. S'il était ici besoin de noms et d'autorités, nous pourrions citer les ^rvations les plus probantes recueillies par MM. Longet, Rilliet, Godart, Huet, Berthelot, etc.

TvmlMemento incoercibles. — Après avoir passé en revue les contftions morbides principales qui réclament l'emploi de la Pepsine, ce sarait commettre une très-regrettable omission que de ne pas signaler ks services qu'elle est encore appelle à rendre chez les femmes nceintes.

78 MÉDICAMENTS RECONSTITUANTS. ^M

On sait combien est pénible celte dyspepsie, toute spéciale, ^1

accompagne assez généralÊmetit les premiers temps de la grossesse ; m

sait surtout combien la médecine a peu d action sur les difTéreilÉ

L troubles fonctionnels qui s'y rattachent^ tels que dégoût, nau!5iées, vd

f miturilionSj maux d'estomac, salivations, digestions laborieuses- 1

C'est surtout quand il se trouvera en présence de ces vomissemeiif

incoercibles fie la grossesse» que le médecin devra ne pas perdre de vui

ce caractère de précision tout exceptionnel que possède la Pepsineî

car il lui confère une valeur hors ïigne, soit comme agent thérapei^

tique, soit comme pierre de touche pour le diagnostic,

M Si donc, poursuit M. Corvisart^ les vomissements sont dus à m altération de la sécrétion gastrique^ TelTet de la Pepsiuo est immédîalj la malade digère an premier repas, et les voniisscmenls cessent presqi l toujours dès les premières doses,

« Sij au contraire, la Pepsine échouéj il importera de ne pas persi ter longtemps dans cette voie, car ce serait perdre son temps au déti ment de la malade. En effet, c*est tfu'aloi^ il s'agît très-probablemi d*une dyspepsie par irritabilité de restomac, mise en jeu par le fait la sympathie utérine. Dans ce cas, on aura i écouta à la belladone pôl lée sur le col utérin^ ou, ultérieurement, aux divers moyens dont Te: périence a pu montrer Tutilité. îï

Cancer. — ^ Jurinc, médecin de Genève, ayant employé le suc trique de différents animaux au pansement de certains ulcères .mauvaise nature, et, en particulier, d'un c-ancerdu sein, crut observi rque ce liquide faisait promptement cesser les douleurs chez les m: lades, qu'il ramollit leurs bords indurés, déterge et excite leur fond, réprime l'exubérance de leur bourgeonnement. îl ajoutait qu'il ft cesser leur odeur repoussante, que, non-seulement, il diminue lei î>uppuratîon et la transforme en suppuration de bonne nature, ma qu*il détermine leur cicatrisation* Ce traitement du cancer a été suite employé à Naples, puis abandonné. Il vient d'être repris par U chirurgiens allemands, qui l'ont introduit dans les vaisseaux des prd ductions cancéreuses,

Tbiersch a eu Tidéc d*altaquer les tumeurs cancéreuses en injeclâd dans les artères, qui se rendent à la tumeur, une solution de Pepsin( lia été suivi dans cette voie par Nussbaum. A la suite de ces injcctioi qui ont eu pour but de guérir, soit des cancroïdes, soit des encépfaa loïdes, les malades ont éprouve d'abord des douleurs violentes pendâl plusieurs heures; puis les jours suivants, les tissus se sont enllamm* et la suppuration n*a pas tardé à paraître. 11 s'est formé des abcès pa lesquels les tumeurs se sont vidées en grande partie. Les unes ont p^ se cicatriser; mais, le plus souvent, il s'est produit des ulcérations proi fondes. Bien que ces auteurs aient prétendu avoir obtenu des giiérîsoni| les résultats sont loin d'être satisfaisants. 1

On a objecté avec raison qu'il existe une maladie qui s'appelle lÉ

PEPSIiNE. 79

emcer de tatomac et dans laquelle le suc gastrique ne digère pas le tissu encéphaloîde, recouvert ou non par i'epithélium. Que pense-t-on obtenir alors contre les encéphaloïdes ou les cancroïdes ? (Bayer, Aerzlich. InteU. Blatt., avril 1867.)