APPAREILS DE LA CIRCULATION ET DE LA RESPIRATION

Nous n'avons rien observé du côté du cœur et des poumons, et lors même que le médicament a été porté à une dose telle qu'il s'ensuive une rigidité musculaire générale, le pouls reste calme, et il ne se passe pas du côté de la poitrine d'autres phénomènes bien appréciables que ceux qui résultent de la difficulté du jeu des muscles inspirateurs.

Toutefois il importe de signaler que des physiologistes, tels que Magendie et Marshall- Hall, expérimentant la Noix vomique à haute dose sur des animaux vivants, ont constaté une action toute particulière de cet agent sur les nerfs pneumo-gastriques. Disons encore que quelques médecins ont attribué à la Noix vomique une action tonique

« EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCULAIRE

et conlraclile sur les vésicules pulmonaires et sur les dernières ramiflcalions bronchiques, tout à fait analogue h celle qui se passe dans le plan musculeux dulubt^ digestif; et ajoutons cntin que cette propriété, d'ailleurs hypothétique, a suggéré l'idée d'employer ce médicament dans certaines affections des organes de la respiration.

Le trouble le plus apparent apporté par la Strychnine aux fonctions respiratoires est la contracture du diaphragme qui accomi)agne les accès convulsifs et se montre soit à la lin d'une inspiration forcée, soit peu de temps après. Si la dose du poison n'est pas mortelle, entre chaque convulsion, le diaphragme oll're de petites conlraclions (]ue signalent les appareils enregistreurs; mais si la dose du poison est plus forte, la contracture du diaphragme peut ne plus cesser et amener ainsi la mort (P. Bert, Levuns sur la P/ii/siologk' cnm/tarée de la respiration, 1870, p. 416). On peut dire que, dans ces cas, la mort a lieu par une sorte de suffocation analogue à celle qui est pri>duite par l'immobilisation des muscles inspirateurs produite par de* pressions trop fortes, Comme cela a lieu dans certains cas d'infanticide ou comme nous avons vu survenir dans des foules (accident du pcnt de la Concorde, 13 août 1866). Cependant, en pareil cas, t'autopsie ne montre pas les ecchymoses sous-pleurales, mais seulement une congestion intense des poumons. Cela ne surprendra pas tout ;\ fait si l'on remar([ue que dans la suffocation dont nous parlons, la poitrine est en expiration forcée, tandis que dans le cas d'empoisonnement par )a Strychnine, elle est dans une inspiration forcée.

Quelques auteurs ontprétenrlu qu'il y avait quelquefois une snll'ocation produite par un s[)asuie de la glotte. C"e>l là sans doute une erreur: on observe bien, il est vrai, pendant les convulsions, certains spasmes de la glotte, mais ils ne sont ni assez intenses ni assez durables pour produire la suffocation [Falck, Vierlel-Jahrtchri/'t fur yenchdivlie meJizin; Neue Folge, XVI, i, p. 46, janvier 187'»).

Ouant h ce qui se pas^o du côté des fonctions circulatoires, on peut voir, en observant le cœur de lu grenouille mis à nu, ipie la mort n'arrive pas par l'arrêt du cœur, comme Tonl cru certains auteurs anglais.

L'observation attentive de lacirculation cérébrale fait voir également que la Strychnine n'apporte pas d(' changement notable d.ins les vaisseaux de la pie-mère (.Mex. Schultz, /nr U/irf dcr blutbewetjunij im innern dvs Schœdels, Petenburg. med. zeitschrifl, XI, ii, p. 122, 1866).

API'AHEILS KERVICl'X.

Mais les phénomènes les plus intéressants sont certainement l'cux qui se passent du côté des appareils nerveux de la vie de relalinu. Les premiers effets du médicament sont un serrement dans les tempes etj dans la tmqne, que les malades appellent mal de tète, mais qu'ils savent

trës-bien distinguer des céphalalgies qu'ils ont éprouvées jusqu'alors. Les mâchoires se serrent un peu, ou plutôt elles deviennent roides comme si le jeu des articulations se faisait moins bien. Cependant cette roideur ne tarde pas à envahir tous les muscles du tronc et des membres. Les malades ne peuvent dilater complètement la poitrine, et dans les grands efforts d'inspiration, ils sont arrêtés courts par une espèce de spasme musculaire général. Cependant cette roideur dont nous venons de parler, n'est pas continue, ou plutôt elle s'exaspère par moments, et devient très-forte, de minime qu'elle était. Ces contractions spasmodiques sont souvent précédées d'une horripilation accompagnée d'un frissonnement très-marqué ; puis surviennent dans le trajet des nerfs des membres, des fourmillements et quelquefois des sensations douloureuses que les malades comparent au passage des étincelles électriques. C'est après ces frissonnements et ces étincelles que se manifestent des spasmes d'autant plus énergiques que les phénomènes précurseurs ont été eux-mômes plus marqués. Cependant d'autres muscles, qui semblent en général un peu moins sous l'empire de la volonté, participent aussi à ces spasmes ; ceux du pharynx et de l'œsophage, ceux qui érigent le pénis, au point que la déglutition est souvent assez difficile, et que les érections nocturnes et diurnes deviennent incommodes même chez ceux qui, depuis longtemps, avaient perdu quelque chose de leur virilité. Les femmes elles-mêmes éprouvent des désirs vénériens plus énergiques, et nous avons, à cet égard, reçu des confidences qui ne nous permettent pas d'en douter.

Les fourmillements dont nous avons parlé, d'abord profonds, deviennent bientôt superficiels, et, lorsque tous les accidents spasmodiques sont dissipés, il reste une démangeaison quelquefois tellement insupportalïle et si opiniâtre, que l'on est obligé de renoncer à l'emploi du remède.

Les démangeaisons sont bien souvent le premier effet que l'on obser^•c. Elles occupent surtout le cuir chevelu. Plus tard seulement elles se manifestent à la peau du reste du corps.

Quand la dose de Noix vomique a été portée un peu haut, les secousses électriques dont nous venons de parler sont le signe d'une véritable convulsion tétanique, qui, pour n'avoir rien de grave ni de dangereux, n'en est pas moins quelque peu douloureuse, et est suivie d'une roideur des membres telle, que la progression est souvent impossible. Lorsque les secousses surprennent le malade debout, il a jrrand'peine à conserver l'équilibre, et il le perd quelquefois ; dans certains cas, il est lancé comme par un ressort, et il tombe.

Pendant que ces énergiques effets se font sentir, l'intelligence n'est pas troublée un seul instant : seulement il survient des éblouissements, des tintouins, des bluettes, une certaine excitation nerveuse analogue à l'hystérie ; mais tout disparait du moment que l'action du médicament s'apaise.

KXCITANTS DU SYSTÈME MLSCULaI

Tous ces phénomènes ne débutent pas enniCmoteaipseln'ontpasl.i môme durée. Chez celui qui n'a pas encore pris de Noix vomiquc, ce n'est guère qu'au bout d'une heure que les spasmes se manifestent; ils durent deux, trois, quatre heures, plus ou moins en raison de la dose. Lari(dditéestleprcmiersymptùme; les étincelles électriques, les frissonnements et les secousses convulsives arrivent ensuite ; mais les fourmillements et surtout lesdémangeaisons ne s'observent que lorsque le médicament a été donné plusieurs jours de suite. Lorsque, au contraire, on prend la Noix vomiquedéjà depuis plusieurs jours, les elTcts d'une dose nouvelle se manifestent quelquefois au bout de dix minutes, et se prolongent pendant deux, quatre, six. huit et quelquefois quinze jours, ce qui veut dire que l'action du médicament ne sépuisc que lentement, et que l'excitabilité du malade, si nous pouvons ainsi nous exprimer, va en augmentant à mesure que le médicament est donné plus souvent. En sorte qu'un thérapeu liste se tromperait gravement qui croirait qu'il peut, dès qu'il a obtenu des etfets donnée, i Taido d'une dose, augmenter toujours cette dose en raison même de l'habitude du malade. Il ne tarderait pas à reconnaître, ce dont l'expérience nous a convaincus, que l'organisme ne s'habitue pas plus à la Noix vomique qu'aux solanées vireuses, et que non-seulement il ne faut pas augmenter les doses du moment qu'on est arrivé ;\ obtenir les efl'els médicamenteux que l'on désire, mais encore qu'on est souvent obligé de les diminuer o\\ même de suspendre complètement l'administration du médicament; car l'action peut s'accumuler, et les mêmes doses produisent à certains jours des etfets beaucoup plus énergiques que les jours précédents et que les jours suivants.

Avec les exigences de la physiologie moderne, il ne nous suffit plus de dire que la Strychnine produit des convulsions : il s'agit de savoir si le poison agit sur les nerfs moteurs ou sur la moelle en les excitant, ou si ces convulsions ne sont pas le dernier terme d'une action réflexe qui porterait sur d'autres éléments. M. Claude Bernard, qui est un excellent juge en pareille matière, nous a donné sur ce point des éclaircissements bien précieux. Premièrement, «|uand il examine avec la pince galvanique les nerfs d'un animal qu'on a empoisonné par la Strychnine, une grenouille par exemple, il constate que les muscles, les nerfs moteurs et la moelle ont conservé leur excitabilité, tandis que les nerfs sensibles l'ont perdue. De cette première expérience, M. Claude Bernard conclut que ce n'est ni sur les muscles, ni sur les nerfs moteurs, ni sur la moelle que la Strychnine agit, mais bien sur les nerfs sensitifs.

Pour contrôler cette première hj'pothèso, M. Claude Bernard prend une grenouille et lui coupe toutes les racines postérieures, de façon ;\ ne plus laisser de communication entre les nerfs sensibles d'une part, et la moelle et les nerfs moteurs, de l'autre. La grenouille est ensuite tiiupoisouuce, et, ce qui est frappant, c'est que l'empoisonnement se

NOIX VOHIQUE, STRYCHNINE. »

fait bien encore, mais que les convulsions n'ont plus lien. L'hypothèse est donc justifiée. Pour arriver à une démonstration complète, il sufflt, sur une autre grenouille, de laisser deux ou même une seule racine postérieure pour que l'excitation, partie des nerfs sensibles, arrive à la moelle et détermine les convulsions. Toutes ces expériences ont été reproduites, un grand nombre de fois, non-seulement par Claude Bernard, mais par une foule d'autres expérimentateurs, si bien que l'on peut formuler ainsi l'action physiologique de la Strychnine sur le système nerveux. La Strychnine détermine des convulsions et le tétanos par une action réflexe; elle abolit les fonctions des nerfs du sentiment et laisse intacts les nerfs moteurs ainsi que le système musculaire. Le curare, au contraire, abolit les fonctions des nerfs moteurs, et le sulfo-cyanure de potassium , les fonctions des muscles (Cl. Bernard , Substances toxiques et médicamenteuses, 1857).

Nous ajouterons à ces détails si précis que si l'on étudie sur un animal curarisé la conservation de cette sensibilité aux excitations périphériques, on voit que cette excitabilité persiste pour les excitations mécaniques, mais qu'elle ne répond pas aux excitations chimiques. (S. Meihiiisen, Archiv fur physiologie, VII, n"" 4 et 5, p. 201, 1873).

Mais on ne s'est pas borné à cette première loi posée par M. Claude Bernard, M. Cayrade {Recherches critiques et expérimentales sur les mouvements réflexes, thèse inaug., 1867) vient de pousser l'analyse plus loin encore. Cet observateur a remarqué que les convulsions produites par la Strychnine ont toujours pour caractère de mettre les membres dans une extension forcée, et il s'est demandé si cette attitude tenait à une prépondérance d'action des muscles extenseurs sur les fléchisseurs, ou bien si les convulsions de la Strychnine ne seraient pas le fait d'une action élective sur les muscles extenseurs.

Dans ce but, M. Cayrade a institué une série d'expériences sur des grenouilles, et il a pu arriver aux résultats suivants : 1° Quand une grenouille est dans un accès de tétanos produit par la Strychnine, les muscles extenseurs sont contractés et durs, tandis que les fléchisseurs sont mous et flasques ; — 2" Si on prend deux grenouilles et qu'à l'une on ôte les muscles fléchisseurs, tandis qu'à l'autre on enlève les extenseurs, on obser>'e que la grenouille qui a encore ses extenseurs a des convulsions, tandis que celle qui n'a que des muscles fléchisseurs n'en éprouve pas ; — 3" Si l'on coupe à une grenouille les muscles extenseurs et fléchisseurs d'une patte et qu'on l'empoisonne ensuite par la Strychnine, on voit que les muscles extenseurs seuls se rétractent, tandis que les fléchisseurs n'ont que des mouvements fibrillaîres.

Ces expériences sont donc de nature à faire admettre une action élective de la Strychnine, dans laquelle l'action réflexe ne se produit que sur les muscles extenseun, attendu que si l'on répète les mêmes expériences sur une grenouille à laquelle on n'a pas administré de Strychnine,

10 EXCITANTS DU SYSTÈME MUSCITLAIRE

les actions réflexes que l'on produit portent également sur les muscles fléchisseurs et sur les extenseurs.

On ne manquera donc pas désormais de contrôler ces observations lorsqu'on auia devant soi des cas d'empoisonnement par la Strychnine, ainsi que d'explorer la sensibilité, que M. Claude Bernard dit être abolie dans ces expériences. Nous sommes étonnés que, depuis que les expériences de M. Claude Bfrnard sont connues, le* médecins qui oui observé des cas d'empoisonnement par la Strychnine n'aient pas noté l'état de la sensibilité, observation bien facile, attendu que, pendant les attaques, les malades gardent leur intelligence. (Test une lacune qui ne manquera pas d'être bientùt comblée si l'on y prend garde.