LAITUE COMMUNE

L'usage de la Laitue comme aliment remonte à la plus haute antiquité. On mange cette plante cuite ou crue. Sous celte dernière forme, un l'assaisonne ordinairement avec de l'Luile. du vinaigre et divers condiments, et elle est connue sous le nom de salade.

11 est assez reriiarf|iiablc que ce soit d'uprès un conseil médical que l'habitude se soit introduite chez les anciens et conservée jusqu'à nous, de manger de la salade à la (in du dernier repas du soir; car déjà Dioscoride avait connu les propriétés hypnotiques de la Laitue (lib. 111, cap. CLXV, CLXVi). Celse mettait cette plante à côté de l'opium (lib. II, cap. xxxii), et Galien, dans sa vieillesse, se procurait du sommeil en mangeant le soir de la Laitue (Denliment. facidt., lib. II, cap. xl). Fautil ajouter foi cependant à cette opinion, populaire dans l'antiquité, que l'usage habituel de la Laitue amortissait les désirs vénériens? Cette opinion, au moins suspecte, a reçu une sorte de sanction de l'illustre Linné, qui raconte qu'un Anglais d'une grande famille, et qui faisait abus de la salade de Laitue, resta longtemps sans avoir d'héritiers; mais qu'ayant renoncé à cet aliment par le conseil de son médecin, sa femme devint promptement enceinte (Murray, App. méd., t. 1, p. lf>7). Enfin, nous lisons dans le môme auteur que l'empereur .\uguste, délivré d'une maladie chronique par l'extrait de Laitue, fil ériger une statue à son médecin, Antonius Musa.

Dans l'antiquité, on faisait sécher au soleil le suc blanc que l'on extrait par incision ou par écrasement de la Laitue vireuse parvenue à sa maturité, et ce suc, qui, au dire de Dioscoride, avait beaucoup des qualités de l'opium, était mêlé à cette dernière substance, soit pour lui donner une nouvelle action, soit pour la sophistiquer (Dioscoride, lib. il, cap. cxL^ A la fin du dernier siècle, le docteur Co.xe, de Philadelphie, im;igina de faire de même pour le suc de la Laitue cultivée, et il obtint, par les mêmes procédés que ceux qu'indique Dioscoride, un suc épaissi analogue à l'opium par ses qualités physiques. Il trouva