MÉLISSE. 62D
Aétius, Oribase, etc., Font copié en cela, sans même, comme ils le font si souvent, changer les expressions du maître. Nous verrons bientôt que le marrube a une action toute différente de la Mélisse. Les autres usages de cette labiée rentrent dans les deux propriétés qui nous restent à examiner.
Si la qualification de céphaliqve devait s'étendre à tous les médicaments qu'on peut employer dans les maladies delà tète, il faudrait l'exclure à jamais du langage médical ; mais si l'on veut bien la restreindre à quelques agents thérapeutiques qui, par la voie de Tolfaction, et plus rarement par la bouche, dissipent facilement et d'une manière instantanée et directe bon nombre de céphalalgies, mais surtout qui stimulent rapidement et agréablement le cerveau, en tant surtout qu'organe servant à la manifestation des facultés du principe pensant, cette qualiGcation pourra être tolérée sans inconvénient.
Or, sans qu'ils aient jamais ainsi formellement énoncé l'espèce de propriétés que nous reconnaissons ici aux médicaments céphaliques, les auteurs qui se sont servis de ce mot lui ont implicitement assigné le sens que nous venons de dire. Il est évident que, pour agir de cette façon, les céphaliques doivent être doués d'une odeur agréable et en même temps un peu diffusible et pénétrante ; c'est, en effet, par ces deux qualités que tous se distinguent, et, sous ce rapport, la Mélisse tient un des premiers rangs : l'immense réputation de la fameuse eau des Carmes en fait foi.
Nous avons dit que ces remèdes agissaient surtout par le sens de l'odorat, et alors ils le font de deux manières qui concourent au môme résultat. Cette double action s'exerce simultanément lorsqu'on aspire par le nez des poudres céphaliques, telles que celles de marjolaine et de bétoine, etc. En effet, ces poudres, par leurs propriétés physiques et chimiques, font une impression irritante sur la membrane de Schneider en tant que douée de la sensibilité générale commune à toutes les membranes muqueuses, et on sait combien cette impression réveille les sensations et stimule tous les phénomènes cérébraux qui sont en rapport avec les fonctions intellectuelles. De plus, par leurs propriétés odorantes, vives et agréables, elles agissent sur la sensibilité spéciale et olfactive de cette membrane, et chacun a éprouvé l'influence puissante des émanations agréables sur les dispositions de l'esprit et sur la tournure des idées.
On dirait qu'à la première de ces dispositions appartient la simple stimulation du cerveau, et qu'à la seconde sont réservés ces effets particuliers doux et riants que les peuples orientaux sont avides de respirer partout. Ces deux actions isolées se rencontrent, la première, dans l'effet des titillations nasales, ou de l'odeur de l'ammoniaque pendant une syncope ; la seconde, dans l'impression voluptueuse qu'apporte aux sens une brise qui s'est embaumée en passant sur des roses, etc.. Celle-ci peut aller, surtout par l'odeur de certaines plantes balsamiques, jusqu'aux vertiges et à l'ivresse. Sous tous les rapports, le tabac à priser est un puissant céphalique.
Ce n'est pltjs gn^re h médecin» mais le parfuraeur qui dispose de ce» sortes de subsUinces» bien plus au profit de k coquetterie que pour remplir des indic^itions Ihénipen tiques» D'après ce que nous avons dit, on voit que ces indications sont du domaine vulgaire Chacun y satisfait avci* les arômes de son goût. La Mélisse entre dans la composition d'une foule d'eaux de senteur céphaliques. Leur emploi interne rentre complL»* lement dans ce qui a élé «^mis sur le pareil mode d'administration des nervins. SI Ton rapproche ce que nous avons dit de IVffiaicité des gommes ft'lides dans d'autres circonstanres, de la vertu attribuée au^ cépbaliques, il ne paraîtra pas déraisonnable de penser que les odeurs ou plutôt les émanations et les eflïuves dégagées de certaines substance*^ puantes, désagréables, ont sur le systi'*meg[inglionnaire des eiïels opposés à ceux que les odeurs agréables produisent sur le syst^me cérébral, l-i médecine homœopathique a renouvelé l'emploi réphalique des médica* ments, niais sous des conditions et avec dt's prétentions tellement vn dpboi'S de notre thérapeutique, qu'il serait oiseux et peu grave de s'y arrêter.
Reste à parler de la propriété exhilamnte attribuée à certains médicaments et à la Mélihse en particulier. Cette expression a encore plus vieilli que les deux précédentes. Elle porte avec elle sa définition, el équivaut h celle de médiaiments réjouissants. Existe-t-il des agents autres que les alcooliques capables de produire la gaieté, de dissiper Tennui, d*ouvrir à rimagination un avenir tout plein de délicieuses illusions, etc.? Nous n'oserions pas le prétendre. Tous les reniMes qui soulagent ou rétablissent la santé sont bien suivis de ces heureux effets et rendent au malade la joie el Tespoir, mais il ne s'agit pas ici des moyens quelconques qui dissipent la tristesse en faisant cesser un état morbide qui l'avait produite, Pour mériter le titre d'exhiiarani, un médicament doit réjouir l'âme dimctement, d'une manière comme spécifique, et lorsque les aiïec* lions tristes, mélancoliques, sont, si l'on peut ainsi parler, essentielles, idiopathiques. Ces remèdes semieni, par conséquent, principalement applicables au traitement des atrabilaires, des hypochondriaques.
Serait*ce en stimulant le cerveuu de ces derniers qu'ils pourraient leur être ulOes; en animant cet organe et le transportant vers les choses extérieures, en le détournant de cette direction fatale rpi'il a prise et par suite de laquelle il s'occu[»e des sensations, étiulie des actions, épie de.s phénomènes que lu nature a soustraits ï\ son inve>?lîiïî»tion et k s;t puissance ?
Ou bien, trouveraient^ils leurs indications dans celte atonie du système gastRi hépatique, dans cet état nerveux et spasmodico-fiatulenf des viscères du bas-ventre et des hyfK)chondres qui, quoiqu'on en puisse din», est presque toujours le poiiil de déjwtrl des atTections dont nous [wirkms? On peut admettre ces deux infiuences iJans les cas où les exhitaranls raérileraient de conserver une place spéciale dans la Ibéropeulique,
Quoi qu'il en soit, la Mélisse est annoncée par un grand nombre de très-anciens auteurs comme par beaucoup de plus modernes, pour un des meilleurs exhilarants. Sérapion prétend qu'elle die toutes inquiétudes et imaginations du cerveau^ et principalement celles qui procèdent d^ humeurs mélancoliques; Avicenne, qu^elk réjouit le cœur et fortifie les esprits vitaux, Dioscoride la compte presque toujours au nombre des plantes qui ont le plus de pouvoir pour déboucher les conduits du cerveau et chasser les morosités causées par Tépaississement des fluides nerveux ; Fernel, bien autrement éclairé et digne de foi que les auteurs précédents, parle de la Mélisse en ces termes : Demulcet atram bilem ; confert ad timorés et tristitias quœ occasione nullu ex atrd bile suscitantur lœtaque facit omnioy etc., etc. Nous ferons grâce d'une foule d'autres témoignages analogues, et dirons seulement que nous pourrions puiser ces témoignages dans Forestus, Rivière, Hoffmann, etc Ces auteurs ajoutent
qu'elle aiguise l'esprit et relève la mémoire affaiblie.
Il est au moins sans inconvénient de prescrire l'infusion de Mélisse ou quelques goultes d'eau des Carmes dans un verre d'eau sucrée contre les divers accidents cérébraux ou hypochondriaques que nous venons de mentionner. On est bien heureux^ quand on peut dissiper pour quelques instants les bizarres inquiétudes ou l'invincible mélancolie de ces derniers mialades par un moyen aussi inoffensif, et qui, en définitive, peut bien ne pas être sans influence tant par ses qualités intrinsèques que par la conflance que sa grande renommée doit inspirer à un hypochondriaque. Nous croyons aussi, par analogie, pouvoir en recommander l'usage aux vieillards, dont les facultés intellectuelles vacillent et s'affaissent comme les membres, comme toutes les fonctions qui dépendent de l'encéphale. La Mélisse bâtarde, la Cataire, le Basilic, la Sariette, sont les Labiées les plus rapprochées de la Mélisse par leurs propriétés.
La Menthe poivrée, Mentha friperita, est fundibuliforme^ à quatre divisions égales;
une plante de la famille naturelle des La* étamines didytiames^ écartées les unes
trtéeSj genre Menthe. des autres.
Caractères génériques. Calice cylindri- Selon M. Gubler, la menthe poivrée
que à cinq dents presqpie égales ; corolle possède au plus haut de^ré les propriétés
un peu plus longue que le calice, à qua- organoleptiques de labiéesaromatiaues ;
tre lobes obtus presque égaux; fleurs dis- odeur pénétrante, saveur camphrée et
posées en verticilles très-serrés ou en comme poivrée, suivie d'une sensation
épis. de fraîcheur et même de refroidisse-
Caractères spécifiques, Mentha piperita, ment, plus marcjuée lorsqu'un courant
Tige quadrangulaire, aressée. rameuse, d'air atmosphérique arrive au contact
haute de 30 à 50 centimètres, légèrement de la muqueuse buccale, ainsi que d'une
velue; rameaux opposés ; feuilles ovales, anesthésie notable, mais momentanée,
pétiolées, dentées en scie, un peu pubes- quand l'impression a été trop forte. La
centes ; fleurs violacées, formant un première partie de ces phénomènes est
épi court, ovoïde, très-serré ; calice tu- ressentie également dans l'estomac, et
buleux, à cinq dents aiguës; corolle in- Texcitation qui en résulte^ retentissant
"g, l'exci-
ûh -, ..- : - . . f'ï' P^*i*
tftrd de inbsoi-jUioii lii* l*?»seuce aromatique et ÛL' Boo i»os»agi; à travers les parenchymes servant de voies d'ériminii' lion, bans c*- trujt't, l'huile volatile d*? menthe [>oivive &i» comporte comme ses ©ongi'-nèreâ, et agit sur les formations épittiéliales et sur le» sé€^^lion8*
Au rtrsuiué, la Menthe poivrée stimule l'estomac, active la digestion provoque la conlractioa du veutneule , lexpulflion des gaz par les voies inrtpicure» et exip'^rieureft ; excite le »ysl^me nerveujc par action réflexe ;aoe«''lère la rt»^piraliun» Siftve la tempéralui-e, resserre néanmoins
le fésçAii r.r;"---^ "■■■■■! '^"^ -'■-■■')r-
toires ^\^\i' \ ""^
la séorelioi! , [''^
théliale, ainsi *|utî \a Munlioii lacléy, accroît au conlraire quelquefois la diurèse et Ja Irnnspiralion cutanée* (Commrn' tairff ihèrap€tttiques du Codrj-, p* li>9.;
Okoiaccharttm de Menthe*
PasHU/et de Menthe.
Suere blanc I0« gr.
Essence de Menthe poitrée. . . 1
Eau de Menthe poivrée q.t*
Faites aeloii l'art.
Il vaut J!
par le pro"
à arrosi*r ii- ,.>...,dissolution d'efisence réther.
tarer ces i " - (iarol qui ■^ de sucpf i
de Menttie dttyn
Essence de Menthe* Sucre hïano * . , . .
Mèlcït.
1 ^utte.
4 gfriwnmes.
Paililtesd jnglaim
[TaUUt^cum !k(enthA jt^terUd.)
Sucre blanc 1,Û00 gr*
Huile volatile de Menthe rectiflée. 10 Mucilage de gomme adragante. i*<»
Faites une p4te à la manière ordinaire»,
avec la précaution de n'ajoutep qvi'on
dernier lieu l'huile e^senlielle préalable-
metit mAlée à la dixième partie du 5ucre
Divi»ç;È la pâte en tablettes de 1 grauiïme.
Eau disUUéë de Menthe* Meftlhe poivrée fraîche ... I paxlie*
Dislillex \ la vapeur pour en retirer une partie de produit.
La Menthe poivrée peut-Atre gup|»lé« pur ftcs congénères les .Ventha virtdti^ J/. Sytvfsine, il. PuUgmmt etc.
Les espèces du genre Ment fia de la famille des Labiées sont ti^s-nonabreuses. Trois d'entre elles sont surtout connues dans la matière médicale, ce sont la Menthe poivrée, la Menthe crépue et la Menthe pouliot. La première est lu plus généralement employée : c'est le type Ihérapeulique du genrf».
Le saveur de cette labiée est très-aromatiqiie, chaude, poivrée et camphrée : laissîint dans la bouche une sensation de frais très-prononcée et fort agréable; son odeur est très-difTosible» balsamique, intense, et cette propriété lui reste entière après la dessirc4ation. La Menthç poivré© contient une huile essentielle extrémemenl abondante et une quantité considérable de camphre qui se dépose k la longue; ce que connaissait déjà très-bien Gaubius. Lti distillation de cette plante a de même rendu du camphre.
ACTION PHYSlOLOGIOtJE.
L^influence d'une demi-once de feudles de Menthe poivrée dans deux verres d'fôiu» bue à la température de l\ilnt08phère, a rendu notre pouls un peu plus vif et fréquent, la chaleur plus répandue et plus uniforme, notre iippétit très-vif, en même temps qu'elle a dissipé un mal de tète que nous ressentions avant de la piendre.
MISTOttlOUE ET ACTION THÉRAPEtmODE.
La Menthe est une de ces plantes qui, par la nature de leurs qualité» physiques très-sensibles et très-évidentes, ont dû être connues et em-
ployées dès les temps les plus reculés. Hippocrate la connaissait et paraissait s'en être servi à titre d'excitant, car dans son traité du régime dans les maladies aiguës il dit : Meniha calefacit et urinam ciet. Il lui attribue ensuite une propriété sur laquelle nous reviendrons. Dioscoride atteste aussi son action stimulante : la Menthe^ dit-il, a la vertu d'échauffer^ de resserrer et de dessécher.
C'était surtout comme aphrodisiaque que Galien la vantait, ce qui est d'autant plus surprenant que beaucoup d'auteurs la considèrent comme très-propre à émousser le stimulus des organes générateurs. Vim calidem habet, dit Aétius, qui ne plaçait pourtant la Menthe que dans le troisième ordre des substances chaudes. Les propriétés excitantes de la Menthe résultent de tous les témoignages ; toujours aussi on a été daccord sur la spécialité de son action et sur les indications les moins équivoques qui en commandent l'emploi. Sa vertu carminative, par exemple, était si bien constatée à Rome, que Martial la caractérise par cet attribut et l'appelle Mentham ructatricem. C'est en effet contre les maladies spasmodicollatulentes que sa puissance est saillante et très-indubitable. De plus elle jouit de certains avantages que nous n'avons pas reconnus aux ombellifères aromatiques. Les Labiées ne partagent avec celle-ci que les propriétés antiflatulentes et anticoliques, mais elles ont de plus que ces dernières une action excitante diffusible qui les rapproche du camphre et des éthers.
Il est nécessaire que nous distinguions fidèlement les variétés bien particulières d'états morbides ou d'éléments pathologiques qu'on pont combattre avec les plantes labiées et la Menthe principalement. Ces choses une fois établies à propos de la Menthe, nous n'aurons qu'à indiquer les autres Labiées succédanées, en mentionnant toutefois à chacune d'elles, lorsqu'elle le méritera, les vertus spécides qu'elle possède indépendamment des propriétés générales de toute la famille.
Nous avons annoncé la Menthe comme pouvant représenter le groupe thérapeutique des Labiées qui semblent devoir leurs propriétés au camphre qui est contenu dans leur huile essentielle. Quand on parle dans la Matière médicale des plantes de cette famille, c'est à cette section qu'on rapporte toutes les généralités sur leurs vertus ; et, bien que nous convenions que les qualités chimiques et médicinales qui distinguent cette section appartiennent au plus grand nombre des Labiées et se retrouvent dans une multitude d'autres genres qui possèdent en outre des principes actifs auxquels il faut attribuer une part dans l'action spéciale dont ils jouissent, nous croyons notre division légitime et naturelle ; il sera impossible de le nier en comparant les groupes que nous avons établis.
La Menthe poivrée est de toutes les espèces du genre celle qui a les propriétés les plus décidées. Sa diffusibilité la rend applicable à plusieurs états morbides où nous avons déjà loué l'emploi des éthers et du camphre. Nous citerons en particulier les vomissements nerveux, les gastro-
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MÈDICVMENTS EXCITANTS*
dynies spasmodirjucs, les coliques de même nature et qui ont pour sîége ► rhypochondre droit delà région des reins. LUnfusion de Menlhe poivrée réussit aussi à uicrveille d/ins ces cas que nous avons indiqués à propos du castorénm et du cnniphre» et qui consistent en une menstrunlinn douloureuse et difficile qui s'accompagne de frissonnements, de pîindirulatitmSj de spasmes divers et surtout de coliques utérines déchirantes. Cette a^Toable Loisson détermine la répartition la plus égale de la chaleur, procure une douce moiteur et fait fluer les règles d*une manière continue et paisible.
Les jeunes filles chlorotiques sont sujettes, surtout immédiatement après le repas, à des gastralgies et plus tiird à des enléralgies fort vives : rinfusioû de Menthe bue en place de thé les prévient ou les dissipe. Prise quelque temps avant le repas, elle provoque un appétit naturel et que les midades aiment mieux satisfaire avec des aliments légitimes et réparateurs qu'avec les crudités et les acidités dont sont ordluaii-enjenl avides les chlorotiques. Les paîpitalions de cœur, les tremblements nerveux, les hoquets, les céphalnlgies et les migraines légères, sont, chez ces dernières malades et la plupîirt des femmes vaporeuses, assez bien calmés par la Menthe en infusion chaude. Nous avons déjà parlé de sa vertu carminative : c'est surtout dans les flatulences et les méléorismes nerveux des sujetis que nous venons de spéciOer, qu'O convient de remployer.
Comme tisane ou boisson ordinaire, elle jooit d'une réputulion méritée dans les fièvres nerveuses primitives ainsi que diins les fièvres typhoïdes revêtant la forme nerveuse» Il faut en dire autant pour les fièvres calarrhales, lorsque domine un élément d'atonie géïiérale et surtout des membranes muqueuses. Cette boisson habituelle est aussi indiquée dans les fièvres typhoïdes qui prennent la forme muqueuse, telles que celles observées par llœderer et Wngler. D'excellents observateurs ont assuré que les boissons excitantes s'opposaient à ce que cette forme des fièvres graves contraclût vers les dernières périodes le caractère putride ei nerveux.
L'infusion théiforme de Menthe est de même une boisson ordinaire très-utile aux femmes anémiques qui sont alors tourmentées, tomme pendant les convalescences des graves maladies, par une foule d*accidents nerveux, d'insomnie, dlnnppétence, de dyspepsie, etc.
Nous n'avons jamais fait usage d'une autre boisson dans la période i concentration du choléra asiatique, et elle est parfaitement indiquée dans tous les flux excessifs qui paraissent être dominés par uo état spasmodique et nerveux grave et pmfoud, et au milieu desquels surviennent rapidement la réfrigéra lion, la petitesse et l'irrégularité du pouls, une grande inertie des fondions n*spiralaires, rextinclion de la voix, le sentiment d*une chaleur brûlante concentrée dans quelque cavité spianchniq\ie, des contractures ou des convulsions partielles, etc., air ces eymptûmes ne sont pas seulement propres au choléra asiatique, mais k
tous les flux exagérés, ainsi qu'à certaines espèces de fièvres intermittentes pernicieuses.
Les enfants sont assez sujets pendant l'allaitement et surtout après des sevrages prématurés à des vomissements d'une nature souvent très- Tâcheuse. Ce symptôme n'annonce ordinairement qu'une atonie gastrique avec spasmes, lorsque les petits nourrissons ont été privés trop tôt de leur aliment naturel. D'autre fois, les vomissements opiniâtres dont il s'agit annoncent un commencement de ramollissement de la membrane muqueuse de l'estomac. Dans ces deux cas, l'eau distillée de Menthe, le sirop de Menthe, nous rendent tous les jours de précieux services. On ne saurait trop se hâler de calmer ces vomissements chez les enfants allaités, parce que si on les traite par la diète, les émollients, etc., on ne fait qu'accroître la disposition vomitive, et qu'alors les enfants tombent très-vite dans une cachexie féconde en phlegmasies et en ramollissements rapidement désorganisateurs.
La propriété antilaiteuse de la Menthe ne nous est pas connue. Dioscoride l'atteste déjà, et, de nos jours, un homme fort judicieux. Desbois, de Rochefort, la signale encore. Cette propriété consisterait surtout en ceci, que chez les nouvelles accouchées la Menthe prise en infusion et appliquée en fomentations sur les reins empêcherait une nouvelle sécrétion de lait, neutraliserait la diathèse laiteuse de l'économie, et s'opposerait aux accidents qui lui sont attribués. Ces assertions mille fois répétées depuis Dioscoride ne reposent pas sur une observation bien sévère. Le père de la botanique médicale dit que les feuilles de Menthe jetées dans le lait Cempêchent de cailler et de se mettre en fromage. C'est de ce fait sans doute qu'on s'est autorisé pour prescrire la Menthe aux femmes dont on veut faire passer le lait. Ce qu'il y a au moins de certain et ce que nous avons expérimenté, c'est que la coagulation du lait est retardée lorsqu'on y dépose quelques feuilles de Menthe, et en cela nous sommes d'accord avec Laewis, qui signale ce fait dans sa matière médicale. Nous ne saurions contredire Linné et une foule d'autres auteurs qui affirment que les vaches qui mangent de la Menthe dans les pâturages ont un lait beaucoup plus séreux.
Hippocrate a noté une particularité des effets de la Menthe que la présence d'une assez grande quantité de camphre dans cette plante porterait à admettre; il s'agit d'une influence anaphrodisiaque. Il s'exprime de la manière suivante dans le traité De vict, rat in ac. : Si guis eam {Ment ha) sœpè cùmedat, ejus génitale semen ila colliquescit ut effluat, et arrigere prohibet, et corpus imbeeillum reddit, Aristote a témoigné de la môme action, peut-être sur la parole d'Hippocratc, et plus tard cependant Dioscoride a parlé de la Menthe comme d'un breuvage qui incite au jeu d'amour, ce que Galien a répété peut-être aussi sur la foi de Dioscoride.
Après avoir pris une forte infusion de Menthe, nous n'avons pas, il est vrai, ressenti ces effets énervants de l'appareil sexuel dont parle Hippo-
cmle; mais il faut remarquer que nous n'avons pas rempli pour les éprouver la condition exprimée par lui : Si quh cnmaœpècomedat^ etc. Les effets opposés ne se sont pas monlrt% non plus.
Les autres espèces du genre Mtntha ne nous rj^renl maintenant rien iIl' bien important à signaler. La Menthe crépue, Mentha crhpa^ est moins active que La Menthe poivrée, Meniha piperita^ dont nous venons de faire Thistoire. La Menthe pouliot, Mentha putegit/m, a, dil-on, une action paiticuWre qui en rend remploi avant;igeux dans les touxconvulsives et principalement la coqueluche. C'est des Anglais que lui vient cette réputation. On peut sans risque, sur ces documents, en faire le véhicule des potions qu'on est dans le cas d'administrer aux enfants atteints de coqueluche, et la prescrire même pour boisson.
HODE B^ADMINISTBATION.
C*esl rinfluence théiforme qui est le mode le plus facile et le meilleur d'administrer la Menthe. Son huile essentielle à la dose de deux h quatre ou cinq gouttes dans un liquide sucré peut remplacer rinfiision. Venu distillée peut entrer avec avantage dans une foule de potions excitantes et atilispasmodiques. Les bonbons connus sous le nom de jjtisfiUes de Menthe suppléent assez bien les préparations que nous venons d'indiquer.
Les autres plantes labiées susceptibles dY'tre rangées d^ms ce groupe sont le Romarin, la Lîivande, le Stœchas, le Thym, le Serpolet» etc. Mais nulle d'elles n'a des propriétés thérapeutiques aussi marquées que la Menthe ; leur saveur est aussi plus forte et moins agréahle. tiVsl Tart culinaii-e qui les revendique surtout.
HYSOPE. GERMANDRfiE. MAURrBE.
