EFFETS PHYSIOLOGIQUES DU BAIN CHAUD

Ils sont ceux des bains de Calorique sec ou humide, administrés par encaissement jusqu'au cou, plus ce qu'il résulte de la densité beaucoup plus considérable du milieu, ce qui rend la tolérance pour ce mode d'application du Calorique moins facile, puisqu'un bain chaud à 35 degrés centigrades est presque le maximum auquel on puisse atteindre. D'ailleurs toute évaporation cutanée est ici impossible, excepté sur les parties qui sont hors de l'eau. Les congestions pulmonaires et cérébrales, et tout ce qui s'ensuit, sont plus qu'aucim autre phénomène les résultats du bain chaud ; c'est ce qui rend ce moyen rarement applicable. La sueur y est plus abondante que dans tous les bains de Calorique dont nous avons jusqu'ici examiné les effets.

Nous avons répété bien des fois dans ce chapitre que les mammifères non hibernants avaient le pouvoir de garder une température indépendante des milieux environnants, et qu'exposé à une chaleur plus élevée que la sienne propre, le corps restait néanmoins entre 36 et 37 degrés centigrades. Cette assertion est vrade d'une manière générale et dans de certaines limites ; car MM. Delaroche et Berger ont constaté sur euxmêmes et sur des animaux à sang chaud que sous l'influence de la plus forte chaleur compatible avec la vie la température organique pouvait an maximum s'accroître de 7 à 8 degrés centigrades. Est-ce une communication toute physique du Calorique extérieur à une espèce d'équilibre qui, à un degré de chaleur donné, commence à s'établir entre les corps bruts et les corps vivants qu'est due cette augmentation de température des derniers? ou bien les actions organiques développées par le Calorique, cet agent si essentiel et si puissant d'excitation, deviennentelles capables de produire une sonmie plus considérable de chaleur ? Nous préférerions nous arrêter à cette dernière manière de voir, car la première ne saurait être admise sans entraîner l'idée que la vie a assez perdu de son empire, pour que le corps éprouve un commencement de retour vers le règne inorganique, ce qui serait attesté par sa propriété d'équilibrer sa température avec les corps bruts environnants.

Or les courageux expérimentateurs qui se sont soumis à des degrés de chaleur capables d'élever leur propre température de 7 à 8 degrés n'ont ressenti de ces épreuves aucune incommodité durable, et leur santé n'en a pas souffert d'atteinte, innocuité qu'on ne peut concevoir en songeant à quelle période d'altération aurait dû parvenir leur énonomie, si elle s'était tant approchée des lois qui régissent la matière inanimée.

Il faut aussi rejeter le concours de ces deux causes pour expliquer le phénomène dont il s'agit, puisque ces causes s'excluent mutuellement et que l'existence d'un abaissement considérable des actions vitales ne sau-

MÊDICAMENW EXCJTAXTS.

rail avoir Ilea en TDème Icmps qu'un fait qui les suppiose notablempot rjudtées, et réciproquement. Si notre expllcalion a quelque fondement^ il en ri'sulte un nouvel embarras pour les physiologistes qui plaeeni la source des neuf diwèmes de la température propre* des animaux dans Tacte de la respiration ; car un air assez échauffé (88 degrés centigrades dans les expériences de Bei^er) pour produire le surcroît de la chaleur organique que nous avons noté, est bien rare et bien insuflîsatil pour satisfaire convenablement aux besoins de rhéraatose-

Cet accroissement de la température propre de Thomme exposé à une chaleur excessive perbisle quelque temps après Faction de celle-ci} et cela sert peut-être à comprendre ce fait» savoir, qu*au sortir d'une atntosphèrc rendue artificiellement si chaude, on peut sans impression di'sagréable et sans inconvénient affronter un air frais et même le bain froid, le bfiiu de neige, comme le pratiquent les Russes et les Finlan- • dais, impressions qui seraient tol^^rées bien plus péniblement et avec bien plus de risques, l'organisme ne possédant que sa somme ordinaire de Calorique. Mais il ne faut pas s'autoriser de ce fait pour négliger les précautions nécessaires au sortir d'un bain chaud ou d'un bain de va* • peurs, carréconomie n'acquiert guère le privilège doul nons venons de Ijarler qu'il des degrés de cbaleur que la thérapeutique utilise bien rarement.

Les effets consécutifs des bains de vapeurs et des bains chauds à des températures excessives sont toujours débilitants autant j^ir les perles considérables qu'on y épmuve que par la sédalioii spontanée ou la faiblesse irsdirccle qui suit toutes les fortes exciUilious. Il est fort important en thérapeutique de bien se mppeler que si l'action exagérée du Calorique est • immédiatement ti ès-excitante, elle est aussi le moyen le plus sûrd'am^ < ner consécutivement une grande atonie dans les parties qui y ont été exjKisées, et que c'est tout le contraire pour r,ip|.litalion du froid. Il sufDt, pour en être convaincu, d'examiner le peu de vittdité de la peau de tous les individus dont les professions exigent Texposition d'une partie ou de tout le corps devant des foyers, des forges, dfs fourneaux embrasés, etc. Nous aurons souvent dans la suite occasion de tirer parti de cette observation et d'en développer toutes les apphcutions. Qu'il t^ous suflîse ici de l'avoir signalée parmi les effets physiologiques du Calorique»

Nous ne voyons pas la nécessité de décrire tn mùdes diven d'appli* cation du Ctiionqne pour prùduira rexcitadon ioeale ou ht fluxion. La plu- IMirl sont d'un emploi domestique et vulgaire. Si quelque particularité sur leur application se présente h noter, nous le ferons sans inconvénientf en traitant des Médications révulsive et topique irritante.

Bien que nous ayons étudié avec im(Hirtance, dans une section de la Médication irritante» toutes les indications thérapeutiques qui peuvent être remplies au moyen des t'piêfxtstiquei et des caustique*, nous ne pensons |>as être obligés d'entrer dan» rexposiiioïï détaillée des modes d*ap- [^lication du vautère actuel et den moxa$. Celte description appartient aux

CALOKIQUBi' » 751

traités de petite chirurgie et pourrait parattre déplacée ici. Nous suppo* sons ces pratiques connues de nos lecteurs. Bien souvent en médecine, lorsque toutes- les indications susceptibles d'être satisfaites par k direction des choses non naturelles et radnûnistration des agents de la Matière médicale sont épuisées, le praticien est obligé de se réfugier dans les moyens diirui*gieaux et de s'armer du fer et du feu. On sent pourtant, et de rester qu'un traité de thérapeutique médicale est dispensé de décrire ces moyens, malgré leur appropriation à des cas de pathologie interne» C'est pour cette raison aussi que nous ne décrivons pas la phlébotomie ni les autres manières d'évacuer le sang, bien que les évacuations sanguines soient une des ressources les plus générales et les plus puis^ santés de la thérapeutique, et que nous ayons consacré un chapitre fondamental à l'étude de l'influence des indications et des contre-indications de cette médication.

Cependant, bien que nous ne devions pas nous occuper ici du Calorique comme agent de moxibustion, nous ne pouvons pas néanmoins nous empêcher de dire un mot du Calorique employé dans le but de produire une vésication extemporanée.

On a imaginé des moyens multipliés pour communiquer à la peau une chaleur telle qu'il survienne une vésication. Les uns se servent du cautère objectif, les autres enflamment sur la peau un peu de poudre à cnnon préalablement mouillée, façonnée en trochisque et séchée. M. Pigeaux se sert d'une rondelle de linge en plusieurs doubles^ qu'il imbibe d'alcool et qu'il enflamme ; mais l'eau bouillante et ce que l'on appelle le marteau deau sont tous les jours mis en usage pour produire la vésication. Le premier de ces moyens est du domaine public depuis bien des siècles ; le deuxième a été conseillé pour la première fois, nous le pensons, par M. Mayor, de Lausanne.

11 fuut bien s'entendre sur le but que l'on se propose avec l'eau chaude. Si l'on veut à tout prix exciter vivement la sensibilité engourdie, comme dans certaines apoplexies, on projette de l'eau sur les jambes du malade, et si la brûlure va au delà des bornes de la vésication, on n'y attache aucune importance. Pourtant nous ne concevons guère les façons d'agir de ces médecins qui, dans le but de guérir un malade, risquent de déterminer une lésion très-grave et qui peut compromettre plus tard la vie de ceux qu'ils ont sauvés d'un premier danger. Nous nous rappelons à ce sujet l'histoire d'une jeune dame qui, au moment d'accoucher, fut prise de convulsions qui furent, comme d'habitude, suivies de slu* peur. L'accoucheur appliqua des sinapismes, qui restèrent en contact avec la peau pendant toute une nuit. Au point du jour, l'accouchée revint à elle; on ôta alors la moutarde. De graves accidents locaux survinrent, et des eschares se manifestèrent au cou-de-pied et au poignet : les tendons furent dénudésj et la malade faillit mourir du remède après avoir échappé à l'éclampsie.

Si l'on considère maintenant que les vésicatoires avec l'eau bouillante

sont surtout appliqués aux extrémités inférieures, et que les maladies comateuses s'obsen^nl surtout dans un âge avancé, on coinprendm corahien il est essentiel de ne pas occasionner des plaies aux jambes, qui peuvent ne pas guérir et laisser d'incurables inûrniités.

On sait assez mal, ou pour mieux dire on ne sait pas du tout à quel degré le Calorique peut produire la vésiciition- 11 suffit pourtant de jeler un coup d'œil sur les brûlures, pour comprendre que la température de feau fait varier singulièrement les effets du Calorique. La bralure, nous le savons tous, a trois degrés, la rubéfaction, k vésicution, rescharilication. Le troisième degré peut consiiàtep tantôt dans une moiiilicatioa qui envahit toute répaisseur, ou seulement la superficie du derme; Je deuxiî^^me degK* exclut l'idée de moi titication, et h vésication seule est produite avec T ulcération et les sécrétions morbides qui en soût la conséquence

Si maintenant on songe un instant au mécanisme des brûlures faite avec l'eau bouillante, on ne larde pas à être conviiincu que Teschariliralion de tout le derme a lieu là ou le ilôt du liquide bouillant est tombé ;^ ijue la mortificatioQ superficielle s'observe dans les points qui ont été . peine touchés par Teau bouillante, et sur lesquels le liquide, privé d'une partie de sa température, a coulé ; qu'enfin le deuxième degré de la brûlure est produit par l'eau, qui, en traversant les vêtements, a perdu beaucoup de chaleur, ou qui n'a atteint les tissus qu'après avoir, chemin fidsant, causé des brûlures au Irui^ième degré. Celte simple observation aurait dû à tout jamais ôter aux médecins Tidéc de se ser\ir de TEAt BOUILLANTE pour produire la vésication»

Il fallait élucider cette question, et nous avons entrepris une série d'expériences peu nombreuses, mais décisives pourtant, qui nous pertinssent de constater lo degré de tempéndure nécessaire pour produire la vésication.

Le marteau de Mayor nous a parfaitement servi pourcek, et les expériences ont été faites sur des malades atteints d'affections qui réclamaient remploi du nioxas.

On sait en quoi consiste le marteau de Mayor. On trempe un marteau emmanché de bois dans de l'eau bouillante; Fébullition s*arr6le un in-j slant, à cause de l'emprunt de (.Calorique que le métal fait au liquide,^ Au bout de quelques instants, Teau recommence à bouillir, et par conséquent In tenîpérature est en équilibre; on enlève alors le marteau, que Ij'ou applique immédiatement sur la peau. La douleur est vive, et quandj| ^<»n enlève le marteau, on tmuve la pe^iu décolorée et comme enfoncée. I] a une véritfdjle eschare, et pourtant le fer cède et perd rapidement soo [Calorique.

Si le martiau a été mis dans Teau à 80 degrés centigrades, et quHl

'soit d'un cerlaîu volume, il fait encore une eschare; h 70 dtigrés, il

cause pK'squc inmiédiatement une phlyctène, et il semble au palmier

coup d'oeil que Teffet désirable soil obtenu; mjiis quaud Tépiderme est

détaché, on aperçoit une espèce de fausse membrane, qui n'est en déflnitive qu'une couche superflcielle du derme mortifié.

N'était-il pas évident que l'on devait produire une eschare toutes les fois qu'on appliquait à la peau on corps capable de céder au sang des vaisseaux capillaires du derme une quantité de Calorique capable de coaguler l'albumine ; €ar on sait que cette coagulation a lieu à 70 degrés centigrades?

Or l'albumine coagulée n'est plus viuble, et, corps étranger, elle devient une véritable eschare.

La question était de savoir si, au-dessous de 70 degrés centigrades, il n'y aurait pas désorganisation de quelques-uns des éléments du derme. C'était encore à l'expérience de prononcer. On a vu que, en prenant d'abord 100 degrés pour premier terme d'expérience, nous étions descendus à 70 degrés. Nous résolûmes alors de commencer au terme extrême de 50 d^rés centigrades, et de remonter vers 70 degrés pour trouver le degré précis auquel l'irritation produite parle Calorique devait déterminer la vésication, et rien que la vésication.

A 50 degrés, le marteau causait de la rubéfaction, qui persistait quelqu^ois pendant une heure, si l'on avait laissé le marteau jusqu'à ce qu'il fût en équilibre avec la peau. L'impression était un peu douloureuse. A 55 degrés, la douleur était très-vive, la rubéfaction persistante, et si, lorsque le premier marteau est un peu refroidi, on en applique un autre à la même température, il ne tarde pas à se former une bulle, et le derme n'est pas altéré. A 60 degrés, la douleur est très-vive, et supportable par presque tous les malades ; une seule application du marteau détermine la vésication, mais si l'application est renouvelée, il y a une eschare superficielle : à plus forte raison le même effet se produit-il à 65 degrés. Il ne faut pas s'étonner qu'une eschare se forme lorsque, pendant plusieurs minutes, on a appliqué à la peau une température de 65 degrés, car si l'albumine ne se coagule qu'à 70 degrés, il n'en est pas de même de la fibrine, qui se condense à une température beaucoup moins élevée.

Nous nous résumons. L'application du marteau de Mayor, à 100, 90, 80 et même 70 degrés, produit une eschare. L'application répétée à 65 degrés mortifie superficiellement le derme, mais produit toujours la vésication; entre 55 et 65 degrés, on a vésication, le plus ordinairement sans mortification.

Il y a loin, comme on voit, des 55 ou des 60 à 100 degrés qui étaient conseillés jusqu'ici, et l'on conçoit aisément combien était déplorable cette manière d'appliquer des vésicatoires avec de l'eau bouillante que l'on versait sur la partie, ou bien encore, ce qui n'était pas moins grave, avec un mouchoir plié en plusieurs doubles, trempé dans l'eau bouillante appliqué sur la peau. Que d'accidents par cette fatale méthode! Et certes, si le plus souvent les médecins n'avaient pas usé d'un pareil remède pour des mourants qui n'étaient pas rappelés à la vie, ils auraient pu en apprécier les terribles conséquences.

8« ÉD. — T. n. 48