FÈVE D'ÉPREUVE DU CALABAR

consiste à étendre la solution glycérinée sur du papier, par la méthode de Streatfleld.

Réveil mettait 3 milligrammes (0,002) pour i centimètre carré de papier, un cinquième de centimètre, sufQt pour obtenir le maximum de contraction en huit minutes. (Réveil, Médicaments nouveaux^ p. 441.)

Au lieu de papier, Hart a fait faire des petites tablettes de gélatine semblables aux pains à cacheter transparents. Ces tablettes, qui peuvent se graduer comme le papier, ont l'avantage de se dissoudre dans le mucus conjonctival.

L'Éserine de M. Yée, soit seule, soit à Tétat de sel, constitue un alcaloïde très-énergique. Une goutte de solution de chlorhydrate d'Éserine au millième suffit pour donner la conslriction de la pupille. A l'intérieur, cette substance ne pourrait être employée qu'avec la plus grande circonspection.

' On entend par Médicaments Stupéfiants ceux qui impriment aux centres ou aux conducteurs nerveux une modification en vertu de la quelle les fondions du système nerveux sont abolies ou notablementdiminuées.

L'intelligence, la sensibilité, le mouvement, ont le système nerveux pour condition matérielle de leur manifestation. Les agents stupéfiants tendront donc à diminuer Tintelligence, la sensibilité et le mouvement.

C'est par un trouble léger dans les idées, par une obtusion notable de la sensibilité, par une certaine paresse à se mouvoir que se manifeste le premier degré d'action des Stupéfiants : bientôt on devient inhabile à saisir les rapports des idées; les sens s'émoussent; les mouvements sont engourdis, et vient alors le sommeil, analogue au sommeil naturel, à cela près pourtant que le réveil est plus difficile et moins complet; si la dose de l'agent stupéfiant a été portée au delà d'une sage mesure, du sommeil on passe au coma, du coma au carus, et enfin à l'extinction totale de la vie.

Tel est le mode d'action des stupéfiants en général; on peut dire même que tous sans exception produisent des effets semblables aux deux périodes extrêmes, c'est-à-dire quand ils commencent à agir et quand ils agissent avec toute leur portée.

Quoique, en réalité, des agents anesfhésiques ne soient que des Slupé^ fiants à l'action plus rapide, plus profonde et en même temps pourtant plus fugace, cependant nous les étudierons dans un chapitre à part, immédiatement après les Stupéfiants et avant les antispasmodiques.

Il est une multitude de modifications intermédiaires spéciales qui démontrent qu'à certains agents il est donné de stupéfier telle ou telle portion du système nerveux, et d'augmenter au contraire l'action de telle autre. Ainsi, tandis que les solanées vireuses, à quelque dose qu'on les administre, déterminent toujours le relâchement du muscle de l'iris, et, par conséquent, le stupéfient complètement, l'opium et la fève de Galabar, au contraire, augmentent l'action musculaire de cette membrane, et l'iris se contracte au point que la pupille devient pi*esque imper-

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ceptible ; tandis que par Topium le plan musctilaire des intestins est frappé de stupeur, le mouvement péristaltique du canal alimentaire semble augmenté par la belladone et la stramoine, contrairement à ce que nous observions tout à l'heure pour l'iris ; tandis que les soîanées provoquent un délire bruyant et expansif et une agitation musculaire considérable, les papavéracées jettent dans un anéantissement profond.

Si donc, lorsqu'on veut frapper de stupéfaction une partie du système nerveux, on ne choisit pas l'agent qui a sur cette partie une action spéciale, on risque de manquer totalement le but et de produire un effet diamétralement opposé à celui que l'on croyait devoir attendre. Le choix des StupéÛants est donc plus important encore que celui des antispasmodiques.

Ainsi, lorsque l'on voudra relâcher des sphincters, des anneaux ligamenteux, c'est aux soîanées que l'on devra recourir, et nous avons dit, en traitant de la belladone et du datura, ce qu'on en pouvait attendre dans les maladies de l'iris, et pour faciliter l'accouchement et la réduction des hernies étranglées; si l'on veut diminuer les sécrétions internes, modérer le flux des urines ou de la bile, calmer les mouvements de» muscles de l'intestin, c'est l'opium qui devra être préféré ; s'il faut produire une perturbation soudaine et peu durable, le cyanogène se recommandera plus particulièrement au choix du praticien; si les mouvements du coeur seuls ont besoin d'être modiflés, la digitale sera plutôt indiquée qu'un autre médicament stupéfiant.

Cependant certaines répugnances organiques devront être prises en considération : tel ne peut supporter l'opium sans être pris de vomissements que rien ne peut arrêter; tel autre délire sous l'influence de la moindre dose de belladone ou de datura : celui-ci sera calmé parfaitement par an lait d'amandes, qui ne contient qu'une très-petite proportion de cyanogène, et n'obtiendra rien des Stupéfiants les plus énergiques et les plus sagement administrés. C'est au praticien de s'enquérir de ces susceptibilités individuelles et d'y avoir égard quand elles se présenteront.

Nous Tenons dédire que les Stupéfiants n'exerçaient pas tous une action semblable sur la contraction musculaire et sur l'intelligence; que les uns exaltaient tandis que les autres déprimaient ces fonctions : mais tous, sans exception, agissent sur les centres et sur les conducteurs nerveux, de manière à diminuer la douleur, et c'est par cette propriété qu'ils se recommandent d'une manière toute particulière.

Le rôle que joue la douleur dans les maladies est plus important que beaucoup de pathologistes ne le pensent. A lui tout seul, l'élément douleur est une cause puissante de maladie; en combattant, en détruisant cet élément, on fait souvent cesser les accidents les plus graves.

Panni les agents irritants, il en est qui ne déterminent d'abord que de la douleur : la moutarde est dans ce cas ; la fluxion sanguine ne devient apparente que lorsque la douleur a persisté quelque temps^ et si, par une

médication quelconque, on détruit !a sensation ciiistintc que kisso la moutarde, le sang cesse d'abonder dans le tissu. Dans la névralgie de Toeil, la douleur pers^iste quelquefois pendant une ou deux heures sans qu'il survienne de congestion ; mais bieutût le sang se porïe vers les parties endolories, et Ton voit survenir tous les symptômes d'une phlegmasie locale, qui n'est pas toujours sans gravité* Ici la modiûcaljon nerveuse qni accompagne la douleur a encore été le principe de la fluxion; et si, au début de la névralgie la plus violente, on peut engourdir la douleur h Taide d'un médicament stupéfiant, Finflammation ne se manifeste pas. Dans l'odontalgie, la douleur préctde la fluxion ; la lluxion arrivée, la douleur cesse, preuve é\'îdenle que la congestion sanguine est ici TelTet et non la cause de la douleur. Dans le rhumatisme, la douleur précède la fluxion; dans les grands désordres Iraumatiques, Teau froide n*est très-probablement si crûcace que parce qu'elle stupéfie, et qu'ainsi elle empf^che Taftlux du sang dans les parties blessées.

Mais ce nVst pas seulement par des désordres locaux que la douleur agit sur rorganisme: elle a souvent un retentissement plus grave, jusque vers les contres nerveux et circulatoire. Les chirurgiens ont de tout temps remarqué la fréquence du télanos après les blessures si douloureuses des mains et des pieds; les convulsions chez les enfants sous l'influence des coliques et des douleurs de dents; les accidents nerveux et inflammatoires qui terminent si mpidement la vie après les grandes brûlures; le délire, la Oèvre el les convulsions hystériformes si fréquentes dans les névralgies de la face ; Féclampsie chez les primipares, tout nous montre combien la douleur a d'influence sur les fonctions du cœur et des vaisseaux c;ipillaires; sur celles du cerveau, de la moelle et des conducleui-s nerveux; et, d'un autre côté, les vomissements dans la bernie épiploïque, dans la colique néphrétique, etc., etc., indiquent assejî que les fondions des oi'ganes de la digestion sont troublées également par la douleur.

Cette fièvre de douleur, s'il est permis de nous exprimer ainsi, n'a pas toujours cette violence et cette rapidité; souvent elfe reparaît chaque jour une ou plusieurs fois, suivant que se reproduisent les paroxysmes donlotireux, et alors survient une véritable hectique de douleur, analogue h rhectique nerveuse, iort dilTérente de l'hectique de suppunilîon. La fièvre hectique de douleur se remarque princifHilement chez les goulteux, chez les rhumatisants, chez ceux qui sont atteints de névralgies graves et rebelles. EJlc n'amène pas, comme Thectique de suppuration, une consomption aussi rapide, mais peu à peu elle altère les organes, et surviennent enfin des désordres locaux incompatibles avec la vie.

Calmer la douleur est donc toujours la première indicatiun, et rVst par les Stupétiants qu'on y réussit le mieux*

Dr il est trois moyens prmcipaux d'employer les Stupéfiants : 1 application locale ou directe, radminisl ration iudii^cte, et Fadministratiou mixte.

Par la première méthode, Tageni stupéfiant est mis en contact immédiat avec les nerfs de la partie dont il émousse ou éteint la sensibilité; par la seconde, le médicament absorbé va frapper de stupéfaction les centres nerveux, qui ne perçoivent plus alors l'impression douloureuse locale ; par la troisième, on agit en même temps et sur les nerfs malades et sur les centres nerveux.

De toutes ces médications, la meilleure est certainement celle qui borne son action à la partie douloureuse ; par là, on évite les accidents qui peuvent résulter de l'impression produite sur }e système nerveux par le médicament; mais quand la douleur est très-tenace, on est souvent contraint d'augmenter la dose du médicament ou do lui ouvrir une voie plus facile en l'introduisant sous l'épiderme, par l'exemple ; et alors il est impossible que la substance médicamenteuse ne soit pas absorbée et qu'elle ne porte pas son action sur les centres nerveux. Cette action mixte, si elle n'est pas toujours exempte d'inconvénients, est du moins de beaucoup la plus puissante, puisque les centres deviennent moins aptes à recevoir les impressions et h réagir contre elles en même temps qu'elles ne leur sont transmises qu'obtuses par les extrémités nerveuses.

Quant à l'application indirecte, c'est-à-dire celle qui consiste à faire absorber le médicament loin du siège du mal, elle est de toutes la plus souvent employée, parce qu'elle est plus commode bien que moins efficace que les deux précédentes méthodes. A vrai dire, son action est réellement mixte, car le médicament ne peut être porté par les voies circulatoires sur le cerveau et la moelle, sans être en même temps en contiict avec toutes les autres parties, et conséquemment avec celle qui est le siège de la douleur et du spasme.

11 est quelques Stupéfiants dont l'action locale est presque sans effet, qui d'ailleurs n'influencent pas l'encéphale d'une manière bien vive, qui cependant modifient puissamment l'intimité de nos tissus : telle est, par exemple, la ciguë. Ce médicament agit-il par son esprit stupéfiant ou par quelque autre élément spécifique? C'est un problème qu'il ne nous est pas donné de résoudre dans l'état actuel de nos connaissances.

D'autres, comme le datura, font cesser, quelquefois avec une rapidité qui tient du prodige, des perturbations fonctionnelles extrêmement graves, et cela sans qu'il soit possible de dire par quel principe spécial ils agissent; puisque le même médicament, administré sous la forme la plus capable d'exercer sur les centres une influence évidente, reste sans action sur la maladie, et réussit, au contraire, sous une forme qui ne nous permet pas de comprendre par quel mécanisme nous parvenons au résultat thérapeutique.

Quand on administre les Stupéfiants, la dose, la continuité d'action du niédicament sont grandement à considérer, et cette réflexion peut s'appliquer à tous les médicaments. Le but thérapeutique ne peut être atteint qu'à de certaines conditions de doses et de préparation L'opium, si utile

dans certaines formes de létanos, dans la chorée, dans le delirioni tremens, dans la colique de plomb, est nuisible peut-être s'il n'est donné à doses telles, qu'il stupéfie profondément. La belladone, que Ton a vantée dans le traitement de la manie, n'est efticace qu'à condition que Ton substituera au délire maniaque un autre délire, celui que provoquent ordinairement les solanées vireuses; et, par contre, lorsque, au travers d'une fièvre violente, non suscitée par la douleur, le médecin entrevoit l'indication de la Médication Stupéfiante, c'est avec des doses modérées qu'il doit agir, s'il ne veut provoquer une fièvre encore plus vive.