C L I M A TOT H É R A P I E

La climatothérapie est un chapitre de la climatologie ou étude des climats ; la climatologie elle-même, une division de la météorologie.

Le Dictionnaire usuel des sciences médicales définit la météorologie: « la science qui a pour objet l’étude des phénomènes physiques qui s’accomplissent soit d'après des lois connues, soit pour des raisons inconnues à la surface de la terre et dans l'atmosphère qui nous environne. » Mais la météorologie est surtout de par son étymologie ([XcTÉcopo;, élevé, qui se passe dans l'air, swpx ou aiwpx, balancement, aipsio, lover), la science des phéuomèmes physiques de l'atmosphère, avec une restriction, cependant, restriction que l'on peut formuler ainsi : en tant que ces phénomènes physiques sont pour notre globe d'une application pratique.

Nous ne séparons pas, en effet, la météorologie, soit de la prévision du temps *, soit de la constitution des climats. Contrairement à l’astronomie, sa voisine, dont ce point de vue immédiatement pratique l'éloigne, elle est par excellence une science appliquée.

Hermann Weber1 2 définit le climat l'ensemble des influences exercées par l’air, le sol et l’eau d’une contrée sur la vie des êtres organisés; c’est la compréhension large d'Hippocrate dans son traité sur les airs, les eaux , et les lieux. Je le comprends ainsi; la logique impose pareille définition. La configuration des lieux, le régime des eaux, n’exercent-ils pas la plus grande influence sur l'état météorologique proprement dit ? Les brouillards, par exemple, ne se rattachent-ils pas aux conditions orohydrographiques ? Néanmoins dans la constitution du climat, les éléments ou facteurs météorologiques à proprement parler priment les facteurs telluriques. Le climat résume, dit-on, l’ensemble de la situation météorologique d’un lieu. Oui. tout d’abord. Mais n'en arrivent pas moins, immédiatement après, sinon sur le même rang, les conditions d’orographie, d'hydrographie et de végétation. Facteurs météorologiques, facteurs telluriques ont les uns sur les autres une influence réciproque.

A. Facteurs météorologiques. — 1° La chaleur est considérée par le plus grand nombre des hygiénistes comme le premier facteur du climat thérapeutique ; néanmoins l’importance toujours plus grande donnée à la pureté de l’air a pour consé -

1 La météorologie est la science du temps ; elle a pour base l'observation patiente et continue des mouvements de l'air, des variations dans la température, des changements dans l’aspect, en un mot de tous les phénomènes et météores nés dans le sein de l’atmosphère (Marié-Davy, Météorologie).

2 Climatothérapie par Weber, trad. par Doyon et Spillmann, Paris, 1886.

CLIMATOTHER apie

quence de diminuer celle de l’élément calorique. L’avantage d’un climat chaud est surtout contesté, lorsque la température en est due à l’absence d’altitude ; par contre, un lieu très élevé, qui présente l’hiver des conditions d’ensoleillement permettant quelques heures de vie au grand air, est souvent préféré quoique la moyenne thermique des vingt-quatre heures puisse être très inférieure à la moyenne de telle station basse. Il ne faut, d’ailleurs, pas oublier que, pour des raisons très diverses, il est vrai, le séjour dans les pays froids favorise la longévité. Que l’on considère le tableau suivant de Michel Lévy.

C’est que le froid est un stimulant énergique du circulus vital, augmente l’élimination de l’acide carbonique, les échanges moléculaires; le contraire existe pour les climats chauds, d’où la diminution du poids du corps, de la puissance musculaire, de la santé générale.

L’un des moins convaincus de l’utilité de l’élément chaleur était Brehmer de Gorbersdorf, craignant toujours que ses malades n’aient trop chaud, et mettant bien au-dessus de l’élément chaleur, l’élément 'pureté de l'air , et surtout une nutrition irréprochable ; en plusieurs endroits de son sanatorium de grands réfrigérateurs diminuent la chaleur pendant la saison chaude.

2° La pureté de l'air est à coup sûr le second facteur, sinon le premier du climat thérapeutique. Je mets encore la chaleur et la pureté de l’air sur la même ligne, parce que la vie au grand air n’est pas moins nécessaire que la respiration d’un air pur. Lorsque le médecin se préoccupe de la pureté de l’air, il a en vue tout d’abord les microbes, plus spécialement le bacille de la tuberculose, en second lieu les poussières. D’autre part, nous savons déjà, de par les recherches de MM, Arloing, Duclaux, etc., que le soleil est, par ses rayons lumineux ou chimiques, le grand purificateur de l’air, plus que par ses rayons calorifiques, nouvelle raison de nous préoccuper de ce que Fonssagrives 1 appelle la luminosité , Or, dans les climats d’altitude le rayon solaire paraît on ne peut plus apte à remplir ses fonctions de grand purificateur de l’atmosphère, grâce à l’action combinée de ses rayons optiques et chimiques, comme en témoigne la fréquence des coups de soleil. Mais est-ce à dire qu’il y ait des conditions météorologiques capables d’empêcher tel microbe, in specie celui de la tuberculose, de vivre ? L’expérience dit non. Il n’existe pas de pays indemnes à ce point que le porteur de bacilles tuberculeux puisse y guérir, comme la poule refroidie, à laquelle Pasteur inocule la bactéridie charbonneuse, guérit sûrement si on la laisse recouvrer sa chaleur naturelle, celle-ci rendant l'animal absolument réfractaire à l’infection bactéridienne. L’immunité tuberculeuse est très relative ; la guérison de la tuberculose dans les contrées, dites indemnes par Brehmer, résulte de divers facteurs et malheureusement est encore rare.

3° Luminosité. — Cette expression heureuse de Fonssagrives désigne : 1° la sérénité de l’atmosphère ; 2° l'ensoleillement ou insolation. A latitude égale les lieux très élevés, au-dessus de 1200 mètres semblent bien supérieurs en luminosité, aux liens d’altitude moyenne. La luminosité est en raison inverse de l’humidité de l'atmosphère. Or cette humidité est très grande dans les régions de montagne, audessous de 1200 mètres, surtout celles boisées et sillonnées de vallées, d’où la fré-

De 0 à 20 degrés de latitude 1 décès sur 25 habitants.

1 In Dictionn. encyclopéd.

eUMATOTIÏEUAPlE

quence des brouillards. Combien sont rares au Righi les jours ou le spectateur ne voit pas au-dessous de lui des brouillards dont lui-même émerge ! De plus, et toujours en faveur des climats de grande altitude, il est bien possible que rayons optiques, opto-chimiques ou chimiques aient une action d’autant plus intense que l'on s’élève, ne serait-ce qu’à raison de la sécheresse de l'air, sans compter la reverbération des neiges tout particulièrement capable de causer le coup de soleil.

Je donne, à l’appui de la supériorité des lieux élevés quant à l’insolation, les chiffres d’heures de soleil à Levsin 1264 mètres d’altitude, à Davos 1557, à Lausanne, en janvier, février, mars.