G. MÉDICATIONS PHYSIOLOGIQUES, SYMPTOMATIQUES

Médication vasculaire. — 1° Médicat ion déplélive. — L’indication de diminuer la quantité totale du sang existe-t-elle, l’action dêplétive doit être générale (phlébotomie). Dans le cas contraire, on ne produira qu’une action déplélive locale : sangsue, position, compression, dérivation et son appendice la révulsion. (Voir plus bas.)

2° Médication réplétive. — D’autres fois, il est, indiqué d’augmenter la quantité totale du sang (oligohémie posthémorragique, coin-

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battue par la transfusion), ou plus rarement de favoriser 1 arrivée du sang en un point. Ainsi, en cas de syncope, par anémie cérébrale, le malade est couché la tête plus basse que le corps, afin de faire affluer le sang au cerveau.

Le sang peut avoir subi un changement en plus ou en moins dans la proportion de ses éléments, dans leur qualité ou dans leur quantité, d’où l’indication de ramener les rappports normaux. Exemple : saignée comme antiphlogistique et surtout dans l’urémie, injection intraveineuse de substances alcalines pour combattre la diminution par trop grande de l’alcalinité du sang (Stadelmann, Lépine).

La médication épicratique, Yépicrase des anciens* avait la prétention de corriger peu à peu les humeurs viciées qui ne pouvaient être évacuées, d’en adoucir la malignité, grâce aux épicérastiques ou catacèr astique s. C’étaient évidemment nos altérants. L’adverbe épier atiquement était également synonyme de fracta dosi.

Appendice. — Dérivation et révulsion. — La dérivation consiste à dériver le sang qui prédomine en un point (congestion, inflammations intracrâniennes, pulmonaires, etc.) vers un autre point qui peut recevoir sans inconvénient ce supplément de liquide (moutarde sur les membres inférieurs, purgatifs).

La révulsion implique aussi la dérivation, le plus souvent du moins, mais elle est encore autre chose. La révulsion suppose, en effet, le transport de l 'irritation morbide, de la maladie d’une région vers une autre région- Pour nos pères, l’irritation, qu’ils se représentaient comme la cause la plus proche des phénomènes inflammatoires, pouvait être arrachée d’un lieu pour être portée sur un autre. Agissaient ainsi : cautères, sétons, moxas, etc., placés près de l’organe malade. Le dérivatif, au contraire, est appliqué le plus loin possible. C’était là l’interprétation solidienne de la révulsion. Les humoristes, en effet, voyaient, dans l’effet révulsif, surtout un mode d’évacuer les humeurs peccantes; aussi, cautères, sétons, les appelaient-ils : exutoires, fonticules.

La génération présente considère les cautères simplement comme des dérivatifs ou des excitants dont l’action se porte sur les parties profondes, ou bien encore des moyens d’atrophier les tissus sousjacents, en détournant à leur profit les sucs nourriciers. L’ère des ptomaïnes, des toxines, ramènerait-elle par hasard les beaux jours des cautères comme portes de sortie possible? Je ne le pense guère.

M. Hayem me parait s’écarter par trop du sens traditionnel en mettant sur la même ligne l’action centrifuge et l'action centripète des

’Eitt*xpa<7i;, action de tempérer, Èiu-/.£pâvvu(ju, mêler, mélanger, tempérer.

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révulsifs. A coup sûr, ceux-ci peuvent agir au loin. Le professeur de Paris relève, par exemple, au point de vue antiphlogistique, leur action dépressive sur le cœur et les vaisseaux, sur le système ner veux; il suppose que cette action se produit par l’intermédiaire des nerfs centripètes sur les centres, sur le centre cardio-vasculaire. Mais c’est là, je crois, par trop confondre des modes d’agir complètement différents. Rien n’oblige à ne pas conserver le sens traditionnel de la révulsion compris comme action attractive, centrifuge; ce qui n’empêche pas de dire des agents révulsifs qu’ils sont, en outre, capables d’actions centripètes, antérogrades.

Thérapie physiologique nerveuse. — Deux phénomènes nerveux, la douleur et l’insomnie, jouent un rôle d’une telle importance en symptomatologie qu’il est impossible de ne pas donner une place a part à l’action médicamenteuse qui a pour objet la suppression de l'une et de l'autre : actions anodyne et hypnagogue ou somnifère. Pendant longtemps, l’opium servait à ce double but. Aujourd’hui, lui ou son alcaloïde principal sont bien toujours les anodyns par excellence, et de cette manière indirectement hypnagogues, mais, contre l’agrypnie, l’hydrate de chloral, le bromure de potassium et d’autres hypnagogues nouveaux doivent être préférés.

Le chloral peut nous servir de transition à la médication hypnoanesthésique qui désigne, d'après nous, la production du sommeil avec une paralysie momentanée du sensorium suffisante pour que le traumatisme chirurgical ne produise pas le réveil. Le mot anesthésie possède une étymologie trop précise pour ne pas le rendre à son véritable sens.

En recourant aux anodyns, aux hypnagogues, nous rendons moins douloureuses les dernières épreuves de la vie, nous faisons éel' euthanasie, au moment où, selon le précepte hippocratique, le médecin, renonçant à tout espoir de guérir, doit se borner à combattre la douleur, faire venir le sommeil.

Médication propulsive. - — Je nomme propulsion l'action physiologique, pathogénique ou curative, qui, pour moi, est le caractère commun à quelques faits de physiologie, de pathologie, de thérapeutique. Etablir que certains phénomènes biologiques sont de même ordre, c’est souvent la seule explication que nous devons en donner. Les rapprochements beaucoup plus que les hypothèses constituent la science, surtout la science médicale.

Les faits qu’en ce moment je vise sont ceux compris par les Anglais sous le nom de contre -irritation (counter -irritation), et M. Syd-

Soulier, Thérapeutique.

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ney-Ringer leur consacre un long chapitre1; ceux que M. Brown- Sequard étudie dans ses recherches sur Y inhibition2 et la dynamo génie, ceux que M. Bouchard appelle réactions nerveuses. Un très grand nombre se rattache aux actions réflexes; ils en diffèrent cependant; la théorie réflexe ne peut en rendre compte; je dirai pourquoi.

Je place dans le premier groupe d’actions propulsives, comme le fait M. Brown-Sequard, tout ce qui compose l’histoire de la métallothérapie, de l’hypnotisme, y compris la suggestion ; du transfert, du magnétisme, du shock des Anglais, et tends à croire que Y élongation d’un nerf réussit seulement dans le cas où son action n’a été que propulsive.

L’action propulsive peut avoir ; 1° une origine périphérique ou tout au moins dans les voies centripètes; 2° une origine centrale. Dans le premier cas, l’action propulsive est celle qu’une excitation d’un point quelconque de l’organisme, s’exerçant principalement sur les surfaces périphériques cutanées, muqueuses, sur les expansions périphériques des nerfs centripètes, provoque à une distance plus ou moins grande, en dehors de toute absorption. Le système nerveux est le seul intermédiaire entre l’excitation causale et l’effet éloigné. Cet effet éloigné sera, soit physiologique (faits nombreux de dynamogénie et d’inhibition constatés par M. Brown-Sequard), soit pathologique (l’éclampsie vermineuse), soit thérapeutique (la flexion forcée ou l’extension du gros orteil supprimant un accès d’épilepsie).

La physiologie entière du système nerveux est composée de faits de cet ordre. Lorsque la rétine est excitée, et que cette excitation est perçue par le sensorium sous la forme d’une image, n’y a-t-il pas là un ébranlement de la périphérie, suivi d’une modification centrale? Entre les deux, un nerf qui sert de voie de transmission. C’est, pour ainsi dire, de la dynamogénie fonctionnelle, physiologique.

La pathogénie, la thérapeutique nous donnent de nombreux exemples d’un mécanisme analogue. Une odeur provoque une crise d’hystérie. Le fait périphérique, c’est l’excitation de la pituitaire, considérée comme expansion périphérique nerveuse; le fait central, c’est la modification hystérogène du groupe cellulaire qui constitue le nodus hystericus. Entre les deux, le nerf olfactif, voie de transmission vibratoire. Mais si telle odeur amène une crise d’hystérie, nous savons que

1 Traité de thérapeutique de Sydney Ringer, Londres, 7e éd., 1879.

- Inhibition, ancien terme de jurisprudence tombé en désuétude, synonyme de défense ou de prohibition. Les actions dites à' arrêt : excitation du pneumogastrique arrêtant le cœur, du grand splanchnique arrêtant les mouvements de l’intestin sont des faits d'inhibition physiologique. La dynamogénie est l’action contraire. Voir la thèse d’agrégation de M. Rodet sur l es Actions nerveuses d'arrêt , Paris, 1886.

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telle autre peut l’arrêter. IN 'est- ce donc pas un fait de même ordre, quoique de résultat contraire, puisque nous avons même point de départ, même voie de transmission, même point d’arrivée?

L’étude des ondes sonores et lumineuses montre, dans les phénomènes dits d’interférence, des faits similaires qui permettent d’entre voir la théorie la plus probable des actions propulsives. Une onde lumineuse interférant une autre onde lumineuse produit l’obscurité; telle onde sonore interférant telle autre onde sonore engendre le silence. Aussi la théorie de l’interférence, proposée par Claude Bernard pour expli quer les actions dites d’arrêt, parait-elle s’imposer de plus en plus pour donner la clef des faits d’inhibition. Mais je me limite avec intention et renvoie à la lecture des considérations ingénieuses et des fines analyses dont le travail de M. Rodet 1 est rempli.

On comprend que tous les faits morbides et thérapeutiques de cet ordre soient essentiellement contingents. Ils ont pour siège le système nerveux; l’hystérie semble réaliser le mieux les conditions favorables à leur production comme par une espèce de polarisation moléculaire, par un accord du clavier humain le rendant extrêmement sensible aux vibrations qui atteignent les touches périphériques. Que l’on se rappelle à ce sujet les effluves et les émanations subtiles que Démocri te etEpicure supposent s’échapper des corps extérieurs pour se glisser le long des nerfs jusqu’au cerveau et donner naissance à nos idées (îï 0M/.a); le rapprochement s'impose.

J’emprunte le vocable propulsion au vocabulaire des vitalistes. Jaumes, de Montpellier, dans sa Pathologie générale exposant la théorie des contre-fluxions dérivatives, révulsives2, admet la possi bilité qu’une excitation en un point puisse provoquer une fluxion non seulement sur ce point, mais sur un point éloigné. L’action, dans ce dernier cas est, dit-il, propulsive, et Jaumes distingue en elle une pars mandans, une pars recipiens ; tandis que, si la fluxion se pro (luit au point même d’application, il admet seulement une pars attrahens, fluxion dérivative.

Dans son article sur la contre -irritation, M. Sydney Ringer 3 cite comme agents contre -irritants ou médicaments capables d’exercer une action contre-irritante, le vésicatoire, laissé peu d’heures, six h douze au plus, afin d’éviter une vésication inutile, laquelle ne peut qu’affaiblir sans profit le malade ; l’électricité, la vératrine, l’aconitine h

1 Loc. cit.

2 Pour Jaumes la congestion est une accumulation de liquide (sang ou autre humeur) eu un point, la fluxion , le mouvement même qui porte et fixe le liquide en ce point.

3 A Handbooh of therapeutics, 7e éd., 188'J.

4 Une sensation de picotement, de frémissement, de vibration (tinglings) précède le plus souvent l’effet curateur.

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en pommade et, comme exemples de maladies où l’on peut espérer un succès, les névralgies, la migraine, l’asthme, l’épilepsie. Comme dans ces maladies il est souvent facile d’invoquer, pour les accès qui les constituent, une cause excitante périphérique plus ou moins éloignée du siège de la maladie, on peut avoir le légitime espoir de prévenir ou de supprimer l’accès en suivant la même voie, ou même en essayant d’une autre que l’expérience a prouvée plus sûre. Il est facile de reconnaître ici les sympathies d’autrefois.

Quelques-uns rattachent tous ces faits aux actions réflexes vasculaires ou tout au moins font intervenir un élément vasculaire. Sous l’influence du froid s’exerçant à la périphérie se développerait, par exemple, d’une manière réflexe, une congestion dans la profondeur par excitation des nerfs vaso-dilatateurs, congestion prenant une forme morbide. Par contre, le vésicatoire ou le sinapisme produirait, par un réflexe analogue, l’excitation des vaso-constricteurs de la même région en imminence d’inflammation ou bien en état d’inflammation constituée, d’où, la disparition de la congestion, la résolution de l'inflammation. On peut encore admettre une congestion dérivative au lieu d’application du vésicatoire, du sinapisme. De toute manière, c’est supposer des faits non démontrés. Que le fait morbide primitif soit une congestion, n'est-ce pas le plus souvent une première hypothèse ; le réflexe vasculaire curateur, une deuxième hypothèse ?

On oublie trop que toute action réflexe, ainsi que l’indique schématiquement l’arc diastaltique de Marshall Hall, se compose de deux parties : une centripète, une centrifuge, celle-ci aboutissant à un mouvement, k une contraction, qu'il s’agisse de vaisseaux ou de muscles. Pour les vaisseaux, l’action centrifuge est vaso-constrictive ou vaso-dilatatrice. Or, dans tous ces faits, ce qui concerne cette seconde moitié de l’arc de Marshall Hall est k peu près toujours de pure supposition. Et, d’autre part, lorsqu’il est question seulement de faits de sensibilité, c’est un non- sens de parler d’action réflexe. Les algies réflexes ne pourraient d’ailleurs s’admettre qu’en multipliant les hypothèses. Au contraire, en invoquant l'action propulsive pour se rendre compte du mécanisme pathogénique ou thérapeutique, dans tous les faits de cet ordre, je ne fais nulle supposition, je n’émets nulle hypothèse, je rapproche seulement deux faits indéniables : l’excitation périphérique et le trouble morbide qui en est plus ou moins distant. De plus, nous sommes ici, le plus souvent, en présence de faits dans lesquels on ne peut invoquer une absorption quelconque, soit que les agents médicamenteux ne s’y prêtent pas, l’electricité par exemple, soit que l’expérimentation ait prouvé que cette absorption devait être mise hors de compte. Entre le point de départ

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et le point d’arrivée, comme seul intermédiaire, le système nerveux. Et que celui-ci suffise, de nombreux exemples d’action physiologique, pathologique, thérapeutique, le prouvent avec surabondance.

La théorie de l’action réflexe, telle que l’a donnée Marshall-Hall, telle qu'on la comprend aujourd’hui, est erronée en ce sens qu’on prend trop au pied de la lettre l’analogie avec la réflexion d’un rayon lumineux. Dans la réflexion physiologique, il n'y a pas d’excitation, de mouvement vibratoire centripète se réfléchissant; il y a simplement mouvement vibratoire centripète, aboutissant plus ou moins directement à un centre dont l'excitation, loin de se traduire toujours par un mouvement, peut au contraire amener l’arrêt du mouvement. Le mouvement vibratoire primitif ou centripète subit une transformation complète, absolue ; on ne peut donc parler ici de réflexion.

Dans l’organisme vivant toutes les parties sont- dans une dépendance réciproque les unes des autres, en même temps que le principe de la division du travail se retrouve partout. Au bas de l’échelle animale, il est vrai, l’individu est plutôt un agrégat d’unités vivantes n’ayant entre elles qu’un lien très faible. L’unité, séparée du tout, continue de vivre comme munie d’un rouage complet. Mais, en s’élevant dans la série, la spécialisation apparaît en même temps que, corollaire nécessaire, la solidarité de plus en plus marquée de toutes les parties visà-vis les unes des autres. Localisation et dépendance réciproques marchent de pair et cette dépendance est double au moins, nutritive , nerveuse. Nous la constatons d’organe à organe, de système à système, et dans un système, de tous ses composants entre eux. Elle est assurée par le système nerveux qui, dans l’être collectif, représente comme un pouvoir central, capable de juger à chaque instant des besoins des divers départements organiques et de leurs dépendances, réglant leur travail, répartissant par l’intermédiaire de la circulation les produits de ce travail, présidant aux transports, aux échanges, faisant à chaque élément des dons et des emprunts, de façon à établir dans la collectivité un équilibre, une harmonie qui en fassent une unité réelle.

Le physiologiste et philosophe anglais Lewes, le mari du romancier George Elliot , est peut-être le contemporain ayant le plus insisté sur cette ubiquité, sur cette perfection mécanique du système nerveux, sur la solidarité réciproque de toutes ses parties, sur la nécessité de l’admettre comme un tout dans lequel, malgré la subordination de certaines parties à l’égard de certaines autres, de la périphérie vis-à-vis des centres, ceux-ci n’en sont pas moins sous la dépendance de la périphérie. Le système nerveux est à la fois un tout et une unité. Ce n’est pas seulement le cerveau qui pense, c’est tout le système lier-

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veux, dit Lewes. Mais cette dépendance réciproque des parties, la multiplicité des rouages, a malheureusement des inconvénients, au moins deux : une facilité très grande à se déranger 1 et la possibilité qu’un trouble insignifiant, se passant dans un point quelconque de l’organisme, retentisse gravement sur tout le système nerveux, sur le corps tout entier.

Le dogme de l'unité vivante qu 'Hippocrate nous a laissé, n’est pas près de périr. Impérissable, les âges se le transmettent; la forme seule change. L’action propulsive repose sur lui. Nulle hypothèse mise en avant; à peine un nom nouveau. L’aphorisme fameux : oorpora non àgunl nisi solnta est une erreur dans sa généralisation. Certaines actions médicamenteuses peuvent se produire en dehors de toute absorption. Entre ces actions médicamenteuses, et les faits d’interférence physique, l’analogie est grande ; une onde sonore est détruite par celle qui la suit en retard d’une demi-longueur d’onde. Pourquoi l’action pathogène d’une excitation périphérique transmise par la voie nerveuse aux centres ne pourrait-elle pas être annulée par une exci tation de nature différente arrivant par la même voie au même point central ?

Ainsi tend à se réaliser la prophétie scientifique de Newton qu’un jour viendrait où tous les faits chimiques et vitaux seraient prouvés être d’ordre physique, mécanique, se résoudraient en mouvements atomiques, en vibrations moléculaires.

Médication hypnotique, suggestive, morale. — Ce sont comme des formes de la médication propulsive, elles relèvent également de la médication modificatrice , en ce sens que du fait de la modification provoquée par le sommeil hypnotique, parla suggestion, par l’action morale, il peut résulter la disparition d’un état morbide, surtout indépendant, de toute lésion matérielle, tout au moins un soulagement (euphorie2, euthymie).

1 « Ce que dans l’homme nous appelons la raison u’est point un don inné, primitif et persistant, mais une acquisition tardive et un composé fragile. Il suffit des moindres notions physiologiques pour savoir qu'elle est un état d'équilibre instable, lequel dépend de l’état non moins instable du cerveau, des nerfs, du sang et de l’estomac. La machine humaine est tellement compliquée, les rouages sont si nombreux, sa dépendance des circonstances extérieures si intime, que le fonctionnement ne peut être que l'exception; si l'aiguille marque l’heure à peu près juste, c’est par l’effet d'une rencontre qui est une merveille, pour ne pas dire un miracle, et l'hallucination, le délire, la monomanie qui habitent ii notre porte sont toujours sur le point d’entrer en nous. A proprement parler l’homme est fou comme le corps est malade par nature. La santé cle notre esprit comme la santé de nos organes n’est qu’une réussite fréquente et un bel accident. »' (Taine, Rév. franc.)

Pour Shakespeare, Esquirol, Taine, l’homme est une machine nerveuse, gouvernée par un tempérament, emportée par des passions sans frein et déraisonnable par essence.

2 Eùcsopla, force de supporter le mal ; sùOup.ia, tranquillité de l’âme.