CASTOREUM

Le castoreum désigne soit une sécrétion concrétée, fétide, fournie par le Castor ftber , c'est ainsi que nous le comprenons, soit l’organe sécréteur lui même, avec son contenu. L’animal est un rongeur habitant surtout le Canada et la Sibérie. L’organe est double ; il consiste en deux glandes qui existent chez la femelle, comme chez le mâle, mais sont plus petites ; il doit être considéré comme un prépuce pénien ou cli— toridien, développé pour ainsi dire en creux; l’élément glandulaire, ici prédominant, représente les follicules sébacés du prépuce; la matière sécrétée elle-même est une espèce desmegma.

Chez le castor mâle comme chez la femelle, le rectum et le canal génito-urinaire s’ouvrent dans un cloaque. La portion antérieure du canal génito-urinaire constitue le fourreau préputial ; la verge a l’état de relâchement ne fait pas saillie à l’extérieur, elle est cachée dans le fourreau, lequel est comme tout l’appareil génito-urinaire, y compris les glandes de castoreum, inclus dans l’abdomen1. Les glandes s’ouvrent au niveau du méat urinaire; chez l’adulte elles sont presque de 10 centimètres de long; leur contenu à l’état frais est onctueux, presque liquide; l’odeur en est pénétrante, désagréable. A l’état sec, le castoreum constitue une masse dure, d’un brun foncé, brillante, d’une odeur spéciale, d’un goût âcre, amer. La couche sécrétante forme do nombreux replis à l’intérieur. Il serait plus exact de considérer les organes de castoreum comme le prépuce lui-même, dont la couche glandulaire très prononcée se développe en replis nombreux, et de les désigner plutôt sous le nom de poches que sous celui de glandes.

Il y a deux espèces de castoreum suivant leur origine; celui de notre codex est le castoreum du Canada ; le castoreum de Sibérie lui serait supérieur. Les poches diffèrent : celles du premier longues, piriformes; celles du second courtes, au point que lorsque les deux poches sont soudées, la masse totale est plus courte que large.

Le castoreum renferme un corps résineux, 58 pour 100 environ; une essence, 1 à 2 pour 100; un corps albumineux, des graisses parmi lesquelles la castorine, des sels, du carbonate de chaux en grande quantité, de la cholestérine, de l’acide urique, quelques composés aromatiques, du phénol, de l’acide benzoïque, enfin des combinaisons dans lesquelles entre l’acide salicylique. A quel composant le castoreum doit-il ses propriétés? Brander prétend que c’est à la castorine, Soubeyran à l’huile volatile, Wôhler à une substance identique avec le phénol ; aujourd'hui Pohl dit : à la spermine comme le musc.

Physiologie. — La renommée du castoreum comme anticonvulsif et tonique cardiaque n’était pas moins grande, ces derniers siècles, que celle du musc. W. Alexander, d’Edimbourg, pour vérifier sa toute-puissance à ce point de vue, prit, il y a plus de cent ans, jusqu’à 3sr,75 de castoreum en une fois; il ne ressentit qu’un léger malaise gastrique. Joerg, beaucoup plus près de nous, ne constata, lui

i Avec la meilleure volonté du monde, impossible donc au castor de s’amputer lui-même ses prétendus testicules. Cervantes n'en réédite pas moins cette fable du castor qui, pressé par les chasseurs, j’ampute avec les dents, ce pour quoi par instinct naturel il sait qu’il est poursuivi : Aquello por lo que et por instinto natural sabe que es perseguido.