AMBRE GRIS

L’ambre gris est la concrétion intestinale de divers cétacés; l’opinion la plus probable lui donne pour lieu de formation l’intestin du cachalot. C’est un coprolilhe, qui

1 Le castoreum a disparu de la pharmacopée britannique.

ANTISPASMODIQUES

se rencontre à la surface de la mer, sur les côtes, dans les pays tropicaux (Madagascar, Java, Surinam).

L’ambre gris forme des masses irrégulièrement arrondies, composées de couches concentriques comme les bézoards. Le poids en varie de 50J grammes à 2 ou 3 kilogrammes. A l’état frais, l’ambre gris est mou. jaunâtre, d'odeur fécaloïde; sec, il est grisâtre, strié de lignes jaunes, rouges, noires, cireux, friable, d’une odeur douce et pénétrante. La composition en est: ambréine, 85; matière balsamique, 2,5; ajoutons de l'acide benzoïque, du sel marin.

L’ambréine, découverte par Pelletier et Caventou, est très analogue de la cholestérine. Les bézoards des ruminants renferment aussi des matières biliaires, de l’ambréine. Les modes de formation peuvent d’ailleurs être analogues. Ambre gris et bézoards sont des concrétions se formant autour de corps étrangers avalés par l’animal. Piesse a trouvé, dans le centre de masses d'ambre gris, les débris d'animaux , dont se nourrit le cachalot.

Aujourd'hui l'ambre gris n’intéresse guère que les parfumeurs; il possède cependant des propriétés physiologiques semblables à celles du musc, du casloreum. Comme le musc, il se décompose lentement, est très peu volatil, semble s’attacher aux tissus. Un mouchoir imprégné d’ambre en garde encore l’odeur après avoir été lavé. Or cette permanence sur le linge, l’ambre paraît la communiquer aux essences très volatiles, auxquelles il est mêlé. C'est surtout à raison de cette propriété que les parfumeurs en font le plus grand cas.

La teinture d’ambre du codex est au 1/10; on pourrait la prescrire à la dose de 10 à 40 gouttes.