Quest, Poisons provenant dé la terre des cimetières

. L'arsenic faisant partie des terrains de sédiment, du dépôt des eaux minérales, ferrugineuses, alcalines, salées, ete. de la cendre et de la suie du charbon de terre, étant d’ailleurs très-employé dans les arts, l'industrie, en agriculture pour chaulér le blé, détruire les animaux nuisibles, en médecine vétérinaire et humaine, cela explique pourquoi, dans la plupart des expériences et expertises légales où l’a retiré de la terre des cimetières: Il doit én être de même de l'antimoine, du euivre, du fer, du plomb, du aime, etc!, corps si usités, si répandus dans la nature. Cépéndant les questions suivantes, dans les cas d'exper-

212 QUESTIONS TOXICOLOGIQUES. ,

tise légale, n’ont guère été soulevées que pour quelques -

uns d’entre eux, l'arsenic, le cuivre, le phosphore, le fer,

peut-être en raison de la fréquence des homicides par ces

poisons. ol | i A.—Un terrain RL nent PE à cuivreux, etc.,

peut-il céder ces poisons aux cadavres ?

MM. Flandin, Van den Broeck, etc., admettent la possibilité du fait, se fondant sur ce que l'arséniate de chaux, de fer, etc., peuvent être dissous soit par l'acide carbonique, à la manière du carbonate de chaux, qui forme les stalactites ; soit par l'acide azotique, qui se forme pendant les orages ; soit par les carbonates alcalins, l’'ammoniaque de l’atmosphère ou provenant de l’altération spontanée du cadavre, des matières organiques ; soit enfin par des actions électri-

ues. M. Van den Broeck s'appuie 1°sur céque l’arséniate de chaux est soluble dans l'acide carbonique à une très-forte pression, celle que l'on emploie pour la fabrication des eaux minérales; 2° sur ce que le mispikel, au contact de l'air, passe à l’état d'acide sulfurique et d'arséniate neutre de fer, soluble dans cet acide. Ces circonstances, dans le cas qui nous occupe, doivent rarement se présenter, ces acides se trouvant en présence de bases plus puissantes, la chaux, l'oxyde de fer. Aussi MM. Orfila, Devergie, Chevallier, Lassaigne, Barse, etc., leur attribuent peu d'influence pour rendre soluble l'arsenic, le transmettre au cadavre ; ils se basent sur les expériences et Les faits suivants.

T.— AFFAIRE D'ÉPINAL (Assises des Vosges, 1840). Des cadavres du sieur Noble et de la femme Jérôme, inhumés depuis deux mois dans une terre arsénicale, le foie du premier donna de l'arsenic (il y avait empoisonnement ); celui de l’autre n’en donna pas. Les débris des deux cadavres, après 6 mois d'inhumation dans le même terrain, fournirent les mêmes résultats : cependant, les restes de la femme Jérôme étaient en partie putréfiés, les plan-

QUESTIONS TOXICOLOGIQUES . 24%

ches de la bière disjointes, en détritus; tandis que ceux de Noble l'étaient moins et lu bière intacte.

2° Le cadavre d'un enfant de 2 jours, un foie d'adulte, Ja moitié de la cuisse d’une femme de 40 ans, placés, à la profondeur de 14 mètre, à côté du cadavre du sieur Noble, pendant 3 mois, ne donnèrent pas d'arsenic, après avoir été dépouillés des parties terreuses, quoique la putréfaction füt très-avancée. La terre environnante, mélée à ces débris, n’en donna pas non plus à l'eau froide et à l'eau bouillante; ce qui, d’après Orfila, prouve que l'ammoniaque, provenant de l’altération spontanée des matières organiques, ne rend pas soluble l'arsenic qui se trouve à l'état insoluble dans une terre.

IL.— AFFAIRE GOUBINEL (assises de Lot-et-Garonne, 1851). Deux cadavres, inhumés dans un terrain arsénical, l'un depuis 3 ans 1/2, l’autre depuis 18 mois, donnèrent de l'arsenic. Comme les vêtements, la bière de ce dernier étaient intacts, ne contenaient pas d'arsenic, les experts conclurent à l’'empoisonnement. Les débris de l'autre cadavre étant mélés à de la terre, ils admirent seulement des probabilités. M. Barse, appelé comme expert, conclut à l’empoisonnement dans les deux cas, s'appuyant sur ce que, dans le dernier, les os, débarrassés des parties molles, contenaient de l’arsenic; que la terre des parties environnantes n'en donnait ni à l'eau froide, ni à l’eau bouillante, ni même à la potasse, à l'acide sulfurique, à moins qu'on ne portât la température à 300; sur ce que les cadavres voisins ne fournissaient pas non plus de ce poison; sur ce qu'enfin les ràclures du plancher portant encore l’'empreinte des matières des vomissements donnaient de l’arsénic à l’eau bouillante, tandis que les autres parties du plancher n'en donnaient point.

ALI. — Arraire Dezèze (assises du Puy-de-Dôme, 1850).

MM. Deval, Aiguillon, Lamothe, conclurent à l'empoisonnen

214% QUESTIONS TOXICOLOGIQUES.

ment, parce qu'ils avaient retiré de l'arsenic du foie, etc. ; non de la chemise qui.entourait le cadavre et des râclures du cercueil, lequel était intact; que la terre à l’entour du cercueil, au-dessous et au-dessus, qui d'ailleurs était sèche, ainsi que d’autres portions prises au nord ét à l’est du cimetière, n’en donnaient ni à l’eau froide, ni à l'eau bouillante, mais seulement quand elle était soumise à l'action de l’acide sulfurique. |

IV.—MM. Chevallier et Lassaigne, dans une expertise légale, ayant constaté l’arsenic dans les organes d’un cadayre inhumé depuis deux mois dans un terrain faiblement arsénical, voulant s'assurer s’il ne provenait pas de cette source, placèrent 200 grammes d'un foie de bœuf au milieu dé'1800 grammes de cette terre, et l’arroséèrent ensuite. Après trois mois de séjour, cet organe, en com-= plète putréfaction, ne pesait plus que 95 grammes. Débarrassé des couches terreuses et carbonisé par l'acide sulfurique, il ne donna aucune trace d'arsenic. Nous verrons dans l'article suivant que des haricots, déposés dans une terre cuivreuse sêthe, ne se sont pas imprégnés de cuivre.

Des faits précédents, MM. Orfila, Chevallier, Lassaigne, Barse, etc., concluent que si le cadavre ou ses débris, dépouillés autant que possible des parties terreuses, donnent de l’arsenic, que les vêtements, la bière, la terre prise au-dessous, sur les côtés ét au-dessus n’en donnent ni à l'eau froide, ni à l’eau bouillante, c'est une preuve que le poison ne provient pas decette dernière source; à plus forte raison si la bière, les vêtements sont encore intacts. Lorsque, au contraire, la terre cède de l’arsenic à l’eau froide, à l'eau bouillante, on ne peut affirmer qu'il n’en provienne pas, surtout si la -bière, les vêtements én donnent aussi. Dans tous les cas, là quantité comparative retirée des organes centraux et de la terre doit être prise en considération. Aux assises du Bas-Rhin, 1854, dans une

QUESTIONS ÉTOXICOLOGIQUES, 916 affaire où la défense invoquait la présence de l'arsenio dans la terre, les experts ont répondu : qu'il s'y"trouvait en bien plus petite quantité que dans le cadavre.

B,— Un terrain, rendu accidentellement arsénical, cui vreux, ete, peut-il céder ces poisons aux cadavres?

Cette question, que quelques auteurs ont confondue avec la précédente, nous séimble cependant en différer. Ne pourrait-on pas arroser la terré avéc une dissolution arsénicale, cuivreuse, etc., dans lé but d'élever des soupçons d'empoisonnement, de le dissimuler ? Nous citons un cas où, à Nancy, l'eau provenant d'une fabrique de papiers peints se rendait dans les fossés de la ville, de là s'infiltrait à travers la térre dans l'eau d'un puits, à laquelle elle communiquai des propriétés toxiques, Un cadavre, inbumé dans ce terrain se serait probablement imprégné d'arsenic. Les expériences instituées dans Le but de résoudre cette question n'ont pas donné des résultats identiques.

I.—Orfila à retiré de l'arsenic des portions supérieures de la terre d'un champ, ensemencé depuis un an et plus de blé chaulé avec dé l'arsenic, et n'en a pas obtenu des parties situées à 4 mètre de profondeur, Il pense que l'arsenic s'était combiné à la chaux, car il n'a pu l'extraire par l'eau seule.

IL. -— Le même auteur fait creuser la terre à 0,975 mètres de profondeur, en'arrose. le.fond avec un soluté de 40 centimètres d'acide arsénieux, y dépose un foie d'adulte, le couvre de 54 millimètres de terre, qu'il arrose avec la méme quantité de soluté, comble le trou, verse à la surface une nouvelle dissolution, et, b jours après, 2 litres d'eau, tenant en solution 4 grammes du méme poison. Le neuvième jour, la terre, prise à la surface à 0,325 mètres de profondeur et tout autour du foie, donne de l'arsemic à

M6 QUESTIONS TOXICOLOGIQUES.

l'eau bouillante, tandis que cet organe, putréfié, ramolli, bién séparé des parties terreuses, n'en donne point.

IIL.—M. Devergie s'étant assuré que le foie, les reins, pourvus de leur capsule, immergés, pendant 10 à 42 jours, dans un litre d'euu arsénicale, s'imprégnaient également d'arsenic dans toutes leurs parties, place un foie entier, au centre de 7 kilogrammes et 1/2 de terre, au milieu d’un seau cylindrique étroit, l’arrose avec 2 litres d'eau, tenant en solution 60 centigrammes d'acide arsénieux, reverse de nouveau le liquide qui s'écoule par le robinet, et cela pendant sept jours. Les parties externes du foie, jusqu'à une certaine profondeur, qui avaient changé d'aspect, donnèrent de l’arsenic; les parties centrales n'en donnèrent pas (voyez page 367, tome [*).

IV.—Le sieur Brunet mit du verdet dans un plat de haricots, pour empoisonner sa femme, qui les trouvant mauvais, les jeta dans le jardin, où ils furent enfouis dans la terre. L'expertise démontra la présence du cuivre dans la terre et les haricots, dont l'épiderme et les cotylédons étaient colorés en bleu; mais la terre, prise à 410 mètres au Join dans le jardin, étant aussi cuivreuse, les experts ne voulurent pas se prononcer, à savoir si le poison avait été ajouté aux haricots ou s'il provenait de la terre du jardin. MM. Chevallier et Lassaigne, contre-experts, pour la solution de cette question, instituent les expériences suivantes : 4° ils font bouillir des haricots avec du verdet, enfouissent le tout dans la terre du jardin Brunet, et obtiennent les mêmes résultats que les premiers experts : 2° après avoir humecté de cette terre avec un peu d’eau et ajouté du verdet, ils déposent au centre des haricots; au bout de quelques jours, l'épisperme, ainsi que les cotylédons, quoique non colorés en bleu, donnèrent des traces de cuivre: 5° des haricots, déposés dans la terre naturelle du jardin, n'en donnèrent point. Ils conclurent que le poison

QUESTIONS TOXICOLOGIQUES. UT avait été ajouté aux, baricots, et que le cuivre obtenu ne provenait pas de la terre du jardin, quoiqu'elle fat cuivreuse,

Orfila déduit de ses expériences qu’une terre, rendue accidentellement arsénicale, cuivreuse, ne céderait pas ces poisons au cadavre. M. Dévergie admet au contraire la possibilité du fait. Les résultats obtenus par MM. Lassaigne, Chevallier viendraient à l'appui de cette assertion. Si l'on adoptait l'opinion de M. Devergie, le poison ne serait pas égglement réparti dans tout le cadavre ; ce sont les parties externes qui en contiendraient le plus, ainsi que les vêtements et autres objets qui entoureraient le corps. Il pourrait même se faire que les parties centrales des organes n’en donnent point. De semblables vérifications seraient bien difficiles, pour ne pas dire impossibles, si le cadavre était en pleine putréfaction, la bière disjointe, etc. La présence d'une aussi grande quantité de poison dans la terre qui entoure le cercueil, surtout à l'état soluble dans l’eau froide et l'eau bouillante, la structure du terrain, sa plus ou moins grande perméabilité, son degré de sécheresse ou d'humidité, l'analyse comparative d'égales portions de terre, prises aux environs de la fosse et en d’autres endroits du cimetière, par conséquent l’inégale répartition du poison, devrait faire supposer une origine douteuse, accidentelle, qu'il faudrait rechercher.

C.—Un cadavre arsénical, cuivreux, etc., peut-1l céder l'arsenic, le cuivre, etc., à la terre du cimetière, aux eaux

pluviales, d'inondation, etc.

I.—MM. Flandin et Danger, après avoir empoisonné quatre chiens avec de l'acide arsénieux ou arsénique;, leur ouvrent le thorax et le ventre, les placent dans la Seine pendant 21 jours. Les organes donnent autant d'arsenic que ceux d’autres chiens empoisonnés, mais non immergés dans l'eau. Le foie de ces quatre chiens est broyé, soumis à des lavages et malaxé; bien que les eaux des lavages

218 QUESTIONS TOXICOLOGIQUES.

entraînent à chaque fois de l’arsenic, la proportion la plus forte reste dans le parenchyme de l'organe. Ces mêmes expérimentateurs immergent, pendant un mois, de la chair musculaire dans des solutés d acide arsénieux ou arsénique, la soumettent ensuite à des lavagesà l’eau froide et à l’eau bouillante : l’eau seule donne de l’arsenic et la chair n’en donne point.

II.—M. Saucon, pharmacien à Saintes, plage, à 50 centimètres de profondeur, deux petits a en bois de chêne, renfermant des matières organiques, mélées à 4 gramme d'arsénite d’ammoniaque ou d'acide arsénieux, Son jardin est inondé tous les ans et souvent pendant un mois. Cinq ans après, la matière animale a complétement disparu, et les parois du cercueil donnent de l’arsenic à l'eau bouillante. Il eût été important d'analyser la terre environnante. |

Cesexpériences démontrent que l’arsenic d’empoisonnement, ou qui a pénétré par absorption dans les organes, ne peut tout à fait leur être enlevé par l’eau de pluie, d’inondation ; que, même dans les conditions normales, il ne pourrait être cédé à la terre, si ce n’est lorsque les parties sont complétement décomposées, transformées en terreau; mais alors il y a mélange, voilà pourquoi on a pu constater l’arsenic dans ce terreau ou détritus du cadavre après quatre, huit ou dix ans d'inhumation. Cependant, aux assises de la Moselle, août 18353, on a retiré de l’arsenic des organes, des os d'un cadavre inhumé dépuis deux ans, ainsi que de l'eau de la fosse, de la terre sous-jacente, tandis qu’on n'en a pas trouvé dans la terre environnante. Évidemment, én ce cas, le cadavre avait cédé l'arsenic à l'eau, et celle-ci à la:terre. Ne pouvait-il pas provenir d'une portion d'arsenic resté à l'état libre dans le tube intestinal ? :

Is Dans l'affaire Barbiér, assises de Metz, 1853,

QUESTIONS TOXICOLOGIQUES. 219

MM. Dieu et Thomas ne retirèrent pas d’arsenic des éaux pluviales qui avaient filtré à travers un cadavre arsénical, inhumé depuis vingt-sept mois et en complète décomposition, et s'étaient condensées dans une fosse au-dessous. Lä terre d'alentour, très-meuble, ne contenait pas d’arsenic. | |

D.— Le terreau, le détritus du cadavre, du cercueil ayant donné de l'arsemc, peut-on conclure qu’il provient d'un empoisonnement?.,

Cette question ne peut être résolue qu'en ayant égard au genre de mort, à l'analyse comparative de ce terreau, de la terre environnante, des cadavres voisins dans le même état de décomposition. Cest surtout dans une question aussi ardue que l'expert ne doit se prononcer qu'après avoir pesé, discuté tous les faits qui se rattachent à ce sujet. Dans le doute il vaut mieux s'abstenir. Voici des faits relatifs à cette question et à la précédente.

I.— AFFAIRE Morin (assises des Deux-Sèvres, A845).— MM. Pélouze, Ollivier d'Angers et Flandin eurent à analyser les débris du cadavre du sieur Coulongeau. 500 grammes de terreau, provenant des vertèbres dorsales, lombaires, cambouis et terre éboulée dans cette répion, sont mis à bouillir, pendant cinq heures, dans l’eau additionnée de 10 grammes de potasse. Le résidu des liqueurs filtrées, carbonisé par l'acide sulfurique et soumis à l'appareil de Marsh, donna un produit qui offrit les réactions propres à faire soupçonner l'arsenic. — 100 grammes de matières grasses, mélées à de là térre provenant de la râclure de la planche ‘du fond du cercueil, carbonisées aussi par l'acide sulfuriqué, donnèrent un anneau arsénical, métallique; miroitant, qu'ils ont conservé comme preuve à conviction.=—400 grammes de terreau et cambouis, avoisinant les 6s iliaques et autres régiôns deg os du tronc, humectés d'acide azotique, puis

220 QUESTIONS TOXICOLOGIQUES.

d’un peu d'acide chlorhydrique, sont mis à bouillir dans l'eau et les liqueurs évaporées à siccité; le résidu, carbonisé par l’acide sulfurique, donna un anneau arsénical et des taches caractéristiques.—400 grammes de terre, prise à 35 centimètres de profondeur dans la partie sud du cimetière, traitée comme le terreau, donna de larsenic à peu près en quantité égale. Enfin, pour s'assurer Si l’'arsenic se trouvait à l’état tte) ils firent bouillir 250 grammes de cette terre dans de l'eau distillée. La liqueur évaporée, le résidu carbonisé par l'acide sulfurique ne donna pas. d’arsenic à l appareil de Marsh; tandis que la même quantité de terre, mise à bouillir dans r eau acidulée par l'acide chlorhydrique et le décocté évaporé, carbonisé, etc., donna un anneau caractéristique.

Conclusion.—Les débris du cadavre étant mêlés à de la terre, et celle-ci étant arsénicale, il nous est impossible de dire si l’arsenic ne provient pas de cette source, est indépendant de celui qui se trouve dans la terre du cimetière.

Il.— AFFAIRE CHABOT (assises de la Vendée, 1845).— MM Pelouze, Danger et Flandin eurent à faire l'analyse des restes de ont décédé le 3 novembre 1839, consistant dans le squelette, dont les os disjoints étaient recouverts d'une matière grasse desséchée, mêlée, sur divers points, à de la terre. — 25 srammes de matière râclée des os iliaques, des vertèbres, dans les points où il n’y avait pas de terre, carbonisée par l'acide sulfurique, donnèrent, à l'appareil de Marsh, un anneau qui, après une série de réactions, s est converti en une vapeur si ténue, qu'ils n° ont pas jugé convenable de le joindre aux pièces à conviction. — 50 grammes de matière grasse, ratissée des planches de la bière de Roturier, là où il y avait le moins de terre, carbonisée, etc., fournirent un anneau arsénical très-faible, sur lequel cependant on a constaté les diverses réactions.—

250 grammes de terre prise au-dessous et au-dessus de la

QUESTIONS TOXICOLOGIQUES. 291 bière, traitée par 500 grammes d'eau, additionnée de 12 grammes de potasse, comme il a été dit (affaire Morin), carbonisée par l'acide sulfurique et l’azotate de soude, donnèrent un anneau arsénical caractéristique. == Des parties égales de cette terre, analysées par trois fois et par trois procédés différents, donnèrent les mêmes résultats.— La m émequantité de terre prise à l'endroit où avait été inhumée la fille Chabot, en novembre 1843, soumise aux mémes procédés, fournit des résultats identiques; son cadavre, réduit en putrilage, était encore enveloppé d'une toile.—100 grammes des débris du foie et d'intestins, carbonisés par l'acide sulfurique, donnèrent un anneau arsénical caractéristique.—Ils n’ont trouvé aucune trace de plomb, de cuivre, d'étain, etc. dans les restes des deux cadavres, quoique, aux termes de la commission rogatoire, ils n'eussent qu'à rechercher l'arsenic.

Conclusion.—Les mêmes que dans l'affaire Morin et par les mêmes motifs.—L'accusée a dit avoir empoisonné son mari, mais non sa fille. :

IIT.—ArFalRe BanBier (assises de Metz, 1853).—Les restes du cadavre Daudin, consistant en os, cerveau, en organes mous, tous transformés en détritus boueux par l'eau et la terre qui avaient pénétré dans le cercueil, ayant donné de l’arsenic, non la terre au-dessous du cercueil, par le procédé de carbonisation par l'acide sulfurique, les experts, MM. Dieu et Thomas, conclurent à l'empoisonnement. Condamnation à la réclusion perpétuelle (Ann. d'hyg., méd. lég. de 1853).

Quand on est appelé à résoudre les questions précédentes, les faits, les expériences précités peuvent être d’une grande utilité. Il faut analyser séparément : 4° le cadavre, ses organes, ses débris, les vêtements, le cercueil, privés, autant que possible, des parties terreuses; 2° deux ou trois kilogrammes de terre, pris séparément au-dessus, au-

222 | QUESTIONS TOXICOLOGIQUES.

dessous, sur les oôtés de la bière, ainsi que dans un endroit du cimetière où personne n’a encore été inhumé et à la même profondeur; 5° enfin le cadavre ou les débris d’une personne inhumée à côté, à la même époque, et, autant que

Mer au même degré de décomposition.

+ Pour l'analyse de la terre du cimetière ou autres lieux, comme il importe de savoir si le poison s'y trouve à l'état soluble ou'insoluble, après en avoir séparé les petits caïlloux à l’aide d'an pe soumettez-la aux opérations suivantes :

: 4° Mettez-la à macérer, pendant 30 ou 40 heures, dans tte quantité d'eau, filtrez, réduisez les liqueurs et les eaux dés lavases réunies à un petit volume, essayez-les par les réactifs généraux ou du poison à rechercher. Si le résultat est négatif, évaporez-les à siccité, carbonisez le résidu par l'acide sulfurique, traitez le charbon par de l’eau acidulée et soumettez à l'appareil de Marsh ou à l’action des autres réactifs. Le charbon sulfurique serait incinéré et les cendres traitées par l'acide azotique, etc., pour la recherche des métaux fixes.

2° Faites bouillir la terre ainsi traitée dans suffisante quantité d’eau distiilée, pendant 6, 8 heures, en ayant soin de renouveler l’eau; filtrez, concentrez le décocté et soumettez-le aux mêmes réactions que le macéré.

: 5° Traitez la terre soumise aux deux opérations précédentes par de l’eau fortement acidulée par les acides azotique, chlorhydrique, chloro-uitrique ou sulfurique, jusqu’à ce qu'il n'y ait plus d’effervescence ; faites bouillir en maintenant les liqueurs constamment acides; filtrez ; lavez le résidu à l'eau distillée; concentrez les liqueurs ‘réunies pour chasser l'excès d'acide ; reprenez par l’eau et essayez les réactifs. Comme le résidu contient, le plus souvent, des matières organiques, il est nécessaire de le carboniser préalablement par l'acide sulfurique, etc. Si c'était pour la recherche de l'arsenic, et qu'on se soit servi des

QUESTIONS TOXICOLOGIQUES. 2238

trois premiers acides, il faudrait préalablement saturer les liqueurs par la potasse et chasser ces acides par l'acide sulfurique (voyez affaire Morin et Coulongeau),

Le plus ordinairement on se sert d'acide sulfurique, afin de ne pas trop multiplier les opérations, en opérant comme MM. Lassaigne et Chevallier dans l'affaire Brunet (paragraphe suivant). Le charbon sulfurique est ensuite incinéré, ainsi que la terre bouillie dans cet acide, pour la recherche des métaux fixes! Lorsque la terre est mêlée à des matières grasses qui s opposent à ce que les acides dissolvent le poison, MM. Flandin et Danger proposent de les traiter préalablement par la potasse, comme dans l'affaire Morin, Coulongeau, Glæckler (voyez Rapports).

4° La bière, ses débris, ses râclures, les vêtements, le terreau, le cambouis, etc., seraient soumis aux mêmes opérations que la terre du cimetière.

IV.—ArFarRE BRUNET, page 216.—Pour déceler le cuivre dans la terre du jardin, MM. Chevallier et Lassaigne en délayent 200 grammès dans de l’eau acidulée par l'acide sulfurique, jusqu'à ce qu'il n’y ait plus d’effervescence, font bouillir le mélange dans de l’eau jusqu’à siccité, laissent refroidir, ajoutent de l'acide azotique, qu'ils volatilisent ensuite, traitent, pendant 5 à 6 minutes, le produit par l’eau bouillante, filtrent et font passer à travers la liqueur un courant de gaz sulfhydrique. Au bout de 24 heures, il se forme un dépôt jaune-paille, qu'ils traitent à chaud par l'acide azotique, filtrent, évaporent à siccité, reprennent par de l'eau ammoñiacale en excès, pour dissoudre le cuivre et précipiter les autres métaux, concentrent la liqueur, la saturent par l'acide acétique, et constatent la présence du cuivre par le cvanuré jaune, etc.

V.— AFFAIRE Rien (assises de Strasbourg, 4847). — MM:Persoz, Opperman et Villemin,; dans'un empoisonnement par le phosphore, eurent à examiner de la terre

224 QUESTIONS ‘TOXICOLOGIQUES.

d’une vigne, mêlée à des débris de pellicules de raisins, sur laquelle Riehl avait vomi, et de la même terre normale, pour savoir si elles contenaient de l'acide phosphorique, et comparativement en quelles proportions. 15 gram. de terre normale, préalablement desséchée, pulvérisée, passée à travers un tamis, est mélée à 15 gram. de carbonate sodique, 4 gram. de nitrate de potasse, et calcinée au rouge blanc dans un creuset de platine. Le produit, délayé dans l’eau, est traité par l'acide chlorhydrique, filtré, évaporé à siccité. Le résidu étant dissous dans l’eau bouillante, on ajoute un grand excès d'acétate ferreux, pour précipiter l'acide phosphorique à l'état phosphate ferroso-ferrique insoluble, lequel, après avoir été bien lavé, fut mis à digérer dans du sulfure d’ armmoniaque, pour le transformer en sulfure de fer insoluble et en phosphate d'’ammoniaque, qui, évaporé à siccité, repris par l'eau, et additionné de sulfate ammoniaco-magnésien, donna un léger précipité de phosphate ammoniaco-magnésien, du poids de 0 gr. 002, représentant 0 gr. 00055 d'acide phosphorique. La même expérience sur la même quantité de terre suspecte, préa- Jablement privée des pellicules de raisin et de toute matière organique visible à l'œil nu, donna 0 gr. 01 de phosphate aminoniaco-magnésien, représentant 0 gr. 00377 d'acide phosphorique, par conséquent 5 fois plus que la terre normale (voyez Phosphore).

L'expérience serait aussi comparative, s'il fallait démontrer la présence des acides sulfurique, azotique, chlorhydrique, de la potasse, etc. dans la terre imprégnée des matières des vomissements d'une personne empoisonnée par ces poisons,

I1.—Quest, Poisons normaux, accidentels, etc.

Certains poisons, leurs éléments ou radicaux, le fer, la ‘chaux, la soude, l'acide phosphorique, etc., font partie constituante de nos organes, de nos liquides, dans un état

QUESTIONS TOXIGOLOGIQUES. 5

de combinaison qui les rend inertes, ce sont les poisons dits normaux ou naturels. D'autres ÿ sont introduits passagèrement par l'intermédiaire des matières alimentaires, médicamenteuses, etc., qui elles-mêmes les prennent au sol, aux vases dans lesquels elles ont été préparées ou conservées ; ce sont les poisons dit accidentels, tels que le plomb, le cuivre, l’arsenic, etc. L'expression de poisons normaux, naturels, accidentels est très-vicieuse, parce qu'elle s'applique à des substances qui, dans l’état où elles se trouvent actuellement dans l’économie, ne sont pas toxiques, plusieurs même sont indispensables à la vie. C'est donc sous le point de vue de la toxicologie chimique qu'il ne envisager ces dénominations.

Le phosphore existe dans la matière cérébrale, à l'état de phosphate de chaux da les os et autres parties solides et liquides. Les acides sulfurique, chlorhydrique, s'y rencontrent à l’état de sulfates, d’hydrochlorates de chaux, de soude, de potasse. Les acides acétique, tartrique, oxalique, nitrique y parviennent par les aliments, les médicaments. Mais, de tous les poisons normaux ou accidentels, ce sont, sans contredit, l'arsenic, le cuivre, le plomb, le phosphore, le fer qui ont été le sujet des discussions les plus importantes.

ARSENIG NORMAL.—M. Couerbe communique à M. Orfila que l’arséniate de chaux, accompagnant souvent le phosphate de cette base, devait faire Le hote des os. M. Orfi!a, le 24 septembre 1839, annonça à l’Académie de médecine qu'il avait retiré de l’arsenic non-seulement des os, des muscles de l’homme, mais encore des mêmes organes des animaux. M. Devergie constate aussi ce poison dans les muscles, le bouillon; d’autres dans le sang. Dès lors l'existence de l'arsenic normal fut considérée comme un fait accompli, et l’on s'occupa des procédés à l’aide desquels on pût le distinguer de l’arsenic d’ M ON BU

MM. Flandin et Danger, dans un mémoire lu à l Acadé-

mie des sciences, en décembre 1841, conclurent à la nonexistence de l'arsenie normal; que, dans. la carbonisation des matières animales, il. se sublimait un produit soluble dans d'eau, formé de sulfite, de phosphite d'ammoniaque et de matière organique, qui, à l'appareil de Marsh, donnait des taches analogues aux taches arsénicales, ce qui probablement avait induit en erreur M. Orfila.

Quant à l'arsenic accidentel, MM. Flandin et Danger, d'a près les mêmes données, les mêmes expériences que pour le cuivre, page 228, nient sa présence dans nos organes, sans qu'elle puisse se manifester par des symptômes morbides; faits en opposition avec ceux de MM. Millon et Laveran, Orfila neveu, pour l'antimoine,le cuivre, etc., (page 44).

- La commission de l'Institut (14 juin 1842), composée de MM. Thénard, Dumas, Boussigault, Regnault, rappor* teur, se livra à des expériences pour résoudre: la question d’arsenic normal. Comme l'avait pratiqué d'abord M. Orfila, des os humains étant calcinés sur une grille jusqu’au gris terne et d'autres plus fortement, ils mirent à digérér séparément les deux produits; pendant trois Jours, dans de l'acide sulfurique concentré, ajoutèrent de l'eau distillée, soumirent les liqueurs à l'appareil de Marsh et n’obtinrent pas d'arsenic: mérfes résultats négatifs, quoique les os fusseit additionnés d'arséniate de chaux; ce dernier sel étant réduit par le charbon, l'arsenic se sera sans doute volatilisé. Ils n'obtinrent pas non plus d'arsenic en calcwant au rouge les os dans une cornue, La partie calcaire desos fut dissoute dans l'acidé chlorhydrique, la liqueur précipitée par l'acide sulfurique et évaporée à siccité ; d'un’ autre côté la partie gélatmeuse fut carbonisée : l'eau des lavages du charbon réuni au produit hydrochlorique ne donna pas d'arsenic. Enfin, MM. Orfila et Devergre, chacun séparément, ne trouvèrent plus d'arsenic dans les organes, où, par le même procédé, ils l'avaient déjà trouvé ; résultats différents que ce dernier toxicologiste attribue à l’im-

pureté des réactifs employés dans Teurs premières ex périences. Depuis lors, l'existence de l’arsenic normal ne fut plus admise, par conséquent on n'eut plus à s'occuper de cette cause d'erreur, si souvent invoquée dans les dist cussions Judiciaires. Tout récemment, un chimiste alle4 mand ayant de nouveau admis la présence de l’arsenic dans les os, M. Filhol, par un procédé un peu différent de celui dé l’Institut, n’en a pas trouvé (1854). |

ANTIMOINE. — Nous ignorons si l'on a tenté quelques eX= périences pour s'assurer s'il existe à l’état normal. Les expériences de MM. Millon et Laveran ne permettent pas de douter que, donné par petites doses, il puisse séjourner longtemps dans nos organes sans accidents (voyez

page 10).

CUIVRE, PLOMB, NORMAUX, AGCIDENTELS.-—-Sans entrer dans les détails. historiques dffé comporterait ce sujet, pour lequel d’ailleurs on peut consulter le mémoire de MM. Chevallier et Cottereau, (Aun. d'hy.et de méd. lég., 1848), nous nous occuperons seulement des faits qui nous concernent spécialement. En 1836 et 1858, M. Devergie retira du cuivre du tube intestinal de trois cadavres. Frappé de cette coïncidence, il se livra à des recherches spéciales avec M. Hervy, qui, en outre, y signala aussi la présence du plomb. Depuis lors, M. Devergie dit n'avoir fait aucune analyse légale sans avoir rencontré ces deux métaux dans tous les organes, surtout dans le tubé intestinal. Leur proportion absolue et relative varie selon l'âge, le jeûne, l'état morbide; moindre chez les nouveau-nés, elle est quatre, cinq fois plus forte.chez l'adulte; plus faible dans l’état de jeûne, de maladie, ce qui donne à penser qu'ils proviennent des matières alimentaires. Quoique la proportion en soit variable dans le tube intestinal de l'homme et de la femme adultes, elle ne dépasse pas dans les intestins 46 rallièrnee pour le cuivre. et 40 millièmes pour le plomb,

Dans tous les cas, le cuivre l'emporte sur le plomb, si ce n'est dans l'encéphalopathie saturnine. M. Devergie donne dans un tableau, qu'il avoue d'ailleurs être très-incomplet, la quantité relative de ces deux métaux dans l'estomac, les intestins, le cerveau.

Orfila, en 18538, avec cette investigation dévorante qui le caractérisait toutes les fois qu'il s'agissait d'une question de médecine légale, se livra à un très-grand nombre de recherches, qui confirmèrent les résultats de M. Devergie ; dès lors il admit l'existence du cuivre normal ou physiologique.

MN les professeurs Cattei et Platner, en 1840, ne purent déceler, par le procédé de l’incinération, le cuivre, le plomb dans le canal digestif, le cœur, les poumons, le foie, la rate des enfants âgés de quelques jours ; ilsconclurent que ces métaux ne font pas partie constituante de nos organes, que ce n'est a envelièn qu'ils y parviennent. |

MM. Flandin et Danger, dans un mémoire présenté à l'Insütut, en 1843, nient non-seulement le cuivre normal, mais encore la présence du cuivre, du plomb accidentels, n'ayant pu enretirer, par leur procédé, des os, des muscles, des viscères, des urines des animaux non intoxiqués, mais encoredles mêmes organes des animaux auxquels ils ont ad-

ministré, pendant neuf mois, 2 centigrammes d'acétate de cuivre par jour; de sorte que, en deux cent soixante-seize jours, la dose s'est élevée à 25 gram. Ce fait, qui nous paraît bien extraordinaire, est en opposition avec les expériences de MM. Louis Orfila, Millon et Laveran (page 14.)

MM. Barse, Follin, Laneau, Chevallier, Lassaigne, Payen, Legrip, Deschamps, etc., à diverses reprises, et à des époques différentes, ont extrait aussi ces métaux des organes des personnes non intoxiquées ; cependant quelques-uns de ces auteurs, MM. Barse, Chevallier, etc., ne les ont pas obtenus constamment. Ce dernier et Cottereau

QUEATIONS | FOXI@LOGIQUES. 291) donnent un relevé (Ann. d'hyg. et de méd. lég. 1848) des

cas légaux où l’on a, ou non, trouvé ces deux métaux. Les premiers cas sont plus nombreux, et le cuivre s'est présenté plus constamment que le plomb.

M. Millon, en 1848, ayant constamment retiré le cuivre du sang de l’homme, s'est demandé s'il n'existerait pas une chlorose par privation de cuivre, comme, cela a lieu pour le fer. M. Melsens, qui, par le même procédé, a obtenu des résultats négatifs avec lé sang de l’homme, de la femme, du chien, du bœuf, pense que M. Millon a employé des réactifs cuivreux. Bien avant ces diverses expériences, MM. Christison, Chevreuil, n'avaient pas retiré de cuivre du sang, des muscles des animaux.

Des faits précédents on peut conclure que, parmi les toxicologistes, 1° les uns, MM. Orfila, Millon, etc., admettent le cuivre, le plomb à l'état normal ou physiologique d'une manière constante, absolue, opinion à laquelle semble se rattacher M. Devergie; 2° d'autres, MM. Flandin et Danger, nient au contraire le plomb, le cuivre normaux ; 3° MM. Barse, Chevallier, Chatin, etc., c'est aussi notre manière de voir, pensent que ces métaux se rencontrent le plus constamment dans nos organes, qu'ils y arrivent accidentellement par l'intermédiaire des aliments, des vases en cuivre, en plomb, si fréquemment usités. Dans l'empoisonnement par les préparations cuivreuses, nous avons vu que presque tous les aliments contiennent du cuivre, qu'il se trouvait dans le vin, le cidre, les plantes qui s'étaient développées dans un terrain naturellement cuivreux ou arrosé avec un soluté de sulfate de cuivre. |

Dansun cas desyspicion d'empoisonnement par le cuivre, MM. Chevallier, Devergie et Payen, n'ayant obtenu qu'environ 45 milligrammes de cuivre, proportion qui pouvait être considérée comme normale ou accidentelle, analysèrent comparativement la même quantité de foie et d'intestin d’une personne âgée de trente-deux ans, qui s'était

230 | QUESIONSQ TOXICOLOGIQUES.

noyée, et obtinrent à peu près la même, proportion de cuivre. Ne connaissant pas les antécédents, ils conclurent que la quantité de cuivre, étant celle qui se rencontre accidentellement, n’admettait pas la nécessité de supposer un empoisonnement. : :

Quel que soit le procédé sh dede pour déceler le cuivre normal ou accidentel, il importe que la matière organique soit complétement détruite. Dans un cas légal, M. Devergie n'ayant pu obtenir du cuivre de l'estomac, des intestins, du foie du sieur Guy, par le chlore, l'eau aiguisée d'acide acétique, la carbonisation par l'acide sulfurique, en retira, au contraire, par le procédé de l'incinération. MM. Barse, Follin, Laneau n’en obtenaient pas non plus par les divers procédés de carbonisation, et en retiräient par incinération. Cela explique pourquoi, peut-être, quelques auteurs ont obtenu des résultats négatifs.

M. Devergie dessèche les matières dans uné capsule de porcelaine, y met le feu pour les carboniser, calcine le charbon dans un creuset de porcelaine ou de hesse, lave les cendres à l'eau distillée pour séparer les sels solubles, les traite ensuite par l'acide chlorhydrique, filtre, évapore la majeure partie de l'acide, délaye dans l’eau et fait passer à travers du gaz sulfhydrique. Le sulfure, chocolat ou noir, selon la prédominance du plomb ou du cuivre, étant délayé dans un peu d’eau aiguisée d'acide chlorhydrique et de 1 à 2 pouttes d’eau répale, filtrez pour séparer le soufre évaporez à presque siccité; reprenez par l’eau et précipitez le plomb par l'acide sulfurique. Le cuivre reste dans la liqueur, dontil est précipité par le fer ou le carbonate sodique; le carbonate de cuivre, par la calgination, laisse du bioxyde, dont on peut apprécier le poids; dissous dans un acidé, il se colore en bleu par l’ammoniaque. Le sulfate de plomb est décomposé par le carbonate sodique; le carbonaté de plomb, dissous dans un acide, est précipité par l'acide sulfhydrique, et le sulfure réduit au chalumeau.

QUESTIONS TOXICOLOGIQUES. 24 Le fer fait partie constituante de nos organes, du sang, etc.; aussi, das un Cas d'empoisonnement Jiar le sulfate de fer {assises de l'Aveyron), Orfila a-t-il blamé les experts de ne pas avoir employé un procédé propre à distinguer le fer normal du fer poison, à tort selon nous, car les réactions étaient si prononcées, que cette erreur n’était pas possible : il conseille, comme pour le cuivre, le plomb l'ébullition préalable des matières suspectes dans de l'eau acidulée par l'acide chlorhydrique, de carboniser le résidu du décocté pour déceler le fer poison, et l'incinération des matières ainsi traitées pour reconnaître le fer normal. Quant aux aufres poisons qui se rencontrent normalemerit (acides phosphorique, chlorhydrique, soude, potasse), ou accidentellement (acide oxalique, tartrique), dans nos organes, les matières alimentaires, etc., nous avons donné lé moyen de doser l'acide phosphorique (page 223). Pour les autres poisons, Ortila propose de traiter les matières par l'eau, dedistiller au bain d'huile pour obtenir les poisons volatils (acides acétique, chlorhydrique, azotique, ammoniac), de traiter le résidu par l'alcool ou l’éther pour séparer les autres acides ou bases fixes, les isoler des sels normaux composés des mêmes bases, desimêmes acidés, lesquels ne sont pas volatils a cette température, ne sont pas solubles dans ces véhicules. Cette méthode n'offre pas toute la rigueur désirable, et il importe, dans ces sortes de cas, de tenir compte des effets, des lésions, d'expérimenter surtout comparativement.