V.—Question de quantité

La question de quantité est souvent invoquée dans les cas d'expertise toxicologique, soit qu'on demande : 4° si cette substance est toxique et à quelle dose? 2° si la quantité de poison retirée des organes est en quantité suffisante pour expliquer la mort, ne peut être attribuée au poison normal, accidentel? 3° si un poison, mélé aux aliments, etc., l’a été en assez grande quantité pour donner lieu à tels accidents? 4° si les modifications qu'il a subies n'en ont pas apporté dans les effets?

[.— Telle substance est-elle toxique? — Les effets délétères de la plupart des poisons ayant été constatés par l'observation chez l'homme et les expériences sur les animaux, cette question n'est guère adressée que pour un petit nombre de substances, encore fort peu connues sous ce point de vue. Pour la résoudre, il faut se diriger d'après 1° la dose la plus élevée à laquelle on puisse la donner comme médicament; 2° les expériences sur les animaux; 3° les effets produits chez la personne intoxiquée. C'est d'après ces données que MM. Orfila, Devergie, sont parvenus à établir la nocuité de l'alun, du sulfate de fer, dans des cas

de médecine légale.

Il. À quelle dose tel poison est-il toæique? — Rien d'aussi variable que la dose toxique. HU n'ya qu'à comparer

238 QUESTIONS TOXICOLOGIQUES,

l'acide cyanhydrique avec la plupart des autres poisons. Dans les cas ordinaires, en raison de la portion qui est “éliminée par les vomissements, les selles ou toute autre voie, il est bien difficile de la déterminer ; aussi voyonsnous des doses très-fortes d’un même poison, 1 gram. de sublimé, d'acétate de morphine, ne has être mortelles, mais encore, dans quelques cas, donner lieu à des accidents moins intenses que des doses plus faibles. En ne tenant compte que de la portion du poison absorbée, on peut, à priori, fixer la dose toxique d'après les trois données que nous avons indiquées dans le paragraphe précédent. Dans l'impossibilité de répondre à cette question d’une manière absolue, nous renvoyons à cliaque poison en particulier.

IT.—La quantité de poison retirée des organes est-elle suffisante pour expliquer la mort? — En négligeant la portion de poison qu'on peut trouver en nature dans le tube intestinal, ne tenant compte que de la partie retirée des organes où il a pénétré par absorption, si celle-ci est supérieure à celle du poison normal, surtout si l’on a employé les réactifs, un procédé convenable et pour éviter toute cause d'erreur, on peut affirmer que le poison provient d'un empoisonnement, que la quantité est suffisante pour donner la mort. Lorsque la quantité de poison obtenue est égale ou inférieure à celle qu'on trouve normalement, il faut rester dans le doute, surtout si l’on n’a aucun renseignement sur les antécédents, si le malade, par exemple, n a pas éprouvé des accidents aigus d'intoxication, s'il n'a pas employé la substance toxique comme médicament, depuis combien de temps il a cessé le traitement, sa profession, etc., circonstances très-im portantes que nous avons déjà discutées (page 231). On trouvera d'autant moins de poison que le malade aurasurvécu pluslongtemps,en raison de son élimination constante. Si le malade n'avait succombé que le dixième, quinzième, vingtième jour, il pourrait

QUESTIONS TOXICOLOGIQUES. 239 même n’en rester aucune trace dans les organes; par Con séquent, par cela seul qu'on n'aurait pas obtenu du poison, ilne faudrait pas en conclure qu'il n’y a pas empoisonnement,

IV.— La quantité de poison introduite dans telle ou telle matière alimentaire, médicamenteuse, etc., est elle suffisante pour donner la mort? — Cette question a été assez sou vent posée, et les experts ont eu à constater la nature, la quantité de poison introduite dans du vin, du café, un potage, etc. Il faut en ces cas faire à la fois l'analyse qualitative et quantitative, s'assurer, autant que possible, en quel état s'y trouve le poison, s'il n'a pas été modifié par les matières alimentaires. |

Pour connaitre la quantité d'un poison contenu dans un ou plusieurs organes, dans les matières suspectes, les moyens analytiques diffèrent selon sa nature, celles des matières. Tantôt on le sépare soit par distillation si c'est un poison volatil; soit à l'aide d’un véhicule, l'alcool, l'éther, le chloroforme, les acides étendus, dont on le sépare. ensuite en vaporisant le véhicule ou en le précipitant à l’aide d’une base (alcalis végétaux) ; soit en transformant le poison en sulfure, chlorure, en sel insoluble, dont le poids, soustraction faite du soufre, du chlore, de l'acide, donne celui du métal; soit enfin en le transformant en gaz hydrogène-arsémié, antimonié, lequel est décomposé à chaud dans un tube, dont l'ausmentation de poids indique celle du métal. Ces deux ste procédés servent ordinairement à doser les poisons minéraux de la 4" section. Lorsque c'est un poison acide, alcalin, qui ne forme pas des sels insolubles avec les bases, les acides, on le dose d’après la quantité de soluté titré de base ou d'acide qu'il faut pour les neutraliser.

M. Chevallier, ayant à déterminer si la quantité d’am-— moniaque ajoutée à du vin était suffisante pour donner la

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mort, en distilla un décilitre dans une cornue, avec addition de potasse, pour retirer la portion d'ammoniaque qui aurait pu se combiner avec l'acide du vin. 11 obtint 2/3 d'un liquide limpide, offrant les réactions de l'ammoniaque, qui exigea 1 gramme 5 décigrammes d'acide sulfurique à 36° pour être saturé; ce qui représente 2 grammes 2 décisrammes d'ammoniaque, ou 26 srammes par litre de vin, dose assez forte pour déterminer des accidents ; mais il est difficile de croire qu'on ait pu en faire usage.

Dans un empoisonnement par l’oxalate de potasse, mêlé à du sulfate, pour apprécier la proportion des deux sels, MM. Chevallier et Lassaigne les dissolvent dans 30 fois leur poids d’eau, et précipitent le soluté par le chlorure de baryum. Le précipité traité par l’acide chlorhydrique faible, desséché à + 100, donna 0 gramme 105 de sulfate de baryte, ce qui représente 0 gramme 075 de sulfate de potasse ou 7 et 1/2 pour 100 de ce sel.—D'autre part, pour connaître le degré de saturation de l’oxalate de potasse, ils le purifient par la cristallisation, en décomposent2 grammes dans un creuset de platine, saturent le résidu (carbonate de potasse) par l'acide sulfurique, évaporent, sèchent au rouge obscur, et obtiennent 0 gramme 950 de sulfate, ce qui représente 0 gramme 515 de potasse. — 2 autres grammes d'oxalate sont précipités par l'acétate deplomb; l'oxalate, séché à l’étuve, pesait 3 grammes 621, représentant 0 gramme 910 d'acide oxalique, qui est à la quantité de 0 grammes 5.13 comme 1 équivalent d'acide oxalique est à 4 équivalent de potasse. R

S'il s'agissait de déterminer, de doser la quantité d'arsenic, d'antimoine, etc., dans un organe, on le pèse, on agit sur le 1/3, le 1/4, par l'un des procédés indiqués; le poids du métal obtenu, multiplié par 3 ou par 4, donne la totalité contenue dans cet organe : c'est ainsi que MM. Chevallier et Lassaigne sont parvenus à déterminer la quantité absolue d'arsenic, de cuivre, renfermée dans tel ou tel viscère.

QUESTIONS TOXICOLOGIQURS, 241

Barruel, trop peu cité, excellait aussi dans ces sortes d'analyses quantitatives.