TRAITÉ

MÉDICALE. CHimODE ET LÉGALE

POISONS ORGANIQUES

La plupart des poisons organiques sont fournis par les végétaux. Leurs propriétés résident dans des produits acides, alcaloïdes, huileux, résineux, oléo -résineux, qui servent de base à plusieurs préparations pharmaceutiques. Formes d'éléments peu stables dans leurs combinaisons, ils se décomposent, en vase clos, en produits charbonneux et empyreumatiques, ce qui les distingue des poisons inorganiques. Les accidents ont lieu soit avec des médicaments donnés à trop haute dose, soit avec les matières alimentaires altérées spontanément, soit avec les organes des plantes toxiques pris pour les mêmes organes des plantes alimentaires. Les suicides s'observent surtout avec les opiacés, et les homicides avec les préparations cyaniques, opiacées, les solanées, ombellifères, colchicées, strychnées, cantharides, etc.

Les matières suspectes peuvent offrir l'odeur, la couleur, la saveur, etc. du toxique, caractères qui servent à établir de plus ou moins grandes probabilités (opium , acide cyanhydrique) ; ou bien des traces assez évidentes pour remonter à l'espèce végétale, animale (solanées, ombellifères, strychnées^ cantharides, etc.); enfin, quelques huiles essentielles, l'alcool, l'éther, le choroforme, l'acide cyanhydrique ont été extraits par distillation des matières de l'estomac, des organes, du sang des personnes intoxiquées.

La morphine, la brucine, la strychnine étaient presque

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les seuls alcaloïdes qui eussent été le sujet des recherches^ et, dans la plupart des cas, on n avait obtenu que des produits impurs, offrant quelques-unes des réactions de ces poisons ; l'absence d'une saveur amère a suffi même pour affirmer que les matières ne contenaient aucun alcali végétal. M. Chevreul fait observer, avec raison, que ces réactions donnent seulement des indications. Depuis l'affaire Bocarmé, 1845, M. Stas a institué une méthode analytique pour retirer les préparations pharmaceutiques des matières de l'estomac, des organes, du sang, les alcaloïdes bien définis dans un état de pureté assez complète pour les caractériser physiquement, chimiquement, même sous le point de vue toxique {nicotine, conicine, aniline, pétinine, picoline, morphine, codéine, narcotine, strychnine, hrucine, vératrine, colchicine, delphine, émétine, solanine, atropine, hyoscyamine, aconitine). Il a retiré la morphine des organes deBreydel après i5 mois d'inhumation; la nicotine des organes, du sang de Fougnies 25 jours après Fempoisonnement; taconitine d'un liquide suspect et très-altéré; et Orfîla la conicine des organes des chiens intoxiqués.

Dans la toxicologie générale nous donnons la marche à suivre dans ces recherches, les procédés usités ou proposés ; nous y reviendrons à l'empoisonnement par les opiacés, et décrirons seulement ici le procédé de M. Stas, comme étant le plus général et donnant l'alcaloïde à l'état pur, quelle que soit la nature de matières suspectes. Tous consistent à extraire l'alcaloïde à l'aide de l'eau ou de l'alcool acidulés, à le précipiter ensuite par une base minérale, à le dissoudre dans l'alcool ou l'éther, à évaporer ces véhicules, et à réitérer ainsi jusqu'à ce qu'il soit assez pur.

MÉTHODE DE M. STAS. — Les matières de l'estomac, des intestins sont mêlées avec le double d'alcool pur et concentré, les organes (foie, rate, poumons, cœur, estomac, intestins, etc.), coupés parmorceaux, soumis à plusieurs reprises à l'action de l'alcool très-concentré jusqu'à ce qu'ils

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ne cèdent plus rien à ce liquide. Introduisez les liqueurs alcooliques dans un ballon avec un d/2 à 2 gramm, d'acide oxalique et surtout tartrique cristallisés ; évaporez en consistance sirupeuse, sans faire bouillir, à la température de 60 h 70; après refroidissement complet, filtrez au papier Berzélius ; lavez les matières restées sur le filtre avec de l'alcool concentré ; évaporez les liqueurs réunies dans le vide ou dans un fort courant d'air , à une température qui ne dépasse pas -|- 35. Si le résidu, après l'évaporation de l'alcool, renferme des corps gras, des matières insolubles, filtrez de nouveau sur un filtre humecté d'eau distillée ; évaporez lesliqueurs jusqu'à presque siccité dans le vide , ou sous une cloche au-dessus d'une capsule d'acide sulfurique; traitez le résidu par l'alcool anhydre et froid, à plusieurs reprises ; filtrez ; évaporez à Tair libre, à la température ordinaire, ou mieux encore dans le vide ; dissolvez le résidu dans la plus petite quantité d'eau ; introduisez le soluté dans un petit flacon à éprouvette de 35 cent. cub. de capacité ; ajoutez peu à peu du bicarbonate de potasse ou de soude pulvérisés, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'effervescence, puis i à 2 centim. cub. d'un soluté concentré de potasse caustique, et ensuite quatre ou cinq fois son volume d'éther ; agitez le tout ; décantez l'éther lorsqu'il est séparé et éclairci; répétez trois, quatre fois le lavage à l'éther; réunissez les liquides éthérés dans une petite capsule et déposez-la dans un lieu sec.

A. — Si c'est une alcaloïde liquide , la nicotine, la conicine, etc., après Tévaporation de l'éther, il se dépose sur les parois de la capsule sous forme d'anneau huileux, lequel se divise en petites stries qui gagnent le fond. Par la chaleur seule de la main, le résidu dégage une odeur plus ou moins désagréable, piquante, suffocante, rappelant celle de l'alcaloïde, masquée par une odeur de matière animale : dissolvezle dans 1 à 2 centim. cub. d'eau faiblement acidulée par 1 à 2 cent, d'acide sulfurique; lavez exactement la capsule avec

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le même liquide; décantez les liqueurs dans le petit flacon à éprouvette; traitez-les par un soluté concentré de potasse ou de soude caustiques; agitez et épuisez le mélange à plusieurs reprises, comme il est dit ci-dessus, avec de l'éther piar, qui dissout l'alcaloïde ; faites évaporer spontanément Téther à la plus basse température; puis, pour priver complètement l'alcaloïde de l'ammoniaque qui se forme dans ces opéFations, exposez un instant le vase dans le vide audessus de l'acide sulfurique ; l'alcaloïde reste au fond sous forme de gouttelette huileuse. Pour le détail de ces manipulations, recueillir et caractériser l'alcaloïde, l'avoir complètement pur, voyez Toxicologie cfénérale, page 98.

B. — Si c'est un alcaloïde fixe {morphine, strychnine, brucine, etc.), après Févaporation de l'éther, il reste sur les parois de la capsule un corps solide , le plus souvent une liqueur incolore, laiteuse, tenant un corps en suspension, ayant l'odeur de matière animale, désagréable, mais non piquante , qui bleuit d'une manière permanente le papier rouge tournesol. On traite ce résidu par quelques gouttes d'alcool, qui dissout l'alcaloïde, et, après évaporation spontanée, ou le débarrasse des matières étrangères, en promenant dans la capsule quelques gouttes d'eau jrès-faiblement acidulée par lacide sulfurique. Séparez le soluté de la matière grasse qui adhère aux parois de la capsule ; lavez celle-ci à l'eau acidulée ; évaporez aux 3/4 les liqueurs réunies dans le vide ou au-dessus de l'acide sulfurique sous une cloche ; traitez le résidu par une soluté concentré de carbonate de potasse ; reprenez le tout par l'alcool anhydre, qui dissout l'alcaloïde, non les sulfate et carbonate de potasse. Par l'évaporation spontanée de l'alcool on obtient l'acaloïde.

M3I. Orfila, Devergie, Christison, etc., divisent les poisons organiques, d'après leurs effets, en A classes. Voyez les modifications à y apporter, tom. 4", page di.

^, — Poison acres,, irritaists. —(La plupart des végétaux

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irritants, vésicants, purgatifs) : Bryone, elateriuni, coloquinte, ricin, euphorbes, pignon d'Inde, croton-tiglion, mancenillier , résine de jalap, gomme-gutte, gratiole, sahine, rhus radicans, chélidoine, staphisaigre, narcisse des prés, joubarbe, renoncules, anémones, clématites, garou etc., créosote; et parmi les substances animales, les cantharides, moules, poissons, crustacés.

B. Poisons narcotiques. Préparations opiacées, hydrocyaniques, la jusquiame, la solanine, la douce-amère, la morelle noire, etc.

C. Poisons narcotico-acres. (Ils sont divisés en plusieurs sections et comprennent aussi plusieurs gaz.) 4"^^ Section: Scille, œnanthe, aconit, ellébore, varaire, veratrine, colchique, belladone, datura, tabac, digitale, les ciguës, laurier-rose, mouron des champs, aristoloche, rue, tanguin, cyanure diode, etc. 2*°^ Section :5^r^Acnées, noix vomique, fève St-Ignace, fausse angusture, strychnine, brucine, upas-tieuté, ticunas, worara, curare, etc. 3'^^ Section : Upas antiar, camphre, coque du Levant. 4™^ Section : Champignons, liqueurs alcooliques et éthérèes. 5™^ Section : Seigle ergoté, ivraie, plantes odorantes. 6""^ Section : Certains gaz.

D. Poisons septïques ou putréfiants. Hydrogène sulfuré, gaz des fosses d'aisance, des égouts, matières alimentaires putréfiées ou n'ayant subi aucune altération apparente, animaux venimeux.

Telle est la classification adoptée par M. Orfila, et, à quelques modifications près, par M. Devergie et quelques autres auteurs. Si nous ne craignions de nous livrer à des discussions anticipées, il nous serait facile de démontrer que cette classification n'est pas l'expression rigoureuse des faits. Pourquoi , par exemple, séparer la solanine, la raorelle, la jusquiame, des solanées vireuses? pourquoi cellesci sont-elles considérées comme des poisons narcoticoâcres, puisque, dans la majorité des cas, elles Délaissent pas traces de lésion locale? Evidemment l'acide cyanhydrique n agit pas comme l'opium; les strychnées ne sont pas non

POISONS VEGETAUX.

plus acres, irritantes, et les charnpignons ne donnent pas lieu aux mêmes effets que les alcooliques, etc Dans Tétat actuel de la science, vu l'impossibilité de disposer les poisons organiques en un ensemble systématique d'après leurs effets, nous les diviserons §n trois sections: 4° poisons végétaux; 2" poisons animaux; 5° une troisième section sera consacrée à V emfohowiement far les m»tières alimentaires et les boissons, conqrne faisant partie à la fois du règne végétal et animal ; et, les accidents par l'ergot, les champignons ayant lieu lorsque ces poisons sont mêlés aux aliments ou donnés çompie tels, ^1 convient, ce nous semble, de les placer dans cette section; 4° enfin, nous terminerons les empoisonnements en particulier par l'asphyxie et l'empoisonnement par les matières gazeuses, poisons appartenant à la fois au règne organique et inorganique.

î'''^ SECTION.