POISONS VÉGÉTAUX

Les poisons végétaux, d'après l'énumération que nous en avons donnée ci-avant, sont aussi nombreux que les poisons inorganiques, et deviennent assez souvent cause d'accidents, soit parce qu'étant donnés comme médicaments , ils le sont à dose trop élevée, soit que plusieurs ayant de l'analogie avec des plantes alimentaires, ils sont, par erreur, confondus avtc elles. Les suicides sont aussi assez fréquents et ont lieu, le plus souvent, avec les préparations opiacées, cyanic|ues, les strychnées, les plantes vireuses. Les homicides sont au contraire plus rares qu avec les poisons inorganiques, du moins en France, et ont lieu aussi surtout avec les mêmes préparations que les suicides. Plusieurs poisons végétatix n'étant encore cju'imparfaitement connus et fort peu employés, et le peu qu'on en sait étant indiqué dans les ouvrages de matière médicale, nous n'en traiterons que brièvement et sous forme d appendice. INous n.>us occupe-

POISONS VEGETAUX.

rons spécialement des poisons les plus importants, en les considérant sous le même point de vue que les poisons inorganiques, p'e,s};-à-djre, ?0U$ l,e rapport de leurs caractères physiques „ fit ç,hàj^ques, de î^iiï"?:. effets, des lésions, du traitement, des recherche^ et questions médico-le'gales eX ides faits pratiques. Afin de présenter plus de généralités et d'éviter les répétitions, nous les diviserons par familles ou préparations ; ainsi nous traiterons successivement des erapQisonnements par les préparations cyaniques, par les ppiaçés: et les papavéraçées , par les solanées vireuses, les o^nbelfi^ les apocynées, les strych-

nées, les sçropïiulariées ou personnées, les rotacées, les conifères, les renonculacées, les colchicées, les euphorbiacées, IçscupurJDitacées, etc. Dans l'appendice, nous décrirons les poisons végétaux les moins importants, les huiles essentielles, quelques produits empyreumatiques (créosote), ^J.e snlfate fl.e.qujninç,,e.t.aùtres^!^|s ou alcalis végétaux dont nous n'aurons pas parlé. •„> ,is a u- * =i . . -

' ' EkpOISONNEMENT PAR LES PRÉPARATIONS CYANIQUES '''. / ' ETLES ROSACÉES. '

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La famille des rosacées, dont les fleurs et les fruits sont en général si suaves, est presque la seule, si ce n'est le manioc delà famille des euphorhiacées, qui renferme le poison le plus actif ; et, chose singulière, ce qui du reste n'est pas rare dans le rè^ne vé-rétal, c'est ordinairement dans les ro~ sacées alimentaires, les drupaeées et les amygdalées, que ce poison se rencontre, .à côté même de l'aliment : Ainsi le Içiuner-cerise, les amandes amer es , les graines des fruits à noyaux et autres organes , des rosacées arborescentes renfermant, de l'acide cyanhydrique ou les éléments propres à savîqrmatjon, Cet acide,, ou son radical, le cyanogène, font ausgi.pai^iie .d^:|)lusieu,jjs; préparations pharmaceuiiques et chimiques, 4es eaux, distillées et huiles essentielles de laurieî-cerise, d amandes amères, des cyanures de potassium, de mercure^ d iode, etc. Telles sont les préparations cyaniques dont nous

» EMPOISONKEMENï PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES.

dnons nous occuper; aux euphorbiacées nous traiterons dû suc de manioc.

Acide cyanhydrique, hydrocianiqije, prussique. 1° L'acide cyanhydrique anhydre, de Vauquelin, de Gay-Lussac, est liquide, incolore, donne des vapeurs inflammables qui brûlent avec une flamme purpurine , bout à -|- 26", se solidifie à — 4 5^, rougit faiblement le tournesol. Assez soluble dans l'eau, très-soluble dans l'alcool, l'étber, il est compose en poids de cyanogène 96,55 ; hydrogène, 3,65, et, en volume, de part, égale de ces deux gaz. Il se décompose à la lumière, dans l'espace de 6 à 24- heures, plus lentement à l'obscurité, brunit, et dépose des flocons noirs, charbonneux.

2° L'acide cyanhydrique médicinal ou hydraté résulte du mélange de l'acide anhydre avec des proportions variables d'eau. Il est dit au quart, au 5^, au 6^ au 7^, selon qu'il renferme un quart, un 5* etc d'acide. L'acide au 1^ est celui adopté par le Codex; il contient en volume 1 part, d'acide et 7 part, d'eau; et en poids, 8,5 part, d'eau et une part, d'acide anhydre. Les acides de Scheele, de Géa-pessina, de Schrader, d'Ittner, etc. sont aussi hydratés et médicinaux, mais peu usités en France. Us diffèrent entre eux et du précédent par les proportions d'acide et d'eau, et n'offrent pas, par conséquent, le même degré d'activité. Ces diverses variétés d'acides médicinaux s'altèrent aussi spontanément, quoique moins promptement que l'acide anhydre, et en des temps très-variables, selon l'espèce; celui de Géa-pessina serait celui qui résisterait le plus Us ne précipitent point par l'eau de chaux, de baryte, le nitrate de plomb, rougissent faiblement le tournesol et offrent tous, ainsi que l'acide anhydre, les réactions caractéristiques suivantes.

1° Us sont doués d'une odeur d'amande amére trés-marquée, d'une saveur fraîche, amère et piquante. Après avoir constaté ces caractères qui , avec l'acide anhydre, exposent à des dangers très-graves et même mortels, on les sature par la potasse pour constater les autres réactions.

2" Par le nitrate d'argent, ils donnent un précipité blanc

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES. 9

(cyanure d'argent), lourd, cailleboté, insoluble dans l'eau, l'acide azotique à froid , soluble dans cet acide bouillant, qui en dégage l'acide cyanhydrique. Ce précipité est soluble dans l'ammoniaque, se colore en violet à la lumière. Lavé, desséché et chauffé dans un petit tube, communiquant avec une éprouvette à mercure, il se décompose en argent et en gaz cyanogène. Ce gaz est incolore, plus pesant que Tair, d'une odeur vive, pénétrante, d'une saveur piquante. Inflammable, il brûle avec une flamme d'un bleu purpurin. Recueilli dans un faible soluté de potasse, il donne lieu à du cyanure de po'assium, dont nous exposerons ci-après les caractères. On peut d'ailleurs transformer directement le cyanure d'argent en cyanure de potassium, soit avec un chlorure de cette base (Henry), soit avec du potassium (Lassaigne). (Voyez ci-après.)

5" Par un sesquisel de fer, ou plutôt par un mélange de proto et de sesqui, il y a d'abord coloration en bleu, puis il se dépose du bleu de Prusse (proto et sesqui-cyanure de fer). Si cependant la potasse a été ajoutée en excès, le dépôt est de couleur verdâtre ou brun-rougeàtre (mélange de sesquioxyde de fer et de bleu de Prusse) ; alors, par l'addition de quelques gouttes d'acide hydrochlorique, qui dissout seulement l'oxyde ferrique, on le fait passer au bleu. Ce réactif peut déceler 1^10,000 d'acide hydrocyanique. (;Lassaigne.)

4° Le sulfate cuivrique, avec l'acide hydrocyanique faible, donne un précipité vert-pomme (cyanure et bi-oxyde de cuivre), qui passe au blanc laiteux-rosé et communique cette teinte à la liqueur par l'addition de quelques gouttes d'acide hydrochlorique, lequel dissout seulement l'oxyde cuivrique. Ce réactif peut déceler I^SOjOOO d'acide hydrocyanique (Lassaigne). Nous ferons remarquer que l'eau ordinaire prend aussi une teinte laiteuse par le sulfate de cuivre.

De ces réactions les plus caractéristiques, sont l'odeur d'amande amère et le précipité obtenu par les sels de fer, l'acide hydrocyanique et ses composés étant les seuls poi-

JO EMPOISONNEMENT PAR iES PREPARATIQÎJ^. , ÇXANipupS.

sons qui se comportent ainsi. Cependant le nitrate d'argent, comme réactif plus délicat, est préfe'rable, lorsque îe$ dissolutions sont faibles, car on peut ainsi non-seulement apprécier la quantité d'acide contenue dans une liqueur par la quantité de cyanure d'argent obtenue, mais encore consta^ ter les deux autres réactions, en transformaiit ce cyanure en chlorure soluble,. comme nous Tindiquerows ci-aprè§. Quant au sulfate de cuivre, la réaction est bien moins caractéristique, et d'ailleurs très-susceptible de varier selon le degré de concentration de l'acide, la pureté des liqueurs, etc. Si celles-ci renfermaient un sel de fer, il se formerai!; un précipité virant au marron-rougeâtre ; c'est ce qui a lieu avec le cyanure de potassium impur.

Laurier-cerise, laurier amandier, laurier lait. Prunus lauro-cerasus, cerasus lauro-cerasus,Loisel. Arbrisseau originaire des bords de la mer Noire, transporté en Europe vers la fin du seizième siècle et cultivé dans, les jardins. Troiip raipeux, feuilles courtement pétiolées, étalées, distiques, linguiformes, épaisses, dures, coriaces, d'un vert luisant^ denticulées, à nervure moyenne très-saillante,, les latérales filiformes et alternes; fleurs en épis axillaires, dressées, blanches, à calice campaniforme, caduc, à corolle quiuqucr pétalée; fruit drupe, noir, ovoïde, sillonné d'un côté, plus petit qu'une cerise, d'une saveur fade. L'écorce, les jeunes pousses, les feuilles, les noyaux ont la saveur des amaiides amères. Ces parties et surtout les feuilles, qui sont usitées dans l'art cuUnaire comme aromates, et en médecine, renferment une huile essentielle, de l'acide hydrocyanique, un principe amer, ou plutôt les principes immédiats propres à la formation des deux premiers produits. Par la vétusté, les feuilles s'étiolent et perdent en partie leurs propriétés médicales et toxiques. Elles servent à préparer une eau distillée et une huile volatile.

Eau distillée de laurier-cerise. Préparée par simple distillation et filtrée, elle est limpide, transparente, incolore : obtenue par coliobation et non fdtrée, elle est laiteuse;

EMPOISONNEMENT PAR LES PRÉPARATIONS CYANIQUES. il

couleur due à la suspension de FhuiJe essentielle. Elle est douée de Fodeur, de la saveur d'amandes amères, même d'après Ghristison, lorsqu'elle a été privée d'acide hydrocyanique par un sel de fer, et offre du reste les mêmes réactions chimiques que cet acide très-étendu. Il est à npter qu'après avoir été précipitée par le nitrate d'argent , par conséquent privée d'acide hydrocyanique, il s'en produit vine nouvelle quantité, si on la fait bouillir avec de la potasse, puisqu'elle donne ensuite les mêmes réactions, quoique à un degré moindre, ce qu.i indiquerait qu'elle renferme les principes immédiats propres à la formation de ce poison.

La proportion d'acide cyanhydrique dans l'eau distillée de laurier-cerise est très-variable, ce qui dépend surtout de son mode de préparation. D'après M. Paton, pharmacien, la distillation à feu nu donne plus de produit que la distillation à la vapeur, et les feuilles sèches, en partie altérées, étiolées, une eau distillée moins riche en acide cyanhydrique. L'eau préparée par cohobation et non filtrée, en contient aussi bien plus que celle qui est préparée par simple distillation. Ajoutons enfin que le climat, la culture, l'exposition doivent aussi modifier la composition de la plante, et que l'eau distillée s'altère spontanément de même que l'acide cyanhydrique; cependant M. Paton dit avoir conservé pendant deux ans cette eau sans altération dans des vases parfaitement pleins et bien bouchés.

Huile ESSENTIELLE de laurier-cerise. Elle est limpide, incolore ou jaunâtre, brunit à l'air, plus pesante que l'eau, d'une odeur d'amandes amères, d'une saveur amère, acre, brûlante, volatile et indécomposable par la chaleui'. Distillée à plusieurs reprises sur de la potasse, elle donne du cyanure de potassium et une huile volatile qui n'est pas plus toxique que les autres huiles essentielles. Elle paraît aussi contenir les principes immédiats propres à la formation de l'acide cyanhydri(iue, puisqiîe, après avoir été débarrassée de cet acide, il s'en produit de nouveau en la chauffant

12 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CTÀNIQÙES.

avec un soluté de potasse. Elle ne précipite pas par le nitrate d'argent et est très-soluble dans l'eau (Orfila).

Amandes amères. Fournies par l'amygdalus communis,varietas amara. Elles se distinguent des amandes douces par leur saveur, leur odeur caractéristique et leur composition. Elles renferment aussi une huile fixe, une résine jaune, acre, de l'émulsine, et, en outre, un produit cristallisable, blanc, a^^pelé amygdaline, qui, sous l'influence de l'eau et de l'émulsine est transformé en acide cyanhydrique et en huile essentielle, comme Font démontré Robiquet et Boutron-Charlard. Ces deux derniers corps ne préexistent pas dans les amandes, circonstances qui rendent compte de quelques anomalies qui peuvent se présenter dans les cas d'empoisonnement.

Eau distillée et huile essentielle d'amandes amères. Elles présentent, à peu de chose près, les mêmes caractères que celles de laurier-cerise, offrent les mêmes réactions chimiques, et, sont susceptibles des mêmes réflexions.

Recherches chimico-légales.

Les préparations cyaniques toxiques étant incolores, ne modifient pas la couleur des matières organiques; cependant , au bout d'un certain temps, celles-ci peuvent se colorer en brun par suite de la transformation de l'acide hydrocyanique en acide azulmique; c'est ce qui a lieu pour le sirop cyanique. Ces matières contractent l'odeur plus ou moins prononcée d'amandes amères, même avec les préparations qui ne l'offrent pas habituellement, tels que les cyanures, qui sont décomposés parles acides de l'estomac, des aliments, etc. Comme l'acide hydrocyanique est volatil, qu'il se décompose assez promptenient, surtout sous l'influence de la lumière et de l'air, qu'ensuite il est éliminé en grande partie par la respiration, il s'ensuit qu'on ne retrouvera pas dans les matières suspectes, dans le tube intestinal, la quantité d'acide ingérée. Celte quantité variera aussi selon la durée de Tin-

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES. 15

toxication, la nature des matières alimentaires, le lieu où elles auront été placées, la variété de Tacide employé. Par toutes ces raisons, si l'on ne peut procéder immédiatement à l'analyse, il importe de conserver les matières dans des vases bien fermés, à l'abri de la lumière et de l'air.

Analyse. Avant de soumettre les matières suspectes à l'analyse, il faut constater préalablement leur caractère physique, la couleur, la réaction au papier bleu de tournesol , caractères qui , dans Tespèce, peuvent être très-variables et offrent bien peu de valeur toxicologique. L'un des caractères organoleptiques le plus important, qui offre autant de valeur toxicologique que les réactifs chimiques, est l'odeur d'amandes amères ; cependant, à lui seul, il serait insuffisant, car cette odeur peut se développer spontanément dans les matières organiques. D'ailleurs, ce caractère peut être annihilé soit par la décomposition spontanée de ces matières, soit par leur exposition plus ou moins prolongée au contact de l'air, et autres circonstances précédemment énoncées, quoiqu'elles donnent encore, à l'analyse, de l'acide cyanhydrique. Les organes qui ont reçu le contact immédiat de ce poison peuvent ne pas offrir cette odeur ou que très-faiblement, et les autres la présenter au contraire d'une manière très-prononcée. Deux procédés sont ordinairement usités pour déceler les préparations cyaniques dans les matières suspectes, 1° le procédé par précipitation ou par voie directe; 2° le procédé de la distillation.

A. Procédé par voie directe ou par précipitation. Il ne peut être mis en usage que pour les liquides organiques incolores, peu chargés de matière. Après les avoir filtrés, s'ils ne sont pas transparents, les avoir délayés dans suf. q. deau distillée s'ils soîit trop visqueux, tels que le sirop, on les fractionne en plusieurs parties, et, après les avoir saturés par la potasse, on les traite par les réactifs chimiques, le nitrate d'argent , le sesquf-sel de fer, le sulfate de cuAvre. Si les liqueurs offrent les réactions bien caracté-

iA BiVltOlèÔMÊMENT PAR L-ES PREPARATIONS CYANIQUES.

risti({ues, si surtout le cyanure d'ar^jent obtenu, chauffé dans un tube de verre, donne du cyanogène, ou du cyanure de potassium ou de sodium, avec les chlorures de ces bases, comme nous l'indiquerons ci-après, nul doute qu'elles ne contiennent de l'acide cyanhydrique. A la vérité, on ne sait pas s'il s'y trouve à Fétat libre ou de cyanure.

Si les liqueurs contenaient des carbonates, des phosphates, des tartrates, des chlorures, des oœalates, etc., le précipité obtenu avec le nitrate d'argent serait un composé de cyanure, de chlorure, de phosphate etc. d'argent. Userait nécessaire, surtout dans les cas où l'on voudrait déterminer la quantité de poison, de traiter à froid le précipité yjar un peu d'acide azotique affaibli , lequel dissout le phosphate, l'oxalate, le tartrate, le carl:)onate d'argent Le résidu, composé de chlorure et de cyanure d'argent, lavé, desséché et pesé avec soin, étant chauffé ensuite avec le même acide dans un petit appareil distillatoire, le cyanure d'argent est seulement décomposé, il se dégage de l'acide cyanhydrique et le chlorure reste intact. Le poids de celui-ci étant connu, par une simple règle de soustraction on connaît celle de cyanure et par suite celle de l'acide hydrocyanique contenu dans les liqueurs, en se rappelant que, 100 part, en poids, de cyanure d'argent, formé de cyanogène 327,4 7, argent i 35 1,60, représentent 20,25 d'acide hydrocyanique, comjîosé de cyanogène 96,54, hydrogène, 3,66. • D'après M. Orfila les liquides organiques, le lait, le bouillon, le café etc. donnent directement par le nitrate d'argent un précipité qui, lavé, desséché, décomposé en vaisseau clos par l'acide azotique étendu d'eau fournit un gaz, qui, reçu dans un soluté de potasse offre quelques caractères des cyanures ; ce j|ui indiquerait, d'après lui, que ces liquides renferment habituellement des cyanures, ou que du cyanogène s'est formé par la réacîion de l'acide azotique sur la matière oi'ganique faisant partie du précipité. Ayant opéré avec les mêmes liquides additionnés de 20 centigr. d'acide hydrocyan'ique, il a obtenu au moins une quantité

ElÎPOisbNNÈMMt p^tf tks pisEPAftATioi^â cyÀwèuEs. 45

quintuple de cyanure d'argent, et ce dernier précipité, soumis au procédé de M. Henry, ou traité par le chlorure de sodium a Bôniié de Facide cyanbydrique. Il n'en est pas de inême avec le précipité obtenu des liquides non additionnés de cet acide. Il importe donc de dépouiller aussi complètement que possible lés précipités des matières organiques; peut-être y parviendrait-on par l'ammoniaque qui, comme on sait, dissout le cyanure d'argent, d'où on le précipiterait ensuite par un acide.

"1$: Procédé de la distillation. L'appareil se compose d'une cornue bitubulée, à laquelle est adapté un tube de sûreté à deux branches, dont la verticale plonge dans un long tube étroit, rempli au 2/3 d'un soluté faible d'azotate d'argent. Si on opère sur des liquides organiques, on les introduit directement dans la cornue, à l'aide d'un entonnoir, afin de ne pas en salir les parois; si ce sont des matières solides ou molles (matières des vomissements, tube intestinal, foie, rate, sang, reins, cerveau, poumons), après les avoir divisées par petits morceaux, on les délaye dans s. q. d'eau distillée pour faire une bouillie claire, et on les introduit, avec les mêmes précautions, dans la cornue. Dans les deux cas on distille au bain-marie, à une température de. 70 à 80 centigrade , jusqu'à ce qu'il ne se dégage plus de gaz ou que le soluté d'azotate d'argent ne soit plus troublé. L'acide cyanhydrique réagit sur le nitrate d'argent, le transforme en cyanure qu'on sépare par décantation, et, après l'avoir lavé avec un peu d'eau aiguisée d'acide azotique poijr décomposer le carbonate d'argent qui aurait pu se former, pesé, on le soumet aux réactions suivantes, si on veut apprécier la quantité d'acide cyanhydrique que contenaient les matières suspectes.

M. Henry propose de le faire bouillir, pendant 5 ou 6 minutes, avec la moitié de son poids au plus de chlorure de sodium ou de potassium et un peu d'eau distillée ^20 à 25 gtârrim. pour 2 ou 3 cent, de cyanure) ; il se forme un chlorure d'argent insoluble et du cyanure de potassium ou de

16 EMPOISONNEMENT PAR LES PR:éPARATIONS CYANIQUES.

sodium soluble ; laissez refroidir et filtrez. Quelquefois la liqueur filtrée est louche par la présence d'une petite quantité de cyanure alcalin , qui tient en solution du chlorure d'argent; en ce cas, dans le but de transformer ce cyanure en cyano-ferrure de fer insoluble, on le chauffe légèrement avec une petite quantité d'oxyde de fer hydraté verdâtre, obtenu en décomposant le proto-sulfate de fer par la potasse, et l'on filtre de nouveau. La liqueur, ainsi obtenue, pour peu qu'elle contienne une quantité assez notable de cyanure, précipite immédiatement en bleu par un sesqui-sel de fer ; dans le cas contraire, elle se colore d'abord en bleu et ne donne un dépôt bleuâtre (bleu de Prusse) qu'au bout d'un certain temps. Enfin elle se colore et donne aussi un précipité marron par le sulfate cuivrique. Ces deux caractères sont certainement suffisants pour affirmer !a présence de l'acide cyanhydrique dans les matières suspectes, cependant M. Henry ajoute encore la réaction suivante : le cyanure d'argent chauffé jusqu'à fusion, dans un petit tube de verre , avec la moitié de son poids de soufre lavé, est transformé en sulfo-cyanure d'argent, sel qui, traité à chaud par une dissolution de sel marin, puis filtré, donne une liqueur contenant du sulfo-cyanure de sodium, lequel a pour caractère de colorer en rouge cramoisi plus ou moins intense le sesqui-chlorure de fer.

31. Lassaigne, pour transformer le cyanure d'argent en cyanure de potassium , introduit dans un petit tube de verre, fermé à l'une de ses extrémités, long de 3 centim., et de 2 ou 3 raillim. de diamètre, un petit fragment de potassium de la grosseur d'un grain de semoule, ajoute ensuite le cyanure d'argent, et chauffe jusqu'au rouge obscur, à la flamme d'une lampe à alcool. Le produit traité par un peu d'eau distillée et filtré, donne une liqueur qui, par l'addition successive de quelques gouttes de sulfate ferrosoferrique et d'acide hydrochlorique, laisse précipiter du bleu de Prusse. On peut ainsi déceler un 1|2 railligr.de cyanure d'argent.

M. Hem-y, pav le pirocédë de la distillàtîoh, médiBe comme riôus Vériohfe de riiidiqlier, à p'd' dëc'ële'f i|4.'0,t)t)t) d'acide liydiôcyanique dans des mélanges organiques dé nature très-diverse et très-cônipléxe, îe vin, le bouillon, des produits Fermentes, l'urine, des ûlatiêreâ retirées des intestins, de l'estomac, des divers cadavres humains, auxquels il avait mêlé de petites quantités de cet acide, même après lé^^avbir conservés peiidant qUàti^ê ou cinq jours et plus dans 'des vases bien bouchés, et quoique Todéur d'anlàndes amères eût complètement disparu et eût été remplacée par une odeur très-fétide, putride. Il s'est assuré que, non additionnés d'acide hydrqcyanique, ils îi'en donnaient pas par ce procédé. Il n'en infèi^é pas cependant qu'il en soit toujours ainsi, et que cet acide ou Ihydrocyanate d'anàmoûiaque ne puissent se développer par la décomposition spontanée des matières organiques. Dans ses expériences, M. Orfila a obtenu à peu près les mêmes résultats que M. Henry. Cependant en soumettant au procédé de la distillation des matières organiques en putréfaction, non additionnées d'acide hydrocyanique, le produit distillé a pàtu offrir quelques-unes des réactions de cet acide : ainsi, la liqueur distillée, était transparente ou légèrement opaline, d'une odeur fétide, notablement alcaline ; le nitrate d'argent rie la troublait pas ou donnait un dépôt blanc jaunâtre, soluble en grande partie dans l'acide azotique pur, et la liqueur devenait alors opaline ; le sulfate ferro-fe?rique donnait un précipité vert-bleuâtre, soluble dans l'acidé hydrochlorique et la liqueur passait au jaune sans précipiter en bleu ; le sulfate cuivrique formait un dépôt JBleu-verdâtre et les liqueurs devenaient quelquefois opalines par l'acide chlorhydrique. Evidemment ce ne sont pas là les réactions de l'acide hydrocyanique.

M. Henry donne à trois grenouilles quelques gouttes d'acide hydrocyanique un peu étendu; elles succombent en '1|4 d'heure environ; il les laisse pendant deux, quatre, huit jours à l'air, puis les divise par petits morceaux qu'il

18 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES.

délaye dans de Teau pure, les soumet au procédé de la distillation, et constate manifestement la présence de ce poison. Ce chimiste s'est servi de l'acide de Géa pessina, le moins décomposable de tous. Il dit avoir conservé, pendant quinze mois, un flacon de cet acide à moitié rempli, et, après ce laps de temps, il était aussi incolore que le premier jour et avait la même force, la même odeur. MM. Leuret, Lassaigne, Chevalier, etc. ont aussi décelé, quatre, six, huit jours après, mais non constamment, l'acide cyanhydrique dans les matières suspectes, dans les organes des animaux, quoique l'odeur d'amandes amères fût peu marquée ou eût complètement disparu. Chez une femme enceinte, 60 heures après la mort, Tesiomac contenait environ d20 gram. d'un liquide noirâtre, offrant manifestement l'odeur d'amandes amères, aihsi que les réactions de l'acide hydrocyanique, même cinq, six jours après. Environ trois drachmes de ce liquide ont été conservées dans une fiole bien bouchée et à Tabri de la lumière, pendant trois mois et huit jours. M. le professeur Leeson de Londres a constaté alors que ce liquide n'offrait aucune odeur particulière. L'ayant soumis au procédé de la distillation, il a obtenu un cyanure d'argent qui, traité par l'acide hydrochlorique , a donné de l'acide hydrocyanique parfaitement reconnaissable à ses réactions chimiques. Dans un cas observé par le chirurgien Fleming deGlascow,une heure après l'administration du poison, la bouche du cadavre, et ses alentours n'offraient nullement l'odeur hydrocyanique. Autopsié 60 heures après la mort, les assistants ont perçu cette odeur seulement à l'ouverture du thorax et de l'abdomen. Quelques heures plus tard , 4 onces d'un liquide épai^x et pulpeux, retiré par l'extrémité cardiaque de Testomac et filtré , quoiqu'il offrît l'odeur manifeste cyanhydrique, n'a pas donné la coloration bleue par le sel de fer; tandis que, 28 heures après, le restant du contenu dans l'estomac, s'élevant à peu près k iA onces, consistant en des aliments à moitié digérés et offrant encore l'odeur caracté-

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES. 19

ristique, soumis à la distillation, a donné un produit qui a présenté toutes les réactions de l'acide liydrocyanique. Le patient en avait pris une 1|2 once (Ann. de Toxicol. 1846).

Le procédé de la distillation est celui qui mérite la préférence, parce qu'il s'applique à tous les cas, et qu'il expose à un moins grand nombre d'erreurs. Cependant pour apprécier la quantité d'acide renfermé dans les matières suspectes, pour savoir si cet acide s'y trouve à l'état libre ou de cyanure, nous verrons, aux questions médico-légales, que les auteurs ne sont pas d'accord sur le procédé à employer, qu'ils sont arrivés à des résultats contradictoires, et que, peut-être, il serait utile de combiner les deux procédés pour résoudre cette question.

D'après M. Taylor , les matières suspectes hydrocyaniques étant placées dans un verre de montre, si on les couvre d'un autre verre, dont les parois sont imprégnées d'un soluté d'azotate d'argent, il se forme du cyanure de ce métal. Ce caractère serait de nulle valeur, si on ne constatait pas comme dans les deux procédés précédents, que c'est bien du cyanure d'argent, car les vapeurs hydrochloriques donneraient un résultat analogue.

Pour déceler l'acide cyanhydiique dans les matières suspectes, dans les cas d'empoisonnement par les eaux distillées, les huiles essentielles de lamner-cerise, d'amandes amères, etc., c'est absolument par les mêmes procédés. Comme ces préparations renferment les éléments propres à la formation de cet acide, puisque, lorsqu'elles en ont été dépouillées par les réactifs, il s'en forme une nouvelle quantité, en faisant chauffer les liqueurs avec un soluté de potasse, il conviendrait d'en agir ainsi; et si les résultats étaient affirmatifs, on pourrait, à priori, supposer que l'intoxication a eu lieu par l'une de ces préparations.

Dans le cas d'intoxication par un cyanure^ M. Henry conseille de distiller les matières suspectes, additionnées d'un peu d'acide acétitjue ou sulfurique, lesquels, se combinent avec la base et dégagent l'acide cyanhydrique.

^ EÀIPdisÔSNËMEiS'T PAR LES PREPARATIONS CÎANt^tËS.

©ri ^lëmohtreràît la présence de la potasse, du mercure été';, dans le résidu de la distillation ou sur une |iartie des matières non soumises à cette opération par l'un des procédés que nous avons indiqués en parlant de ces poisons. (Voyez sublimé corrosif, potasse.)

Effets toxiques.

" L'acide cyanhydriquê est le poison lë plus actif, lè pliis constamment et le plus subitement mortel. Son effet est d'autant plus prompt qu'il est moins étendu d'eau. Il est toxique non-seulement pour tous les animaux, sur la plupart desquels il paraît exercer la même influence, mais encore pour les plantes. Ceux dits à sang chaud, les jeunes animaux, tes femelles seraient dit-on plus sensibles à son action. La promptitude de ses effets est en rapport avec le degré d'activité de la surface absorbante. Il paraîtrait agir par presque toutes les voies; cependant, il serait dit-on inerte, lorsqu'il est déposé sur les gros troncs nerveux, sur une plaie faite au cerveau, à la moelle épinière, et il n'est pas bien prouvé que son absorption puisse avoir lieu par la peau non dénudée, du moins i! n'y a pas de faits bien précis à cet égard , et les expérimentateurs n'ont point assez tenu compte des vapeurs qui pouvaient être respirées. Robiquet a; éprouvé un engourdissement des doigts en mesurant la tension de la vapeur cyanhydrique. D'après Emmert , riiùile essentielle d'amandes amères, versée sur la peau, aurait intoxiqué un lapin avec tous les symptômes ordinaires, et, à l'autopsie, on aurait constaté, dans les organes internes, l'odeur caractéristique de l'acide cyanbydrique. Scliaringer ayant laissé tomber, par mégarde, de l'acide de Gay-Lussac sur son bras , aurait dit-on succombé en quelques secondes. Ce fait, qui, d'après Christison est controuvé, ne serait point probant, car Scliaringer a pu aussi respirer de la vapeur cyanique.

Les vapeurs hydrocyaniques sont promptement funestes.

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQL'ES. 21

Si on place up flacon d'acide anhydre au-dessous du museau d'un Gochon-d'Inde, cet animal, après une seule inspiration, chancelle sur ses pattes, tombe sur le côté , pousse un cri et succombe raide mort dans une secousse tétanique. Un oiseau, un lapin, un chat et deux chiens, placés dans un air saturé de vapeurs hydrocyaniques, succombèrent, Toiseau, le lapin en une seconde, le chat en deux, les chiens en cinq, et un a^itre chien en dix. (Robert, Annal, de Chimie, tome 92). M. Devergie préparait l'acide cyanhydrique d'après le procédé de Vauquelin ; une portion s'étant dégagée à l'état de gaz, dans son laboratoire, il fut pris, bientôt après, de malaise , de céphalalgie superficielle ayant principalement son siège au sinciput, d'un sentiment de lassitude, d'oppression vers la partie inférieure du sternum , de fourmillements par tout le corps, de tendance à la transpiration, de bâillements, de pandiculation, de rapports multipliés. Ces accidents se dissipèrent en 2 heures lorsqu'il eut passé dans une pièce voisine. La gène et l'oppression vers la région épigastrique furent les symptômes qui persistèrent le plus. Ittner, Coullon, Vauquelin, Delens, ont aussi constaté les effets délétères de la vapeur cyanique. Ils citent encore parmi les symptômes qu'elle peut développer des lipothymies, l'obscurcissement de la vue, des vertiges, des vomissements, etc. Un pharmacien, conservait, depuis trois mois environ, de l'acide hydrocyanique dans un flacon bouché à l'émeri; pensant qu'il était décomposé et voulant s'en assurer par l'odorat, il tombe aussitôt et reste 2 heures sans connaissance ; alors il commence à respirer sans reprendre l'usage de ses sens. Par l'emploi du décocté de café cet espèce d'état comatique se dissipa dans la journée. L'intoxication par les vapeurs cyanhydriques est peut-être plus fréquente qu'on ne le pense, et, très-probablement, dans l'empoisonnement par ingestion, une portion de poison s'introduit en cet état dans les voies respiratoires.

Les effets de l'acide cyanhydrique anhydre liquide sont aussi prompts que ceux de la foudre. Une goutte étant dé-

22 EMPOISONNEHEN'I PAR LES PREPAUA'^0^"3 CYANIQUES.

posée dans la gueule ou sur la conjonclive d'un chien, il fait deux ou trois inspirations et succombe soudainement. La mort est encore bien plus prompte si on l'injecte dans les veines jugulaires, car le chien expire à Tinstant comme foudroyé (Magendie). Christison ayant tenté quelques expériences pour déterminer le temps qui s'écoulait depuis l'ingestion du poison jusqu'à la mort, et dans combien de temps il agissait , a trouvé le résultat suivant : une goutte, pesant a peine i|5 de grain, déposée dans la gueule d'un lapin, l'a tué en 85 secondes et a commencé à agir en 65 : Trois gouttes, pesant 4|5 de grain, tuent un gros chat en 30 secondes et commencent à agir en 10. Dans un autre cas, la mort survint en 40 secondes, et l'effet en 5. Quatre g^outtes, pesant un grain et 4 [5, n'ont agi sur un lapin qu'au bout de 20 secondes et il a succombé en 50. Vingt-cinq grains d'acide agirent sur un lapin aussitôt après qu'il fut versé dans la bouche et le tuèrent au bout de 4 0 secondes au plus. Trois gouttes, déposées sur la conjonctive d'un chat, ont opéré en 20 secondes et l'ont tué en 40. La même quantité, versée sur une plaie fraîche des lombes, a agi en 45 secondes et a été mortelle en 4 05. Nous tirerons parti de ces faits aux questions rnédico-légales, quoique cependant la résistance organique ou vitale de ces animaux ne soit peut-être pas tout à fait comparable à celle de l'homme, surtout quand il faut apprécier la dose mortelle. Tous ces animaux ont eu un accès tétanique violent, et, dans les cas où la mort a été prompte, ils ont péri au commencement de l'accès, avec opisthotonos chez les lapins et emprosthotonos chez les chats.

Les effets de l'acide étendu ou médicinal sont bien moins rapides, d'après Christison, quoique la quantité d'acide soit intégralement la même, c'est-à-dire que quinzegouttes d'acide anhydre intoxiquent bien pins proinptement que la même quantité étendue d'eau. Macaulay cependant n'a pas trouvé de différence entre l'acide ])ur et étendu, à doses égales.

L'intoxication par l'acide hy(irocyanique offre trois pé-

EMPOTSbNNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES. 25

riodes bien distinctes, quoique cependant on ne puisse les observer dans la majorité des cas, par la raison que la dose est presque toujours très-forte et le plus souvent promptement mortelle. Il résulte des expériences d'Emmert, de CouUon, d'Arimer, que lorsque la dose est insuffisante pour tueries animaux, il survient, au bout d'une ou deux minutes, des étourdissements, de la faiblesse, des convulsions tétaniques, l'affaissement, de Tinsensibilité, symptômes qui s'accroissent graduellement, et qu'après être restés dans cet état pendant quelques temps, l'insensibilité disparaît rapidement, et à la place, se manifestent quelques accès convulsifs, des étourdissements et l'animal se rétablit en une demi-beure au plus. Si là dose est plus forte ou mortelle l'animal périt dans le coma ou les convulsions tétaniques en quelques minutes ou j|4. d'heure. Lorsque la mort est retardée au delà de 32 minutes l'animal peut être sauvé. D'après Scbubart , les animaux expirent l'odeur hydrocyanique , fait constaté aussi chez l'homme. (Observ. III, IV et autres.)

Les effets de l'acide cyanhydrique diffèrent essentiellement de ceux des autres acides par leur rapidité et par leur caractère. En supposant que la quantité d'acide soit insuffisante pour donner promptement la mort, voici la succession ordinaire de symptômes qu'on devrait observer : état de malaise, d inquiétude; vertiges; céphalalgie superficielle, gravative ou contusive, siégeant soit au sinciput, soit aux tempes ; bourdonnements ; obscurcissement de la vue; dilatation des pupilles ; station incertaine. Le malade chancelle sur ses jambes, tombe en arrière ou sur le côté, éprouve des secousses tétaniques; les membres sont fortement convulsés et quelquefois fortement rapprochés du tronc ; il y a gêne de la respiration, accélération du pouls. A cette période convulsive, de la durée de quelques secondes ou minutes, succède la période d'affaissement, pendant laquelle les muscles sont dans un état de relâchement ; il y a abattement, stupeur coraatique; les battements du cœur et du

24 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS ÇYAÎiïOUES.

pouis deviennent lents, iriéguliers, à peine sensibles ; la respiration est ralentie, quelquefois comme suspendue; le malade est à peine sensible à l'action des agents extérieurs, Les muscles excréteurs tombent aussi dans un état de relâchement, et il survient quelquefois excrétion involontaire d'urine, de matières fécales. Les extrémités sont froides, comme paralysées, avec impuissance complète de mouvement. Ces symptôines persistent ou s'aggravent progressivement jusqu'à la mort.

Marche, duxée, terminaison., pronostic. Telle serait Iq marche de l'intoxication par les préparations cyaniques, en ÇQinbinant les données fournies par les expériences et les observations chez l'homme et les animaux : car il est excessivement rare que le médecin puisse observer, d'une ma- ^lière graduelle et successive,, les trois périodes énoncée,s. Dans quelques cas, et surtout lorsque la dose est forte, les malades tombent immédiatement dans un état d'affaissement, de collapsus, et succombent en cinq, dix minutes, sans cris, ni plaintes, ni mouvements convulsifs (Obs. V" et IF); ou bien, dans un accès tétanique ou spasmodique, au bout de quelques secondes, comme cela s'observe si fréquemment chezlesanimauxetassezrarementchez l'homme. Lprsquç! l'acide es! délayé pu étendu, Fétat d'affaissement peut se prolonger davantage, sans nianifestation des symptômes convulsifs (Obs. Yll). Scudamore cite un enfant qui, ayant pris 10 gouttes d'acide hydrocyanique délayé dans l'eau, éprouva un simple anéantissenaentdes forces, un froid général, la dilatation des pupilles, symptômes qui se dissipèrent assez promptement. Hufeland c^ vu cet état se continuer jusqu'à la mort par l'usage prolongé de l'acide hydrocyanique, même à dose médicamenteuse. Dans l'observation Vï, à cet état d'affaissement s'ajoutèrent des spasmes tétaniques généraux qui alternèrent avec le coma; il y eut aussi du délire, comme dans l'observation VIII et iX, ce qui cependant est assez rare dans cette espèce d'empoisonnement, car l'intelligence reste ordinairement intacte, ou bien

EjapOISOr^HEMENT PAR LES PRÉEARATI0I«S CYAISWIIES. 25

il y a suspeasion momentanée de cette fonction. Chez les sept épileptiques de Bicêtre, on observa d'abord la période spasmodique : convulsions, respiration bruyante, perte complète de connaissance, etc., et, bientôt après, la période de résolution : la respiration devint de moins en moins fréquente et étendue, le pouls de plus en pjus faible, la sueur ainsi que les extrémités froides, et la mort survint, çjiez les six premiers, en quinze, vingt minutes après Fingestion du poison, et chez le dernier, en quarante-cinq. Chez celui ci on voulut pratiquer une saignée, mais il i^e sortit que quelques gouttes d'un sang mou, gluant, noir comme celui des cholériques; avant d'expirer, il eut une convulsion générale très-violente. Dans l'Obs. III, le malade éprouva, presque aussitôt, une espèce d'ébranlement dans la tête, tomba comrne frappé d'apoplexie foudroyante, perdit connaissance, eut des convulsions générales avec trismus, raidissement et renversement du corps ep arriére, gonflement de la face et du cou ; symptômes qui coïncidèrent avec l'état hyposthénique. Dans l'Obs. V, il s'est manifesté de l'écume à la bouche, avec symptômes spasmodiques, de manière à simuler Tépilepsie. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que la marche de l'intoxication cyanhydrique, qui, conime on le voit, présente bien des anomalies, peut encore varjer selon le genre des îpoyens employés pour la combattre, lesquels en général sont très actifs. Dans plusieurs observations que nous citons, on peut se convaincre même que plusieurs accidents, qui se sont manifestés pendant ou après l'intoxication, étaient dus à ces agents.

La marche de cet empoisonnement, qu'il soit ou non mortel, est très-rapide, et la durée ordinairement fort courte, puisque, dans la plupart des cas, qui ont été funestes, la mort est survenue en deux, cinq, dix, vingt, quarante-cinq minutes; par conséquent le pronostic est trèsgrave. Lorsque les personnes résistent au delà de cinquante a soixante minutes, on peut, dans la majorité des cas, surtout si les moyens squt promptement et bien administrés,

26 EMPOISONNEMEINÏ PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES.

même quelquefois par les seuls efforts de la nature, se promettre la guérison. Celle-ci est prompte et le plus souvent complète. Les malades éprouvent, pendant plusieurs heures ou plusieurs jours, de la faiblesse, un brisement des membres, de la céphalalgie, etc.

' Comme signes diagnostiques de cet empoisonnement, il n'y a guère que la rapidité avec laquelle les effets du poison se manifestent, leur succession rapide, la promptitude de la mort, et surtout l'odeur d'amandes amères qu'offrent ïair expiré, les matières des vomissements, et encore ces derniers caractères n'existent pas toujours, ou du moins n'ont pas toujours été indiqués. A joutonsensuite que les vomissements sont assez rares, bien plus aue dans tout autre empoisonnement, et assez difficiles aussi à provoquer, si ce n'est cependant dans l'empoisonnement par les amandes amères. La rareté du déiire, ou plutôt des hallucinations, l'absence de l'odeur alcoolique pourrait peut-être distinguer ce genre d'empoisonnement de l'intoxication par les plantes vireuses, par les alcooliques, et la dilatation pupillaire, de celle par les opiacés (Voyez ces poisons). On cite encore comme signe caractéristique la saillie et le brillant desyeux, caractère qui se conserve encore après la mort. Quoiqu'il ne soit pas constant, les auteurs l'ont assez souvent noté pour qu'il ne soit pas à dédaigner. Quant aux autres symptômes, ils n'offrent rien de caractéristique; notons cependant que les pupilles sont assez constamment dilatées; que la résolution des membres, l'état d'affaissement coïncidant avec linsensibiiité, la lenteur, le ralentissement du pouls et de la respiration, le froid externe, sont peut-être des symptômes plus constants, plus marqués que dans l'empoisonnement par les plantes vireuses, l'opium et autres poisons. Comment agit l'acide hydrocyanique? est-ce après avoir été absorbé qu'il produit l'intoxication, ou bien ce poison échappe-t-il à la loi générale? hes effets de l'acide cyanhydrique sont si instantanés, si promptement funestes, puisqu'il intoxique en moins d'une seconde, même lorsqu'il est

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES. 27

appliqué sur une muqueuse externe, par conséquent sur des tissus éloignés du centre circulatoire, non complètement dénudés, non immédiatement en rapport avec les réseaux capillaires, qu'on serait porté à penser qu'il n'a pas eu le temps d'être absorbé, et que c'est par une action spéciale, en quelque sorte électrique sur l'organisme qu'il deviendrait mortel. Telle est, du moins, l'opinion de quelques auteurs. Quoique nous ne soyons pas éloigné de la partager, on ne peut cependant se refuser à l'évidence des faits suivants, qui semblent démontrer que l'acide cyanhydrique n'échappe point à la loi générale , c'est-à-dire que, comme tous les poisons, il n'agit que par suite de son absorption. 1° Cet acide est inerte, déposé sur le cerveau, la moelle épinière,]es gros troncs nerveux, sur un membre qui communique seulement avec les autres parties du corps par l'intermédiaire d'un nerf. 2oLes effets en sont aussi prompts lorsqu'il est déposé soit sur un membre qui est en rapport avec le corps par une artère, par une veine, même lorsque ces vaisseaux sont coupés et remplacés par un tube inerte, soit sur le membre postérieur d'un animal, après avoir coupé la moelle épinière dans la région lombaire, soit sur un membre dont la sensibilité est détruite. 5» L'air expiré, les organes qui n'ont pas reçu le contact immédiat de ce poison, offrent, imméditatement après son ingestion, l'odeur d'amandes amères. 4° Les expériences de MM. Nonat et Persoz (Voyez contre-poisons) viennent aussi à l'appui de cette opinion.

Quant à son mode d'action, les auteurs sont partagés ; cependant il nous semble que leurs opinions ne diffèresjt pas essentiellement, et qu'elles peuvent recevoir la même interprétation. Magendie, Ittner, Roch, etc., pensent que c'est en détruisant l'irritabilité du cœur, se fondant sur ce que, chez les animaux em|?oisonnés par l'acide hydrocvanique, cet organe, ainsi que les muscles volontaires, ne se contractent pas sous J'influence des stimulants, du galvanisme. Ces résultats n'ont point été constatés par Cou lion

358 EMPpiSONlVElilENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES.

avec l'acide étendu, et seraient variables d'après Christison. I^chubart, avec lacide pur, a constaté aussi, comme le§ premiers expérimentateurs, la non-irritabilité du cœur, mais bien celle des muscles volontaires, des intestins. Les médecins rasoriens considèrent l'acide hydrocyanique cornme un poison hyposthénisant cardiaco-vasculaire des plus actifs. Ils établissemt cette opinion, 1° sur ce que la niort survient sans agitation, par suite d'un affaissement progressif et en quelque sorte par extinction ; T sur l'état particulier du sang, qui est liquide, visqueux, etc. ; 5° surle traitement, qui se compose de stimulants, et enfin sur ce que l'alcool, l'a^mmoniaque et autres stimulants, administrés avec le poison, en ralentissent l'action, l'annihilent même. Jœrg, pour résoudre cette question, introdqit dans la bouche des grenouilles de l'eau distillée de laurier-cerise, et observe la circulation mésentérique : dix minutes après, elle se ralentit dans les veines, et, huit ou dix minutes plus tard, dans ^es artères ; alors il y a de temps en temps stase de sang dans les deux vaisseaux, et surtout dans les veines. Quinze minutes avant la mort, le sang veineux prend une couleur violette, livide, et l'artériel devient j)resque blanc. Dès ce moment, le calibre des artères diminue successivement, tandis que celui des veines ne subit aucun changement. Le sang s'arréle d'abord dans les vaisseaux capillaires, quelques minutes après dans les veines, et a lieu encore par saccades dans les artères; enfin il s'arrête aussi dans ces dernières quinze à dix minutes après que toute trace de sensibilité a disparu. Il a obtenu les même résultats chez d'autres animaux. Cet auteur conclut de ses expériences et de ceiles qu'il a faites sur lui et sur ses élèves, que l'acide cyanhydrique agit sur le cerveau et le système nerveux; que les effets sont plus intenses sur les nerfs encéphaliques que sur les nerfs gangHonaires ; qu'il excite momentanément le cerveau, excitation qui est suivie plus ou moins rapidement de la diminution de l'action nerveuse ; qu'enfin ce poison décompose le sang artériel. D'après Voght, le§

EMP'6is6rfÎN'EiiENT ÇàS ces pÉ^i^AMîiôi^'i (HaMq6es. 2»

phénomèrîés ôlyéër'vés annonceraient que l'acide hydrocyanique, agit par l'action dépressive, par l'extinction immédiate de l'innervation.

L'effet hyposthénisant de l'acide liydrocyàniique ne peut être contesté; il est surtout évident lorsque ce poison est donné à dosés progressivement élevées. Lés symptômes convulsifs ou tétaniques, les troubles nerveux, paraissent plutôt dépendre d'une perturbation de l'innervation que d'une véritable excitation. Il resterait â démontrer si cet effet hyposthénisant s'exerce d'abord sur le système nerveux etsecondaireraeritsur léSoi*ganes circulatoires, ou dans un sens inverse, question qu'il n'est pas facile de résoudre, car il n'est point démontré physiologiquement si l'irritabilité appartient en propre à la fibre musculaire, ou si elle émane du système nerveux. Cependant la promptitude de la mort, du rétablissement même, lorsque ce poison estapphquésur une muqueuse externe, effets qui n'offrent aucun point de comparaison avec les autres poisons hyposthénisants, né permet pas de douter qu'elle ne soit due à une peiturbation, à une suspension immédiate ou graduelle des phénomènes de l'innervation ; par conséquent les autres effets, soit du côté de la circulation, soit des organes du mouvement, etc., ne seraient qu'une conséquence de la lésion de cette principale fonction. - *- " ■"■"'^ ^.^ .. .., .,

Quant a la dose toxique, pÏÏisqiï'ùhè inspiration des vapeurs d'acide anhydre est mortelle pour les animaux, qu'une goutte, déposée sur la langue, la conjonctive, intoxiquent assez promptementles chiens, nul douteque cette dose ne fût toxique pour l'homme ; et, d'après ce que nous avons dît ci-avant, la dose toxique des acides médicinaux, des autres préparations pharmaceutiques, sera en rapport avec la quantité supposée d'acide anhydre qu'elles renferment actuellement.

Les eaux distillées, les huiles essentielles de laurier-cerise, d'amandes amères doivent leur effet toxique à l'acide hydrocyanique et n'en diffèrent que par leur degré d'activité, par

30 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CTANIQUES.

quelques particularités.que nous nous contenterons d'indiquer, renvoyant aux faits pratiques pour les détails, la connaissance de ces sortes d'empoisonnements.

L'eau distillée de lauî'ier-cerise est bien moins active que l'acide hydrocyanique médicinal, et les auteurs même ne sont pas bien d'accord sur son degré d'activité, ce qui dépend probablement des circonstances que nous avons énoncées page 1 ] . M. Fouquier aurait porté la dose jusqu'à 360 gram. (12 onces) chez l'homme sans inconvénient. Les médecins rasoriens la disent au contraire très-active et la prescrivent, ainsi que la plupart des praticiens, à la dose de 2 à 8 gram., dans une potion. Les expériences sur les animaux démontreraient que ce poison est doué d'une assez grande acdvité. D'après Fontana, Madden, Duhamel, etc., les chiens auxquels on donne des doses faibles d'eau distillée de laurier-cerise éprouvent, pendant quelques minutes, des convulsions, de la suffocation, la perte du mouvement, la paralysie des extrémités abdominales etc. ; et si la dose est forte, ils succombent en 2 minutes, sans la moindre agitation. 120 gram. (4 onces) de cette eau filtrée, intoxiquent un chien en dix ou quinze minutes , et la même quantité, préalablement privée d'acide hydrocyanique par un sel de fer, en une heure (Ollivier d'Angers). Le suc gastrique, quoique acide, aurait donc la propriété, comme la potasse (page 11), de reconstituer l'acide hydrocyanique, à moins qu'on n'admette que cette transformation a lieu sous finfluence des sucs intestinaux ou bilieux qui, comme on sait, sont alcalins. -48 gram. (1 once et ^[2), déposée sur le tissu cellulaire du dos, ont intoxiqué un chien en une heure (Orfila). Un lapin a succombé en trois minutes dans des convulsions, par l'introduction de 2 ou 3 cuillerées à café de ce poison dans le péritoine (Fontana) ; même résultat, et la mort est survenue en dix ou quinze minutes avec 32 à 64 gram. de cette eau, injectée dans le rectum. Un gros chien s'est rétabli après avoir éprouvé des accidents trèsgraves par l'ingestion de 12 gram. d'eau distillée de laurier-

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CTANIQXJES. 51

cerise dans la veine jugulaire, tandis qu'un autre petit chien a expiré en dix minutes après Tinjection de 14 gram. du même poison.

M, Jœrg retire 5 part, d'eau distille'e de laurier-cerise, sur une partie de feuilles, Texpérimente sur lui et sur ses élèves, à doses progressives depuis 5 jusquà 112 gouttes, et observe les effets suivants : douleur gravative et pongitive de la tête avec pesanteur, surtout à la partie antérieure ; lassitudes générales; ralentissements du pouls toujours en rapport avec la céphalalgie ; envies de dormir et même somnolence ; sentiment de faiblesse extrême dans les muscles, surtout dans ceux de la cuisse ; torpeur des facultés intellectuelles ; chatouillement désagréable dans le larynx; toux , augmentation très-marquée de la sécrétion bronchique. A dose faible l'effet se prolongeait pendant deux à quatre heures et, à dose plus forte pendant six, huit, douze heures. L'irritation du pharynx, l'expectoration ont même persisté pendant plusieurs jours. Chez quelques personnes il fallait des doses quatre fois plus fortes pour développer les mêmes effets que chez d'autres. Cet expérimentateur pense que l'eau distillée de laurier-cerise produit une excitation instantanée du système nerveux à peu près comme celle qui résulte d'une décharge électrique, bientôt suivie d'une diminution correspondante de la sensibilité nerveuse.

Les empoisonnements, par l'eau distillée de lauriercerise sont assez fréquents chez l'homme et presque aussi promptement mortels qu'avec l'acide hydrocyanique. Une femme, après avoir pris environ 40 gram. de cette eau, éprouva un sentiment pénible à l'estomac, perdit l'usage de la parole et mourut en une heure et demie sans autre symptômes. Quelques minutes après une autre femme prit aussi deux cuillerées de la même eau et succomba en peu de temps sans plaintes, ni convulsions. Un homme fit prendre à un parent, dont il devait hériter, de l'eau distillée de laurier-cerise dans une médecine ; convulsions, écume

S2 KMPôtsbi<?fEiwiîîitï PAÉ LÉS pftÉPÀRATiÔNë c'tÂi<îfQ6gs .

à là bouche, serrement des mâchoires, mort iiné h'éûtê après. Une demoiselle eut des convulsions très-violéhtes et mourut peu de temps après avoir pris deux cuillerées de cette eau distillée. Il nous sefait facile de multiplier ces exemples.

L'huile essentielle de laurier-cerise est moiîis activé que Facide hydrocyaniqué anhydre et bien plus que l'acide médicinal. 4 6 gouttes, déposées sur la langue d'un lapirij Fintoxiquent en neuf ou dix minutes, et, 40 à 12 gouttes, injectées dans Fanus, en quatre. Les effets observés sont : respiration lente ; paralysie du tronc dé det-riêré; (Convulsions générales, coma complet. 14 gouttes intoxiqlient en peu de temps les lapins, les tortues, les pigeons, les grenouilles, les cochons d'Inde, etc., même celle qui est obtenue de Feau distillée préalablement privée d'acide hydrocyaniqué par la potasse (Ollivier d'Angers).

Les feuilles de laurier-cerise occasionnent des accidents par leur emploi comme aromates. Deux personnes succombèrent après avoir pris de Feau-de-vie de ratafia aromatisée avec ces feuilles. Plusieurs enfants furent dangereusement malades pour avoir mangé d'un pâté aromatisé aussi avec ces feuilles (Dr. Paris). Madden qui, le premier, en 1757, a appelé l'attention sur ces accidents, rapporte plusieurs cas semblables. Les individus en général deviennent insensibles et meurent en peu de temps sans convulsions. Un enfant aurait succombé pour avoir appliqué les feuilles de lauriercerise sur une large plaie du cou. Ce fait aurait besoin d'être vérifié, car nous doutons qu il en soit ainsi avec les feuilles entières. Les émanations du laurier-cerise occasionnent, dit-on, de la pesanteur de tête, des engourdissements, des vertiges (Giacomini).

L'extrait aqueux des feuilles de laurier-cerise, d'posé sur le tissa cellulaire de la cuisse d'un chien, à la dose de 4 gram., serait sans effet. 10 gram du même extrait ont intoxiqué un petit chien en quatre jours, sans autre symptômes que del'abattemerit ((3rfila). I gram. 60 centigr. de

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS GYANIQUBS. >33

cet extrait donné à des cochons d'Inde, à des lapins, ne les intoxique point. 75 centigr. sont sans effet sur les piqûres (Fontana). L'acide hydrocyanique, principe actif de laurier-cerise, étant très-volatil et très-décompo sable, on conçoit l'innocuité de l'extrait.

L'eau distillée d'amandes amer es offrant la même composition que l'eau distillée de laurier-cerise, possède aussi les mêmes effets ; cependant les exemples d'empoisonnements sont bien moins fréquents , peut-être parce qu'elle est moins usitée. D'après M. Jœrg son action serait plus faible, plus incertaine, assertion qui aurait besoin d'être vérifiée ; très-probablement elle doit présenter aussi les mêmes anomalies, selon le mode de préparation, de conservation, etc.

L huile essentielle d'amandes amères est aussi active et peutêtre plus que celle de laurier-cerise, puisqu'une seule goutte, déposée sur la langue d'un chat, détermine de violentes convulsions et l'intoxique en quinze minutes. Cependant la dose toxique pour les chats, les lapins, les chiens serait, dit-on, de 4 à 6 gouttes. Les exemples d'empoisonnement sont assez fréquents, surtout en Angleterre, où elle remplace les amandes amères pour .aromatiser les liqueurs, etc., sous le nom d'huile de noyau de pèche. Goppert fait observer qu'elle pourrait être rem placée par l'huile rectifiée par distillation sur la potasse pui.squ'elle conserve encore son odeur et ne serait pas plus toxique que les autres huiles essentielles. Cette assertion serait infirmée par l'expérience d'Ollivier d'Angers avec l'iAiiile de lauriercerise. Les cas d'intoxication chez l'hommv'^ ont olfert la même rapidité qu'avec l'acide hydrocya' owiue , et du reste aussi les mêmes effets, les mêmes lisions. Brodie, pour avoir touché avec sa langue l'extrémit é ;â'une baguette plongée dans cette huile, ressentit aussitôt um malaise dans le creux de l'estomac, de la faiblesse dans i lies jambes ; il pouvait à peine marcher, se tenir debout ^ cependant le tout se dissipa promptement. Un gentlei r/an , hypocondriaque, âgé de 4,8 ans, avale 2 drachmes- ^d' huile cssen-

34 EMPOISONIÎEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES.

tielle d'amandes amères : en quelques minutes on le trouve étendu dans son lit, les traits contractés spasmodiquement, les yeux fixes, brillants, tournés en haut, la respiration con- Tulsive. Vingt minutes après il était tout à fait insensible ; pupilles fixes; respiration stertoreuse, lente; pouls faible, trente-trois pulsations ; haleine exhalant une forte odeur d'acide hydrocyanique ; enfin, il succombe dix minutes après. Dans un cas, autopsié par Mertsdorff, le cadavre, le sang exhalaient une forte odeur d'amandes amères. Partout le sang était liquide et s'écoulait de la bouche, du nez; les vaisseaux veineux étaient distendus et le cerveau congestionné.

Les amandes amères jouissent aussi des effets toxiques assez marqués et parfaitement connus de Dioscoride, de Matthiole, etc. Wepfer, ainsi que d'autres expérimentateurs, ont démontré leur nocuité pour les renards, les écureuils, les coqs, les poules, les cigognes, les canards, les serins, les fouines , les chiens, etc. Un peu moins de 4 gram. d'amandes pilées étant administrées à des pigeons, leur cou, et leur jabot s'est gonflé, leurs plumes se sont dressées , la tête s'est renversée en arrière, ils sont devenus insensibles, immobiles, et ont bientôt succombé. A l'autopsie, l'œsophage était légèrement enflammé et le cervelet gorgé de sang (Wepfer, Gerhard). La même quantité a intoxiqué un chat avec paralysie des extrémités postérieures, quatre accès épileptiformes, respiration haletante, etc. A l'autopsie, l'estomac était rouge à ses orifices, le cœur et les oreillettes étaient remplis d'un sang noir, liquide. 20 amandes amères, coupées chacune en trois morceaux, sont introduites dans l'estomac d'un chien (œsophage lié) : une heure et demie après, vertiges, faiblesse des extrémités postérieures, mort en six heures. Autopsié une heure après, le cadavre est encore chaud, le cœur ne se contracte plus , il contient peu de sang. L'estomac est sain, répand une odeur trèsprononcée d'amandes amères, et en renferme encore tous les fragments. Duodénum tapissé d'une couche jaunâtre.

EMPOISONÎiEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES. 35

6 amandes, grossièrement pilées, données à un chien (œsopliage non lié); une heure après vomissements, rétablissement. Le lendemain, même expérience (œsophage lié); mort dans l'abattement vers la fin du quatrième jour. 6 amandes amères, grossièrement pulvérisées, étant appliquées sur le tissu cellulaire de la cuisse d'un chien ; trente heures après rien de remarquable, mort vers la fin du quatrième jour (Orfila).

Plusieurs faits démontrent aussi la nocuité des amandes amères chez Thomme ; et les accidents par suite de leur emploi dans l'art culinaire, ou pour aromatiser les liqueurs les médicaments, s'observent assez souvent. Virey les a constatés chez les enfants qui mangent trop de macarons. La dose toxique n'est pas bien connue. Une femme, pour des palpitations du cœur, commença à prendre une amande amère jusqu'à sept par jour, alors elle éprouva un malaise général avec défaillance, anxiété, et fut obligée d'en cesser l'iisage. Wibmer parle d'un homme qui en mangeait une demi-once sans autres accidents que du malaise et du mal de tête. Une mère donne à son enfant de quatre ans, comme vermifuge, le produit exprimé d'une poignée d'amandes amères, qui avaient reçu le contact de l'eau ; sur-le-champ, cet enfant est pris de coliques, d'étourdissements, de tétanos, de météorisme du ventre, de convulsions générales, d'insensibilité et succombe en deux heures (Coullon). Un manouvrier robuste, tombe contre un mur, devient bientôt après insensible, le pouls est imperceptible, l'air expiré exhale l'odeur d'amandes amères., et il ne tarde pas à succomber. On trouva dans son estomac une grande quantité d'amande amères, auxquelles on attribua la mort. Trois enfants, une fille de 8 ans, un garçon de C ans et une fille de 1 an, mangent, chacun, environ 4 ou 6 amandes amères, destinées à préparer un gâteau ; cinq minutes après le plus jeune éprouve des maux de cœur, plusieurs vomissements, perd connaissance. Pendant qu'on lui donnait des soins l'aînée tomba tout-à-coup à la renverse sans s'être plainte,

36 EMPOISONNEMENT PAR LES ruÉPARVriONS CÏAMQUES.

éprouva des mouvements convulsii^ si intenses que les parents crurent qu'elle était prise de son attaque d'épilepsie habituelle, eut des vomissements violents ; cependant elle revint à elle-même comme étourdie et conserva un peu de stupeur pendant une heure. La plus jeune en eut pendant environ trois heures. Le garçon en fut quitte pour quelques maux de cœur passagers. Il avait moins mangé d'amandes. La mère qui en avait mangé huit à dix n'éprouva aucun accident. La famille s'est partagée et a mangé le gâteau d'amandes sans accident. La chaleur aurait-elle annihilé le principe toxique ? {Recueil périod. d'ohs. méd.)

Nous citerons encore parmi les substances, appartenant surtout à la famille des rosacées, qui contiennent de l'acide hydrocyanique ou les éléments propres à sa formation, et paraissent être douées des mêmes propriétés toxiques <|ue les amandes amères, les amandes des fruits à noyaux, de pêches, d'abricots, de prunes, de cerises et autres rosacées. Un enfant de sept ans, pour avoir mangé, dans la matinée, environ fJO amandes de pêche ou d'abricots, est pris de malaise général, d'un violent mal de tête, de bourdonnements, de fourmillements dans les jambes, il chancelle comme s'il était ivre, éprouve des défaillances. Ces svmptômes cédèrent assez promptement aux sinapismes, aux frictions stimulantes, à une potion antispasmodique.

Les feuilles et les fleurs de pêcher, et, d'après I\l. Gautier, les rejetons frais donnent, au mois de juillet, autant et plus d'huile essentielle que les amandes amères et les feuilles de laurier-cerise. Un vieux monsieur ayant mangé une salade avec des fleurs de pêcher, dans le dessein de se purger, éprouva bientôt après des étourdissements, une évacuation violente, des convulsions, de la stupeur et succomba au bout de trois jours. Un enfant de 1 8 mois, après avoir pris une décocdon de fleurs de pêcher, comme vermifuge, mourut avec des convulsions terribles , des efforts de vomissements, des déjections alvines sanguinolentes (Bertrand).

EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYAMQUES. 37

L'écorce du merisier donnerait une eau distillée et une huile essentielle aussi actives que celles de laurier-cerise, puisque, d'après Bremer, 1 goutte de cette dernière, déposée sur l'œil , la langue , une plaie d'une souris, l'intoxiquent , efc qu'une derai-once d'eau distillée tue un chien en douze minutes. L'amande du merisier serait aussi vénéneuse. Une poignée de gâteau dont on avait extrait l'huile fixe a intoxiqué des vaches en très-peu de temps (Dr. Charlet de Briançon). L'eau distillée de cerises noires contient aussi de l'acide hydrocyanique , mais elle est bien moins active (jue celle du laurier-cerise et d'amandes amères. Enfin técorce, les fleurs, les jeunes pousses du sorbier des oiseaux contiennent aussi de l'acide cyanhydrique.

Altératiom pathologiques.

L'effet des préparations cyaniques est quelquefois si prompt, qu'elles ne laissent pas de traces de lésions appréciables ; ce qui tendrait à nous confirmer que c'est par une perturbation apportée dans les phénomènes d'innervation que l'acide hydrocyanique anéantit la vie. Les sept épileptiques de Bicètre qui sont morts dans l'intervalle de quinze à quarante-cinq minutes, et dont l'autopsie a été pratiquée vingt-quatre heures après, ont offert les lésions suivantes, mais à des degrés variables : raideur cadavérique très-prononcée; pas de signes de putréfaction, face un peu tuméfiée ; écoulement de sang spumeux par les narines et la bouche, celle-ci était fortement serrée; yeux fermés., les pupilles semblaient un peu dilatées; membranes du cerveau injectées; sinus de la dure-mère gorgés d'une assez grande quantité de sang noir et fluide; cerveau et moelle épinlère sains ; injection remarquable du tissu cellulaire sousperitonéal de l'estomac et des intestins ; çà et là plaques rouges à la surface interne de ces organes, avec injection de leurs vaisseaux veineux ; cryptes muqueux très-saillants et très-developpés ; foie, rate, reins gorgés d'une quantité

58 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CVANIQUES.

considérable de sang noir, fluide, leur membrane externe se détachait avec beaucoup de facilité; cœur sain, ne contenant de sang ni liquide, ni coagulé ; grosses veines pleines de sang noir, liquide ; poumons engorgés, surtout à leur partie postérieure; muqueuse laryngée et trachéale, principalement celle des grosses bronches, d'un rouge foncé; beaucoup de liquide sanguinolent spumeux dans les ramifications bronchiques profondes. Le sirop cyanhydrique qui leur avait été administré était composé, d'après la formule de l'ancien codex, de 9 parties de sirop et 4 partie d'acide médicinal. Il fut donné à chaque malade i 1 gram. 50 centigr. de sirop, par conséquent 1 gram, 45 centigr. d'acide, dose énorme. Dans un cas, cité par Hufeland, on a noté les lésions suivantes :yeux brillants couime dans l'état vivant; figure pâle, tranquille, comme dans le sommeil ; cou et dos raides ; ventre rétracté ; corps généralement livide; sang partout très-fluide, d'un aspect bleuâtre éclatant, et d'une odeur très-prononcée d'amandes amères, surtout celui de la tête et des cavités ; vaisseaux du cerveau congestionnés; substance cérébrale saine ; 4/2! onc« environ de sérosité datis le ventricule gauche; muqueuse estomacale rouge, gangrenée ; intestins rouges ;foie engorgé; poumons si turgides qu'ils ressemblaient au foie dans leur partie inférieure ; cavités gauches du cœur vides ; veinés et cavités droites distendues par du sang. Les expériences sur les animaux confirment en tout point les lésions observées chez l'homrae; mais il est rare que celles-ci soient aussi générales, aussi intenses et aussi constantes que dans les deux cas suivants.

Les lésions les plus caractéristiques de l'empoisonnement par les préparations cyaniques sont donc, 4° l'odeur d'amandes amères ; 2° l'état particulier du sang; 3o le brillant des yeux. L'odeur d'amandes amères a été constatée dans les matières alimentaires, le tube intestinal, le sang, le cerveau, et autres viscères, quelquefois douze, vingtquatre, quarante-huit heures après l'intoxication, et même

EMPOISONNEMETTT PAR LES PREPARATIONS CYAmQUES. 39

huit jours et plus (Orfila, Gay-Lussac, etc.). Elle peut être très-marquée dans le sang, le cœur, la poitrine, etc., et peu ou pas dans le tube intestiucd et son contenu. C'est ce qu'a observé M. Leuret, dans un cas mortel en un quart d'heure. Dans un autre, cité par Mertzdorff, ce caractère était trèsprononcé dans l'estomac, et n'existait pas dans le sang. Il a manqué dans plusieurs observations, et entre autres chez les sept épileptiques de Bicétre, quoique la dose du poison fût forte. Ces anomalies tiennent à ce que l'acide hydrocyanique est promptement absorbé et exhalé, qu'ensuite il est très-altérable; par conséquent, comme le déduit très-bien Schubart de ses expériences sur les chiens, la dose du poison, la plus ou moins prompte rapidité de la mort, les circonstances dans lesquelles auront été placés les organes, les matières suspectes, sont autant de conditions qui peuvent faire varier ce caractère. L'odeur d'amandes amères dans le sang, les organes, surtout bien constatée par plusieurs individus, est une forte présomption d'empoisonnement par une préparation cyanique, mais non une preuve certaine, puisque plusieurs aliments ou aromates en contiennent, et que l'acide cyanhydrique peut se développer spontanément (page 58). M. Taylor dit que le cadavre exhale ordinairement l'odeur prussique, si on l'examine aussitôt après la mort; cependant cette assertion est loin d'être constante, pviisque ce caractère n'a pu être constaté peu de minutes après la mort, dans la bouche, par M. Champney, et en une demi-heure par MM. Fleming, Easton, etc. -imm ■

L'état particulier du sang, qui est fluide, visqueux, huileux, d'un aspect bleuâtre, comme celui des cholériques, est une lésion aussi assez constante et qui a été observée non-seulement chez l'homme, mais chez les animaux, par la plupart des toxicologistes. Cependant, dans quelques cas, rares à la vérité, le sang s'est coagulé en sortant delà veine. On l'a trouvé aussi coagulé dans le cœur (Coullon). Notons que cet état particulier du sang se rencontre aussi dans

40 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES.

l'empoisonnement par les préparations arsenicales et autres, ainsi que dans quelques états morbides, le choléra.

Le brillant, la fermeté, Taspect cristallin des yeux s'observe pendant l'intoxication et persiste aussi après la mort. Ce caractère, assez constant, serait, d'après quelques auteurs, un signe caractéristique de Tempoisonnement par les préparations cyaniques ; cependant on l'observe quelquefois dans l'asphyxie par le charbon, et Chiistison l'a rencontré dans un cas de choléra, et chez une pendue, morte à la suite d'un accès épileptique. Le brillant des yeux concorde fréquemment avec l'état calme de la physionomie.

L'acide cyanhydrique n'est point irritant, surtout à une dose aussi minime que celle qui est nécessaire pour l'intoxication; par conséquent il est douteux que Tinflammation gangreneuse du tube intestinal, chez le malade d'Hufeland, soit due à ce poison. Notons cependant que les auteurs ont constaté assez souvent sur les chiens des signes d'irritation, la rougeur de la muqueuse gastrique. Dans l'observation H elle était rouge ramollie, et les vaisseaux gorgés de sang noir. Mertzdorff l'a trouvée rouge, bigarrée de raies, et Gierle d'un rouge foncé, comme tannée; il est vrai que la dose du poison était très-forte. Chez une femme enceinte, le docteur Ilott a trouvé la muqueuse œsophagienne très-rouge, l'estomac enflammé et congestionné, sa muqueuse, ainsi que celle des petits intestins, molle, ratatinée, ecchymosée par plaques. Ces lésions locales s'observent bien plus fréquemment dans les empoisonnements par les amandes amères et le laurier-cerise. Très-probablement, dans beaucoup de cas, elles dépendent plutôt d'un état congestionnel sanguin hyposthatique, dû à la liquéfaction du sang, et par suite au ramollissement des tissus, que d'une véritable inflammation. Il n'y a peut-être pas d'empoisonnement dans lequel la liquéfaction du sang, la congestion passive des réseaux capillaires, des organes parenchymateux, du système veineux, soient aussi constantes, aussi générales, lorsque, bien entendu, la mort n'a pas été

immédiate. Coullon et Emmert soutiennem que la putréfaction des cadavres est moins prompte, et Merztdorff, qu elle l'est plus au contraire. Ce dernier a trouvé dans deux cas la bile de couleur bleu foncé.

Traitement,

Les effets de l'acide cyanhydrique et de ses composés sont si rapides et si promptement mortels, que le moindre retard, lamoindre hésitation apportés dans le traitement, pourraient être funestes. Ilimporte par conséquent de remplir immédiatement et simultanément les trois indications, l'expulsion du poison, sa neutralisation, et d'en combattre les effets. Comme les vomitifs agissent lentement, qu'ensuite on ne les a pas toujours à sa disposition, il faut chercher à provoquer le vomissement en titillant la gorge, les narines, l'intérieur des oreilles, avec la barbe d'une plume huilée, et continuer ces moyens jusqu'à ce qu'on se soit procuré un vomitif. L'ipécacuanhua est ordinairement préférable. En même temps, et pendant l'emploi de ce traitement, il importe aussi de remplir les deux autres indications. Voici les agents qui ont été proposés, soit comme contre-poisons ou antidotes, soit pour combattre les effets de ce poison.

Chlore. En 1822, le chimiste Riauz ayant observé que des pigeons qui avaient respiré de l'acide prussique, et s?ir le point d'expirer, revenaient à la vie par l'inspiration du chlore, proposa ce corps comme contre-poison. Buchner ayant répété ces expériences, obtint le même résultat. En 4829, M. Siméon, pharmacien de Thôpital Saint-Louis, remarquant , en préparant l'acide cyanhydrique , que les vapeurs du chlore répandues dans son laboratoire annihilaient celles de cet acide, eut aussi l'idée de l'expérimenter sur les animaux, et arriva aux mêmes résultats. Il instille dans la gueule d'un chien 2 gouttes d'acide de Vauquelin pur : une minute après, la tête est renversée en arrière, les membres sont raides, amtés de mouvements convulsifs: il

y a insensibilité complète. Alors il arrose le museau , la langue, les narines de l'animal et les parties environnantes d'eau chlorée (1 part, de chlore liquide et A parties d'eau). Il y eut quelques efforts d'inspiration, et, au bout d'une heure, l'animal était rétabli. La même expérience sur un autre chien, sur un chat, eut le même succès. Ayant déposé deux cochons d'Inde sur une table, nous leur avons placé au-dessous du museau. un flacon d" acide hydrocyanique. Après une seule inspiration ils ont chancelé sur leurs pattes. L un d'eux, à qui nous avons fait respirer du chlore, s'est rétabli promptement; l'autre est tombé sur le côté, a poussé un cri, est mort raide dans une secousse tétanique. MM. Cottereau et Valette ont aussi expérimenté cet agent avec succès. M. Orfila Ta comparé avec les autres moyens préconisés aussi contre cet empoisonnement. Il conclut de ses expériences que le chlore ou l'eau chlorée rappelle presque toujours les animaux à la vie, lorsqu'il est administré avant ou après la période spasmodique ou tétanique; que, de tous les contre-poisons, c'est le meilleur et dont les effets sont les plus prompts ; et qu'on peut sauver les chiens, même lorsque la dose du poison est assez forte pour les tuer en quinze ou dix-huit minutes, lors même que l'eau chlorée n'est employée que cinq ou six minutes après l'empoisonnement. Il fait inspirer de l'eau chlorée composée de \ partie de chlore liquide et i parties d'eau. Il a réussi, même après la période spasmodique, lorsque l'animal était plongé dans unétat de relâchement, d'insensibihté, de coma. Dans tous les cas, le rétablissement a été très-prompt et très-complet en un quartà trois quarts d'heure. MM. Persoz et Nonat ont expérimenté le chlore dans les trois périodes de l'empoisonnement : dans la première période, ou de malaise général, le soulagement a été immédiat, la respiration est devenue plus régulière, il y a eu des vomissements, des évacuations alvines, l'animal a repris peu à peu ses forces, s'est i^elevé, chancelant, comme étourdi, et s'est rétabli au bout de demi-heure. Dans la période tétanique

ESIPOISONNEMBÎIT PAR LES PREPARATIONS CÏANIQDE3. 43

OU convulsive , la marche des symptômes s'est arrêtée , Tanxiété s'est prolongée davantage , les mouvements eonvulsifs ont persisté pendant dix minutes; respiration moins pénible vomissements, amélioration notable, réta^blissement complet une heure après. Dans la troisième période ou d'affaissement, la respiration était suspendue depuis vingt secondeSjl'animal allait succomber;cependantil fut rappelé à la vie. Che^ tous la paralysie s'est complètement dissipée. Ces auteurs avaient instillé 4 goutte d'acide sur la conjonctive des trois chiens, dose qui les a intoxiqués lorsqu'on n'a pas employé le chlore.

Ces habiles expérimentateurs, pour savoir comment agit le chlore, s'il est absorbé, et neutralise le poison circulant dans les liquides, les tissus, ont fait l'expérience suivante : ils découvrent la \eine crurale sur deux chiens de forte taille, et, après 1 avoir isolée des parties voisines et surtout des filets nerveux, instillent chez l'un d'eux \ goutte d'acide sur cette veine ; les accidents se développent instantanément, et la mort est immédiate. Chez l'autre, ils versent quelques gouttes de chlore sur la veine atteinte par le poison, et les effets salutaires sont instantanés. Lorsque le contrepoison est déposé, soit sur l'œil, soit sur la veine crurale du côté opposé, l'animal n'éprouve que du malaise et de légers mouvements eonvulsifs, qui se dissipent promptement. Ces auteurs conciuentque le chlore est absorbé et neutralise le poison en circulation. Ils l'ont remplacé par le chlorure de chaux, de soude, et les chiens sont morts aussi rapidement que s'ils avaient été livrés à l'effet seul du poison. Ces faits démontrent l'utilité du chlore dans l'empoisonnement par l'acide cyanhydrique. Cet agent est même préférable aux vomitifs, en raison de sa promptitude d'action 11 faut le donner à respirer, et en même temps l'administrer à l'intérieur, étendu de 4 ou 6 parties d'eau.

Ammoniaque. John Murray ayant observé que l'ammoniaque caustique, à la dose de quelques gouttes, dissipait le mal de tête cruel qu'éprouvent les fabricants d'acide

44 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYAMQVEP.

hydrocyanique ou ceux qui respirent dans une atmosphère chargée de sa vapeur, et, d'un autre côté, ayant rappelé à la vie des grenouilles, des jeunes lapins, empoisonnés par cet acide, en leur introduisant dans la bouche des éponges imbibées de quelques gouttes d'ammoniaque, a proposé cet agent comme contre-poison. Il lui inspire même une si grande confiance, qu'il n'hésiterait pas à prendre une dose d'acide cyanhydrique capable de l'empoisonner, s'il y avait une personne qui pût lui administrer ce contre-poison. D'après M. Herbst, l'ammoniaque caustique affaiblit assez promptement les effets de l'acide hydrocyanique, surtout lorsqu'elle est administrée immédiatement après l'ingestion de ce poison, même lorsque celui-ci est en quantité suffisante pour produire la mort. Dans le cas contraire, l'efficacité en est moindre, et d'autant plus qu'on s'éloigne de l'époque de l'ingestion du poison, et que l'ammoniaque est plus affaiblie. M. Orfila, qui a essayé l'ammoniaque sur les chiens, conclut qu'elle agit comme excitant du système nerveux, et n'est salutaire que lorsqu'on l'a fait respirer ; qu'ingérée dans l'estomac, elle ne modifie nullement les effets de ce poison. lia sauvé un chien en lui faisant respirer des vapeurs ammoniacales dans la période tétanique, mais il a échoué dans d'autres cas où le chlore a ensuite réussi. L'ammoniaque serait donc bien moins importante que le chlore; mais, à défaut de celui-ci, on pourrait l'employer. Malheureusement, comme il faut l'a donner, d'après Herbst, à l'état de concentration, elle cautérise les tissus. Elle agit probablement comme agent stimulant et non comme neutralisant, puisque l'hydrocyanate d'ammoniaque est très-toxique.

Affusions froides. LedocteurHerbst(Jowr. comp/. 4829) a publié un mémoire intéressant sur l'emploi des affusions froides dans l'empoisonnement par l'acide hvdrocvanique. Il résulterait de plusieurs expériences sur les chats et les chiens avec les acides de Schrader et d'ittner, ingéiés dans l'estomac, dans l'œil ou dans les veines, que les effets, d,*^

EMPOISONNEMEM PAR LES l'REPARATlOKS tYANIQUES. 4ï)

ce poison sont prompteuieiit arrêtés par des affusions froides sur la tête, le dos,et même sur tout le corps. Lorsque la quantiîé de poison est insuffisante pour tuer Tanimal, deux ou trois affusions froides suffisent ordinairement. Si la dose est mortelle, il faut les pratiquer plus longtemps. Elles réussissent d'autant mieux, qu'elles sont employées plus tôt, et offrent plus de chances de succèsdans la période spasmodique; cependant, dans la période d'affaissement ou paralytique, elles peuvent encore rappeler à la vie. Le premier signe de leur efficacité est la réapparition des convulsions. Ses expériences ont été très -variées et très nombreuses, et il considère les affusions comme le meilleur de tous les moyens à employer. Il donne 35 centigr. d'acide d'Ittner à un chien (dose qu'il reconnut élre mortelle); immédiatement convulsion, violent opistothonos, et une minute après, respiration et pouls à peine sensibles. Après deux affusions d'eau froide, l'opisthotonos revint, l'animal })Oussa un cri, et les affusions étant répétés tous les quarts d'heure, la respiration devint de plus en plus facile, les spasmes cessèrent, et, au bout de quelques heures, le chien était complètement rétabli. M. Orfila, qui a répété ces expériences, pas peut-être tout à fait comme M. Herbst, puisqu'il les a rendues continues , n'a pas obtenu des effets aussi avantageux, aussi positifs; cependant il les considère comme un excellent moven de remédier aux effets funestes de l'acide cyanhydrique, sans leur donner toutefois la préférence sur le chlore.

PrOTO ET SESQUI-OXYDE DE FER. Le doCtCUr Smith (G^fflZ..

Méd. 1846) propose, comme contre-poison, un mélange deproto et sesqui-oxyde de fer, qui, comme on sait, sous I influence des carbonates alcalins, transforme l'acide cyanhydrique eu bleu de Prusse. Il donne 5 gouttes d'acide anhydre à un chien, puis, une minute après, ce contrepoison, et le chien n'a pas succombé. M. Laroque doute, avec raison, que l'acide fut anhydre ; car alors fanimal eût buccombé avant l'administration de l'antidote. Il a expéri-

46 EMPOISONNEMENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES.

mente ce contre-poison de diverses manières, et a obtenu des résultats contraires avecl'acide anhydre. Il a sauvé des chiens auxquels il avait administré de l'acide médicinal, à la dose de 1 grani., lorsque le contre-poison était donné avant la manifestation des premiers symptômes ; et il ajoute que, concurremment avec le chlore, il peutrendre de grands services, mais qu'il ne lui est pas préférable. Il donne la formule suivante : sucre, 60 gram.; sulfate ferreux, 50 gram.;sulfate ferrique, 60 gram.; eau, 250gram.; carbonate de soude cristallisé, 560 gram. Mêlez et conservez dans un flacon bien bouché. M. Laroque ajoute du sucre, afin d'empêcher l'oxydation de l'oxyde ferreux. Il a constamment trouvé du bleu de Prusse dans le tube intestinal des chiens, après l'administration de ce contre-poison.

Infusé de café, «ssence de térébenthine, saignée. D'après M. Orfila, des chiens auxquels on donne en même temps 120 à 250 gram. d'infusé de café et d'acide hydrocyanique, sont intoxiqués comme avec ce poison seul. Il a substitué l'essence de térébenthine au café sans plus de succès ; cependant ce dernier agent est fréquemment emp)loyé par les médecins anglais. La saignée, préconisée par le docteur Hume, n'a pas donné de meilleurs résultats: Car il n'a jamais obtenu de rétablissement complet, quoiqu'il l'ait employée dans la période spasmodique, comme le recommande le médecin anglais.

En résumé, dans l'empoisonnement parles préparations cyaniques, il faut tâcher de provoquer les vomissements par des moyens mécaniques ou par les vomitifs ; mais comme l'effet en est très-lent et même souvent nul, et que ces poisons sont très-actifs, il convient d'administrer en même temps, et même avant, les contre-poisons, ou plutôt d'en combattre les effets. Le chlore mérite la préférence : on le fait inspirer, on l'ingère dans l'estomac, délayé dans l'eau. A défaut de chlore, on pourrait le dégager de l'eau de javelle par quelques gouttes de vinaigre ou de tout autre acide. L'ammoniaque ou autre stimulant diffusible, les alcooliques,

EMPOISONNESIENT PAR LES PREPARATIONS CYANIQUES. îl

les aromatiques, peuvent remplacer le chlore, mais avec bien moins de succès. Des affusions froides sur la tête, la colonne vertébrale, pratiquées toutes les cinq à six minutes, peuvent aussi être mises en usage, si Ton juge les moyens précédents insuffisants. Les corps chauds, les stimulants, les révulsifs externes , les lavements purgatifs , sont aussi indiqués. Quant aux saignées, aux sangsues, on ne doit y recourir que lorsque le malade, revenu à lui, est menacé d'une congestion du cerveau ou des organes pulmonaires, lorsqu'enfin la stase de sang entrave la circulation, l'innervation. Dans l'Obs. VI, plusieurs saignées ont été pratiquées avec succès. Très-probablement, dans ce genre d'empoisonnement, comme dans l'empoisonnement par l'opium, les solanées vireuses, la respiration artificielle, l'électricité même, surtout dans la période d'affaissement, seraient d'un grand secours : les phénomènes d'innervation étant alors presque anéantis, le sang ne peut plus s'oxygéner, et la mort en ce cas doit nécessairement avoir lieu soit par asphyxie, soit par la non-contractilité du cœur : c'est ce que tendraient à démontrer l'état particulier du sang, sa stase dans les organes parenchymateux, le système capillaire.