INSECTES VENIMEUX. ABEILLES, BOURDONS, SUÊPES

communiquant avec le réservoir par lequel le venin s'écoule dans la plaie. Dans l'état de repos, l'aiguillon n'est point apparent. On le rend visible en comprimant l'abdomen. Swammerdam et Réaumur ont obtenu ainsi quelques gouttes de liquide venimeux, clair, transparent, qui, appliqué sur la langue, a occasionné d'abord un goût douceâtre, puis acre, brûlant, se prolongeant pendant plusieurs heures, comme si l'on s'était légèrement brûlé. Quand l'insecte a piqué, s'il cherche à dégager promptement l'aiguillon, il le laisse non-seulement dans la plaie, à cause des petites dents renversées du dard, mais encore il perd son appareil venimeux par une déchirure abdominale, et ne tarde pas à succomber. Aussi, si l'on avait assez de présence d'esprit, dans la douleur qu'arrache la piqûre, pour laisser l'insecte se dégager peu-à-peu, les accidents seraient bien moins graves, car l'aiguillon est une nouvelle cause d'irritation, et la glande continue à verser le liquide venimeux. D'autres insectes hyménoptères, les écumènes, les xylocopes, les andrenètes, etc., sont aussi pourvus d'aiguillons.

Abeille domestique, Apis mellifica, L., originaire de l'ancien Continent, d'où elle a été transportée en Afrique, en Amérique, elle vit dans les trous de rochers, des arbres, les ruches, en essaims composés de quinze à trente mille ouvrières ou mulets, de six à huit cents mâles, et ordinairement d'une femelle ou reine. Elles ont trois petits yeux lisses, une languette filiforme, formant avec les mâchoires une sorte de trompe coudée et fléchie en dessous, l'écusson, le corselet, l'abdomen noirâtres, quatre ailes membraneuses planes, dont les inférieures plus courtes. La base du troisième anneau et du suivant offre une bande transversale grisâtre, duvetée.

Le premier article des pattes postérieures est très-grand, en forme de palette carrée ou losangique, destinée à loger le pollen des fleurs, cueilli à l'aide d'un duvet soyeux ou brosse, dont la face interne de ces mêmes pattes ou tarses est pourvue. Leur corps est long d'environ 0,012 millim.

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à 0,015. Les abeilles ouvrières et la femelle sont seules pourvues d'aiguillons : chez cette dernière, cet appareil est plus développé.

Bourdons, Bombus. Se distinguent des abeilles par deux épines situées à l'extrémité des jambes postérieures. Leur corps est plus gros, plus arrondi, plus velu ; ils vivent en société de cinquante individus et plus dans des habitations souterraines, revêtues de cire et garnies de mousse. Le Bourdon des pierres, Bombus Lapidarius, construit sa demeure sous des tas de pierre, au bas des murs. La femelle est noire, a l'anus jaune-rougeâtre, les ailes incolores; le mâle a le devant de la tête et les deux extrémités du thorax jaunes, l'anus rouge.

Guêpes, vespa. Ces diploptères, c'est-à-dire dont les ailes supérieures sont doublées longitudinalement, ont les yeux échancrés, les antennes coudées en massue, à douze ou treize articles, brunes ou noires, les mandibules courtes, tronquées, le chaperon presque carré, le corps glabre, brun ou noir, l'abdomen ovoïde et allongé. Elles vivent en société, composée de mâles, de femelles, de mulets, dans des sortes de gâteaux alvéolaires ou guêpiers pédicules, formés d'une pâte semblable à du carton. Nous citerons spécialement 1° la guêpe frelon, vespa craho, L., qui fixe son guêpier dans les lieux abrités, les greniers, les trous des mui'S, des arbres ; 2° la guêpe commune^ vsspavulgaris, L., qui construit son guêpier en terre, d'un papier fin et à rayons nombreux ; 3° la guêpe moyenne, vespa média , L., qui le fixe aux branches des arbres, ainsi que la guêpe cartonnière, vespa nidu^ lans.

Effets toxiques.

Les accidents résultant de la piqûre des abeilles, des bourdons, des guêpes, dépendent à-la-fois de l'introduction dans les chairs de l'aiguillon, (jui agit comme corps étranger, à la manière d'une épine, et d'un liquide venimeux.

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Ce dernier joue le rôle le plus important, puisque, déposé sur une plaie, sur la langue, il détermine une chaleur brûlante absolument semblable à celle de la piqûre ; qu'ensuite celle-ci est moins grave en hiver, ou lorsque l'msecte pique pour la seconde, la troisième fois, c'est-à-dire lorsque le liquide sécrété est moins abondant, comme Réauraur s'en est assuré avec une guêpe. Les accidents sont ordinairement locaux, peu intenses, et consistent en une tuméfaction plus ou moins considérable, rouge, rénitente de la partie blessée, accompagnée de chaleur, de cuisson très-considérable qui porte à se gratter. Ils ne deviennent généraux et mortels que lorsqu'un nerf est piqué: alors la personne succombe à des accidents tétaniques; ou bien encore, lorsqu'on a été piqué par plusieurs abeilles h-la-fois: en ce cas, la mort est due soit à l'excès de douleur, soit à l'absorption d'une grande quantité de venin, soit à ces deux causes réunies. La gravité de la piqûre dépend aussi de l'idiosyncrasie, de l'organe ou de la partie blessée, de la saison, et même de l'état particulier de l'insecte. Réaumur avait un domestique qui pouvait se faire piquer presque impunément. La piqûre est plus grave sur les parties pourvues de nerf. Une seule piqûre dans le pharynx peut, par la tuméfaction de ces parties, produire l'asphyxie, comme nous en citons un exemple. En été, elles sont plus graves qu'en hiver. Les uns attribuent plus de gravité aux piqûres des abeilles, les autres à celles des guêpes, des bourdons ; mais nous manquons de données précises à cet égard. Les animaux, même les chevaux, les mulets, peuvent succomber assez promptement quand ils sont assaillis par un essaim d'abeilles. Voici quelques faits qui nous paraissent assez intéressants, et viennent à l'appui de ces assertions :

Obs. I. M. Floréal Bertrand d'Aigaillié, à^;é de 34 ans, fort, robuste, se promenait en manches de chemise le soir <hins son jardin. Averti qu'une de ses principales ruches venait d'être renversée par le vent, aussitôt il accourt et s'empresse de repla-

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cer la ruche sur la pierre. Il est assailli par une multitude d'abeilles qui se fixent sur la poitrine, la figure, et y déterminent de vives douleurs; il appelle au secours, fuit avec promptitude, demande un manteau ; malgré les efforts d'un homme qui s'efforce d'arracher les abeilles, celles-ci le poursuivent jusque dans la maison. Là, on peut l'en débarrasser; mais Bertrand s'écrie qu'il est perdu, qu'il se sent mourir; en effet, il tombe, et M. Calemard Lafayette, appelé aussitôt, le trouve étendu sur un matelas, pâle, poussant des soupirs entrecoupés, faibles, le pouls à peine sensible, la peau déjà froide, sans gonflement au cou. Craignant que ces accidents ne fussent produits par une suffocation rapide, due à l'introduction d'une abeille dans la trachée, comme le pensaient les assistants, il se hâta de pratiquer la trachéotomie; mais ce fut en vain, et le patient succomba un quart d'heure au plus après l'accident. Pas d'autopsie. (A. Richond Desbrus, Ardu méci, 1827.)

M, Richond Desbrus ne croit pas à Tintroduction d'une

I abeille dans la trache'e, que la mort soit due à l'asphyxie,

mais plutôt à l'absorption d'une grande quantité de venin,

; qui a déterminé une sédation profonde du système ner-

■ veux, d'oii syncojie, lenteur, faiblesse de la respiration,

I mort rapide et tranquille. Dans les premiers cas, il y aurait

eu convulsions, agitation, engorgement des vaisseaux de la

face, etc. La mort n'était pas due non plus à un excès de

douleur; car M. Bertrand était très-peu irritable. Il est, je

crois, difficile de se prononcer entre ces deux opinions,

c'est-à-dire si la mort doit être attribuée soit à l'excès de la

douleur, soit à l'absorption du venin, soit à ces deux causes

réunies. Il n'est pas de contrée, dit Réaumur, où on ne

rencontre des accidents semblables et également funestes

sur des animaux. Il tient d'un de ses amis, digne de foi,

qu'un cheval ayant été se frotter contre uneruclie et l'ayant

renversée, fut assailli aussitôt par les abeilles, et succomba

en moins d'un quart-d'heure à une demi-heure. Dans un

\ journal politique (1847), on rapporte que des abeilles s'é-

tant précipitées sur quatre poulains attachés dans un

champ de trèfle (Calvados), deux ont succombé, et les

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deux autres, qui ont rompu leurs liens et se sont échappés, ont été gravement indisposés.

Obs. II. En juin 1826, M. Prévost de Frenchtewn en New- Jersey, travaillant dans son jardin, est piqué par une abeille à deux pouces environ de l'angle externe de l'oeil. Peu après, tremblements nerveux généraux, suivis d'une légère raideur de la partie postérieure du cou, difficulté de parler et d'un resserrement douloureux à l'épigastre. A ces symptômes succèdent des contractions spasmodiques des muscles extenseurs des extrémités inférieures, des tiraillements involontaires de la plupart des muscles des membres; une sueur froide, visqueuse, baignait son visage et ses bras. Il fut pris alors d'un malaise pendant lequel il paraissait comme mort ; enfin, il eut quelques efforts violents de vomissements, des vomissements spontanés, et les accidents, qui en tout dui'èrent une demi-heure au plus, àis^diYnvent. [Cliiùq. des liôp., i%i?).)

Obs. III. En août 1819, un homme de 4o aris est piqué au doigt du milieu de la main droite par une guêpe; à l'instant il perd couîiaissance, la faculté d'agir, éprouve dans toutes les articulations une sensation douloureuse analogue à celle que produit une décharge électrique, mais plus intense. La main, lebi'as, le visage et la tête enflèrent considérablement; les yeux étaient injectés, les conjonctives rouges comme dans une ophthalmie aiguë, avec douleurs et démangeaisons, prurit de tout le corps; des lignes rouges sur le bras malade indiquent le cours des vaisseaux absorbants. Dix minutes après l'accident, insensibilité complète, vomissements, désir de repos, besoin de sommeil, battements du cœur très-ralentis^ pulsations de l'artère radiale à peine perceptibles. On force le malade à ne pas se livrer au sommeil, on le traîne en quelque sorte pendant trois quarts d'heure. Il revient par degrés. Aussitôt qu'il peut avaler on lui administre de l'alcali volatil. Les mains et les bras restèrent enflés, douloureux, et le malade fut, pendant plusieurs jours, dans un état de langueur très-désagréable. Le même acci- 4j, dent lui était arrivé cinq ans auparavant^ et il avait éprouvé les mêmes symptômes, mais moins intenses. (Blbl. méd., 1819.)

Les accidents nerveux donnent à supposer que, dans cesi deux cas, un nerf a été piqué ; cependant malgré leur in-i tensîté le rétablissement a été très-prompt et complet, H