AIR NON RENOUVELÉ

L'air, indispensable à tout ce qui a vie, devient souvent cause indirecte d'empoisonnement, d'asphyxie, soit en servant de réservoir âUx émanations organiques ou inorganiques ; soit en leur cédant son oxygène et donnant lieu à des produits toxiques ou acquérant des propriétés asphyxiantes par la prédominance de l'azote. Comme la vie, la combustion, l'oxydation, l'altération spontanée des matières organiques ou inorganiques s'effectuent sous l'influence de l'air, les causes de sa viciation sont très-nombreuses, et si

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ce n'était sa grande masse, son renouvellement constant, en raison de sa mobilité extrême, cette action incessante, solidaire et réciproque entre tout ce qui existe, la vie serait impossible, et tout retomberait dans le chaos. Des expériences faites par des chimistes très-habiles , en divers temps, en divers pays, démontrent l'uniformité constante de la composition de l'air quant à l'oxygène : 21 p., à l'azote, 79 p.; à l'acide carbonique, environ 1 à 2/1000. Plusieurs autres produits, l'hydrogène, l'hydrogène carboné, l'acide azotique, l'ammoniaque, ont été signalés dans l'atmosphère. M. Levy a constaté l'hydrogène sulfuré dans, celle des flaques d'eau, habitées par les moules. L'air des marais contient des miasmes auxquels on attribue les fièvres d'accès. La nature des lieux, des matières , leur genre d'altération sont tout autant des circonstances qui influent sur la viciation de l'atmosphère. Dans cet article, il sera seulement question de celle que subit l'air confiné, d'un lieu habité par plusieurs personnes, par les matières qui servent à l'éclairage, par les végétaux, etc. Pour eu donner une idée, il suffit d'énoncer les faits suivants, résultat des expériences de MM. Dumas, Péclel, Leblanc, Lassaigne, etc.

1 ° La ration normale d'air, par heure, pour un homme, peut être évaluée à environ 6 à 10 met. cub.; en faisant 16 à 17 inspirations par minute, il absorbe, dans le même temps, à peu prés tout loxygène de 90 litres d'air, et expire, environ 55 cent, cub., contenant A pour 0/0 d'acide carbonique. 2° Une personne est fortement incommodée dans un air qui a perdu le 1/5 de son poids d'oxygène, et contient 1 pour 0/0 d'acide carbonique. 5° La quantité d'eau exhalée dans les 24^ heures par un homme, s'élève habituellement à 800 gram., lesquelles saturent 60 met. cub. d'air sec, à -4- 10, et 80 met. cub. à -j- 15 : la transpiration cutanée en forme les 5/4. A° Dans un lieu confiné , l'air étant bientôt saturé par la vapeur de la transpiration cutanée et pulmonaire, ces fonctions, à la fois excrétoires

KMPOiSONNEMENT PAR L AIK NON RENOUVELE. T'^ î

et éliminatrices de la chaleur aniiiiale, de 1 eau chargée au détritus de nos organes , étaiit en soulfrance , par conséquent toutes les fonctions sont plus ou moins enrayés. 5° La matière animale ou miasmatique, dont est chargé Tair confiné, est tellement infecte, que MM. Dumas et Péclet ont été presque suffoqués en voulant respirer l'air expulsé par des cheminées d'appel, destinées à opérer la ventilation des salles d'assemblées très-nombreuses. L'odeur de cette matière diffère non seulement selon les individus, mais encore selon le sexe, l'âge, l'état normal ou morbide ; il suffit de pénétrer, les yeux fermés, dans une salle d'hôpital, pour savoir si elle est habitée par des hommes , des femmes, des enfants, des personnes affectées de maladies internes ou externes. 6° L'altération de l'air confiné est si prompte, que M. Leblancaconstatédans l'atmosphère d'un dortoir delà Salpétrière, où un grand nombre de femmes aliénées incurables avaient passé la nuit, jusqu'à 8 mill. d'acide carbonique , et dans l'air d'un amphithéâtre de iOOOmèt. cub., où avaient respiré, pendant une heure d/2, 900 personnes , plus de 1 pour 0/0, quoique deux portes fussent restées constamment ouvertes. Dans une salle de la Pitié, de 2000 met. cub., habitée par 54 malades, l'air, après trois heures de clôture, était déjà altéré ; après une nuit, il contenait 3 mill. d'acide carbonique , 5 fois plus qu'à l'état normal. L'oxygène avait diminué proportionnellement. L'air d'une salle d'asile, pièce basse, de la capacité de 230 met. cub., habitée par 1 1 6 enfants, filles et garçons, de 3 — 6 ans, offrait, après 3 heures d'habitation, le même genre d'altération, quoique la porte fût ouverte, et qu'il y eût un vasistas béant au plafond ; Fodeur en était forte et désagréable..L'air d'une chambre à coucher, de la capacité de 81 met. cub., dont la cheminée avait été en activité pendant la soirée, ne différait pas de l'air normal. L'air d'une serre, contenant des plantes équinoxiales, de 400 met. cub. de capacité, recueilli le soir, après i2 heures de clôture, renfermait à peu près la quantité normale d'oxygène et

782 E!«PO.ISONNK!ttENT PAft l'aIR XOJX Beî{9lIVEl.é.

d'azote: le lendemain, un peu moins d'oxygène, et seulement 1/iO mill. d'acide carbonique. Les champignons dans le jour comme dans la nuit absorbent une grande quantité d'oxygène, émettent beaucoup d'acide carbonique et vicient promptement l'au\ M. Leblanc a aussi constaté l'altération que subissait Tair des chambrées des casernes, habitées par les militaires, ainsi que celui des écuries (Ann. de çhim.). Lavoisier s'était déjà occupé des altérations que subit l'air des hôpitaux, des théâtres, et avait constaté l'augmentation de l'acide carbonique, auquel il attribuait le malaise qu'on éprouve dans les réunions nombreuses, plutôt qu'à la diminution de l'oxvgéne. Dans tous ces cas, peut-être n'a-t-on pas tenu ^ssez compte de la température, de la raréfaction de l'air, de son état hygrométrique, électrique, etc., car MM. Leblanc, Lassaignt, se sont assurés que l'air des parties inférieures n'était pas plus vicié que celui des parties supérieures. Dans la salle de l'Opéra, après le spectacle, dans un amphithéâtre, après une leçon d'une heure 1/-2, l'acide carbonique, d'après le dernier auteur, était à peu près également reparti. Si à ces causes de violation de l'air, nous ajoutons encore celle qui peut provenir des bougies et autres matières combustibles (voyez gaz de la combustion), on concevra combien le séjour dans un lieu public, éclairé par le gaz, et non ventilé, doit être nuisible. Il est certain que, si les portes n'étaient ouvertes pour l'entrée et la sortie, il y aurait souvent des asphyxies. La funeste habitude de calfeutrer les femmes en couche, les malades , les enfants dans les alcpves , dans les chambres, dans la crainte qu'ils ne prennent un coup d'air, est aussi à déplorer. Afin qu'on puisse apprécier l'altération de l'air par l'éclairage, terminons par les faits suivants: Une chandelle de 12 au kilo, en brûlant, absorbe le 1/3 de celui contenu dans 540 lit. d'air; une bougie de iO au kilo, le 4/3 de celui de 455 lit.; une lampe à gaz, pendant qu'on y brûle 42 gram. de combustible, le 1/5 de celui contenu dans 1,680 lit.; enfin 1 kilogr. d'acide stéarique,

KMPQISONNEMENT PAR l'aIR NON ftENODVELÉ. 783

en brûlant , verse dans une capacité de 50 met. cub. près de 4 pour 0/0 d'acide carbonique en volume, amène l'atmosphère au même defjré d'altération que l'air expiré {Dumas}, Voici un exemple, horriblement atroce, de l'influence délétère ou asphyxiante de l'air corifiné.

Ohs. Cent quarante-six personnes sont renfermées dans une chambre de 7 met. carrés, n'ayant d'autre ouverture que deux pelit«'s fenêtres donnant sur une galerie. Le premier effet qui se manifesta fut une chaleur et sueur extrêmes, continuelles, puis une soif insupportable, ensuite de yrandesdouleurs de poitrine et une difficulté de respirer, approchantde la suffocation. Ces malheureux pour se donner de l'air, être moins à l'étroit, ôièreut leurs habits, affitèrent l'air avec leurs chapeaux, se mirent à genoux tous ensemble, se relevèrent simultanément au bout de quelques instants, exécutèrent cette manoeuvre trois fois en une licure. Chaqui-fois plusieurs d'entre eux manquant de force, tombèrent et furent foulés aux pieds par leurs compa|;nons. Ils demandèrent de l'eau, on leur en donna; mais se la disputant, les plus faibles furent renversés et succombèrent bientôt après. L'eau n'apaisa pas leur soif . et encoie moins leurs autres souffrances. Tous étaient dévorés par une fièvre qui redoublait à tous moments. x\vant minuit, c'est-à-dire durant la quatrième heure de leur réclusion, ceux qui vivaient encore et qui avaient pu respirer aux fenêtres un air moins infect, étaient plongés dans une stupidité léthargique ou dans un affreux délire. On se battit de nouveau pour avoir accès aux fenêtres. A 'i heures du matin il restait seulement cinquante personnes en vie, nombre encore trop grand pour que tous pussent nspirer l'air frais; aussi le combat se continua-t-il jusqu'à la ])oinie du jour. Le chef lui-même, après avoir résisté longtemps, tomba asphyxié. On le releva, on l'approcha de la fenêtre, et on lui donna du secours. Bientôt après la prison fut ouverte, et de cent cinquante-six hommes il n'en existait que vingt-trois vivants, dans le plus déplorable état, portant, peinte dans tous leurs traits, la mort à laquelle ils venaient d'échapper.

Cette observation si navrante démontre l'influence progressive de l'altération de l'air. Ces accidents s'observent fréquemment chez les ouvriers, les mineurs, par suite d'éboulements. Huit mineurs qui restèrent enfermés, pendant 136 heures, dans la houillière duBois-Mouzil, eurent la respiration pénible, stertoreuse, ne pouvaient articuler aucune parole, éprouvaient des douleurs vives dans la tète,

/-S't rMrOlSOKNEMENT PAR LPIS VAPEtUS DU CHARBON.

leurs membres les soutenaient à peine; quelques-uns s'assoupirent et délirèrent. Après la bataille d'Austerslitz, sur trois cents hommes, enfermés dans une cave, deux cent soixante y perdirent la vie. Aux assises d'Oxfort, plusieurs juges et assistants périrent presque subitement par les vapeurs qui s'exhalaient des criminels qu'on venait d'extraire de cachots infects. (Plisson.)

Trois chats sont renfermés, chacun séparément, dans une cloche de 272 pouces cubes de capacité : environ 10-12 minutes après, ils sont inquiets, grattent les parois de la cloche, cherchent à en sortir ; leur miaulement est moins fort, leur gueule presque constamment ouverte, la respiration beaucoup plus fréquente, environ quinze inspirations par seconde. Ils appliquent leur langue contre les parois de la cloche, enfin la respiration, les forces diminuent progressivement, et ces animaux restent dans un état comateux jusqu'à leur mort (Berger). Les cabiais périssent en 5 heures 1/2, après de longues angoisses, dans 12 litres d'air. Ainsi altéré, cet air est impropre à la combustion, et d'autres animaux y succombent promptement.

Lésions. D'après M. Orfila , chez les personnes qui ont succombé dans un air non renouvelé, les cavités du cœur et les vaisseaux renferment du sang noir, en plus grande quantité dans l'oreillette et le ventricule droits et les veines que dans les autres parties.

Traitement. Le même que dans l'asphyxie : l'exposition , à lair libre, l'inspiration du gaz oxygène, les toniques stimulants à l'intérieur.

VAPEURS ou MÉPHITISME DU CHARBON.

L'air non renouvelé dans lequel on fait brûler des matières combustibles, le charbon, la braise, le charbon de terre, etc., subit une altération particulière qui le rend asphyxiant et vénéneux : il se forme, aux dépens de l'oxygène de l'air, de l'hydrogène et du carbone du combus-

tible, de l'eau, de l'acide carbonique, de l'oxyde de carbone, de l'hydrogène carboné; la quantité d'azote reste la même. Si ces matières sont impures, si elles renferment d'autres corps combustibles, du soufre, etc., il se forme, en outre de Tacide sulfureux, des produits empyreumaliques, etc.

La vapeur ou mëphitisme de la combustion est un composé de ces diverses matières gazeuses, en proportions différentes ; cependant selon la nature du combustible, la période de la combustion, la manière dont elle s'opère, etc. ses qualités organoleptiques et chimiques doivent par cela même varier, et bien certainement les vapeurs du charbon de terre ne sont pas identiques à celles du charbon ordinaire, de la braise, etc., quoique, dans les deux cas, il s'y trouve les matières gazeuses précitées.

Les expériences de M. Leblanc ont jeté un nouveau jour sur les produits de la combustion du charbon, de la braise à ses diverses périodes : sur le rôle de chacun de

' ces produits. Dans une chambre hermétiquement fermée, de capacité connue, à la porte de laquelle est adapté un tube flexible pour retirer l'air , et un châssis en verre pour voir ce qui s'y passe, il place un'chien, une chandelle allumée et un récbaud, y dépose quelques fragments de braise allumée, qu'il couvre ensuite d'un poids connu de braise : en 5, 6 minutes la combustion est active, le malaise de l'animal est visible ; \ 0 minutes après, il tombe épuisé et succombe en 25. La bougie brûle encore avec le même éclat, et ce n'est que 10 minutes après la mort de l'animal qu'elle s'éteint, en pâlissant de plus en plus. L'air a donné, h l'analyse : oxygène, 4 9,19; azote, 75,62; acide carbonique, 4,61 ; oxyde de carbone, 0,54; hydrogène carboné, 0,04. Une heure après, le même air renfermait 1 et 1/2 pour 100 d'acide carbonique et 0,002 d'oxyde de carbone. Un verdier, plongé dans un ballon où l'on avait attiré l'air de la pièce, a péri dans les convulsions en une

, minute. La température de l'atmosphère méphitique s'était élevée de 4 à 5° au plus.

M. Leblanc, voulant s'assurer si l'asphyxie était due soit au gaz oxyde de carbone^ soit à \ acide carbonique^ soit enfin au gaz hydrogène carboné^ a fait les expériences suivantes. Dans une pièce close, de 22 mètres cubes 5 de capacité, il place un chien de forte taille, un cochon d'Inde, un verdier, une grenouille, fait arriver, par la partie supérieure, du gaz acide carbonique, à l'aide d'un tuyau en plomb, divisé en un grand nombre d'ouvertures ; au bout de 7 minutes de dégagement du gaz, le malaise du chien est visible et 45 minutes après il souffre beaucoup; en 25, la bougie s'éteint, et 5/4 d'heure après le chien et l'oiseau étaient agonisants. Le cochon d Inde souffrait alors beaucoup et la grenouille s'était énormément gonflée. Cette atmosphère était composée de 30,4 d'acide carbonique et de 696 d'air composé de 16,01 d'oxygène et 53,59 d'azote. Les animaux se sont rétablis peu à peu à l'air libre ; d'oii M. Leblanc conclut que la quantité d'acide carbonique qu'un chien peut supporter est bien plus forte que celle qui entre dans la vapeur du charbon, puisque le malaise n'a commencé que lorsque la proportion était de 5 sur 0/0, et la grande souffrance à celle de 40 pour 0/0. Les gaz hydrogènes protoet deuto-carbonés, mêlés à l'air, dans les proportions de 4 à 2 centièmes, n'incommodent pas les animaux, même au bout d'un temps assez long.

Le gaz oxyde de carbone, dans les proportions de 4 à 5 pour 400 dans l'air, fait périr instantanément un moineau, et, à celle de i/100, en 2 minutes. Si on le retire au moment delà mort apparente, il revient peu à peu; mais ce n'est souvent qu'au bout de quelques heures que les phénomènes de paralysie se dissipent, M. Leblanc conclut de ces expériences que, dans l'asphyxie par les vapeurs du charbon, ce n'est ni à l'acide carbonique ni au gaz hydrogène carboné qu'on doit attribuer les accidents, mais bien au gaz oxyde de carbone (Voyez ces trois gaz). Comme les accidents se manifestant lentement sont autant de nature asphyxique que toxique, bien certainement l'acide carbo-

nique, la moindre quantité d'oxygène, la raréfaction de l'air n'y sont pas étrangers.

Effets toxiques.

Il n'est pas facile d'exposer systématiquement les effets produits par la vapeur du charbon, parce qu'il est rare de les observer dans leur ensemble, leur succession chez le même individu ; qu'ensuite les auteurs sont en désaccord à cet égard. Voici cependant l'ordre dans lequel ils apparaissent ordinairement: odeur désagréable de charbon, pesanteur, lourdeur de tête, avec sentiment de compression aux tempes ; bourdonnement, tintement d'oreilles souvent intolérables et avec bruit, sifflement; vertiges, troubles de la vue, éblouissement; anxiété, inquiétude vague, pressentiment funeste du danger, propension au sommeil, démarche vacillante, station incertaine, résolution des membres, perte de connaissance, nausées et quelquefois vomissements, battement du cœur tumultueux', se ralentissant et devenant plus fort; respiration plus lente, stupeur, coma, couleur violacée de la face, des ongles et autres peu^ties du corps, flaccidité des membres ; chaleur du corps très-marquée; excrétion involontaire des urines, des matières fécales. Enfin, le coma devient plus profond, carotique, la respiration stertoreuse; elle cesse, ainsi que la circulation, et la mort survient dans un calme parfait , sans souffrance ; plus rarement elle est précédée de mouvements convulsifs. Le sang tiré de la veine est noir, coagulable.

M. Marye, dans son Mémoire sur l'asphyxie par le charbon, rapporte plusieurs cas où quelques-uns de ces symptômes ont manqué, et même de tout opposés: ainsi, d'après lui, la décoloration du corps, si ce n'est dans quelques parties, les oreilles, la face, etc., serait plus constante que la coloration. Les nausées, les vomissements, les selles seraient très-rares et même n'auraient pas lieu, quoique 1 estomac soit plein de boissons, d'aliments. La flaccidité des

membres ne s'observerait que rarement, et si quelques personnes poussent des cris, des gémissements, qui attestent de la souffrance, beaucoup n'éprouvent pas de douleurs, sont plongées dans une espèce d'extase qui persiste jusqu'à l'abolition des facultés intellectuelles ; le sang tiré de la veine, au lieu d'être noir, serait rouge, fait qui a été constaté aussi, dans quelques cas, par Ollivier d'Angers. Enfin, les battements du cœur cesseraient quelquefois avant ceux du pouls. Cette dissidence entre les auteurs tient sans doute à ce qu'ils ont observé les asphyxiés à des périodes différentes.

Altérations pathologiques.

Coloration rouge vineux de la face, avec taches violacées, ainsi que des autres parties du corps, différant des lividités cadavériques, en ce qu'elles sont situées sur les parties les moins déclives, qu'elles siègent surtout dans le tissu muqueux : quelquefois le derme y participe, alors il est piqueté de sang à l'incision ; yeux brillants, saillants, fermes; faciès ordinairement calme; rigidité cadavérique très-marquée et très-persistante ; veines du cou, du cerveau gorgées de sang; substance cérébrale peu piquetée; langue injectée à sa base et ses papilles très-développées ; muqueuse laryngée, épiglottique et trachéale d'autant plus rosée qu'on se rapproche des ramifications bronchiques, tapissées, assez souvent, d'une matière spumeuse, sanguinolente, visqueuse. Cette coloration s'étend au tissu fibreux et contraste avec la blancheur des cerceaux cartilagineux; poumons très -volumineux, rouge-bruns, à bord saillant, recouvrant souvent le péricarde, laissant suinter, à la coupe et à la pression, des gouttelettes de sang liquide, épais, visqueux. Le foie, la rate, les reins présentent, à la coupe, le même genre de lésion, mais moins intense; cavités droites du cœur distendues par un sang noir, liquide, rarement coagulé; il y en a fort peu dans les cavités gauches. Les

Veines du cœur, les veines caves et leurs ramifications en contiennent beaucoup.

Telles sont les lésions les plus constantes données par les auteurs jusqu'à ces derniers temps. MM. Lliéritier et Marye ont trouvé la peau, les muqueuses pâles ou seulement tachées de plaques rosées à la face, au cou, ou marbrées aux cuisses, le sang des vaisseaux et des cavités du cœur d'un rose vif ou rouge cerise, à moins que l'asphyxie ne se soit établie lentement, que Tautopsie n'ait été différée; alors il est violacé ou lie de vin , d'après Lhéritier. Dans cinq cas d'asphyxie, Ollivier d'x\ngers a trouvé aussi le sang vermeil; et M. Devergie, au contraire, constamment noir, épais, liquide; il est vrai qu'il l'a examiné au moins 24 heures après la mort. Les doigts des pieds, des mains, leurs ongles ne sont pas violacés, les membres conservent la même position qu'avant l'asphyxie, et on ne peut les ramener complètement auprès du tr(»nc (Marye). Selon le professeur Forget, les poumons ne sont jamais engoués, lorsque l'asphyxie a été lente. D'après Marye, V engorgement des vaisseaux veineux, des poumons, leur coloration brune noirâtre à l'extérieur, rouge à l'intérieur et laissant écouler sous le scalpel, un sang liquide^ noir, épais, lésions considérées par plusieurs auteurs, surtout par M. Devergie, comme caractères propres aux asphyxies, principalement à celle produite par le gaz de la combustion sont insuffisantes, car elles se rencontrent sur des cadavres morts subitement ou de tout autre maladie. Il cite plusieurs expertises faites avec Marjolin, dans lesquelles il leur a été impossible de se prononcer à cet effet. Cette dissidence sur les lésions dépend sans doute des mêmes causes que celle relative aux symptômes ; anssi, il importe, surtout dans un cas légal, de tenir compte de toutes les circonstances qui peuvent éclairer l'expert.

Traitement.

En outre des moyens généraux que nous avons indiqués

dans le traitement des asphyxiés, il faut insister surtout sur les frictions avec l'eau vinaigrée, sur les aspersions d'eau froide ou tiède, sur la face, sur tout le corps , et cela jusqu'à ce que la raideur cadavérique se manifeste. Bourgeois cite un cas où le malade n'a été rappelé à la vie qu'après 12 heures de ce traitement. Harmant, de Nancy cite deux jeunes filles qui s'étaient asphyxiées dans leur chambre, dont la mort paraissait inévitable à tous les assistants, qui furent sauvées par la projection d'eau froide à pleines verrées sur la figure, continuée pendant 3 heures. Un infirmier, de Narbonne , à la visite du matin, est trouvé asphyxié dans sa chambre, froid, raide, ne donnant aucun signe de de vie, la respiration et la circulation susoendues. Divers moyens lui sont prodigués jusqu'à 2 heures sans succès. Dalbon, se rappelant d'un procédé qui lui avait été indiqué et réussi, fait placer le corps nu sur le plancher, la tête un peu élevée, et pratiquer des affusions avec de l'eau à 40, tantôt sur tout le corps, tantôt sur la face, le thorax ou l'abdomen, avec une casserole à longue queue. Après 2 heures de ce traitement, la chaleur revint, et, à 4 heures, le patient donna des signes de vie. On lui donna alors des cordiaux, on le plaça dans un lit chaud, enveloppé de couvertures. Ses forces revinrent peu à peu, et, 5, 4 jours après, il reprit ses fonctions. Marye, et plusieurs auteurs, pratiquent la saignée dans tous les cas d'as- ])hyxie par le charbon ; cependant d'autres ne la conseillent que lorsque la circulation et la respiration se sont en partie rétablies, que la peau est colorée, turgescente, ainsi que les veines, lorsqu'il y a tendance à l'assoupissement. Chez les asphyxiés, le docteur Duchesne, de Boulogne, électrise surtout les parties les plus sensibles de la peau, si c'est pour réveiller la sensibilité, et les nerfs phréniques, à leur passage au cou, si c'est pour rappeler la respiration.

Le retour à la vie s'annonce par de petits hoquets avec sifflement et serrement des narines, des mâchoires, un râle trachéal très-faible, le rejet par la bouche de matières

glaireuses, épaisses, quelquefois sanguinolentes, puis par un râle muqueux dans toute la poitrine, un bruissement sourd dans la région cordiale, et, plus tard, dans les artères. Le malade est pris d'horripilations, d'un tremblement général, reprend peu à peu connaissance, comme s'il sortait d'un profond sommeil ; il a l'air étonné, ses yeux sont saillants, il ne distingue qu'imparfaitement les objets, éprouve des pesanteurs de tête, des douleurs profondes dans la poitrine, des sifflements, des tintements d'oreille. Quelquefois, pris d'un délire furieux, il se jette sur les personnes qui l'entourent. La chaleur revient peu à peu, le pouls est fort, plein, il y a tendance à l'assoupissement, accompagnée de faiblesse, d'accablement général, quelquefois de paralysie partielle, symptômes qui se dissipent au bout de quelques jours ; cependant quelques-uns, et surtout les derniers, persistent plus longtemps (thèse de M. Bourdon).

Recherches médico-légales.

Les circonstances dans lesquelles se produisent les asphyxies par le charbon sont assez variées et méritent d'être connues du médecin. Le plus ordinairement c'est à l'aide de fourneaux, de réchauds de charbon, de braise allumés dans une chambre close; d'autres fois c'est accidentellement par le gaz provenant soit d'un poêle dont la clef a été fermée avant que le coke, la braise aient été complètement brûlés; soit de la carbonisation des poutres d'un mur, d'un plafond accolées à un tuyau de poêle ; soit enfin d'une pièce située au-dessus ou au-dessous, dont la che- ' minée communique avec celle de la chambre où s'est produite l'asphyxie. L'air de cette dernière étant dilaté par le soleil, le feu qu'on fait à côté ou par toute autre cause, le gaz méphitique s'y trouve ainsi attiré par la cheminée de communication. Ces sortes d'accidents sont très-communs et assez souvent méconnus des médecins. Lorsqu'une ou plusieurs personnes, en pénétrant ou séjournant

plus ou moins de temps dans une pièce, se trouvent incommodées, il faut examiner si certaines parties du mur, du plafond, ne sont pas plus échauffées que d'autres, s'il n'y a pas fuite de gaz par quelques crevasses, à l'aide d'une chandelle allumée dont la flamme serait, en ce cas, éteinte, ralentie, déviée. En général les personnes ressentent, un ou plusieurs jours avant, l'odeur de la fumée, du charbon, éprouvent quelques préludes de l'asphyxie, tels que du malaise, de la céphalalgie, de la faiblesse, des nausées, etc. Darcet cite plusieurs de ces cas remarquables sous le point de vue pratique.

Un homme, jeune et bien constitué, se sentait dépérir tous les jours, éprouvait du malaise quand il restait dans son logement, lequel était souvent rempli de produits gazeux, provenant de la combustion du charbon d'une chambre située au-dessus, dont la cheminée était commune avec celle de son salon. Gomme il faisait le plus souvent du feu dans sa chambre à coucher, l'air vicié était attiré dans son salon, puis dans sa chambre. On établit une bonne cheminée à courant d'air chaud dans la chambre, on ferma la cheminée du salon à l'aide d'une trape, et les accidents ne se manifestèrent plus. Dans un autre cas, Darcet, commis pour connaître la cause de l'asphyxie de deux dames, mortes dans leur chambre à coucher, s'assura que le gaz méphitique provenait de l'étage supérieur occupé par un dentiste, avait pénétré par le poêle dans la salle à manger, où l'on n'avait pas fait du feu depuis longtemps, et de là dans la chambre. L'air qui sortait de la porte du poêle éteignait la chandelle. Les sœurs de Fourcroy, allant passer deux jours à la campagne, donnentamplement à manger à leur chat, chien et serins, et les enferment dans l'antichambre. A leur retour la pièce était remplie de fumée et les animaux asphyxiés. La fumée venait de l'étage supérieur par le tuyau du poêle. Les exemples ne sont pas rares, où plusieurs personnes, pénétrant successivement dans une chambre se trouvent incom-

EMPOISONNEMENl PAR LES VAPKLRS DU CHARBON. 795

niodées sans qu'on en connaisse la cause, que le hasard, une chandelle allumée, etc., font ensuite découvrir, après l'insuccès de divers traitements. Voici deux faits où le foyer de l'asphyxie provenait de la carbonisation d'une poutre de sapin, placée au-dessous de l'âtre du salon où l'on faisait du feu, et situé au-dessus durez-de-chaussée où s'est produite l'asphyxie. Le gaz s'échappait par des fissures à travers le plancher, composé de roseaux flexibles liés par du plâtre. Malheureusement ce n'est qu'après quelques jours de recherches faites par des médecins, des pharmaciens, des architectes, que la cause de l'accident fut découverte. Si elle l'eût été plus tôt, la seconde personne n'aurait pas été asphyxiée.

Obs. Le 19 janvier i853, à 8 heures du matin, Louvel, voltigeur, est trouvé dans l'état suivant, au rez-de-chaussée d'une maison habitée seulement depuis quatre jours : étendu sur le plancher; de'cubitus dorsal ; prostration profonde; membres thorachiques et pelviens contractés et glacés* face pâle, empreinte d'une pénible anxiété; intellig-ence intacte; réponses difficiles; yeux chassieux ; conjoctive injectée; pupilles dilatées. Il amène lentement la langue au bord des lèvres qui sont livides; pouls de 55 à 60, plein; bruits du coeur tulmutueux; respiration bruyante, saccadée. ïl a eu des vomissements nombreux, des selles abondantes. L'air de la chambre répendait une odeur acidulée et empyreumatique. On ouvre largement les croisées, on donne des boissons chaudes et l'on fait des frictions irritantes aux extrémités. 11 y a amélioration marquée. Transporté à l'hôpital, le malade ofire, à 4 heures, les symptômes d'une congestion pulmonaire; expectoration jus de pruneau ; légère matisé à la région dorsale; râle sous-crépitant général; pouls fréquent à 80, développé. Saignée de 480 gratn. Le sang de couleur natui^elle, au sortir de la veine, donne un caillot volumineux sans couenne. Dans la soirée le patient est bien, le sommeil est bon. Les crachats sont rouilles, la respiration plus libre. Diète, lavement purgatifs. 4 selles. Le 22, les crachats sont à peine striés de sang. Le mieux se continue. Il sort le 25 , complètement guéri.

Louvel donna les renseignements suivants. Dans la nuit du 46 au 17 , il fait du feu pour la première fois dans le salon au-dessus du rez-de-chaussée, sans qu'il éprouve la

moindre iudisposition. Du 4 7 au 4 8 il allume encore du feu, et se réveille le matin avec une violente céphalalgie. Le 4 8 , après avoir dîné, à 7 heures , il alimente le même foyer, sort, rentre à minuit, se couche dans son lit, haut de deux pieds : bientôt après , violente céphalalgie , yeux larmoyants ; vers 4 heure de matin , il a des nausées et se lève pour sortir; des bruits vertigineux lui passent par la tête, sa vue se trouble, ses jambes fléchissent et il tombe sans pouvoir se relever; sa respiration est bruyante; il n'éprouve aucune douleur, si ce n'est une espèce d'ivresse, dès lors il ne se rappelle de rien.

Obs. Le jour même de l'accident, Auffray, cultivateur, robuste, musculoso-sanguin, dîne à y heures du soir, se couche à lo, au rez-de-chaussée où était arrivé l'accident précédent, après avoir allumé le feu du salon. Le lendemain, à 6 heures, on l'appelle en vain; on ouvre la porte et on le trouve sur son lit, la face pâle, calme, sans expression de souffrance, avec mousse blanche dans les narines, mâchoire inférieure contractée, chaleur bien conservée. Il est impossible de percevoir les bruits du coeur. Tous les moyens pour le rappeler à la vie sont sans succès- Il n'y a eu ni vomissements^ ni selles.

Autopsie, 35 heures après la mort, tempér. de + 6 à 7°. Expression calme de la face.La rigidité cadavérique qui acommencé 4-5 heures après la mort persistait encore. La chaleur s'est d'abord concentrée à l'épigastre et à disparu 5 heures après. OEil vitreux; lèvres livides; mâchoires contractées; ecchymoses aux parties déclives du tronc ; larges plaques rosées aux parties internes des cuisses; chairs fermes, pas d'odeur de putréfaction; sang noir, liquide dans le système veineux et le cœur droit; artères et cœur gauches exsangues; poumons volumineux, gorgés de sang noir, surnageant dans l'eau; l'estomac vidg, laisse échapper des gaz. Les intestins n'offrent rien de particulier. Le crâne n'a pas été ouvert (Doct, Sorrier, Gazet, des Trib.^ i853).

Ces données , celles qui vont suivre aux questions médico-légales, peuvent éclairer l'expert , le médecin sur les cas qui pourraient se présenter ; il ne faut pas se dissimuler cependant qu'il en est où la solution n'est pas possible d'une manière absolue, et que des hommes habituellement appelés à ces sortes d'expertises, se sont trouves en dissidence sur la source du gaz méphitique et du genre

de mort, etc. Quant à V analyse du corps du délit, de l'atmosphère méphitique, voyez page 708 et suivantes.

Questions médico-légales.

L'empoisonnement , l'asphyxie par le gaz de la combustion ont lieu, le plus souvent, accidentellement ou par suicide; cependant en septembre 1847 (assises de la Seine), deux hommes étaient accusés d'avoir asphyxié par la vapeur du charbon, l'un son enfant, l'autre sa femme. M. Devergie rapporte deux autres affaires du même genre: celles d'Amouroux et de Ferrand qui ont aussi soulevé des questions médico-légales très -importantes, que nous allons résumer dans autant de paragraphes distincts. Dans ces divers cas, l'accusé a dit vouloir s'asphyxier volontairement avec la victime. Dans tous, l'expert a négligé le gaz qui joue le rôle le plus important, l'oxyde de carbone.

A. Quelle quantité de braise, de charbon a-t-on brûlés pour rendre asphyxiable ou délétère un espace donné ? peut-on, par te résidu ou les cendres , apprécier la quantité de charbon brûlé ? Ces questions ne sont solubles qu'à priori , parce que dans l'application , il est impossible de représenter complètement toutes les conditions dans lesquelles s'est effectuée l'asphyxie ; qu'ensuite l'atmosphère est inégalement délétère selon la nature du charbon, son degré de pureté, son mode et la période de combustion, etc. M. Devergie partant de cette expérience de Varin (qui, d'après M. Leblanc, n'est pas exacte ), que les animaux périssent en trois minutes dans une atmosphère contenant un cinquième de son volume d'acide carbonique, que la plus iorte proportion qu'ils puissent supporter, sans être incommodés, est de 2 cent., estimant le poids moyen d'un boisseau ou décalitre de charbon, à 3,000 grammes, et, déduction faite de l'humidité et des cendres, 2,760 gram., lesquelles donnent, par la combustion, 7,214 gram. d'acide carbonique ou 36 met. cub. 54, dit qu'il faut la 51"* par=

tie d'un boisseau de charbon pour rendre asphyxiable un espace de 25 met. cub. bien fermé. D'après M. Leblanc, i kilogr. de braise et à plus forte raison de charbon, en combustion libre, peut rendre asphyxiable l'air d'une pièce fermée de 25 met. de capacité.

Quant k la seconde question, M. Devergie estime à 25 p. 0/0 les cendres du charbon. On conçoit que cette proportion doit beaucoup varier; il faudrait ensuite pouvoir recueillir toutes les cendres pour les peser, faire une expérience comparative avec le charbon de même nature, pris dans le même lieu ou qui resterait encore dans la chambre. Si le fourneau avait déjà servi, qu'il contînt des cendres anciennes, ce serait là encore une difficulté de plus,

B. Quelle est l'influence de l'âge, du sexe, des professions, de l'état normal ou morbide sur la production de l'asphyxie? Cette question est importante sous plusieurs rapports , mais dans la majorité des cas , elle ne peut être résolue d'une manière absolue, parce qu'il faut tenir compte de bien d'autres circonstances. Quant aux professions, les blanchisseuses, les cuisiniers, les chimistes, ceux qui alimentent les fourneaux, etc., vivent dans une atmosphère qui serait presque irrespirable pour d'autres. Les enfants, en général, résistent moins bien que les adultes ; cependant les journaux rapportent des cas tout-à-fait contraires. Une fille, âgée de 8 ans, couchée dans le même lit que sa mère, âgée de 38, ne fut pas incommodée, tandis que celle-ci périt asphyxiée. De deux jeunes gens couchés ensembledans la même chambre où ils avaient fermé la clé du poêle non encore complètement éteint , l'un fut trouvé mort et l'autre n'éprouva aucun accident. Ce fait de deux individus qui couchés dans le même heu asphyxiant, n'éprouvent pas d'accidents également intenses , s'observe assez souvent et s'explique par l'idiosyncrasie et surtout par la position qu'occupaient les personnes. Marye et Ollivier-d'Angers citent des cas où les hommes ont plus résisté que les femmes ; cependant d'après M. Devergie, sur dix-neuf cas

d'asphyxie par le charbon de deux personnes ensemble, homme et femme, une des deux a été rappelée à la vie seulement dans trois cas, et c'était des femmes. Sur un relevé de 184 asphyxiés, il y a eu de sauvés 1/4 de femmes et 1/5 d'hommes.

C. La vapeur du charbon est-elle également répartie dans tout l'air de la pièce oii s'est opérée la combustion, en supposant que la chambre fût hermétiquement fermée? Pour résoudre cette question, M. Devergie fait brûler 5 kilogr. de charbon dans une salle de 166 mètres 86 cent, de capacité : aussitôt après la combustion, l'air du bas et du haut de la pièce donnentlaméme quantité d'acide carbonique, environ 1/50 Dans une autre expérience, 8,500 gram. de charbon étant brûlés dans la même pièce, l'air recueilli le lendemain ou après refroidissement donne à la partie inférieure 150 cent, cub. d'acide carbonique, et 36 seulement dans la partie supérieure. Dans un cas d'asphyxie par le gaz de l'éclairage, MM. Chevallier, Bayard et Godard, ayant vidé un flacon d'eau, à diverses hauteurs, pour recueillir le gaz, ont trouvé dans l'air de la partie basse delà pièce : azote', 78, 0 ; oxygène, 18; acide carbonique, 5,5; — dans la partie moyenne : azote, 80; oxygène, 18; acide carbonique, 2; — dans la partie supérieure : azote 80,50 ; oxygène, 18; acide carbonique, 1,50. Ces analyses, dans lesquelles on a négligé l'oxyde de carbone, complètement en opposition avec la loi de Dalton, sur le mélange des gaz de densité différente, tendent à démontrer qu'après refroidissement, l'air de la partie inférieure est plus asphyxiable, plus délétère que celui des couches supérieures. Cependant, MM. Lassaigne (Voyez air non renouvelé) et Orfila ont trouvé la même quantité d'acide carbonique dans les couches inférieures et supérieures, soit avant, soit après refroidissement.

D. Peut-on trouver les chandelles encore allumées dans un lieu où une personne a été asphyxiée par la vapeur du charbon? Cette question ne peut être résolue d'une manière absolue. Il y a des faits pour et contre. Dans deux cas d'expertise

légale (assises de la Seine, 1847), les experts ont répondu négativement, d'après des expériences exécutées, autant que possible, dans les mêmes conditions indiquées par les criminels. Cependant, dans plusieurs cas mortels, la chandelle brûlait encore dans la chambre de l'asphyxié. Un individu, pour se suicider, allume du charbon, se place sur son lit et laisse la chandelle allumée sur le carreau : celleci s'éteint, et lui n'est pas asphixié. Racontant ce fait à un pharmacien, comme étant arrivé à un de ses amis, celui-ci lui dit que Tacide carbonique résultant de la combustion, étant plus pesant que l'air, se trouvait en plus grande quantité dans les couches inférieures, les rendait ainsi plus délétères. Deux jours après, cet individu fut trouvé asphyxié, assis sur le sol et appuyé contre son lit, tandis que la chandelle, placée sur la table de nuit, brûlait encore (Marye). M. Devergie, dans une atmosphère rendue asphyxiable par la combustion du charbon , plaça à diverses hauteurs des bougies allumées et des animaux : dans quelques cas les chandelles s'éteignirent une 4/2 heure avant la mort des animaux, et à des intervalles différents, selon leur position, la supérieure en 55 minutes, la moyenne en 1 heure, l'inférieure en 1 heure 50 secondes. Dans une autre expérience les animaux sont morts au bout de 2 heures, et les chandelles brûlaient encore. Des ouvriers étaient descendus au fond d'un puits, pour sonder un tuyau de pompe. Après avoir fait une partie de la besogne, ils virent la chandelle s'éteindre, le charbon noircir; cependant, ils ne ressentaient aucune odeur, aucune incommodité. Les aspersions d'eau de chaux ne produisirent aucun effet, tandis que, avec celles du chlorure de chaux, le charbon se ralluma promptement (Voye? les expériences de M. Leblanc).

E. La digestion est-elle ralentie ou suspendue par l'asphyxie? Les faits permettent de répondre affirmativement. Une femme donne à souper à son fils âgé de % ans, à téter à un autrejâgé de 1 0 mois, les couche aussitôt dans le même lit, et, après avoir allumé deux réchauds de charbon au milieu

de la chambre, va se jeter dans le canal de La Villette. A l'autopsie des deux enfants asphyxiés, faite par Ollivier d'Angers et West, l'estomac del'aîné était rempli d'aliments non digérés, et celui du jeune contenait du lait tel qu'il vient d'être pris. M. Marye rapporte des faits venant à l'appui de cette assertion. M. Orfila donne iOO gram. de viande à des chiens, place les uns dans un milieu asphyxiant, de manière à ce qu'ils puissent vivre deux heures, et les autres à l'air libre; 5 heures après il les tue tous. Les vaisseaux chylifères étaient pleins de chyle chez les derniers, vides chez les premiers, quoique dans les deux cas les matières alimentaires de l'estomac n'offrissent aucune différence bien tranchée. Si les animaux sont tués en 4 heure, les vaisseaux chylifères , dans les deux cas, n'offrent pas de différence.

La clôture de la pièce est-elle nécessaire pour que l'asphyxie puisse se produire? L'asphyxie est d'autant plus certaine que la pièce est hermétiquement fermée ; mais cette condition n'est pas absolument indispensable. Marye, Ollivier d'Angers, M. Devergie, rapportent plusieurs cas mortels : ou c'était un carreau de croisée qui manquait, était remplacé par un linge qui flottait au gré du vent; ou bien la porte, les croisées, le poêle, qui étaient mal fermés; d'autres fois, la chambre de l'asphyxié communiquait avec une autre par une ouverture de deux pieds carrés; enfin, plusieurs personnes ontéprouvé les accidents de l'asphyxie en pénétrant successivement dans une chambre ouverte où se dégageait, par une fissure du mur, le gaz provenant de la carbonisation des poutres. Il importe de tenir compte de ces faits, surtout dans un cas légal, de simulation d'asphyxie, parce que quoique les personnes placées dans un milieu également asphyxiant ou délétère éprouvent ordinairement les mêmes effets, ils seraient cependant bien moins graves chez celles qui seraient placées près des ouvertures. Dans la rue Mazarine, un étudiant est trouvé asphyxié dans sa chambre, tandis que son chien, qui instinctivement s'était

couché et avait appliqué son museau au bas de la porte, n'a pas été incorainodé. Nous pourrions citer plusieurs faits analogues.

Quelle est l'influence de la vapeur du charbon sur la putréfaction? La chaleur, la rigidité cadavérique persistant plus longtemps chez les asphyxiés, on devait supposer qu'il en serait de même de la putréfaction. Les observations chez l'homme, les expériences sur les animaux, encore trop peu î>ombreuses, viendraient à l'appui de cette supposition; cependant il y a des faits contraire s. Le corps d'une femme, trouvée sur son lit, 2 mois après l'asphyxie, était jaunâtre, sec comme du parchemin, sans traces de putréfaction. Celui d'un homme, exposé à la Morgue, en avril 1836, parmi les autres cadavres en putréfaction, n'a pris une teinte verte au cou et sur les côtés de la poitrine que vers le dixième jour, et au lieu de se ramollir a paru se dessécher : les paupières sont restées nettes, il ne s'est écoulé de sanie ni par Ja bouche ni par le nez, il ne s'est pas développé de gaz 50US la peau, et ce n'est que vers le trente- troisième jour que îa peau de la partie postérieure des cuisses a bruni, a laissé suinter de la sanie ; que celle de l'abdomen, de la poitrine, s'est colorée d'un vert clair, au lieu d'un vert noirâtre. Les corps d'un homme et d'une femme asphyxiés depuis un mois, exposés à la Morgue, ont présenté à peu près le même genre d'altération. La coloration rose de la peau, un des principaux caractères de l'asphyxie, persiste quelquefois pendant 12-55 jours (Devergie). Deux chiens tués et déposés pendant quelques heures dans une chambre où du <^harbon est en combustion, et deux autres morts par suspension, sont ensuite placés dans les pavillons de l'école. Clhez ceux-ci, dès le troisième jour, la putréfaction marcha avec sa rapidité ordinaire, était à son comble le vingtième, tandis que le cadavre des deux autres était à peine altéré (Orfila). Ces faits, qui démontrentque l'asphyxie parlecharbon retarde la putréfaction, sont infirmés par les suivants. La putréfaction des cadavres de 4 individus, qui s'étaient

EMPOISONNEMENT PAR LE GAZ DE l'ÉCLAIRAGE. 801

asphyxiés par le charbon, le 30 septembre i%A9, une fille de 6 ans, un garçon de 10, le père et la mère, surtout chez ces deux derniers, était déjà très-avancée le 1*"^ novembre (Orfila).

GAZ DE l'éclairage, GAZ LIGHT.

Très- complexe, dont l'analyse laisse encore à désirer , il s'obtient ordinairement par la décomposition , dans des vaisseaux fermés, des matières grasses, résineuses , huileuses, savonneuses, schisteuses, etc. Sa composition, quoique au fond la même, diffère cependant dans la proportion relative des gaz, probablement aussi des produits quils tiennent en suspension ou en dissolution, suivant la nature des matières qui ont servi à les préparer, la température à laquelle on a opéré, l'époque de l'opération. D'après M. Dumas , retiré de l'huile de poisson brute , de l'huile de graines, de la matière grasse des eaux de savon , le gaz de l'éclairage contient sur iOO p. lorsqu'il a été préparé :

1° A (a chaleur ro^ige. -îcAnne chaleur moins élevée. Hydrogène bi-carboné, carbures 6, .... 22,5

Hydrogène proto-carboné. . . 28,2 . , . . 5o,3

Oxyde de carbone i4>' .... 1 5,5

Gaz hydrogène 45, i .... 7,7

Gaz azote 6,6 .... 4,

Obtenu par le procédé de Selligue ou en décomposant l'eau et l'huile qui fait partie des schistes d'Ygornay, il t:ontient, d'après M. Wurtz, sur 100 p. :

Hydrogêne bicarboné et carbures 6; hydrogène protocarboné 22,5; oxyde de carbone 21,9; hydrogène 31 ; azote 14; acide carbonique 4,6.

Ce gaz, retiré de la houille et non purifié, contient :

Hydrogène bicarboné , carbures tétrahydriques , oxyde de carbone, hydrogène , sulfure de carbone , huiles pyrogénées, un peu d'acides sulfurique et carbonique libres ou combinés à l'ammoniaque.

802 EMPOISONNEMENT PAR LE GAZ DE Jl'ÉCLAIRAGK.

Par le lavage , à travers la chaux suspendue dans l'eau , on le prive presque entièrement des acides sulfurique et carbonique, des sulfhydrates et carbonates d'ammoniaque, mais non complètement du sulfure de carbone. Le gaz obtenu des résines offre aussi une composition différente. D'aprèsBerzelius, au commencement de l'opération il renferme plus d'hydrogène bicarboné, de carbures tetrahydriques , d'huiles pyrogénées, lesquels vont sans cesse en diminuant, et, vers la fin, l'hydrogène et l'oxyde de carbone prédominent. Au-dessous du rouge cerise, il se produit beaucoup de goudron et peu de gaz. A une température plus élevée l'hydrogène proto-carboné et l'hydrogène prédominent, et alors le gaz éclaire peu. Le gaz de l'éclairage est donc essentiellement composé de gaz hydroet oxy-carbonés ; mais comme ces gaz donnent une flamme très-pàle , peu éclairante, selon toute probabilité ils tiennent en suspension d'autres matières carburées ou pyrogénées, entr'autres la naphtaline. Telle est Topinion de M. Persoz.

Le gaz de l'éclairage diffère dans ses caractères physiques et chimiques. Les deux les plus importants sont de s'enflammer, de brûler avec une flamme très-étendue et avec détonation s'il est mélangé à de l'air, et surtout son odeur spéciale, en quelque sorte caractéristique, à l'aide de laquelle on peut dénoter sa présence dans l'air, avant même qu'il ne constitue des mélanges explosibles ou toxiques. D'après M. le professeur Tourdes , elle est extrêmementintenselorsquecegaz est mêlé à de l'air dans les proportions de l/H ; très-caraclérisque à celle de 1/30, de 1/150, et encore appréciable à celle de 1/400, de 1/750. L'odeur est douteuse à 1/1000. D'après le même auteur, le gaz de Selligue, mêlé à 5 , 7, 9, 10 p. d'air en volume, s'enflamme avec forte explosion. La détonation est faible à celle de i p= sur 11; au-delà il n'y a ni détonation, ni combustion. M. Devergie , avec le gaz de la houille, avait obtenu des résultats fort approchants.

EMPOISONNEMENT PAR LE GAZ DE l'ÉCLAIRASE. 803

Comme la propriété asphyxiante du gaz de l'éclairage' n'a lieu, selon les expériences de M.Tourdes sur les lapins, les chiens , que lorsqu'il est mêlé dans les proportions de 1/15 à l'air, qu'on perçoit parfaitement l'odeur à celle de 4/50, il est certain que, si n'était l'incurie des préposés, etc. , si surtout ces notions étaient plus vulgarisées , on éviterait ainsi, dans la majorité des cas, les accidents d'explosion et d'asphyxie, malheureusement si fréquents. Dès que l'odeur se fait sentir, il faut ouvrir largement les portes , les croisées , voir si les robinets sont exactement fermés , ne pas pénétrer dans ce Heu avec les bougies allumées, prévenir l'administration, ne pas coucher dans cette chambre, dans celles qui avoisinent, si les portes ne sont pas exactement closes. Quelques garçons de café ont la mauvaise habitude d'ouvrir les robinets à gaz bien avant que de l'allumer. Cette pratique peut avoir des résultats funestes.

Le gaz de l'éclairage est distribué à l'aide d'un tuyau principal, partant du gazomètre ou réservoir, se ramifiant dans les rues , ensuite dans les établissements, à l'aide de tuyaux plus petits, pourvus ordinairement d'un robinet externe destiné à l'administration et d'un robinet interne pour le consommateur. Les tuyaux des rues sont pourvus, de distance en distance, de gros syphons pour condenser et laisser écouler l'eau entraînée par le gaz. La fuite et par par suite les accidents ont lieu , soit par la rupture des tuyaux, soit par les syphons qui se vident complètement de leur eau. Le gaz s'infiltre à travers le sol , surtout lorsque la terre est congelée, dans les caves , les rez-de-chaussée et de là dans le restant de la maison. Quelquefois c'est parce que les préposés , le consommateur ouvrent les robinets bien avant que le gaz ne soit enflammé, ou négligent de les fermer lorsque le gaz est éteint.

Effets toxiques.

Le gaz de l'éclairage agit à la manière du gaz de la

804 EMPOISONNEMENT PAR LE GAZ DE l'ÉCLAIRAGE.

combustion , c est-à-dire comme asphyxiant et toxique , et donne lieu à peu près aux mêmes effets. Dans la plupart des cas, les personnes ont éprouvé , un ou plusieurs jours avant, quelques symptômes précurseurs ou l'odeur du gaz. A Strasbourg, chez la famille Loison , composée de deux femmes , une jeune fille, une servante et un homme , les trois premières ont éprouvé , à diverses reprises , pendant un mois, des nausées, de l'inappétence, de la céphalalgie , des étourdissements , un affaiblissement profond, quand elles restaient dans la salle du cabaret où se dégageait le gaz, accidents qui augmentaient le soir, surtout lorsque le poêle tirait beaucoup, et se dissipaient ou s'affaiblissaient lorsqu'elles allaient se coucher dans leur chambre à coucher, qui était séparée de la salle par deux portes et une fenêtre vitrées bien closes. La femme Loison, la plus gravement incommodée, tomba un soir évanouie , et ne fut rappelée à la vie que par les soins prolongés du docteur Knitz. Sa fille se plaignait surtout d'un grand accablement et danorexie. L'autre femme et la servante furent moins incommodées, le mari qui sortaitfréquemment pas du tout. L'air de la salle contenait du gaz de l'éclairage qui s'échappait du mur près du poêle, ne s'étendait pas aux chambres, et provenait , à travers la terre, d'un syphon placé à 7 mètres de la maison.

Dans la même ville,oùlegaz provenait aussi d'un syphon, s'infiltrait à travers la terre dans la cave et le rez-de-chaussée, six personnesdont trois enfants, âgés de 5,14 et 15 ans, ont été trouvées asphyxiées, 40 heures après s'être couchées dans la dernière pièce (31 décembre 1840). La femme Béringer,la seule en vie, dit avoir éprouvé, le jour précédent, de la faiblesse, de la céphalalgie, des nausées, des vertiges, une forte odeur de gaz; elle se coucha, s'endormit, et dès lors elle ne se rappelle plus ce qui s'est passé pendant iO heures. Quand on pénétra dans le rez-de-chaussée, elle entendit les premières paroles du médecin. Elle était froide comme glace, d'une pâleur mortelle; respiration courte;

EMPOISONNEMENT PAR LE GAZ DE l'ÉCLAIRAGE. 805

pouls insensible; membres dans le collapsus. Après une heure de fortes frictions les battements sont distincts à Tartère radicale; respiration régulière; déglutition possible; pas de toux, de vomissements, de selles. Infusion de menthe avec quelques gouttes d'éther : la connaissance revient, intelligence obtuse. 2 heures après la circulation est rétablie, la respiration presque naturelle, la face rouge, animée. La malade, assise sur le dos, répond par monosyllabes, accuse une douleur aiguë à la joue, à l'épaule et au côté droit de la face, siège d'une forte contusion qu'elle s'était faite probablement en tombant, car elle a été trouvée près de la porte. A A heures immobilité complète; elle ne peut mouvoir la main droite, l'extrémité inférieure du même côté, parties qui sont paralysées. Un lavement provoque des selles ; nuit agitée; fièvre; soif assez vive; rêves pénibles, idées confuses. Les jours suivants amélioration progressive, et, vers la fin de janvier, il ne lui restait plus qu'un affaiblissement de l'extrémité inférieure droite ([ui rendait la marche pénible.

En avril 1830, entre onze heures et minuit, une fuite de gaz a lieu dans un magasin de la rue de Bussy. Quatre hommes, couchés au rez de-chaussée, aux 1*^*^61 2^ étage, éprouvent des symptômes d'asphyxie, vers 2 heures du matin. L'un d'eux, couché au 1", poussa des cris plaintifs, perdit connaissance, eut des vomissements, des mouvements convulsifs violents, avec raideur extrême, écume à la bouche, respiration stertoreuse, face fortement injectée, pupilles dilatées. M. Moulin fait 5 piqûres au bras qui ne donnent que peu de sang. 25 sangsues de chaque côté du cou se remplissent rapidement, et, au fur et à mesure, les saignées coulent ; en peu de temps le malade reprend connaissance, se plaint qu'on l'a éveillé trop tôt, seules paroles qu'il prononce ; la respiration est toujours extrêmement difficile ; son état reste stationnaire ; il survient encore quelques vomissements entre 5 et 6 heures du matin, et il meurt à 8 heures. Les trois autres malades eurent des