EMPOISONNEMENT PAR LE GAZ DE L'ÉCLAIRAGE

étom dissements, de la suffocation, perdirent connaissance sous 1 influence de larges saignées; ils reprirent peu à peu leurs sens, eurent encore de légères tendances à l'assoupissement, des lassitudes. Par l'emploi des lavements purgatifs, qui produisirent des évacuations abondantes, des bains de pieds sinapisés, des potions calmantes, ils se rétablirent en 2 jours.

Altérations pathologiques.

Elles sont loin d'être complètement identiques. Une dame et sa jeune fille sont trouvées, le matin, asphyxiées dans leur chambre, où l'odeur de gaz existait encore : la première, couchée sur le côté droit, en apparence endormie, avait le corps froid, rigide ; l'autre était sur le ventre, encore chaude, sans signes de vie, mais la raideur ne tarda pas à s'établir. Chez cette dernière corps remarquablement pâle, exsangue, excepté au dos, au cou où existaient quelques plaques d'un rouge-vif; face paisible; lèvres et paupières entrouvertes ; pupilles un peu dilatées ; ni gonflement ni lividité au cou, à la face, ni écoulement par la bouche, les narines; rigidité complète; pas de congestion remarquable dans les membranes du cerveau, lequel est ferme et donne, à l'incision, un grand nombre de gouttelettes de sang d'un rouge-vif; environ 45 gram. de sérosité transparente dans les ventricules ; moelle épinière et ses membranes dans l'état normal. Tous les tissus sont pâles, exsangues, les vaisseaux du cœur, de l'estomac, mesentériques, épiploïques presque vides ; partout le sang est trèsfluide, de couleur intermédiaire entre le sang veineux et artériel ; poumons moins crépitants, infiltrés de sérositë ; muqueuse bronchique rouge : celle de l'estomac, plus épaisse, se détache facilement; celle des intestins est rouge, injectée, ecchyraosée. La vessie contient environ 16 gram. d'un liquide blanc, opaque. Les autres organes sont sains. Chez la dame, âgée de 60 ans, les organes offrent en tout le même état, si ce n'est qu'il y a accumulation de sérosité à la surface du cerveau. Les ventricules .sont vides. Les gaz

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du tube intestinal sont composés d'acide carbonique , d'hydrogène carboné et d'azote (F. P. Féale, Revue médi-cale, 1839).

Chez une personne de 1 7 ans, trouvée aussi asphyxiée dans son ht, le cadavre était déjà froid, le malin. Ouvert 40 heures après l'invasion des accidents, le sang est trêsfluide , de belle couleur rouge-pourpre. Le ventricule droit contient quelques caillots fibrineux. Foie d'un rouge brun, sans changement dans l'aspect et la consistance ; muscles plutôt rouges que bruns ; putréfaction peu avancée (Ollivier, d'Angers).

Dans la famille Béringer (autopsie 34 heures après), face calme ou contractée ; rigidité cadavérique ou relâchement ; larges plaques roses ou bleuâtres sur quelques points ; décoloration des autres ; quelques lividités ; commencement de putréfaction avec coloration verte abdominale ; injection très-marquée des téguments du crâne entre la dure-mère et les os, de l'arachnoïde, des sinus crâniens et rachidiens, à la surface du cerveau. Cet organe est sablé. Chez quelques-uns, sang coagulé entre la dure-mère et le canal osseux, écume rougeâtre ou blanchâtre dans le larynx , la trachée , les bronches , avec rougeur de la muqueuse. Les poumons gris-rougeâtres à l'extérieur, gorgés d'un sang rouge vif éclatant, laissant ruisseler, à la coupe, beaucoup de sang écumeux. Le cœur contient un sang noirâtre, grumeleux ou mêlé à des caillots de la même couleur, surtout dans la cavité droite, la veine cave, l'artère pulmonaire, l'aorte. Foie d'un gris jaune brunâtre, le plus souvent rougeâtre et très- injecté. Rate et reins normaux. Vessie remplie d'urine. Estomac vide ou renfermant quelques débris d'aliments, imparfaitement digérés.

Chez le jeune homme de la rue de Bussy, muscles dans le relâchement, pâleur générale du corps, contrastant avec la couleur violacée ou lie -de -vin et l'infiltration ou plaques vertes de quelques parties. Un peu de sang est sorti de l'urètre ; yeux ternes ; pupilles très-

dilatées. Vaisseaux de la dure-mère, de l'arachnoïde, surtouten arrière, gorgés de sang; toute la surface du cerveau en est lubréfiée ; substance cérébrale très-piquetée ; peu de sérosité dans les ventricules ; trachée injectée ; écume rougeâtre en quantité assez notable dans le larynx , la trachée, le commencement des bronches. Un haricot du volume ordinaire est engagé dans la bronche droite. Poumons peu volumineux. Le gauche peu injecté, blafard, crépitant, n'offre pas l'aspect de celui des personnes asphyxiées par le charbon. Le droit, de couleur violacée, gorgé de sang, laisse suinter beaucoup d'écume par la compression. Le tissu interlobaire est emphysémateux. Le cœur contient peu de sang, surtout dans la cavité gauche. Le sang est coagulé , dense , très-consistant. Foie d'un vert-ardoise; son tissu, plus dense qu'à rordinaire,a l'aspect de terre glaise. L'estomac renferme des haricots et un liquide analogue h ceux de la trachée.

Traitement.

Celui de l'asphyxie par le gaz de la combustion.

Gaz des mines , grisou , feu grisou. Plusieurs causes tendent à vicier l'air des mines, l'air expiré, la combustion des lampes, de la poudre, la décomposition spontanée des matières organiques, des fossiles, les exhalaisons gazeuses. Ce méphitisme, quoique variable, est ordinairement formé d'azote, d'acide carbonique, d'acide sulfureux, et surtout d'hydrogène proto-carboné en proportions variables. La plus grande partie d'acide carbonique se dégage des fissures ; parfois il en existe des sources et occupe la partie inférieure. L'hydrogène proto-carboné se produit principalement dans les mines de houille grasse, se dégage avec un léger bruit, analogue à celui de l'eau qui commence à bouillir, des fissures, des trous de sondes, par jets continus ou en bulles qui crèvent à la surface de l'eau, plus rarement en mofettes qui se condensent sous forme de fils blancs (cheveux de la vierge), de toiles d'araignée qui s'arrondis-

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sent en ballon, crèvent et asphyxient F ouvrier, ou s'enflamment à la lumière de la lampe, et détonnent fortement (feu grisou ou tirou). Ce gaz se rencontre plus fréquemment dans le voisinage des fouilles, des étranglements, des renflements, dans tous les points où la houille est altérée, les galeries récemment excavées, anciennes, les vieux chantiers nonaérés, et constitue souvent des mélanges explosibles. La présence de ce gaz est indiquée par l'allongement, lélargisseraent de la flamme de la lampe, qui prend une teinte d'autant plus foncée et bleuâtre que le gaz est plus abondant. Elle finit ensuite par s'obscurcir et s'éteindre. Le traitement est celui de l'asphyxie.

MÉPHYTISME DES FOSSES d'aISANCE.

En outre des matières putrides qu'il tient en suspension, le méphitisme des fosses d'aisance est composé tantôt de gaz hydrogène sulfuré ou du sulfhydrate d'ammoniaque , mélangés à de l'air, à de l'azote ; tantôt d'environ 88 à 94 'part, d'azote^ 2 à 4 part, d'oxygène , 4 part, d'acide carbonique qu carbonate d'ammoniaque.

La première variété ou mAphytisme hydrosulfuré a une odeur d'œuf pourri , dont s'imprègnent les vêtements, promptement détruite par le chlore, les hypochlorites, qui en isolent le soufre, et, en outre, avec le sulfhydrate d'ammoniaque, donnent des vapeurs blanches. Elle noircit les métaux blancs , le papier d'acétate de plomb. Une chandelle y brûle avec une petite auréole autour de la flamme. Cette variété se produit de prime-abord par l'altération spontanée des matières fécales, et se dégage lorsqu'on remue ces matières, qu'on ouvre les fosses, les tinettes.

La seconde variété ou méphytisme azoté a l'odeur des matières fécales ou ammoniacales, éteint les bougies, rougit ou verdit le sirop de violettes, selon qu'elle contient d'acide carbonique ou du carbonate d'ammoniaque, se trouble par l'eau de chaux : elle peut se former directement par la décomposition spontanée des matières, comme l'a démontré

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Dupuytren, en les renfermant sous une cloche; cependant, le plus souvent, elle résulte de l'action de l'air sur la première variété ; il se forme de l'eau, le soufre se dépose, et l'azote devient prédominant.

L'asphyxie des fosses d'aisance, d'après l'ancien système, se produit lorsqu'on verse les matières dans les tinettes, qu'on les remue ou perce la croûte, le plus souvent, en détachant celles qui sont incrustées dans les anfractuosités des murs, en déplaçant les pierres, les moellons, même 5, 8, 1 5 jours après que la fosse a été vidée ; enfin par la fuite du gaz dans les caves et autres lieux. Des personnes ont été trouvées asphyxiées dans les lieux d'aisance, parce que, quelques instants avant, on avait versé un acide dans la fosse, lequel décompose le sulfhydrate d'ammoniaque et dégage l'hydrogène sulfuré; aussi, à l'époque des fruits acides, les fosses sont- elles plus mauvaises. D'après le nouveau système, surtout avec les fosses mobiles, les accidents sont bien moins fréquents.

Effets toxiques.

L'asphyxie, l'intoxication par le gaz des fosses d'aisance, vulgairement désignée sous le nom de plomb\ offriraieni, d'après les vidangeurs, '^7 variétés, sans que cependant ils aient assigné à chacune d'elles des caractères bien distincts. Halle et Verville en admettent 5, que Dupuytren réduit à 2, correspondant aux deux variétés de méphylisme, dont les effets peuvent se combiner entre eux.

Le méphytisme azoté donne lieu à des effets plutôt as* phyxiantsque toxiques. Les chiens, les oiseaux, les chats, les hommes qui respuent une semblable atmosphère, éprouvent un sentiment d'oppression ; leur respiration devient plus grande, plus élevée, plus rapide, comme si un besoin d'air se faisait sentir. Ils s'affaiblissent progressivement, tombent asphyxiés au bout d'un certain temps, sans délire, ni cris, ni convulsions et autres symptômes qui indiquent une lésion profonde de quelque organe important; sortis de cet air vicié, ils se rétablissent promptement. Des chiens

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ont pu séjourner, pendant 4 0 minutes, dans une fosse d'aisance, quoique la chandelle s'y éteignît .

Le méphytisme hydrosulfuré , bien plus funeste que le précédent, constitue une véritable intoxication, donne lieu a peu près aux mêmes effets que Tacide sulfhydrique ou plutôt que le sulfhydrate d'ammoniaque, et revêt ordinairement la forme convulsive ou délirante. Dans quelques cas, la vie s'éteint promptement, peut-être parce que l'air est dépouillé en grande pariie de son oxygène. Le plus souvent l'action en est plus lente, et avant que l'asphyxie comjîlète se déclare, l'ouvrier rit, chante, fait entendre des sons modulés, déraisonne, jase; ou bien se sentant atteint, il se fait retirer de la fosse, parle beaucoup , éprouve subitement des mouvements convulsifs, danse comme un fou; ou bien encore il est pris de suffocation subite, de douleurs d'estomac, dans les articulations, d'un sentiment d'oppression, comme si un poids énorme comprimait sa poitrine, d'où probablement est venu le nom de plomb. D'autrefois l'asphyxie est précédée ou suivie de mouvements alternatifs d'élévation et d'abaissement du ventre et de la poitrine. Voici un fait qui démontre le danger qu'il y a de respirer l'haleine, l'atmosphère des individus as" phyxiés par ce méphytisme.

Obs. Verville, donnant des soins à une personne asphyxiée dans une fosse d'aisance, s'écrie : je suis mort! tombe à la renverse, perd connaissance, est frappé d'asphyxie commençante, qui se change bientôt en fortes convulsions, en violents efforts pour respirer. Il criait, s'agitait ; sa poitrine, son ventre s'élevaient et s'abaissaient alternativement d'une manière violente et convulsive; perte de connaissance; extrémités froides; pouls dépressible; suspension momentanée des convulsions. L'emploi de l'alcali volatil, du vinaigre radical, recommandés par quelques auteurs, amènent de nouvelles convulsions, des cris, des efforts violents de respiration. La bouche s'emplit d'écume, les membres se raidissent, et le malade paraît être dans une véritable attaque d'épilepsie, quoiqu'il n'y soit pas sujet. La connaissance revint. Il prit de l'eau froide, de l'eau-de-vie. Ses doigts étaient brûlants ; ses jambes vacillantes se dérobaient sous lui. Il perdit de nouveau connaissance et revint encore à lui. Après

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plusieurs alteruatives de froid et de chaud il se sentit mieux, put s'en retourner chez lui, n'éprouvant que du malaise. Le lendemain il eut de nouveaux accidents et fut atteint consécutivement d'une maladie spéciale.

Obs. Trois maçons, réparant une fosse d'aisance, vidée depuis quinze jours, se disposaient à enlever l'eau qui filtrait des terres voisines et s'élevait déjà à 33 cent, de hauteur. A peine l'un d'eux eut-il ôté quelques pierres, que l'eau vint en plus grande abondance avec des émanations fétides qui les suffoquèrent et les firent tomber dans le bourbier. Transportés à l'Hôtel-Dieu, à 9 heures du matin, ils offraient l'état suivant :

Le premier asphyxié, âgé de 21 ans, retiré le dernier de la fosse, était sans connaissance, ni sentiment, ni mouvement; corps froid ; lèvres violettes ; face livide ; écume sanglante à la bouche; yeux ternes; pupilles dilatées, immobiles; pouls petit, fréquent; battements du cœur tulmutueux; respiration courte, difficile, comme convulsive; membres dans le relâchement. L'inspiration du chlore gazeux détermina une excitation momentanée. L'ouverture de la veine brachiale ne donna pas du sang; une autre en fournit 3 palettes. Battements du cœur moins irréguliers; pouls plus développé; respiration moins pénible; peau toujours froide; face livide. Frictions sur le tronc et les extrémités. Potion éthérée. Plus d'écume à la bouche, prostration moins marquée; de temps en temps quelques plaintes ; plus tard agitation plus violente, delà durée de quelques heures. Bain et affusions froides. La respiration devint très-pénible et les mouvements plus violents, la face pâlit. La saignée se rouvrit et donna beaucoup de sang. Le malade tomba dans l'abattement, devint froid, immobile; pouls misérable; respiration haletante. On fit des frictions sèches, on bassina lelit. Le pouls se releva, la peau devint chaude, se couvrit d'une légère moiteur, les yeux s'entr'ouvrirent, mais la respiration resta toujours courte, pénible. A 4 heures, pouls calme, régulier, peau humide, chaude. Le soir, des sinapismes aux pieds produisirent une forte stimulation. La nuit fut assez tranquille, la connaissance revint à 3 heures du matin. Dès lors tous les symptômes diminuèrent et le rétablissement était complet trois jours après.

Son père, âgédeôo ans, moins malade, qui avait pris sur-lechamp une potion qui lui fit rendre l'eau qu'il avait avalée, conservait sa connaissance. Tout son corps était agité de mouvements spasmodiques, surtout les muscles du thorax. Peau froide, respiration libre mais irrégulière; poids trésembarrassé; pas d'écume à la bouche ; fréquentes envies de vomir. Deux heures après le spasme cessa, le pouls devint régulier, les nausées persistent encore, i gram. 3o cent, d'ipéca; limonade sulfurique : lavement. Le lendemain il est rétabli.

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Le troisième malade, âgé de 19 ans, était dans une agitation extrême, avait des contractions violentes de tous les muscles, alternant avec des mouvements spasmodiques et courbure de tronc en arrière. Il paraissait éprouver des douleurs aiguës, poussait des cris semblables au mugissement d'un taureau. Face moins pâle que chez le premier malade; bouche écumeuse; pupilles dilatées, immobiles; respiration convulsive; mouvements du cœur désordonnés; peau froide. L'inspiration du chlore le saisit vivement. Une saignée du bras donna beaucoup de sang, diflicile à arrêter. Les mouvements, les vociférations du malade étaient tels qu'il fallût l'attacher. Une heure après, bain froid. Chaque affusion le rend comme stupide, le calme est de peu de durée, les cris, les contorsions recommencent; respiration laborieuse, entrecoupée; pouls filiforme, d'une rapidité extrême. Une heure après, corps brûlant, couvert de sueur ; la face pâlit, Tagitation diminua par degrés, et le malade expira au bout de 2 heures, sans avoir recouvré l'usage des sens.

Le méphytisme d'une même fosse peut être ou devenir double, ou bien les deux variétés peuvent se succéder assez promptement. De deux ouvriers, sortant de la même fosse, l'un s'asseoit sur une borne, s'endort et tombe asphyxié ; l'autre est attaqué d'une danse convulsive, s'enfuit en sautant continuellement, et quelques instants après l'asphyxie se déclare. Un individu est pris de douleurs d'estomac, de convulsions avant d'être asphyxié; rappelé à la vie et rentré de nouveau dans la fosse, il est pris d'un assoupissement profond sans douleur et sans convulsion. Ces faits ne peuvent s'expliquer seulement que par une prédisposition individuelle. Les ouvriers qui ont été déjà atteints de plomb, qui ne sont pas tout à fait rétablis, sont plus prédisposés à le contracter de nouveau.

Obs. Les restants d'immondices qui tapissent les murs d'une fosse, ainsi que les giavois, sont déposés dans un cabinet d'en viron 8 pieds de large sur 7 de hauteur, séparé d'un magasin vaste, aéré, par une porte fermée, mais lézardée, près de laquelle travaillait un ouvrier chocolatier. Plusieurs fourneaux étaient allumés dans le magasin. Des personnes qui l'babitaieat, cet ouvrier seul fut atteint par le gaz fétide, attiré par les fissures de la porte. Il perdit connaissance. Ses camarades le portent dans l'intérieur du magasin. Pouls assez fort, mais fuyant sous le doigt pour reparaître plus âpre; raideur excessive des mem-

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bres. Assis sur une chaise, les pieds étaient au même niveau que le tronc; bras tendus, raides, presque froids; tête portée en arrière; veines du cou saillantes 5 face et lèvres violacées et très -gonflées; yeux fermés, ternes, immobiles. La respiration paraît nulle. L'éther, l'ammoniaque, le vinaigre placés sous le nez ne produisent rien. Remplacés par l'hypochlorite de soude, en moins d'une minute, le malade pousse quelques gémissements aigus et plaintifs, la raideur cesse, les yeux s'ouvrent pour se refermer une seconde après, et la raideur tétanique reparaît. On emploie les premiers excitants, rien. Remplacés par une compresse imprégnée d'hypochlorite de soude, appliquée sur la bouche et les narines, en moins d'une minute la raideur des jambes cesse, le malade pousse un cri perçant, fait une forte inspiration. Les accidents cessent et le visage reprend l'aspect naturel. On lui donna une potion éthérée, et il reprit son travail.

M. Labarraque, pour désinfecter les immondices, les fit arroser avec de l'hypochlorite de chaux ( 1 liv. dissout dans 60 liv. d'eau), au fur et à mesure qu'on les enlevait, ainsi que l'atelier. Toute odeur infecte disparut. Il empêche l'odeur infecte de pénétrer dans les appartements, lorsqu'on vide les fosses d'aisance, en plaçant sur le sol de la porte du chlorure de chaux sec, ou des linges imprégnés de chlorure liquide. Il a ainsi préservé le premier et le troisième étage d'une maison, tandis que le deuxième et le quatrième, où Ton n'avait pas pris cette précaution, étaient inhabitables.

Ophthalmies de vidangeurs. En outre des accidents d'asphyxie et d'intoxication, les vidangeurs sont exposés à contracter une ophthalmie spéciale ap^^eiée mitte, indépendante, d'après eux, du plomb, puisqu'elle se déclare dans les fosses d'aisance où les gaz ne sont point méphitiques. La mitte, qui aurait pour cause, selon quelques auteurs, les vapeurs ammoniacales, est dite simple, humide ou coulante, grasse, tardive, etc., d'après ses caractères particuliers. La première variété, précédée d'enchifrenement,est caractérisée par des douleurs vives à la région frontale et dans le fond de Torbite, qui se dissipent assez souvent après 1/4 d'heure de repos à Fair libre, par un écoulement de larmes et de mucus nasal. D'autres fois les yeux se couvrent