GAZ, MÉPHITISME DES ÉGOUTS

D'après un rapport très-remarquable {Ann. d'hyg. t. ii), où l'on trouve toutes les instructions pour le curage des égouts, il résulte de 21 analyses de ce méphytisme que l'oxygène y est moindre que dans l'air d'environ 1 à 4 cent. , le plus souvent de 5 ; que celle de l'azote est la même, ou le plus ordinairement diminuée de 1 cent., et alors remplacéq par la même quantité d'acide carbonique, dont la proportion varie entre 4 à 5 cent. ; qu'enfin ce gaz contient de 24 à 25 mill. d'hydrogène sulfuré. Les matières n'avaient pas été remuées.

Trois ans auparavant, l'un des commissaires, M.Gaultier de Claubry, ayant fait l'analyse de l'air du même égout Amelot, dans la partie la plus engorgée, après avoir fortement remué les matières, et lorsque le dégagement du méphytisme était arrivé à son comble , le trouva ainsi composé: oxygène, 15,79 ; azote, 81,21 ; acide carbonique, 2,01 ; hydrogène sulfuré, 2,99.

Le gaz méphitique , reçu par le tuy au du ventilateur, répandait l'odeur infecte d'hydrogène sulfuré , troublait l'eau pure, la rendait légèrement alcaline et hydrosul-

furée. Le soluté dégageait de l'ammoniaque par la potasse, précipitait en noir le sous-acétate de plomb; le chlore en déposait du soufre et une matière azotée, ce qui annonce la présence du sulfhydrate d'ammoniaque non indiquée par l'analyse. L'eau condensée des égouts était nauséabonde, louche, blanchâtre, d'une çaveur désagréable; à l'air elle se couvrait d'iinë peUicule blanchâtre, contractait une odeur putride , ammoniacale , bleuissait le papier tournesol rouge, était légèrement troublée par l'acétate de plomb, l'hydrochlorate de baryte, l'eau de chaux. Évaporée à siccité, elle laissait un résidu qui, calciné, donnait un produit amriioniacal.

La boue des égouts était épaisse, noire, d'une odeur letide, ni ammoniacale, ni sulfurée, noircissait une lame d'argent, perdait son odeur par le chlorure de chaux , dégageait de l'ammoniaque par la chaux, donnait , avec l'eau distillée, un liquide jaunâtre, alcalin, qui renfermait des sels ammoniacaux , des sulfates alcalins. Le résidu contenait beaucoup de carbonate de chaux, du sable, de l'argile, mélangés à des matières végétales , animales , colorées en noir par du sulfure de fer.

Effets toxiques.

Les accidents arrivent surtout lorsqu'on remue les matières, lorsque la ventilation n'est pas assez active, ou après le curage des égouts, même 3, 10, i5 jours après; le gaz, mfdtré dans les terres, les pierres poreuses, se répand dans l'égout et en vicie l'atmosphère. Les ouvriers de l'égoùt Amelot, en prenant les précautions que nous avons indiquées (page 698), n'ont éprouvé que de légères indispositions, telles que malaise, fatigue, courbature, céphalalgie, envies de vomir, embarras gastro-intestinal, coliques. Lorsque la ventilation était arrêtée ou modérée, les lampes s'éteignaient, la flamme s'élevait verticalement au lieu de recevoir l'impulsion dii courant, l'odeur hydrosulfurée se manifestai^: fortement; les ouvriers éprouvaient une fai-

blesse, un anéantissement, ixti malaise général, étaieht^ à chaque instant, menacés de syncope, éprouvaient des vertiges et autres accidents. Si, malgré cet avertissement, ils persistaient à travailler, ils perdaient complètement coïinaissance, tombaient à terré; mais, exposés au grand àii', ils revenaient au bout de 1/4 à d/2 heure. Plusieurs furent retirés de l'égoùt par leurs camarades, à l'aide d'un bridage, dans un état de mort apparente, dont huit asphyjtiéS. Chez l'un d'eux l'impression de l'air et quelques excitarits rappelèrent la respiration. Pendant que cette fonction se rétablissait, il fut pris de claquements de dents, d'un tremblement général, suivi de mouvements convulsîfs de tous les membres, avec absence complète de facultés intéllèctuelles,'déhfe effrayant, furieux. Conduit chez lui, dans une voiture, 2 heures après il était toujours sans connaissance, avait un délire des plus violents, criait, remuait, s'agitait sans cesse, était enfin dans un véritable état de folie, ne connaissait ni ses parents, ni ses amis, qui réunissaient tous leurs efforts pour le maintenir au lit. Sa figure était rouge, ses yeux animés. Au milieu de ce désordre pas de fièvre, si ce n'est un peu de fréquence dans le pouls. 3 centigr. d'émétique provoquèrent deux ou trois votdissèments. La connaissance revint. Le malade, étonné de se trouver dans son lit, répondit exactement à toutes les questions, rendit compte de ce qui lui était arrivé. Il fut pris, dit-il^ de tournoiement de tête comme dans une ribote. Le pouls devint fort, la face resta colorée, avec violent niai de iète^Quelgues sangsues au cou; potion éthérée; limonade; lave' ihent froid; bains de pied chauds; glace sur la tête. Totit rentra dans l'ordre, et, huit jours après, le malade reprit son travail.

Un autre, à peu près affecté au même degré, ameiîé a l'air, était immobile, pâle, avec résolution des membres, suspension complète de la respiration. Il se rétablit promptement à l'aide d'aspersions froides sur le visage et d'une potion éthérée. Chez les six autres, les accidents se

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sont bornés à la perte de connaissance, à un véritable état syncopal de peu de durée. Des ouvriers ayant ouvert la porte de la cheminée, mis un instant la tète au-dessus du regard, ont été suffoqués par l'odeur d'hydrogène sulfuré, sont tombés à la renverse et ont été très-souffrants toute la journée. Les auteurs du rapport, à qui nous empruntons ces faits, se demandent, avec raison, pourquoi des effets si différents dans un même milieu asphyxiant? Pourquoi les rêves, le cauchemar, la fatigue, l'exaltation mentale, qui s'empara une fois de tous les ouvriers, au milieu de la nuit, quoiqu'ils n'eussent fait aucun excès pendant le jour? 13 ne autre fois tous furent saisis d'un tremblement général.

Les personnes retirées des égouts peuvent communiquer les mêmes accidents à celles qui leur portent secours, par l'air méphitique dont sont imprégnés leurs vêtements, l'air expiré. Le 8 juin 1781, vers trois heures du matin, sept ouvriers sont asphyxiés dans un -égout et ramenés à l'air libre; l'un d'eux succomba, malgré les soins qui lui furent administrés. Des soldats et autres assistants qui les secoururent, plusieurs éprouvèrent les symptômes d'une asphyxie commençante. Un caporal fut pris, quelques heures après, de convulsions effrayantes qui firent craindre pour ses jours. Plusieurs soldats eurent, la nuit suivante, de maux de tête et d'estomac, des nausées, des défaillances très-opiniâtres. Une femme fut aussi atteinte très-vivement (Vicq-d'Azir).

Les égoutiers, comme les vidangeurs, sont sujets à la mitte, à une ophtbalmie spéciale, offrant à peu près les mêmes caractères, si ce n'est qu'il n'y a pas d'enchifrènement, que, le plus souvent, elle est sèche. Elle se déclare aussi chez les charretiers par le contact de la boue ou des gaz. Tantôt elle consiste en une violente cuisson, une rougeur intense des yeux, et se dissipe par des lotions froides, la suspension des travaux. Chez ceux qui ne prennent pas ces précautions elle s'accompagne de vives douleurs, d'in-

KMl'Ol&O^^EMKîNr PAil LK GAZ DES KGUUTS. 8^21'

somnie. Chez un égoutier, elle fut suivie d'accidents cérébraux, d'inflammation intense de la chambre antérieure de l'œil; il ne sortit de l'hôpital que six semaines après. L'ophthalmie par le gaz des égouts est moins forte, moins grave, plus fréquente que par la boue. Presque tous les ouvriers en ont été affectés même plusieurs fois, et cela dans des conditions d'âge, de circonstances extérieures trèsdifférentes. Elle se déclarait tout à coup par une cuisson excessive des yeux, avec larmoiement très-abondant, et, assez souvent, cécité complète ; yeux légèrement injectés, douleurs augmentées par la lumière; besoin irrésistible de se gratter; pas d'enchifrènement ; écoulement abondant; embarras, gêne de la respiration, comme chez les gadouards qui, du reste, ne sont pas sujets à Ja mitte sèche ou grasse. Les collyres émollients aggravaient le mal. Aussitôt que l'ophthalmie se déclare, les lotions à l'eau froide, les collyres astringents, l'exposition à l'air suffisent pour la dissiper, et les malades peuvent reprendre leur travail en 1 ou 2 heures. Ce n'est que 8 ou 10 jours après qu'ils la contractent de nouveau.

Lésions. Les mêmes que dans l'asphyxie, Tempoisonnement par les gaz des fosses d'aisance.

Traitement. Les moyens prophylactiques indiqués (page 697), le même traitement que chez les vidangeurs, et celui que nous avons donné dans le courant de cet article.