DIGITALE

neux est engorgé de sang noir coagulé. 5 centigr. de digitaline sont ingérés dans l’estomac, le pouls étant à 128 et l’œsophage lié : deux heures après, pouls à 58, efforts de vomissements et de défécation, affaissement, agonie pendant trois heures, mort en cinq heures. Autopsié le lendemain ; rigidité cadavérique ; cœur gros et plein de sang, surtout les oreillettes ; vessie pleine; matière jaune verdâtre, liquide dans le rectum; bouillie mucilagineuse rougeâtre ou lie de vin dans le reste des intestins; estomac manifestement enflammé dans son grand cul-de-sac; muqueuse des petits intestins rougeâtre, mais non friable (MM, Sandras et Bouchardat).

La digitaline pure est aussi très-active chez l’homme. Les malades, auxquels les auteurs précédents l’ont administrée, ont éprouvé un grand ralentissement du pouls. Le plus souvent, quelques heures après son administration, il avait diminué de moitié, d’un tiers, d’un quart. Le lendemain il était plus précipité, mais au-dessous du pouls normal d’une dizaine de pulsations, si ce n’est plus; en outre, il

offrait de l’irrégularité, soit dans l’inégalité de l’intervalle de pulsations, soit dans leur caractère. Plusieurs malades ont éprouvé des troubles des sens, de la tête, des rêves fatigants, des hallucinations ; accidents qui ont été bientôt suivis de diarrhée, de vomissements bilieux plus ou moins répétés, et, malgré la suspension du médicament, chez quelques uns, les vomissements ont duré deux ou trois jours. L’appétit avait disparu. Ces effets toxiques se manifestent brusquement deux ou trois jours après l’administration de la digitaline. C’est à cette époque surtout que le ralentissement du pouls est le plus marqué; mais si l’on en continue l’usage, il redevient fréquent au bout de quelques heures, sans doute à cause de l’irritation des organes digestifs que la digitaline ne manque pas de produire. Appliquée pas la méthode endermique; elle détermine une irritation locale des plus intenses. La digitaline était administrée à ces malade, en pillules, par doses de \ |2 centigr.

552 EMPOISONNEMENT PAR LES SCROPHULAR1EES. — DIGITALE.

MM. Homolle et Quevesne, qui, les premiers, ont obtenu la digitaline pure, après avoir constaté, chez les lapins et les chiens, l’action de ce produit sur l’organe central de la circulation, l’ont expérimenté sur eux-mêmes. Ils ont toujours remarqué une diminution progressive dans les battements du cœur, qui, sont descendus, dans quelques cas, à 40, et communément à 50, 55. Lorsqu’ils dépassaient la dose de 4, 6 milligr., il survenait alors des nausées, des horborygmes, des vomituritions, des vomissements opiniâtres, persistant même après la cessation du médicament. L’inégalité, l’irrégularité, l’intermittence du pouls, se sont surtout manifestés par l’administration prolongée ou par des doses exagérées, et ont duré huit à dix jours, même après avoir cessé l’usage de la digitaline. Du côté des organes gastriques, il y a eu d’abord augmentation de l’appétit, et, bientôt après, des délabrements, des tiraillements, des douleurs abdominales avec dégagement de gaz instestinaux, de la constipation, suivie, dans quelques cas, de diarrhée. Du côté des centres nerveux, ils ont observé de la céphalalgie, des éblouissements, de la faiblesse musculaires, suivis bientôt de prostration générale, de bâillements, de frissons, et quelquefois, de chaleurs incommodes des pieds et des mains. Le sommeil n’a pas été influencé. L’action sur les reins a été très-irrégulière; quelquefois les urines se sont momentanément ralenties. La diurèse cependant a presque toujours été augmentée dans les états morbides, surtout dans l’anasarque, les épanchements séreux. Les auteurs se demandent si la digitaline agit comme contrestimulante. Ils croient que non, parce que la force et l impulsion des contractions du cœur sont constamment augmentées par des doses convenables de digitaline, en même temps que leur nombre diminue. Ils annoncent du reste un mémoire spécial à cet égard. M. Kosmann, avec I milligr. de digitaline, a éprouvé des lassitudes dans les membres, des nausées ; le pouls est tombé à 50, avec intermittences très-marquées.

Nous avons sans doute insisté trop longuement sur la digitaline, puisque les auteurs qui Font expérimentée soit sur les animaux, soit sur les malades ou sur eux-mêmes, sont arrivés aux mêmes résultats; mais ce produit si nouveau, si actif, a déjà reçu des applications thérapeutiques si importantes, que nous n’avons pas craint d’être trop prolixe ; d’ailleurs, les résultats de ces expériences, parfaitement conformes à ce que nous savions sur la digitale, viennent éclairer les discordances qui existent entre quelques auteurs sur les effets de ce poison.

L’emploi médical de la digitale remonte vers le milieu du seizième siècle; mais c’est surtout depuis les travaux de Withering (1779) quelle est devenue un agent thérapeutique important. Les empoisonnements ont presque toujours lieu par erreur, par imprudence ou par suicide, et, assez souvent, d’après la prescription des charlatans, des herboristes, qui, donnent cette plante à dose trop élevée. Elle ne paraît pas influencer le système nerveux d’une manière aussi profonde que les solanées vireuses ; ainsi, il y a bien moins souvent trouble, perturbation de l’intelligence, et, le délire, les hallucinations sont aussi bien moins fréquents, et même assez rares. Le coma est aussi bien moins profond et bien moins constant, tandis que les convulsions s’observent au contraire très-souvent. Dans la plupart des observations, les troubles cérébraux ont consisté en vertiges, céphalalgie, étourdissements, pesanteur de tête, démarche chancelante comme dans l’ébriation, perte de connaissance, insensibilité, convulsions, coma, faiblesse très-grande; mais, presque toujours, l’intelligence s’est conservée. L’œil est, de tous les organes des sens, celui qui est le plus constamment affecté. La dilatation pupillaire s’observe presque toujours, et s’accompagne, assez souvent, de diplopie, d’insensiblilité, de trouble, d’aberration de la vue, de cécité, effets qui persistent assez longtemps, même après la disparition des autres symptômes (observ. IV et V). Plus rarement il y a aberration de l’organe de l’ouïe

(observ. Y). Les troubles gastro-intestinaux sont constants et consistent en chaleur, douleur, sécheresse, constriction au gosier, quelquefois salivation plus ou moins abondante (observât. III) , nausées, vomissements muqueux, coliques épigastriques ou abdominales, diarrhée, plus rarement constipation. Ces symptômes apparaissent quelquefois avant les troubles cérébraux, mais, le plus souvent, ils leur succèdent, persistent autant qu’eux et même plus ou moins de temps après leur disparition. Les urines sont quelquefois suspendues (observ. Y et III) ou rendues avec difficulté, douleur, à l’extrémité de la verge et à la région hypogastrique, qui est alors tendue. Il n’y a doncpas suppression de cette sécrétion comme avec les solanées.

La digitale a une très-grande influence sur les organes de la circulation. Le pouls est constamment ralenti ; il peut tomber à 50, 40, 50 pulsations; il est en outre intermittent, irrégulier dans ses battements. La cardialgie, les syncopes, les lypothimies sont assez fréquentes. Le froid à la peau est très-intense et s’accompagne quelquefois de sueur visqueuse. Cet effet se manifeste surtout après le développement des symptômes cérébraux, car, avant, le pouls peut être accéléré et fort. D’après Mardonel, Cravvfort, Beddoès, la fréquence du pouls varierait selon la position du malade. Si, par exemple, celui-ci étant couché, le pouls est à 60, il battra 80 lorsqu’il sera levé.

La marche de l’empoisonnement par la digitale est loin d’être constante : ce sont ordinairement d’abord des symptômes cérébraux légers qui apparaissent les premiers, auxquels s’ajoutent bientôt les troubles gastro intestinaux et circulatoires, et si la terminaison doit être fatale, les uns et les autres deviennent plus intenses et le malade succombe en douze, vingt-quatre heures. Lorsque la terminaison au contraire est heureuse, les symptômes nerveux cèdent ordinairement des premiers. Les autres, et surtout la faiblesse, le trouble de la circulation et de la vue persistent davantage, etmême, assez souvent, le rétablissement

complet n’a lieuqu’après plusieurs semaines et bien moins promptement qu’avec les solanées vireuses.

La dose toxique est à peu près celle des solanées vireuses, si toutefois la digitale n’est pas plus active. Dans l’observ. I, A gram. ont donné lieu à des effets très-graves. Des accicidents plus ou moins intenses, tels que vertiges, céphalalgie, sécheresse du gosier, nausées, ralentissement du pouls, faiblesse générale, lypotbimies, diarrhée, salivation, etc., peuvent se manifester avec des doses médicinales de digitale, même quoiqu’on en ait suspendu l’usage pendant plusieurs jours. M. Cbeneau a vu ces accidents se développer après quinze jours de l’usage de la poudre, à la dose de 12 centigr, et, M. Serrurier, par la teinture, à celle d’une cuillerée. Un malade, qui prenait tous les jours un infusé de 2 drachmes de digitale, fut pris de douleur dans les yeux, avec confusion de la vue, et, au bout de vingtquatre heures d’une diarrhée abondante, aqueuse, du délire, de convulsions générales, d’insensibilité, de perte presque complète du pouls ; accidents que l’on parvint à calmer par un lavement laudanisé. Cependant, les paroxysmes convulsifs et fréquents continuèrent pendanttrois semaines. Dans les intervalles, il y avait perte de mémoire, délire. Enfin, le malade succomba au milieu d’une attaque convulsive (Christison). Deux malades eurent des évacuations vioentes, avec anxiété, douleurs cardialgiques, hoquet, froid des extrémités, après avoir pris deux verres de décoction de digitale (Lentin). Murray rapporte le cas d’une jeune fille de treize ans, qui succomba après avoir éprouvé les mêmes symptômes, et à laquelle on avait administré, avec témérité, la digitale. Un phthisique, auquel le docteur Mossmann donnait la digitale avec succès, voyait tous les objets en blanc, particulièrement le matin, et cela pendant une demi-heure. Lettson a vu des malades distinguer des bluettes lumineuses, et avoir une cécité presque complète pendant un mois, après la cessation de la digitale. Ce fait, contesté par Bidault de Villiers, n’est peut-être pas dénué

de fondement, puisque, dans presque tous les cas d’intoxication, l’organe de la vue a été affecté, et que cest un des effets qui persistent le plus longtemps. Une décoction trèsforte de digitale, donnée à titre de purgatif, a produit des vomissements avec douleurs violentes du ventre, des convulsions, la dilatation des pupilles, un pouls irrégulier, lent, le coma et la mort en vingt-quatre heures (Evans). Une dame qui, pour mettre fin à ses jours, prit une forte décoction de digitale, qu elle avait achetée chez un herboriste, aurait infailliblement succombé, dit le rédacteur, si des secours prompts n’eussent été administrés. Les symptômes ne sont pas donnés.

Expériences sur les animaux. Les chiens, auxquels on donne de la digitale, deviennent tristes, chagrins, perdent ordinairement l’appétit ou sont tourmentés quelquefois par une espèce de voracité, recherchent la solitude, chancellent sur leurs pattes, ont des selles fluides et abondantes; plusieurs éprouvent de légers mouvements convulsifs, et enfin succombent dans le marasme plus ou moins promptement, selon la dose du poison. Les poumons sont ridés, la vessie est contractée, le cœur flasque et rempli de sang coagulé (Schiemann, Gmelin). D’après M. Orfila, la poudre, l’extrait, aqueux ou alcoolique, la résine, la teinture de digitale, à la dose de 4 à 8 gram., ingérés dans l’estomac (œsophage lié), ou déposés sur le tissu cellulaire du dos ou de la cuisse, produisent les symptômes suivants : nausées, efforts de vomissements ou vomissements, selles, vertiges, espèce d’ébriation, démarche chancelante, décubitus sur le côté, affaissement; assez souvent, tremblements convulsifs, surtout des pattes postérieures, renversement de la tête en arrière. Les battements du cœur n’ont pas été modifiés dans les premiers instants ; presque toujours ils sont devenus plus fréquents, inégaux, intermittents. Dans quelques cas, on a observé la dilatation des pupill es. La poudre a été moins active que l’extrait aqueux, et celui-ci que l’alcoolique. A l’autopsie, avec la poudre et

la teinture, on a trouvé des lésions de nature inflammatoire dans l’estomac, le duodénum, et, quelquefois dans le colon et le rectum. Le sang est ordinairement fluide et rouge dans la cavité gauche du cœur, et, le plus souvent, noir et coagulé dans la cavité droite. 5 centigr. d’extrait aqueux ou alcoolique déterminent la mort en quatorze minutes.

D’après Monlgardini , les autres mammifères sont aussi très-sensibles à faction de la digitale, et d’autant plus que leur estomac se rapproche davantage de celui de l’homme. Une mortalité effrayante, qui a régné dans le Caboul , parmi les chameaux de la compagnie de l’Inde, a été attribuée à la digitale, que les indigènes mêlaient aux fourrages. Les petits oiseaux, suivant Salerne, sont violemment purgés et tués par cette plante (Fourcrov). Cependant, M. Bonjean a fait prendre, à des poulets^ 45 à 60 gram. de digitale en poudre dans les vingt-quatre heures sans les empoisonner.

Altérations pathologiques .

Nous ne savons presque rien à cet égard chez Fhomme. Dans l’observation II, le seul cas d’autopsie que nous connaissions, car nous n’avons pu nous procurer les autres, on a trouvé les membranes du cerveau fortement injectées et la muqueuse estomacale rouge dans quelques parties seulement. Nous venons de voir que M. Orfila, sur les chiens, a noté des lésions de nature inflammatoire dans l’estomac, le duodénum, et, quelquefois, le colon et le rectum. Le sang était noir et coagulé dans la cavité droite du cœur, fluide et rouge dans la cavité gauche. Avec la digitaline impure, on a trouvé les sinus cérébraux engorgés, le sang artériel noir et ayant peu de tendance à se coaguler. Pas d’altérations, au contraire, avec la digitaline pure, ou lorsque la mort est prompte.

Traitement .

T. a digitale, d’après les faits précédemment cités et ceux

qui suivent, agirait sur le système nerveux et les organes de la circulation plutôt à la manière de l’acide cyanhydrique que des ombellifères, des solanées vireuses, si ce n est qu elle est moins active et son effet moins prompt. Il nous semble par conséquent que le traitement doit être établi d’après les mêmes bases que celles que nous avons indiquées aux préparations cyaniques (page 41). La digitale exerce, en outre, une action locale irritante sur le tube intestinal. Il faut tenir compte de cette circonstance, qui, d’ailleurs nous paraît très-accessoire, en ayant soin, toutefois, de distinguer les cas où les symptômes gastro-intestinaux sont symptomatiques ou idiopathiques. Ici encore, comme dans la majorité des cas, on doit faire la médecine des indications, approprier les moyens thérapeutiques à la période de la maladie. M. Orfila, ayant pris, tous les jours, pendant un mois, depuis 20 centigr. à 1 gram. de digitale, et n’ayant jamais observé la moindre diminution dans les battements du cœur (fait en opposition avec la pratique de tous les jours et avec les expériences sur la digitaline), et, de plus, n’ayant pas non plus constaté cette action sur les chiens, considère la digitale comme un poison narcoticoâcre, et recommande le traitement de ce genre de poisons, (Voyez Solanées.) D’après les médecins rasoriens, la digitale étant un hyposthénisant cardiaque, le traitement doit être stimulant. Aux préparations cyaniques, nous avons débattu cette question, à savoir, si cet effet est primitif ou consécutif. Enfin, le tannin, formant un composé insoluble avec la digitaline, est conseillé, ainsi que les préparations iodées, par quelques auteurs, comme contrepoison.

Recherches et questions médico-légales.

La digitale peut soulever les mêmes questions médicolégales que les solanées vireuses. Elle est peu employée, avons-nous dit, dans un but criminel. L’analyse a été jusqu’ici impuissante pour résoudre une question d’einpoi-

sonnement. Peut-être y parviendra-t-on par les procédés analogues à ceux qu’on emploie pour obtenir la digitaline. En attendant, c’est d’après les mêmes données que pour les solanées vireuses qu’on peut y arriver. Comme la digitale modifie l’organisme à la manière des poisons narcotiques, symptomatiquement, n’y aurait-il pas possibilité de distinguer cet empoisonnement de celui parles’autres plantes vireuses. Il nous semble qu’en comparant l’ensemble des elfets sur le cerveau, sur la circulation et les organes gastro-intestinaux, effets qui ne manquent presque jamais, avec ceux qu’on observe dans les empoisonnements par l’opium, par les solanées vireuses, un praticien exercé, attentif, ne saurait s’y méprendre. Les préparations cyaniques offrent, à la vérité, de grands rapports toxiques avec la digitale, mais ce sont des poisons si actifs, si prompts, et ensuite les symptômes gastro-intestinaux sont si peu marqués, si peu persistants que, la méprise, en outre de l’odeur d’amandes amères, ne serait guère possible. Ce serait peut-être moins facile avec les ombellifères, qui, agissent à la fois sur les mêmes systèmes d’organes que la digitale, quoique, à la vérité, d’une manière moins intense sur la circulation, et plus marquée, au contraire, sur le cerveau.

Faits pratiques ,

Obs. I. Une femme de vingt-huit ans, très-forte, bien constituée, prend, pour des palpitations, d’après le conseil de son médecin, dans le courant de la journée, un infusé de 4 gram. de feuilles de digitale, divisé en 4 tasses d’eau. Le soir, anxiété, vomissements. Le lendemain, ces accidents redoublent après la première dose; les vomissements, composés de matières liquides bleuâtres, devinrent continus ; froid sur tout le corps; pouls à ü5, à 3o pulsations. La malade se rétablit, après avoir souffert toute la journée, sous rinfluence du thé, du café, des sinapismes. [Gaz. des Hop. 1 84 4*)

Obs. II. Jacob Evans, herboriste, administre à un jeune ouvrier, dans le but de le purger, le matin à jeun, un fort décocté de digitale (environ 6 onces). Bientôt après, malaise, vomisse-

ments, douleurs d’entrailles, quelques selles. Dans l’après-mid i, il tomba en léthargie, et dormit profondément pendant plusieurs heures. Vers minuit, il s’éveilla, et son réveil fut suivi de coliques, de selles, de convulsions générales. Le médecin, qui le vit de bonne heure le lendemain au matin, le trouva dans de violentes convulsions, les pupilles dilatées et insensibles, le pouls faible, lent et irrégulier. Le coma succéda bientôt à cet état, et enfin, vingt-deux heures après la prise du poison, mort. A l’autopsie, on trouva les membranes externes du cerveau fort injectées; la muqueuse estoniacale rouge, dans quelques parties seulement.

Obs. III. Un jeune homme, fort bien constitué, affecté d’un léger mal de gorge, se procure, dJaprès le conseil de ses camarades, des feuilles de digitale pourprée, en suffisante quantité pour remplir le quart d’un petit pot à tisane, y verse de l’eau bouillante, et boit une tasse de cet infusé en allant se coucher. Il ne ressent d’autre effet qu’un sommeil lourd et prolongé. Le lendemain au matin, il prend une seconde tasse de cet infusé, par conséquent plus chargé, et va à son travail. 11 est pris bientôt d’étourdissements, de pesanteur de tète; puis il chancelle et finit par perdre complètement connaissance. Porté chez lui et mis au lit, il vomit beaucoup, se plaint de douleurs abdominales très-vives. Le docteur Wilson le trouva couché sur le dos, la face pâle, le corps couvert de sueur très-abondante ; il avait sa connaissance, mais se plaignait de douleurs de tête violentes. Pupilles dilatées ; pouls très-faible, avec des intermittences toutes les trois ou quatre pulsations ; 3o ou 4o battements par minute, accompagnés, chacun, d’un petit bondissement; douleurs vives à la région épigastrique et ombilicale; vomissements continuels ; constipation; suspension de la sécrétion urinaire ; salivation continuelle. On administre de l’eau-de-vie et de l’ammoniaque, etc. Les extrémités sont réchauffées, et, lorsque la réaction a lieu, on donne des purgatifs. Sous l’influence de ce traitement, le malade se rétablit; mais, pendant plusieurs jours, il ne peut prendre la position debout. Le pouls reste aussi, pendant quelque temps, intermittent et ralenti. (Dr Wilson. A rch. gén. 18/p.)

Obs. IV. Un homme de cinquante-cinq ans, atteint d’asthme humide, prit, au lieu de 5 centigr. (i grain), 4 gram. environ de poudre de digitale, et, une heure après, mange une soupe, qu’il vomit aussitôt. Les vomissements continuent et s’accompagnent de vertiges, d’éblouissements. Le malade ne peut se tenir de-

bout, ni distinguer les objets. Infusion éthérée de fleurs de mélisse. Les efforts violents de vomissements, avec malaise, douleurs abdominales et rejet de matières muqueuses et bilieuses, se renouvellent de temps en temps dans la journée, et sont calmés cependant un peu par deux lavements émollients. Persistance des mêmes symptômes dans la nuit et le lendemain ; abattement considérable; pouls lent et régulier. Lait coupé ; potion laudanisée. Les jours suivants, il n’y a qu’un seul vomissement ; persistance des douleurs abdominales ; pouls lent, quoique assez régulier; crachats épais et blanchâtres. Continuation de la potion laudanisée avec addition d'eau de cannelle , de l’infusion aromatique ; bouillon et vin. Le quatrième jour, même état de faiblesse; pas de vomissements; expectoration très-abondante. Le cinquième jour, pouls encore lent; douleurs en partie calmées; asthme sensiblement amélioré. La faiblesse et la lenteur du pouls persistent les deux jours suivants ; mais, le huitième, la lenteur diminue, et disparaît le neuvième. A cette époque, la vision était encore confuse, le feu paraissait de couleur bleue, et, le quatorzième jour, ces phénomènes disparurent, l’appétit revint. Le vingt-et-unième jour, le temps étant devenu très-hurnide, la toux et la dyspnée reprirent de l’activité, etc. ( Journ . de Méd.chir. 1817. Billaud de Villiers.)

Obs. IV. M. Lecomte, âgé de quarante-six ans, médecin à Beaurepaire, est sujet à des palpitations dès son bas âge, et, depuis six ans, aune céphalée rhumatismale, maladie qu’il avait traitée par la digitale, les sangsues à l’anus, sans accident. Le i3 août i83 1 , quatre heures après son dîner, il prend une tasse d infusion de 20 grains de digitale entière, mêlés à \i gouttes d’eau distillée de laurier-cerise, se met aussitôt au lit, et s’endort sur-le-champ. Le sommeil est fatigant , accompagné de rêvasseries, et de la durée d’une heure. A son réveil, chaleur générale, mordicante; accélération du pouls; tête lourde, pesante; face colorée; gonflement des vaisseaux sous-cutanés du front et des tempes. L’artère temporale bat avec une force extrême. Yeux très-saillants ; aberration extraordinaire de la vue, qui, est confuse lorsqu’il regarde de gros objets ; cécité complète pendant les vingt- quatre premières heures. Lorsqu’il veut lire, écrire, ou fixer des objets minutieux, il peut les distinguer, mais ils lui apparaissent doubles. L’aberration de l’ouïe suit celle de la vue : il y a surdité; mais elle disparaissait et réapparaissait avec la rapidité de 1’ éclair, et affectait tantôt l’oreille droite, tantôt

242 EMPOISONNEMENT PAR LES SCROPHULARIEES. GRATIOLE.

l’oreille gauche, avec tintements ; tremblement général. Il ne peut rester debout ou marcher. Perversion du goût; sécheresse extraordinaire de la bouche; soif inextinguible; besoin de mâcher constant ; langue sèche, aride; envies de vomir ; pas de douleur, de tension dans le ventre, si ce n’est à la région hypogastrique, où l’on sent la vessie distendue, et la pression y est très-douloureuse ; douleurs insupportables à l’extrémité de la verge ; efforts infructueux pour uriner. Le il\ août, cessation de la rétention d’urine, de l’aberration de l’ouïe; celle delà vue ne disparaît que le quatrième j*«r. La fièvre a duré vingt-quatre heures, et des évacuations alvines n’ont lieu que le second jour de l’événement. Le traitement a consisté en bains de pieds sinapisés, 20 sangsues à l’anus, cataplasmes émollients sur la région hypogastrique, en boissons acidulés et eau de guimauve, diète absolue. Il n’y a pas eu de vomissement.

GRATIOLE OFFICINALE, GRATIOLA OFFICINALIS.

Plante herbacée, à racines ou souches rampantes, noueuses, à radicelles capillaires. Tige herbacée, haute de 3 décim., droite, simple et peu rameuse, sillonnée. Feuilles opposées, sessiles, trinervées, ovales-lancéolées, dentées au sommet. Fleurs solitaires, axillaires, accompagnées de deux bractées lancéolées; calice quinqueparti ; corolle plus grande que le calice, campaniforme, d’un jaune pâle, à deux lèvres peu distinctes, la supérieure échancrée, l'inférieure à trois lobes égaux ; quatre étamines, dont deux à Fétat rudimentaire ; ovaire à disque hypogynique jaune. Fruit capsulaire, ovoïde, à deux loges polyspermes. Connue sous le nom d'herbe aux gueux , au pauvre homme , la gratiole croit dans les lieux humides, les fossés, le bord des étangs, et fleurit en juillet.

Composition. Vauquelin a retiré de la gratiole une matière gommeuse, brune, et un produit résinoïde, âcre, soluble dans l’alcool, dans l’eau par l’intermédiaire des autres produits, qu’il considère comme le principe actif, car c’est un éméto-cathartique violent. M. Marchand de Féeamp a obtenu de cette matière résineuse de la gratioline

EMPOISONNEMENT PAR LES SCROPHULARIE^S, GRATIOLE 243

qui, pour lui, est à la gratiole ce que la digitaline est à la digitale. Il ne dit pas cependant qu’il l’ait expérimentée. Elle est en masses blanches mamelonnées, très-peu soluble dans l’eau, à laquelle elle communique une saveur trèsamère, se manifestant surtout à l’arrière-bouche; trèssoluble dans l’alcool, le soluté prend l’aspect laiteux lorsqu’il est étendu d’eau. Légèrement soluble dans l’éther, elle se ramollit dans l’eau à la température de l’ébullition et se rassemble en gouttelettes oléagineuses à la surface. Chauffée dans une capsule, elle se ramollit, se boursoufle et s’enflamme. L’acide sulfurique la jaunit, puis la dissout et se colore en rouge pourpre, couleur qui disparaît par l’addition d’eau. L’acide azotique la dissout sans la colorer. L’hydrochlorique la dissout aussi et se colore en jaune faible. L’ammoniaque lui donne une couleur bleue bien caractéristique sans la dissoudre; enfin la noix de galles la précipite de ses dissolutions aqueuses.

Effets toxiques. Lésions .

Très-probablement les effets de la gratiole sont dus à la résine de Vauquelin ou à la gratioline de M. Marchand. Cependant, nous manquons de faits bien précis à cet égard, car nous ignorons si ce dernier produit a été expérimenté sous les mêmes points de vue que la digitaline. La gratiole est un violent éméto-cathartique à la dose de 2 à 4 gram., surtout quand elle est fraîche, et qui, dit-on, administrée comme purgative dans les campagnes, a occasionné des accidents très-graves, tels que superpurgations, coliques violentes, syncopes, convulsions, ictère, etc. Cependant, nous manquons à cet égard d’observations détaillées. Desséchée, la plante est moins active. M. Bouvier ( Gazette de santé, 1816) cite plusieurs cas de nymphomanie trèsintense déterminée par la gratiole prise en lavement. Une malade, scrofuleuse, âgée de dix-neuf ans, prenait, tous les jours, une poudre composée de 10 centigr. de gratiole

244 EMPOISONNEMENT PAR LES SCROPHUL ARlÉES. — GRAÎIOLE.

et de digitale. On lui conseilla en outre, des lavements avec une poignée de gratiole. Le premier lavement évacua une grande quantité de matières glaireuses épaisses, et le second, de plus, occasionna une démangeaison insupportable aux parties ; le troisième donna lieu à des matières semblables à des ratissures de boyau avec augmentation de prurit; le quatrième enfin, produisit de vives tranchées, des selles abondantes, suivies de palpitations et de la plus hideuse nymphomanie avec le délire qui raccompagne. Le calme ne se rétablit qu’au bout de trois semaines par des saignées, des bains, des boissons abondantes, le régime doux, rafraîchissant, des corrections, des menaces continuelles, l’application d’un vésicatoire au-dessus de chaque genou. Revenue à elle-même, cette jeune personne conserva un tel chagrin de ce qui s’était passé pendant sa maladie, quelle se noya dans un puits.

Une autre personne éprouva des accidents semblables après avoir pris, pendant trois jours, un lavement de gratiole, prescrit par un herboriste, pour des obstructions. On fut obligé de la mettre à Charenton, dont elle ne sortit qu’au bout de deux mois. Une autre femme, pour une fièvre quotidienne, prit aussi, sur l’avis d’un herboriste, une forte décoction de gratiole en lavement. Sa fièvre se dissipa, mais la malade tomba dans un état permanent de nymphomanie si intense qu’on fut obligé de la séquestrer de son mari. Une demoiselle de vingt-quatre ans, prit encore, d’après un herboriste, pour une pesanteur de reins, un lavement avec la décoction d’une forte poignée de gratiole, qu elle garda pendant une demi-heure. Il survint des évacuations abondantes, des vomissements, une syncope, et tous les accidents de la nymphomanie, qui nécessitèrent, le quatrième jour, de la renfermer; cependant, elle fut promptement guérie. Chez une autre femme, qui avait pris des lavements avec le décocté des feuilles de gratiole et d’azarum, ces mêmes accidents furent en augmentant, et, le quatrième jour, à la fureur utérine, se joignirent des

EMPOISONNEMENT PAU LES SCROPHULARIEES . — - GRATIOLE. 2-45

contractions spasmodiques du pharynx avec hydrophobie, des convulsions générales, symptômes qui persistèrent avec une égale intensité pendant deux jours. La malade succomba malgré l’emploi des calmants, des narcotiques. Ces faits, vraiment extraordinaires, que nous pourrions encore multiplier, démontrent manifestement que la gratiole, en outre de son action éméto-cathartique, locale, âcre, irritante sur le tube intestinal, exerce un effet spécial sur l’utérus, sur le système nerveux, qu’aucun poison, minéral ou végétal ne possèdent , pas même les substances réputées emménagogues, abortives. Nous retrouverons cette propriété dans les cantharides. D’après M. Orfila, l’extrait de gratiole, à la dose de 4 2 gram., ingéré dans l’estomac, détermine la mort en douze heures. La muqueuse gastrique est rouge-cerise dans toute son étendue et le rectum enflammé. La même quantité, déposée sur le tissu cellulaire, donne lieu au même résultat. 4 gram. et 1|2 d’extrait, injecté dans la veine jugulaire, produit l’intoxication en deux heures, sans laisser de traces de lésion. A la dose de 1 gram., le chien a survécu. Les bestiaux ne broutent pas la gratiole fraîche. Lorsqu’elle est desséchée et mêlée au foin, les chevaux la mangent ; cependant, d’après Haller, elle les fait maigrir et les purge.

Traitement .

Lorsque la gratiole borne seulement son action au tube intestinal, les boissons, les lavements adoucissants, même opiacés conviennent spécialement. Lorsqu’il se manifeste en même temps des symptômes de nymphomanie, comme dans les cas précédemment cités, il convient de combiner ces agents avec les bains émollients, les boissons rafraîchissantes, émulsives, nitrées et camphrées, des fomentations, des lavements de même nature associés aux opiacés, aux antispasmodiques, aux antiphlogistiques même, selon la lorce des malades. Les bains froids généraux ou de siège

plus ou moins prolongés seraient peut-être de quelque utilité. Quant au traitement moral et hygiénique, le médecin doit se diriger d’après l’état de la malade, la position des parents, etc.

Les strychnées sont des plantes exotiques, de l’Inde ou de l’Amérique, arborescentes ou sarmenteuses, en général suspectes ou vénéneuses, qui doivent leurs propriétés toxiques à la strychnine, à la brucine. Ces alcalinoïdes se rencontrent surtout dans les semences, l’écorce et le bois, et, assez souvent, la pulpe du fruit, même dans les espèces toxiques, est aigrelette et alimentaire, anomalie qui, du reste, s’observe assez souvent.

La noix vomique , la fève de saint Ignace, la fausse angusture , la strychnine, la brucine nous occuperont spécialement, puisque ce sont les seuls produits employés en Europe et par conséquent le plus souvent cause d’accidents. INous dirons seulement quelques mots de Yeupas tienté , du bois couleuvre , parce qu’ils ont été le sujet d’expériences très-importantes, qui, démontrent une identité parfaite d’action entre les effets des espèces toxiques de cette famille.

NOIX VOMIQUE, STRYCHNOS NUX VOMICA.

La noix vomique est la graine du vomiquier, strychnos nux vomica L., arbre qui croît dans l’Inde, à Ceylan, au Malabar, à Coromandel. Aplaties et arrondies sur les bords comme un bouton de bois, dont elles offrent ordinairement la forme, elles peuvent aussi être déformées, ce qui dépend du mode de compression qu’elles ont éprouvé dans le péricarpe. Epaisses de 6 à 8 millim. et du diamètre de 27 mil., elles sont couvertes d’une couche épidermique d’un gris cendré, composée de petits poils très-serrés, couchés obliquement du centre à la circonférence, où ils s’entrecroisent et forment un léger rebord, et implantés sur une membrane

EMPOISONNEMENT PAR LES ’sTRYCHENES. — - NOIX VOMIQUE. 247

pelliculaire d’un brun marron. L’amande offre ordinairement l’aspect et la consistance de la corne; quelquefois elle est brunâtre. La noix vomique est inodore, sa couche épidermique est piquante salée, et l'amande excessivement amère.

La noix vomique râpée, telle qu’on fa vend pour intoxiquer les animaux, est en petits fragments irréguliers, offrant à la fois les caractères physiques de la couche épidermique et de l’amande. Au microscope, on y distingue des poils d’un gris fauve, séparés ou réunis par la membrane brunâtre, et des fragments diaphanes irréguliers, blancs ou brunâtres, que l’acide azotique colore en orangé foncé. Sur les charbons ardents, elle répand une fumée blanche, épaisse, à odeur particulière de corne brûlée, et s’enflamme à une température très-élevée. Le décocté estjaunâtre, opalin ; il passe au jaune foncé par l’ammoniaque, au jaune rougeâtre par l’acide azotique, et dépose en blanc grisâtre par la noix de galles. Enfin bouillie dans l’eau aiguisée d’acide sulfurique, la noix vomique donne une liqueur légèrement jaunâtre, qui rougit au bout de quelques instants par l’acide azotique. Elle est composée d 'igasurate de strychnine , de brucine , d’une huile concrète , etc. (Pelletier et Caventou).

Fève saint Ignace. Graines du strychnos iynatia amara, plante sarmenteuse des Indes Orientales, des îles Philippines, delà Cochincbine.Ombelliquéesàleurbase, delagrosseur d’une praline, ovoïdes, à bords mousses, bombées d’un côté, irrégulièrement triangulaires de l’autre, quelquefois prismatiques, selon le mode de compression quelles ont subi dans le péricarpe, d’un brun terne et rugueuses à l’extérieur couvertes d’une couche piliforme gris jaunâtre, dont une partie a disparu par le frottement. Leur tissu est dur, corné, brun rougeâtre vu par petites couches. Inodores, leur saveur est excessivement amère. Composées de même que la noix vomique, elles contiennent environ trois fois autant de strychnine et moins de brucine.

Fausse angustttre. Attribuée pendant longtemps au brucea

anti-dysenterica et ferruginea , elle serait fournie, d’après Batka, par une espèce de strychnos. Elle est en écorce ou fragments d’inégale grosseur, assez épais, peu roulés, non taillés en biseau à leurs bords, brunâtres et lamelleuxà 1 intérieur. L’épiderme est d’un gris jaunâtre, fongueux et taché de rouille; inodores , d’une saveur amère très-persistante, sans âcreté. La poudre est gris jaunâtre. Elle est composée d’acide gailique, de brucine, de matière colorante, jaune, de matière grasse, etc., (Pelletier et Caventou). Bouillie avec de f eau aiguisée d’acide azotique, le décocté est brunâtre et se colore en rouge par l’acide azotique. M. Guibourt donne les réactions suivantes pour distinguer la fausse de la vraie angusture. Son infusé ne rougit pas ou rougit à peine le tournesol, il précipite légèrement le sulfate de fer en vert bouteille, se trouble par le cyanure jaune de potassium et de fer, et devient verdâtre par l’addition de l’acide chlorhydrique. L’infusé de vraie angusture détruit au contraire le tournesol, précipite en blanc grisâtre par le sulfate de fer, n’est point troublé par le cyanure jaune, et donne un précipité jaune très-abondant par l’addition de l’acide hvdrochlorique.

Strychnine. Découverte en 184 8 par Pelletier et Caventou, elle est en poudre blanche cristalline, formée de petits cristaux octaédriques ou quadrilatères, terminés par des pyramides â quatre faces surbaissées; anhydre, fusible, non volatile et décomposable â la manière des substances azotées; inaltérable â l'air, d’une saveur excessivement amère; à peine soluble dans l’eau, assez cependant pour lui communiquer son amertume; soluble dans l’alcool â 0,835°. a peine dans l’étber, les huiles fixes et l’alcool anhydre.

Caract. chim. La strychnine n’est pas facile à caractériser; A réaction alcaline elle se colore en rouge brun, puis en violet par l’acide sulfurique, en jaune verdâtre j:>ar l’acide azotique, en jaune par les vapeurs d’iode, en jaune rougeâtre par celle de brome (Donné), en bleu par le chlore, en jaune serin jvar le chlorure d’or. Mêlé avec un peu de

sesqui-oxyde de plomb, si on laisse tomber sur le mélange un goutte d’acide sulfurique concentré, associé à 4/100mc d’acide azotique, il se développe à l’instant une belle couleur bleue, qui passe rapidement au violet, peu à peu au rouge, et au jaune serin au bout de quelques heures (Marchand). Chauffée avec l’acide iodique elle se colore en rouge vineux. Sa dissolution précipite en blanc par le proto-chlorure d’étain, en aiguilles brillantes par l’iodure de potassium; enfin elle est insoluble dans la potasse, la soude, l’ammoniaque. Voilà, certes, bien des caractères, ce qui veut dire qu’il n’y en a aucun de bien certain. D’ailleurs la strychnine des pharmaciens est presque toujours associée à de la brucine, et alors il est impossible de distinguer ces deux bases, à moins qu’on ne les sépare par des réactifs.

Sels de strychnine. Le sulfate , le nitrate , V hydrochlorate, presque les seuls usités, sont ordinairement cristallisés en aiguilles, très-solubles dans l’eau, offrent les réactions de la strychnine, et déposent, par l’ammoniaque, cetalcaîi sous forme pulvérulente ; le précipité est au contraire poisseux s’ils renferment de la brucine. Ces sels sont précipités par les alcalis minéraux, le tannin, par les oxalates, les tartrates.

Brucine. Obtenue en 1819, de la fausse angusture par MM. Pelletier et Caventou, elle est amorphe ou cristallisée en prismes droits, blancs, à quatre pans, groupés en étoiles ou en paillettes nacrées, d’une saveur très-amère et trèspersistante; fusible au-dessous de 100°, elle se prend en masse comme la cire après refroidissement; très-peu sol uble dans leau, soluble dans l’alcool, peu dans les huiles essentielles, insoluble dans les huiles fixes et l éther.

Caract. chim. À réaction alcaline, elle rougit par l’acide azotique et lui communique une belle couleur rouge, qui, passe au jaune à une légère température, et ensuite au violet par l’addition du protochlorure d’étain. Le chlorure d or lui donne une couleur café au lait qui passe au brun chocolat; l’acide sulfurique la colore en rose, puis en jaune

et vert jaunâtre. Les vapeurs d iode, de brome lui donnent la couleur tabac d’Espagne.

Sels de bruciine. Le sulfate , le nitrate et V hydrochlorate, sont cristallisés en prismes ou en aiguilles, solubles dans beau, d’une saveur excessivement amère, et déposent, par les alcalis, de la brucine, dont ils offrent du reste les mêmes réactions chimiques.

Recherches chimi co-lé g aies .

A. La strychnine, la brucine et leurs sels ne paraissent pas être altérés, modifiés, par les matières organiques, puisque MM. Laroque et Thibierge ont pu déceler ces poisons mêlés, à la dose de 50 centig., à 200, 500 gram. de matière de natures très-diverses, même fermentescibles, telles que le lait, le sang, le vin, le cidre, la bière, de l’eau sucrée additionnée de ferment, etc., après un contact de plusieurs mois, d’un an même. Ces chimistes ont suivi le même procédé que pour les sels de morphine (page 86), et n’ont pu non plus obtenir la strychnine, la brucine à l’état de pureté, mais un produit plus ou moins impur qui en offrait la réaction, surtout celle par l’acide azotique et le proto-chlorure d’étain (page 249). Ils considèrent la coloration en rouge par l’acide azotique comme un excellent caractère, en ce quelle n’est pas sensiblement altérée par l’impureté des liqueurs; que cette réaction est encore bien tranchée quoique celles-ci soient un peu étendues; parce qu’enfin ils ont pu constater ce caractère là ou les autres réactions étaient peu marquées ou même infidèles. Si cependant le produit analytique n’offrait que cette seule réaction, il ne serait pas possible, dans un cas légal, de savoir si les matières contenaient de la morphine ou de la brucine ; ensuite la strychnine privée de brucine, n’est pas colorée en rouge par l acide azotique, mais il est rare qu’il en soit ainsi, surtout celle des pharmaciens. Dans la majorité des cas, il y aura donc impossibilité de savoir si c’est de la brucine ou de la strychnine qui ont

été administrées. En parlant de la morphine, nous nous sommes expliqués sur la valeur légale de ces recherches.

B. Dans les cas d’intoxication par la noix vomique , la fève saint Ignace, la fausse angusture , les auteurs disent avoir constaté, soit chez l’homme, soit chez les animaux la présence de ces poisons dans les matières des vomissements, dans le tube intestinal, mais ils se taisent en général sur la manière de les isoler, de les reconnaître. Si ces poisons, et surtout la noix vomique, avaient été administrés en poudre grossière, ou à l’état de râpure, il est certain que par le triage ou les lavages on pourrait les séparer, les isoler, des matières suspectes et les reconnaître aux caractères physiques et chimiques indiqués page 248. Ce ne serait guère possible s’ils avaient été donnés en poudre très-fine; alors peut-être, on arriverait à quelque résultats en examinant au microscope, aidé de réactifs chimiques, les matières étendues par petites couches sur des plaques de verre, comparativement avec de la poudre pure.

C. Dans un cas médico-légal, chez une femme qui s’était suicidée avec la poudre de noix vomique, Barruel, Oliivier d’Angers et M Orfila, après s’être assurés comparativement que de la poudre, trouvée dans un paquet sous le chevet du lit, était bien celle de noix vomique, firent bouillir, pendant dix minutes, les matières retirées de l'estomac et du duodénum, qui offraient un aspect grisâtre, avec de l’acide sulfurique étendu de beaucoup d’eau; les liqueurs filtrées avaient une teinte grisâtre, une saveur acide et amère, et prenaient une couleur jaune-orangée-foncée par l’acide azotique. Saturées par le carbonate de chaux, elles furent évaporées à siccité, et le résidu traité à plusieurs reprises par l’alcool à 85°. Les diverses portions d’alcool réunies, évaporées à consistance sirupueuse, offraient une saveur très-amère, semblable à celle de la brucine et de la strychnine, se coloraient en jaune-orangé par l’acide azotique, donnaient un précipité floconneux par l’ammoniaque, et, au bout de

deux jours, le fond de la capsule était recouvert de cristaux très-visibles de strychnine.

Ainsi donc, dans un cas d’intoxication par les strychnées, il faudrait s’assurer si les matières suspectes n’offrent pas la saveur amère de la strychnine, de la brucine, si elles ne contiennent pas à Félat de mélange de la jDoudre de noix vomique, de fausse angusture, etc., et ensuite soumettre les matières au procédé de MM. Laroque et Thibierge, ou à celui suivi par MM. Grfila, Barruel, Ollivier d’Angers, afin d’en isoler ces alcalis à l’état pur, si c’est possible, ou d’en constater les réactions.

Strychnine et brucine absorbées .

M. Orfila donne à un chien 30 centigr. de sulfate de brucine dissous dans 60 gram. d’eau et le pend deux heures après. Aussitôt il coupe le foie par petits morceaux, le fait bouillir pendant un quart d heure dans l’alcool, filtre, évapore les liqueurs jusqu’à consistance d’extrait mou, délaye cet extrait dans un peu d’eau bouillante et constate ensuite les réactions de la brucine par l’acide azotique et le protochlorure d’étain. D’où il conclut que la brucine est absorbée et qu’on peut déduire de ce fait les mêmes conclusions que pour la morphine, c’est-à-dire considérer ces réactions seulement comme des indices d’empoisonnement. Les réflexions que nous avons faites à cet égard (page 119) sont d’autant plus ajTplicables à ce genre d’empoisonnement que la toxicologie possède des réactifs moins nombreux et bien moins sûrs pour la brucine et surtout pour la stry chnine que pour la morphine.

Effets toxiques.

La noix vomique , la fève de saint-Ignace , la fausse angusture, l’eupas tienté , le bois couleuvre , la strychnine et la brucine, agissent sur le même système d’organes, donnent heu absolument aux mêmes eflets et ne diffèrent que par îe

degré d’activité. Ces poisons portent spécialement leur action sur la moelle épinière, secondairement sur les muscles* et sont par conséquent toxiques pour tous les animaux pourvus de moelle ou à système nerveux, et même pour' tout être vivant, puisque, d’après M. Bouchardat, lj200 de chlorhydrate de strychnine ou de brucine suffirait pour faire périr une plante en cinq jours. L’intoxication peut avoir lieu par presque toutes les voies, et, comme avec les autres poisons , elle est d’autant plus prompte que la surface absorbante offre plus d’activité. Appliqués sur une partie dénudée, ces poisons donnent lieu à de légères secousses qui s’irradient aux parties environnantes, mais l’effet générai ne se produit qu’après qu’ils ont passé dans las grande circulation, comme l’ont démontré MM. Magendie Delile, etc., par des expériences sur les animaux (voyez ciaprès). Quelle que soit la surface sur laquelle les strychnées sont appliquées, pourvu qu’elles puissent être absorbées, l’effet toxique se manifeste soit d’une manière lente, progressive, soit subitement. Dans le premier cas, il y a malaise, anxiété, agitation, sentiment douloureux de lassitude dans les membres et les articulations, vertiges, éblouissements , obscurcissement de la vue , démarche chancelante comme au commencement de l’ébriation, augmentation de la sensibilité, raideur dans les articulations^ dans les muscles de la locomotion, de la mastication, de la respiration, etc., quelquefois gène, pesanteur de l’estomac avec chaleur à la bouche, au pharynx, enfin somnolence que le malade ne peut satisfaire par suite de l’anxiété. A ces symptômes précurseurs en succèdent bientôt d’autres qui forment le caractère essentiel de l’intoxication par les strychnées, et qui peuvent aussi se. manifester presque immédiatement, c’est-à-dire, lorsque les symptômes prodromiques ont été peu marqués ou de courte durée. Les malades sont pris de secousses convulsives, rapides comme 1 éclair, douloureuses, et analogues par leur durée, la sensation qu’elles produisent, à celles que détermine letincellç

électrique, et qui arrachent quelquefois des cris, des hurlements affreux. A ces secousses convulsives succèdent rapidement de véritables accès tétaniques, affectant presque tous le système musculaire. Pendant ces attaques, les membres sont raides, rapprochés du tronc, les mains, les pieds infléchis en dedans, les doigts contractés, les mâchoires affectées de trismus, de manière à rendre l’ingestion des boissons impossible, difficulté encore augmentée parla contraction spasmodique des muscles de la déglutition. La tête est portée en arrière, le dos lui-même est voûté comme dans l’opisthotonos, quelquefois à un point tel que le corps ne pose que sur l’occiput ou les talons, ou arqué d’un côté. D autres fois, les secousses sont si violentes que le corps est soulevé, lancé à une certaine hauteur du lit, observ. IV. Enfin, la rigidité musculaire augmente de plus en plus, les mâchoires sont fortement rapprochées, le tronc et les membres sont dans une une extension si violente qu’on peut soulever le corps d’une seule pièce. La respiration, déplus en plus difficile, ne s’exécute que par secousses insuffisantes, est même momentanément suspendue. Le pouls est petit, faible, lent, ou fréquent et serré, de même que les battements du cœur, qui, quelquefois sont apparents et ceux du pouls inappréciables. La peau, les muqueuses, les ongles, et surtout la face, pâles d’abord, se colorent en bleu, se cyanosent, les veines se gonflent, phénomènes dus à la stase du sang, à l’arrêt de la circulation, à un espèce d’état asphyxique. L’intelligence, du moins pendant les premiers accès, paraît rester intacte, quoique Wepfer dise avoir observé le contraire chez les animaux, car les malades voient, entendent ce qui se fait autour d’eux, cherchent même à répondre par les mouvements des lèvres, mais ne le peuvent à cause du trismus. Les pupilles sont le plus souvent contractées, cependant on les trouve assez souvent dilatées ou normales; toutefois ce symptôme n’a pas toujours été noté. A cet accès ou attaque tétanique, de la durée de quelques minutes ou un

quart d’heure au plus, succède un état d’affaissement, de relâchement, une intermittence enfin, due, comme dans la plupart des affections tétaniques ou convulsives, à l’épuisement momentané de l’innervation. Dans cette intermittence, à peu près de la même durée que l’accès, les muscles sont encore faibles et douloureux. Les malades, comme rompus, brisés, conservent la même position, mais ils peuvent parler, répondre aux questions, boire même, quoique avec peine. La respiration est gênée, la cyanose de la face, des muqueuses disparait. La sensibilité est telle que le moindre attouchement, le bruit le plus léger, même l’agitation de l’air peuvent rappeler les secousses tétaniques (Observ. I). Cet état de calme apparent est remplacé par un second accès identique au premier, mais plus violent, pendant lequel les symptômes asphyxiques et tétaniques sont encore bien plus intenses. Enfin survient une nouvelle rémittence suivie aussi d’un troisième, d’un quatrième accès, rarement plus, pendant lesquels ou après lesquels les malades succombent. Dans les derniers accès les secousses convulsives ou les symptômes tétaniques sont peut-être moins intenses, mais la difficulté de la respiration, de la circulation, la cyanose enfin augmentent de plus en plus, et les malades meurent ordinairement dans un état d’affaissement, dans un état asphyxique progressif. L’intelligence se trouble aussi quelquefois vers la fin.

Telle est la marche habituelle de l'intoxication par les stryclmées ; quelquefois, cependant, les symptômes prodromiques ne sont pas toujours très-marqués, ou plutôt n’ont pas toujours été observés par le médecin, et les accès convulsifs ou tétaniques débutent peu de temps après l’ingestion du poison, un quart d’heure au plus tard. Une fois développée, la marche est très-rapide, puisque, dans les cas mortels, les malades ont succombé dans l’espace de quelques minutes, le plus souvent dans l’intervalle d’un quart d’heure à deux heures, et comme les résultats en sont le plus ordinairement funestes, le pronostic en est par

conséquent très-grave. La plupart des auteurs citent des cas aussi promptement mortels que ceux de nos observations. Cependant, nous rapportons aussi quelques exemples de rétablissement, même par des doses très-fortes. Alors, après le premier ou deuxième accès, le malade, affaissé, conserve encore de la raideur dans les membres, une grande excitabilité, le pouls et la respiration se relèvent, la peau devient chaude, s’humecte; il survient même quelquefois une diaphorèse très-abondanïe, un sommeil réparateur, et le patient se réveille complètement guéri, si ce n’est une grande faiblesse, une extrême fatigue (Observ. II et Vil). D’autres fois cependant, la raideur, les douleurs des membres persistent pendant plusieurs jours, et il se manifeste quelques symptômes nerveux intercurrents, tels que convulsions, troubles ou perte passagère de la vue, refroidissement général, suivi d’une transpiration abondante, etc., comme chez la femme Osmivy, qui, s’était suicidée avec 4 gram. (1 gros) de noix vomique en poudre, et dont le rétablissement ne fut complet que le douzième jour. Il est vrai que cette femme, comme celle de l’observation ire, éprouva des symptômes d’irritation gastro-intestinale assez intenses, tels que soif, rougeur de la muqueuse buccale, épigastralgie, douleurs abdominales, diarrhée, effets qui, du reste, sont assez rares dans cette espèce d’empoisonnement.

La dose toxique de la noix vomique, de la strychnine, ne peut être fixée d’une manière précise pour l’homme. Si M. Fouquier a donné la première en poudre progressivement jusqu’à la dose de 4 gram. (I gros), l’extrait alcoolique à celle de 1 gram. 50 centigr., si enfin la strychnine a pu aussi être administrée à celle de 20 centigr., il n’est pas moins vrai que, dans quelques cas, même à la dose minime de 1 à 5 centigr., il est survenu des symptômes très-graves, et que, 4 centigr. ou 5/4 de grain de cet alcali, ont suffi pour intoxiquer une jeune fille, (Observ. V). Hoffmann cite aussi une jeune fille de dix ans, atteinte de fièvre quarte, qui fut promptement intoxiquée par 75 centigr. de noix

vomique en poudre. Cependant nous rapportons quelques cas où les personnes se sont rétablies, même assez promptement, après avoir pris des doses énormes de ces poisons. C’est surtout avec les poisons qui agissent spécialement sur le système nerveux qu’on observe ces sortes d’anomalies.

La brucine et ses sels possèdent des effets absolument identiques à ceux de la strychnine, seulement elle est moins active dans les rapports de d à 12 (Magendie), de I à 24 (Andral). D’après ce dernier, 20 centigr. (4 grains) de brucine intoxiquent un lapin, tandis qu’un chien assez fort éprouve des attaques tétaniques violentes, mais ne succombe pas. Nous manquons de faits chez l’homme.

La fève de Saint-Ignace est plus active que la noix vomique, puisqu’elle renferme plus de strychnine. Moins usitée et moins répandue dans le commerce, les empoisonnements chez l’homme sont aussi bien moins fréquents. Un homme, atteint de dyspepsie, de vomissements et de diarrhée, prend 1 gr. 5 décig. (24 grains) de fève St-Ignace : démangeaisons, pincements, convulsions terribles, station impossible, rire sardonique, trismus (Camelli). Une hile, attaquée de vers intestinaux, succomba dans les convulsions pour avoir avalé la moitié d’une fève Saint-Ignace.

La fausse angusture , ayant pour principe actif la brucine, donne lieu par conséquent aux mêmes effets que cet alcali. Emmert cite un enfant qui succomba pour avoir pris, par mégarde, le décocté de ce poison. Sa sensibilité était tellement exaltée qu’il priait avec instance qu’on ne le touchât point, car autrement il était pris de crampes terribles, il eut une transpiration abondante, ne vomit point, et son intelligence îesta intacte. (Bill. méd. LV, 244d Marc, pour se débarrasser d’une fièvre intermittente qui avait résisté au quinquina, prit environ les trois quart d’un petit verre à liqueur d’une forte infusion vineuse d’écorce de fausse angusture pour de la vraie : aussitôt amertume insupportable avec soulèvement douloureux d estomac sans vomissements;

quelques minutes après, éblouissements, tintements dans les oreilles, obscurcissement de la vue, impossibilité de fléchir les membres inférieurs, et toute tentative excitait les plus vives douleurs; membres supérieurs libres; trismus avec perte de la parole. Il demanda, par signes, un mélange à parties égales d’éther acétique et de laudanum qu’il avait dans une armoire, en versa sur le creux de la main une quantité indéterminée qu’il avala par succion. Peu de temps après, soulagement notable. Les mâchoires se desserrèrent, et une seconde dose de ce mélange, ainsi qu’une tasse d’infusion de camomille, achevèrent de dissiper les accidents qui, en tout, durèrent environ deux heures. Il lui resta une lassitude extrême et un appétit très- vif qu’il satisfit avec plaisir et sans inconvénient. Les conséquences eussent été sans nul doute plus fâcheuses si la dose du poison eût été plus forte. [Jour, phar ., 1816.)

Expériences sur les animaux.

Elles confirment, en tout point, les faits observés chez l’homme, et démontrent que les strychnées sont toxiques pour les animaux et donnent lieu à des effets identiques chez toutes les espèces à système nerveux spinal. C’est même de ces expériences que l’on a déduit le mode d’action des strychnées, le système d’organes qui était influencé, et par suite leurs effets thérapeutiques et toxiques chez l’homme. Comme ces expériences sont très-nombreuses et très-variées, que, d’ailleurs, les résultats sont parfaitement identiques, n’importe quelle que soit l’espèce de strycbnée, nous en donnerons seulement les résultats. 1° Les strychnées produisent l’intoxication par les plaies, les muqueuses, les séreuses, les veines, les artères, et la promptitude de leurs effets est en rapport avec le degré d’activité de la surface absorbante 2° elles sont sans effets appliqués directement sur la peau non dénudée, sur les nerfs, les tendons, ainsi que sur une partie communiquant avec le reste

de l’organisme seulement par l’intermédiaire des nerfs, tandis que l’effet toxique a lieu comme dans l’état normal, si c’est par l’intermédiaire seulement des vaisseaux sanguins; ce qui démontre que c’est par suite de l’absorption que ces poisons agissent. 5° les strychnées portent spécialement leur action sur la moelle épinière, donnent lieu à des accès convulsifs ou tétaniques des muscles locomoteurs et respirateurs, de la durée de une à plusieurs mi nutes, avec des intermittences égales, et, les animaux, après une ou plusieurs attaques, meurent par asphyxie, due à ce que la contraction spasmodique des muscles respirateurs s’oppose à l’oxigénation du sang. Après la mort, on trouve les mêmes lésions que dans ce genre de mort, c’est-à-dire une congestion très-marquée du système nerveux cérébro-spinal, de ses vaisseaux, de ses membranes, ainsi que des organes pulmonaires, des veines et des capillai res cutanés, un sang noir et ordinairement liquide. Il y a absence d’inflammation dans le tube intestinal. MM. Magendie et Delile sont arrivés à ces conclusions sur les effets des strychnées, parce qu’ils ont trouvé les mêmes lésions que chez les asphyxiés, et que, si l’on coupe la moelle épinière entre l’occipital et la première vertèbre cervicale, pendant que l’animal est sous l’influence d’un accès tétanique ou avant l’administration du poison, l’accès ne cesse point, l’intoxication suit sa marche comme à l’ordinaire, tandis que si l’on détruit une portion delà moelle épinière, les effets du poison cessent ou ne se manifestent plus sur les organes où cette partie distribue des cordons nerveux. M. Ségalas croit que les strychnées ne produisent pas la mort par asphyxie, mais bien par une action directe sur le système nerveux, à la manière d’une forte commotion électrique. Il fonde son opinion sur ce que les cabiais, asphixyés par strangulation, conservent encore le mouvement et la sensibilité pendant plusieurs minutes, tandis que ces deux propriétés s’éteignent presque aussitôt chez les cabiais intoxiqués par ces poisons. Le nerf pneumo-gastrique paraît

aussi |ouer un certain rôle dans ce genre d’intoxication, puisque, d’après M. Dupuy, une dose toxique pour un cheval ne l’est plus quand ces nerfs sont coupés. Ajoutons enfin que, d’après M. Flourens, c’est sur la moelle allongée que les strychnées portent plus particulièrement leur action, et que, d’après les expériences avec la fausse angusture, rapportées par M. Orfila, le cœur ne se contracte plus immédiatement après la mort. Nul doute que ces poisons n’agissent spécialement sur la moelle épinière, mais il resterait peut-être encore à démontrer à quel genre de mort les animaux succombent, si c’est, comme le pense M. Ségalas, en anéantissant la contractilité du cœur, ou enfin si c’est par asphyxie simple ou par asphyxie combinée avec l’épuisement nerveux, comme cela est très-probable.

Puisque la strychnine, la brucine constituent le principe toxique des strychnées, celles-ci seront d’autant plus actives qu’ elles renfermeront davantage de ces alcalis. Il en sera de même pour les préparations pharmaceutiques. L’état, le degré de division, de solution, ont aussi à cet égard une certaine influence. On peut disposer ainsi les poisons d’apres leur degré d’activité : 1° la strychnine; 2° la brucine et l’extrait alcoolique, l’extrait aqueux; 5° la fève Saint- Ignace, la fausse angusture. Entrons à cet égard dans quelques détails.

La strychnine , à la dose de 3 centigr., insufflée dans la gueule d’un lapin, l’intoxique en cinq minutes, et en trois et demie, si c’est dans une plaie du dos. L’effet se manifeste au bout d’une minute, et le lapin succombe en quatre minutes avec 4 centigr. de strychnine saturéepar l’acide azotique et ingérée dans l’estomac. Un chien de plus forte taille est tuée par 1/8 de grain ou environ 6 milligr. de cet alcali. Les sels solubles seraient encore plus actifs (Magendie).

Les extraits aqueux de noix vomique, de fève Saint- Ignace, de fausse angusture, à la dose de 20 à 30 centigr., surtout en dissolution, intoxiquent les chats, les chiens eu moins d’un quart d’heure, lorsqu’ils sont ingérés dans l es-

tomac, et bien plus promptement encore sur une plaie, sur les plèvres, luextrait alcoolique est encore bien plus actif.

La fausse angusture , la noix vomique , la fève Saint-Ignace en poudre et même en fragments, appliquées sur le tissu cellulaire ou ingérées dans l’estomac, à la dose de 50 à 60 centigr., peuvent intoxiquer les chats, les lapins, les chiens en une heure et plus.

Le bois couleuvre , strychnos culubrina, arbre du Malabar, des Moluques, contient aussi de la strychnine, d’après MM. Pelletier et Caventou, mais il parait moins actif que les strycbnées précédentes. Peuou pas employé, on ne le trouve pas d’ailleurs dans le commerce.

L 'eupas tienîè ou tieutè , suc extractif d’une sorte de strychnée sarinenteuse et dont les Javanais se servent pour empoisonner leurs flèches, est doué d’une très-grande activité. D’après les expériences de MM. Magendie, Delile (Mémoire lu à l’Institut en 1809], il contient de la strychnine, et donne lieu par conséquent aux mêmes effets. C’est surtout avec ce poison que ces auteurs ont fait un grand nombre d’expériences sur diverses espèces animales, et sont arrivés aux conclusions énoncées ci-dessus. Des morceaux de bois, imprégnés de quelques centigr. de cet extrait, déterminent, en quatre minutes, des accès tétaniques violents et la mort en 5, 6, 7,15 minutes, selon la grosseur de f animal. Ce poison est très-rare en Fi ance.

Toutes les espèces animales ne paraissent pas être également influencées par les strychnéees. M Desportes, chez une poule, depuis le 4 au 22 mai, en commençant par 5 centigr de noix vomique, est arrivé progressivement à la dose énorme de 9 grain. 50 centigr. Il en serait de même pour les autres gallinacées, ce qui n’est pas prouvé. Les ruminants, surtout les chèvres, seraient aussi moins sensibles à l’influence de ces poisons. Une chèvre en aurait, dit-on , pris impunément 24 grain. Cependant, d’après MM. Pelletier et Caventou, les chèvres sont intoxiquées comme les autres animaux, et, d’après M. Dupai* aussi les

tfrl EMPOISONNEMENT PAR LES STRYCHNEES. NOIX VOMIQUE.

moutons. Des poissons, plongés dans un soluté de chlorhydrate de strychnine ou de hrucine à 4/1 0000, meurent en dix minutes. M. Huet (thèse) a observé aussi les effets des strychnées sur les articulés, et spécialement sur les mouches. Ces animaux sont morts après avoir présenté des mouvements désordonnés, paraissant avoir leur siège dans le système nerveux, et être les analogues de ceux qu’on observe chez les animaux des classes supérieures. Les vers intestinaux sont eux-mêmes intoxiqués par ces poisons. S’il était démontré que la noix vomique n’agit que sur le système nerveux cérébro-spinal , elle pourrait résoudre physiologiquement la question débattue entre les anatomistes, à savoir quels sont les animaux pourvus ou non de ce système ; mais nous avons déjà dit qu elle était même toxique pour les plantes.

Altérations pathologiques .

Dans la plupart des cas, le corps, et surtout les membres, les doigts étaient plus ou moins raides, contractés, et les diverses parties de la peau cyanosées. Dans quelques cas, la putréfaction du cadavre, des matières de l’estomac, du sang même, a été retardée, quoique en été (Observ. IV), et les muscles ont présenté une teinte bleuâtre de viande enfumée. Rarement on a trouvé des lésions qui dénotent une inflammation du tube intestinal , la muqueuse est plutôt congestionnée passivement ; cependant, dans l’observation Iie, le duodénum était enflammé et même ulcéré; à la vérité, l’individu avait présenté, pendant la vie, des symptômes gastro-intestinaux de nature iuflammatoire. Dans l’observ. V, la muqueuse intestinale était au contraire pâle, et le tube intestinal rétréci en quelques points. Les lésions les plus constantes, les plus caractéristiques sont celles du système nerveux. Dans presque tous les cas, et surtout lorsque la mort n’a pas été prompte, on a trouvé des congestions très-marquées dans l’arbre cérébro-spinal,

de ses membranes avec épanchement séreux ou sanguin plus ou moins considérable dans les méninges cérébrale, rachidienne, les ventricules. Dans l’observation IV, remarquable sous ce rapport, le tissu cellulaire épicranien était tellement gorgé de sang, que l’aponévrose s’enlevait en masse, et il s’est écoulé du rachis environ 1 kilogr. de sang. Les plexus veineux, correspondant à l’origine des nerfs des membres, en étaient en quelque sorte engorgés. Il en était de même des veines, des membranes rachidiennes, ainsi que de la cavité crânienne, des vaissaux et des membranes du cerveau, qui, offraient une couleur bleuâtre. Le cerveau lui-même, et en particulier sa substance grise, près du pont de varole, présentait même coloration. La moelle épinière était ramollie dans une grande partie de son étendue; il est vrai que le patient n’avait succombé qu’après le quatrième accès. Dans un autre cas observé par Ollivier d’Angers, Barruel, MM. Droguait et Orfila, la cavité arachnoïdienne contenait un peu de sérosité rougeâtre, de même que les ventricules latéraux, et le cerveau était parsemé de gouttelettes sanguines assez nombreuses. Les lobes du cervelet, surtout à leur face supérieure, étaient couverts d’une exsudation rouge et gélatiniforme. La pie-mère était très-rouge et très - injectée , la substance cérébrale excessivement molle, la couche corticale très-foncée en couleur, la blanche un peu injectée, la cavité de l’arachnoïde rachidienne remplie d’une sérosité abondante, limpide, d'un rouge foncé, et le renflement brachial excessivement mou et très-injecté. La femme avait succombé dans l’espace d’environ deux heures. Après le système nerveux viennent les organes pulmonaires, qui, sont plus ou moins congestionnés. Chez cette femme, le larynx, la trachée et les bronches étaient remplis d’un liquide muqueux, filant et de couleur noire violacée, uniformément répandue sur toute l’épaisseur de la muqueuse. Les poumons, d’un violet noirâtre, mais crépitants, laissaient écouler à la coupe une quantité abondante d’un sang noir fluide. Le foie, la rate, présentent

aussi quelquefois ces sortes de lésions. Le cœur, les vaisseaux artériels, même quelquefois les troncs veineux abdominaux, renferment ordinairement peu de sang. Cet organe était flasque et ses parois affaissées dans les observ. IV et V. Le sang est presque constamment liquide, visqueux, d’un noir bleuâtre, et communique aux objets, aux tissus cette couleur, qui, s’enlève difficilement.

Traitement.

Nous sommes encore bien peu fixés sur les moyens thérapeutiques à opposer à l’empoisonnement par les strychnées. Tous les auteurs reconnaissent Futilité des vomitifs, mais il faut qu’ils soient employés de bonne heure, avant le développement des accès tétaniques, car alors leur administration est bien difficile pour ne pas dire impossible, et leur effet manque assez souvent ou ne se manifeste que pendant la courte période du relâchement ; aussi, comme les strychnées agissent promptement, que le malade peut succomber au deuxième ou quatrième accès, il importe au plus tôt d’en combattre les effets. Les auteurs conseillent l’émétique, le sulfate de zinc, l’ipécacuanha comme vomitifs. Nous préférerions les huileux, donnés en grande quantité, parce que les efforts de vomissement sont beaucoup moins violents, ce qui n'est pas à dédaigner dans ce genre d’empoisonnement, et qu’ensuite ils agissent comme laxatifs (Observ. IImc). On doit ajouter peu de confiance aux contrepoisons proposés par quelques auteurs, le tannin, le charbon, le chlore, l’iode, etc., l’expérience ne s’étant pas encore prononcée à cet égard. Gependanl M. Orfila dit s’ètre bien trouvé de l’eau chlorée sur les chiens. La teinture d’iode a échoué dans l’observ. IV, mais ce seul cas est insuffisant pour résoudre cette question. Nous nous sommes prononcés à cet égard en parlant des opiacés. Cependant M. Donné

dit avoir arrêté chez les chiens les effets toxiques de la

strychnine par la teinture d iode, de brome

Les médecins rasoriens considérant les strychnées comme des poisons hypotbénisants spinaux, conseillent un traitement stimulant, les alcooliques, les opiacés, l’ammoniaque, etc., et répudient, par conséquent, les saignées, l’émétique, le sulfate de zinc comme vomitif, en raison de leur propriété hyposthénique. Quelle que soit l’opinion sur l’effet dynamicjue des strychnées, l’observation a démontré, dans plusieurs cas, l’utilité des stimulants diffusibles et des opiacés ; ainsi M. Marc a combattu les effets de la fausse angusture par un mélange d’étber et de laudanum (page 257). Dans l’observ. VI et VII les alcooliques5, l’ammoniaque associé ou non aux opiacés, paraissent aussi avoir concouru au rétablissement; il est vrai que, dans d’autres cas, ce traitement a échoué. Ajoutons enfin que, d’après plusieurs expérimentateurs, des doses toxiques de strychnine pour les animaux ne le sont pas quand celle-ci est associée à la morphine, ou à l’extrait d’opium. Ainsi 1 centig. de strychnine intoxique les lapins en quelques minutes, tandis que associée à 10, 30 centigr.de morphine, ou 60 centigr, d’extrait d’opium, les accès sont plus longs à se manifester, moins intenses, et l’animal se rétablit ordinairement (Pelletier et Caventou). Le résultat de ces expériences a été confirmé par Cremer et d’autres médecins sur le chien. Enfin, on a calmé les accidents produits par ia strychnine administrée par la méthode endémique, en appliquant de la morphine sur la plaie.

Les Indiens recommandent beaucoup le sel commun, et l'emploient dans les cas de blessure par l’eupas tieuté, poison qui doit ses effets à la strychnine. MM. Magendie et Delile se sontassurés expérimentalement du peu d’efficacité de ce prétendu contre-poison dans les cas d’empoisonnements par ingestion et par les plaies. Ils considèrent comme le moyen le plus efficace l’opération de la trachéotomie ou plutôt l’insufflation de l’air dans le poumon, afin de s’opposer à l’asphyxie. Chez plusieurs animaux, soumis à ce traitement, ia mort aélé retardée et n’a eu lieu que lorsque»

a cessé trop tôt l’insufflation. Dans fobserv. V , finsufflation et même le galvanisme ont échoué. Dans les cas ou le poison a été déposé sur une blessure, ces auteurs en ont arrêté les progrès, soit en cautérisant la plaie, soit en appliquant une ligature au-dessus de la plaie ; les ventouses ont été aussi recommandées (voy. morsures de serpents). M. Orfila a reconnu aussi futilité de la respiration artificielle sur les chiens, et il lui a suffi de la prolonger pendant plusieurs heures pour sauver ces animaux; il a associé à ce moyen les vomitifs, et, dans quelques cas des potions et lavements purgatifs. Il dit a voir sauvé quatorze chiens sur vingt. L’éther, f essence de théréhentine, lui ont paru utiles pour rétablir entièrement la santé.

Ainsi donc tâcher de provoquer l’expulsion du poison par le vomissement ou les selles, et en même temps employer les excitants diffusibles ou les sédatifs du système nerveux tels que l’éther, les opiacés à haute dose, l’ammoniaque; pratiquer f insufflation jusqu’à ce que les accès tétaniques aient cessé, et que la respiration puisse s’exécuter normalement de manière à suffire à l’oxygénation du sang. Nous ne voyons pas d’inconvénient à pratiquer une saignée lorsqu’il se manifeste des symptômes indiquant une forte congestion cérébrale; car alors la stagnation, le séjour du sang dans les organes centraux s’oppose à leurs fonctions. L’application de compresses d’eau froide, même glacée, sur la tête, la colonne vertébrale, nous paraît aussi indi • quée. En résumé, pour nous, l intoxication par les strychnées est une névrose tétanique qui doit être traitée comme le tétanos, réclame, par conséquent, des secours prompts, immédiats, et dont les suites sont presque aussi souvent funestes. Nous n’avons pas besoin de dire que le malade doit être placé dans un lieu peu éclairé, où il y ait peu de bruit, peu de monde, etc.

Questions médico-légales .

Les empoisonnements par les strychnées arrivent le plus souvent par suicide, par erreur, ou parce que les malades,

EMPOISONNEMENT PAR LES STRYCHNEES. — NOIX VOMIQUE. ï267

afin d’obtenir plus d’effet, dépassent les doses prescrites par les médecins. Dans l’observ. IV, la chimie a été impuissante pour déceler la strychnine dans les matières du tube intestinal, dans le sang. A la vérité, MM. Laroque et Thibierge ont pu déceler la brucine, la strychnine, dans les matières avec lesquelles elles avaient été préalablement mélangées, ainsi que Barruel, Ollivier d’Anger, Orfila, dans un cas légal; cependant ces chimistes n’ont pas obtenu ordinairement ces alcalis à l’état pur, et n’ont constaté que quelques-unes des réactions chimiques propres à les caractériser ; par conséquent ces résultats n’ont pas toute l’importance toxicologique qu’on semblerait devoir leur attribuer (voyez Morphine, page H 9). Les lésions offrent une certaine valeur toxicologique par leur siège, leur nature, car il est peu de poisons qui en produisent de semblables, mais il est rare qu elles soient aussi intenses, aussi caractéristiques que dans les deux cas que nous avons cités. Enfin les symptômes offrent surtout quelque chose de si spécial, de si caractéristique, qu’il n’est aucun médecin toxicologiste qui puisse les confondre avec ceux que produisent les autres poisons. Les névroses convulsives ou tétaniques pourraient en imposer pour ce genre d’empoisonnement. Cependant en ayant égard, d’une part, a l’intermittence bien dessinée des accès, à l’intégrité de l’intelligence, et, d’autre part, aux circonstances dans lesquelles se développent ordinairement ces névroses, à quelques symptômes qui leur sont propres, on pourra presque toujours éviter ces causes d’erreur. Il s’ensuit donc que, dans l’état actuel de la science, les données sur lesquelles on doit le plus compter, pour reconnaître un empoisonnement par les strychnées , sont les effets qui, combinés avec les données fournies par les lésions, les recherches chimiques, peuvent faire arriver à une certitude presque complète. Comme ces poisons agissent de meme sur tous les animaux, et à dose minime, les expériences avec les matières suspectes, ou avec les produits obtenus par l'analyse, auraient certainement aussi une très-grande valeur toxicologique.

Faits pratiques .

Les empoisonnements par les strychnées sont assez fréquents, et ont presque toujours lieu par voie d’ingestion ; cependant leur application par endermie a donné lieu quelquefois à des accidents assez graves pour réclamer les soins du médecin. Leur effet toxique était probablement connu depuis longtemps des Indiens, puisqu’ils s’en servent pour empoisonner les flèches, et probablement aussi des Arabes, qui, les premiers, les auraient, dit-on, employées comme médicament, contre la morsure des serpents. J. Baubin a fait connaître le premier la noix vomique, et a publié quelques faits sur son action délétère. Mattliiole rapporte aussi qu’une femme mourut pour avoir mangé du fromage divisé avec une râpe qui avait servi à râper la noix vomique. Hoffmann *a vu périr une jeune fille de dix ans qui en avait pris seulement 10 grains. Un droguiste d’Edimbourg, ayant jeté dans la rue une grande quantité de noix vomiques avariées, trente enfants les prenant pour des amandes exotiques, en mangèrent, ainsi que leurs parents ; tous éprouvèrent des symptômes d’intoxication, et, chez neuf d’entre eux, ils furent si graves qu’ils ne se rétablirent que par de prompts secours. La noix vomique servant à empoisonner les animaux, étant, ainsi que la strychnine, assez souvent employée en médecine, les exemples d’intoxication sont assez fréquents.

Obs.I. Le i3 juin 1820, sur les neuf heures du soir, Daste, d’un tempérament bilieux, d’une constitution vigoureuse, en proie à la jalousie, prit, dans ses aliments, pour 60 centimes de noix vomique concassée. Presque immédiatement après, il eut de violentes convulsions. Un officier de santé le fait vomir en le gorgeant de lait et d’eau chaude, et transporter ensuite à l’Hôpital Saint-Louis. A dix heures du soir, traits profondément altérés ; dédolation générale; forces brisées; accès convulsifs à des intervalles rapprochés, pendant lesquels il fit une chute, sans autre résultat qu’une contusion au front. La durée des accès était d’une a deux minutes, il y avait alors raidissement

vigoureux de tous les muscles; le tronc, les membres étaient dans une extension violente, ei les mâchoires fortement rapprochées. Le malade était agité, poussait des cris entrecoupés, implorait du secours, 10 centigr. (2 grains (F émétique); boissons et lavements laxatifs. Dans la nuit, abondants vomissements, sensibilité exagérée des sens de l’ouïe et de la vue. Il suffit de toucher le malade pour exciter les mouvements convulsifs. Le bruit le plus léger produit même cet effet. Pendant les convulsions, le pouls est fréquent, agité, la peau couverte de sueur. Le i4, à sept heures du matin, plus de calme;, accès convulsifs moins fréquents, moins longs, moins violents, mais ils éclatent sous l’influence des mêmes causes ; pouls normal ; sentiment de lassitude, de brisement général ; pas de douleurs abdominales. Potion calmante, avec i5 centigr. d’opium pour 120 gram. de véhicule. A neuf heures, cessation des mouvements convulsifs. Tout semble annoncer le rétablissement. Ce calme se maintient le reste du jour et pendant la nuit. Le i5, même état, seulement,, sentiment de faiblesse, de douleur générale. Meme potion. Le soir, la douleur semble se concentrer à la région épigastrique; peau sèche; pouls fréquent. Le 16, à six heures du matin, pouls petit, presque imperceptible; sécheresse et chaleur à la peau; rougeur des bords de la langue; douleur vive à la région épigastrique, avec battement; accablement; prostration extrême; fonctions intellectuelles intactes ; yeux étonnés; altération des traits; physionomie décomposée ; aucune raideur des membres; sueur visqueuse sur tout le corps; mort à dix heures du matin.

Autopsie , quarante-huit heures après la mort. Environ 3o gram.. (1 once) de sérosité dans les ventricules latéraux du cerveau; pas d’altération appréciable dans les méninges et la pulpe cérébrale; épanchement assez considérable de sérosité dans la cavité de l’arachnoïde rachidienne : la partie postérieure de cette membrane est parsemée et comme plaquée de lames cartilagineuses irrégulières, variables en grandeur et très-nombreuses; foie volumineux ; quelques cuillerées d’un liquide muqueux, sanguinolent, brunâtre dans l’estomac : la face de cet organe présente, en divers points, une teinte qui varie du rouge au noir foncé, sans qu’on puisse dire si c’est par ecchymose ou par inflammation; duodénum manifestement enflammé, rempli d’un liquide jaune, muqueux. La rougeur et l’injection de la muqueuse s’étendent, en s’affaiblissant, à celle de l’intestin grêle. La portion moyenne de cet intestin est rétrécie, ses parois épaissies, et sa

muqueuse parsemée, en cet endroit, d’ulcérations. La vessie, petite, contractée, vide, légèrement phlogosée, renferme un liquide puriforme. Poumons gorgés de sang, surtout à leur base, qui est comme teinte en rouge ; cœur dans l’état normal ; adhérences costales et pulmonaires ; raideur considérable des membres; teinte violacée de presque toute la surface de la peau, mais plus prononcée aux parties déclives. (Communiquée parM. Jules Cloquet à M. Orfila.)

Les effets de la noix vomique quoiqu’elle fût en fragments et grossièrement concassée, se sont manifestés aussi promptement qu’avec une préparation soluble. La mort survenue après un état de calme qui faisait espérer le rétablissement, et après la cessation complète des symptômes convulsifs, ne peut s’expliquer que par épuisement, la dépression de l’innervation, ou bien par les lésions du tube intestinal, des poumons, de la vessie ; peut-être même ces diverses causes y ont-elles contribué. Rarement, dans ce genre d’intoxication, les personnes qui ont résisté aux effets primitifs, succombent aux effets secondaires ou consécutifs. Les plaques carthilagineuses de la séreuse rachidienne et les adhérences pleurales étaient sans nul doute des lésions anciennes. Dans l’observation suivante, quoique la noix vomique ait été donnée en poudre, les effets se sont aussi bientôt déclarés, ont atteint très-promptement leur summum d’intensité, cependant le rétablissement a été prompt et complet.

Obs. II. Anne Barlon, âgée de vingt-six ans, dans le but de se détruire, avale 16 gram. de noix vomique en poudre, délayée dans un peu d’eau. Une demi-heure après, M. Baynkam la trouva très-alarmée de son action, et dans l’état suivant: violentes contractions spasmodiques, avec douleurs très-vives de tous les muscles soumis à la volonté, surtout de ceux des membres, delà durée de trois à quatre minutes, et suivies de quelques changements brusques de position ou de violents mouvements convulsifs ; muscles du dos tellement contractés, que le corps est fortement renversé en arrière, comme dans l'opisthotonos ; battements du cœur faibles, lents ; pouls très-petit, difficile à sentir, 5o pulsations ; peau froide, partout humide de

sueur; fonctions de l’estomac et du cerveau intactes. On prescrit une forte solution desulfate dezinc, avec beaucoup dedifficulté, à cause de contractions involontaires spasmodiques des muscles masseter et temporaux qui l’obligent à mordre fortement le verre. Cet émétique agit largement au bout de quelques minutes, sans calmer les accidents. De beau de gruau en grande quantité et de fortes doses d’huile de ricin provoquent d’abondantes évacuations. Au bout de deux heures, le pouls se relève et bat 70 pulsations; les mouvements spasmodiques diminuent graduellement et cessent complètement dans l’espace de quatre heures. La malade s’endort paisiblement et se réveille seulement le matin, tout à fait guérie, n’éprouvant qu’une grande faiblesse et une extrême fatigue. (The Lond. Med. Gai . 7 mars 1819.)

Obs. III. Un étudiant en pharmacie, adonné à la boisson, en sortant d’une salle de danse où il avait beaucoup dansé et beaucoup bu, se couche et avale aussitôt 2 gram. de strychnine en dissolution dans l’alcool. Un quart d’heure après environ, le docteur Theinhardt, le trouvant tranquille dans son lit, la peau, le pouls et la respiration à l’état normal, ne voulut pas croire à un empoisonnement, malgré toutes les assurances données par le malade; cependant il survient bientôt des contractions de tous les muscles; la respiration s’accélère, et il y a des convulsions par accès, qui, ayant bientôt cessé, permirent d’administrer un vomitif, lequel fut sans effet. Au bout de quelques minutes, nouvel accès plus fort que le premier, accompagné de fortes secousses de tout le corps et d’un opisthotonos bien prononcé. Bientôt survinrent un troisième et un quatrième accès, pendant lesquels le malade P° ussa de véritables hurlements, et, une demi-heure après, il avait cesé d’exister.

Autopsie. Langue, gencives et lèvres violacées, ainsi que les doigts et les orteils : les premiers étaient convulsivement rétractés, et les seconds tout à fait retirés en arrière. Cadavre rigide, dur au toucher comme du bois, et légèrement recourbé sur luimême. (Journ. chim.méd. 1846).

Obs. IV. Un j eune homme de dix-sept ans, bien portant, eu proie à un chagrin profond, par suite de la mort de sa mère, et ayant été réprimandé à table par son père, monte dans sa chambre immédiatement après le repas, avale environ la moitié d’une solution contenant !\ gram. de strychnine pure, et boit ensuite un verre de vin et d’eau acidulée. Bientôt après, angoisses, agitation extrême. Il avoue sa faute et demande du secours en mai -

chant à grands pas dans l'appartement. On lui donne 20 cent, d’émétique dans du lait. 11 n’y a qu’un petit vomissement d’une seule gorgée. Un quart d’heure après, le médecin le trouve couché sur le dos, immobile, raide, la tète en arrière, n’ayant de libre que les extrémités supérieures, et continuellement sollicité à se tourner sur le côté droit. Figure pâle, décomposée ; chaleur normale ; pouls fréquent, serré. Sa connaissance est complète; sa voix claire, sans altération d’abord, s’arrête par moments et se précipite ensuite. Il ne peut ouvrir la bouche et avaler jusqu’à un certain point. Peu à peu le trismus augmente, la mâchoire inférieure se rapproche de plus en plus de la supérieure, la respiration devient irrégulière, intermittente, courte, le poulspetit, fréquent, serré. Nouvelle administration de tartre stibié, titillation de la luette. Point de vomissements, augmentation du trismus. On donne la teinture d’iode, l’acétate de morphine sans effets. Les accidents s’aggravent de plus en plus, tout le corps est pris de secousses et de tremblements convulsifs, auxquels succède un A^éritable accès d’opisthotonos. Le corps, sans être trop courbé en arrière, est soulevé pour ainsi dire d’une seule pièce, et lancé à une certaine hauteur au-dessus du lit. Le trismus est porté au plus haut degré, sans que les muscles de la face, et notamment les muscles des lèvres, soient tirés comme dans le spasme clonique, le tétanos traumatique. Le malade ne répondait que par sons inarticulés; mais, d'après les mouvements des lèvres pour répondre, on voit qu’il conserve son intelligence.

Les extrémités supérieures, libres jusqu’alors, se croisent convulsivement sur sa poitrine. L’avant-brasse raidit sur le bras. La raideur des extrémités inférieures devient plus marquée. Les pieds se contractent de manière à ce que la plante est tournée en dedans. La raideur tétanique s’accroît toujours ; la respiration devient de plus en plus oppressée, se suspend momentanément; les battements du cœur et des artères sont de plus en plus irréguliers et moins sensibles. La peau devient bleuâtre, de pâle qu elle était. Les capillaires cutanées se remplissent de sang veineux. La figure est bouffie et d’un bleu violet; les lèvres prennent une teinte foncée ; le cou et les veines jugulaires se tuméfient; les yeux sont saillants, fixes, tournés à droite; les pupille? diiatées, immobiles; les conjonctives injectées. Enfin il y a cessation des mouvements des lèvres, perte complète de connaissance , véritable état de mort apparente, avec les caractères de l’apoplexie portée an plus haut degré, et immobilité complète de tout le

corps. On s’attendait à chaque instant à la fin du malade. Les bras se desserrent et retombent de leur propre poids sur les côtés du corps; le spasme de la mâchoire cesse; la bouche s’entr’ouvre; il survient une inspiration lente et profonde ; les battements du coeur et des artères redeviennent sensibles, et le malade, à la fin de cet accès, semble se réveiller d’un profond assoupissement, reprend peu à peu la faculté de tous ses sens, surtout de la vision; la parole et la déglutition se rétablissent, la peau devient moins foncée, sans cependant devenir pâle comme avant l’accès, les mouvements musculaires volontaires restent arrêtés, quoique cependant à un degré moindre que pendant l’accès. Le corps, surtout le tronc et les extrémités, conservent leur position immobile et la rétraction en arrière; toutes les autres fonctions et facultés restent imparfaites, les membres supérieurs seulement reprennent leurs mouvements volontaires.

On profita de cette rémission incomplète pour provoquer des vomissements. Mais inutilement on essaya, à 3 aide d’une sonde en gomme élastique, introduite par les narines dans l’estomac, d’y injecter et d’en repomper les liquides. On administra de nouveau 2â miJIig. d’acétate de morphine; mais il s’était à peine écoulé un quart d’heure qu’un second accès tétanique, plus formidable que le premier, se manifesta de nouveau, accompagné d’accidents imminents d’apoplexie et de suffocation, de perte complète de connaissance et de la suspension apparente des phénomènes de la vie. Nouvelle rémission suivie d’un accès en tout semblable aux deux premiers, à la suite duquel le malade revint encoie à lui. On introduisit, avec la plus grande difficulté, par la bouche, la pompe aspirante de Weiss dans l’estomac, et on injecta et retira une grande quantité de liquide; mais il y eut un resserrement si considérable des mâchoires, qu’un morceau de bois placé entre les dents fut écrasé ; enfin, il survint un quatrième accès qui emporta le malade. On essaya comme dernière ressource l’ouverture de la veine médiane du bras gauche; après le premier jet, par lequel la veine se vida de tout le sang qu’elle contenait, on pouvait, en pressant ce vaisseau, en exprimer une suite de petites bulles gazeuses, du volume d’un pois à celui d’une cerise, qui se montraient à l’ouverture de la veine à la suite de chaque pression. Une heure un quart après l’ingestion dit poison le malade avait cessé de vivre.

Autopsie, 2,5 heures après la mort. Quoique au mois de juillet, pas de traces de décomposition : surface cutanée d’un bleu foncé

comme dans les derniers instants de la vie; pupilles à l’état normal ; abdomen tendu, ferme, mais non tuméfié ; raideur extraordinaire de tout le corps et de chaque muscle en particulier, principalement de ceux des extrémités inférieures ; pieds spasmodiquement contournés ; les muscles du dos offrent la même raideur, et cependant, palpés entre les doigts, ils sont mous, friables, leur couleur est brune foncée, analogue à celle de la viande fumée. Il s’écoula du rachis à peu près un kilogr. d’un sang épais, noir foncé, visqueux, non coagulé, qui tachait les mains d’une manière presque ineffaçable. Les plexus veineux, surtout le postérieur, en haut, entre la quatrième cervicale et la quatrième dorsale, et plus bas, entre la dixième dorsale et la quatrième lombaire, étaient gorgés d’un sang foncé liquide, et formaient des réseaux dont quelques vaisseaux avaient la grosseur d’une plume de corbeau. Les vaisseaux de la piemère, en cet endroit, étaient également engorgés. Au-dessus de cette membrane existait, surtout à la région cervicale, un épanchement de sérosité remarquable. La moelle, coupée transversalement, était ramollie à sa partie supérieure et même réduite en bouillie en quelques endroits; plus bas, et en se rapprochant de la queue du cheval, elle devenait par degrés plus dure. Les cordons nerveux de la queue de cheval étaient entremêlés de veines dilatées, et le tissu cellulaire aponévrotique épicranien tellement relâché et gorgé de sang, que l’aponévrose s’enlevait d’une seule pièce ; la cavité crânienne offrait un état pléthorique très-prononcé. Les veines de la dure-mère et de la pie-mère, toute la masse cérébrale, étaient tellement gorgées de sang, que la substance corticale avait acquis une couleur bleuâtre; la substance grise, surtout au pont de varole, offrait le même aspect. Poumons sains, dilatés par l’air et contenant peu de sang; cœur flasque, ses cavités droite et gauche, ainsi que les gros vaisseaux, sont vides; à peine peut-on trouver un peu de sang dans la veine cave inférieure pour l’analyser. Langue, cavité buccale et pharyngienne sans traces d’irritation ni d’inflammation. Estomac gonflé et rempli encore d’aliments. Aucun vestige de strychnine. Muqueuse et ses vaisseaux injectés, surtout vers le cardia et le fond de l’organe. Coloration rouge des intestins grêles, comme dans le travail de la digestion; foie volumineux et gorgé de sang ; vésicule de fiel vide. Les autres viscères du bas-ventre étaient exsangues.

L’analyse chimique du sang et des aliments n’a pas donné de

traces de strychnine; malheureusement les liquides de l’estomac, retirés à l’aide de la pompe, n’ont pu être analysés. Les aliments et le sang se sont conservés pendant trois jours sans altération, et l’absence de toute putréfaction, 20 heures après la mort, dans les plus fortes chaleurs, offre quelque chose de remarquable. [Gaz. méd ., 1887, Blumardt.)

Cette observation est remarquable 1° par les symptômes caractéristiques de cette espèce d’empoisonnement, portés au plus haut degré, parfaitement dessinés, dont on peut suivre le dé\ efoppement progressif et comparer entre eux le degré d’intensité de chaque accès ; 2° par les altérations pathologiques qu’aucune autre observation ne nous a offertes à un aussi haut degré, qui, indiquent parfaitement que c est sur l’axe cérébro-spinal qu’agit la noix vomique et principalement sur les parties d’où émanent le plexus nerveux. Evidemment le malade a succombé, non-seulement aux altérations de la moelle, mais à la congestion sanguine du système nerveux central, due plutôt à la stase du sang veineux non oxydé, par suite de la suspension successive de la respiration et de la circulation, qu’à une véritable inflammation; ce qui serait confirmé par l’état exsangue des poumons, des principaux troncs de l’arbre circulatoire, du cœur, et la flaccidité de cet organe. Cette observation mérite d’être méditée sous plusieurs rapports.

Obs. V. Agnès French, âgée de i3 ans, avait été reçue, le 17 septembre i845, à l’infirmerie royale de Glascow, pour être traitée d’un eczéma de la tête, dont elle fut guérie. Le 27 du même mois, à 5 heures et demie du soir, elle va au lit d'une paralytique, lui prend, par un mode d’amusement fou, dont elle avait déjà usé envers d’autres malades, trois pilules de strychnine de un quart de grain chaque, qui, avaient été ordonnées pour trois jours, et les avala en un clin-d’oeil. 20 minutes après, sensation étrange dans la tête, et immédiatement des convulsions. L’élève de garde, arrivé aussitôt, la trouve dans l’état suivant : bras étendus et rigides ; contraction de tous les muscles du corps; tronc fortement plié en arrière, formant de ce côté une concavité considérable ; pupilles à l’état naturel; pouls à peine perceptible à cause de la rigidité musculaire; pulsations