TARENTULE

Que dire de la tarentule entre ce conflit d’opinions si diverses sur ses effets extraordinaires, le tarentisme, et les moyens plus extraordinaires encore pour en obtenir la guérison? c’est que, probablement, il y a exagération de part et d’autre, qu’on n’est pas resté dans les justes limites d’une observation rigoureuse ; que ces observations n’ont point été assez pesées, assez répétées; et qu’enfin, d’autres arachnides, habitant les mêmes lieux , on n’est pas sûr d’avoir toujours expérimenté avec la même espèce d’insecte. D’après quelques auteurs, la piqûre de la tarentule serait suivie seulement de quelques taches érysipélateuses, de fourmillements, de crampes; d’autres parlent d’accidents analogues à ceux de la fièvre maligne; ceux-ci d’une affection mélancolique, hypocondriaque, avec idées tristes, bizarres, hallucinations, tremblements, spasmes convulsifs; ceux-là, d’une espèce de danse appelée tarentisme, qui ne cesserait que par la fatigue du sujet. Dans l’histoire de l’Académie des Sciences (1702), on raconte ainsi les effets de la morsure de la tarentule et le traite -

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ment. : Peu de temps après avoir été piqué, douleur trèsaiguë, et, peu d’heures après, une espèce d’engourdissement, puis profonde tristesse, respiration pénible, affaiblissement du pouls, vue trouble, égarée ; enfin, perte de connaissance, de mouvement, mort si le malade n’est pas secouru. On applique des cordiaux sur la plaie, on donne des sudorifiques à l’intérieur; mais le meilleur moyen est la musique. Un joueur d’instrument essaie différents airs, et, lorsqu’il a rencontré le son, la modulation qui convient au malade, celui-ci remue les doigts en cadence, puis les bras, les jambes, et peu-à-peu tout le corps, se lève ensuite et se met à danser jusqu’à épuisement. Il survient alors une sueur abondante. Le malade est placé dans son lit. Lorsqu’il est remis on recommence la même danse, et l’on continue ainsi cet exercice pendant plusieurs jours, jusqu’à ce que le malade épuisé ne puisse plus danser. Geoffroy, et surtout Baglivi, croient au tarentisme; Mead est dans le doute. Beaucoup de médecins, Serrao, Pulli, Lister, Sauvage, Pinel, etc., le nient, et le considèrent comme une maladie simulée exploitée par les jongleurs ; d’autres enfin, comme une maladie endémique. Glaritio s’est fait piquer publiquement sans aucune suite. Le comte de Borch a payé un homme pour qu il se soumît à cette expérience : il fut piqué au doigt. La main, et surtout le doigt enflèrent beaucoup avec grande démangeaison, accidents qui se dissipèrent sous l’influence «l’une bouteille de vin.

Le tarentisme a été observé plusieurs fois par le docteur Gazzo, dans la commune d’Albissoia, près de Savone, où il exerce depuis plusieurs années (1858 à 1845). Il y a un grand nombre d’araignées venimeuses sur les collines de ce pays, vivant cachées dans de petits trous ou fissures, sous les broussailles, les herbes. Des tarentules qu’il a examinées, les unes sont tout-à-fait noires, les autres ont sur le dos de petites taches jaunâtres ou d’un rouge foncé. Leurs antennes et leurs proboscides sont noires aussi. Elles ont huit yeux, dont quatre seulement visibles à l’œil nu; quatre

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mâchoires, dont deux grandes et deux petites, parmi lesquelles s’avance la proboscide ou trompe. Leurs corps est très-velu. Il n'a observé les accidents qu’au mois de juin, juillet, août, chez les paysans qui récoltent le foin. Les accidents sont analogues à ceux produits par la vipère. Abandonnés à eux-mêmes, ils augmentent les trois premiers jours, mettent le malade au bord du tombeau. Le qua^ trième jour, ils décroissent, et cessent vers le quatorzièmes ou quinzième. Il cite deux observations : nous en rapporterons une seulement.

Obs. I. Angela Siccardo, âgée de a3 ans, fauchait du foin sur une colline exposée au midi, le 16 juillet i84t, à huit heures dut matin, lorsqu’elle fut piquée par une araignée à la partie postérieure de l’articulation du genou gauche; elle s’en est aperçue à la douleur et à une tache noirâtre analogue à ceiie que produirait une grosse puce. En moins de deux minutes, vive douleur pongitive avec une chaleur très-vive, s’irradiant le long de la cuisse, dans la direction du nerf sciatique, puis se propageant vers l’abdomen, la vessie urinaire, l’estomac, le long- de l’épine dorsale, et aux membres inférieurs et supérieurs; elle était plus vive â l’abdomen et aux reins. Un quait d’heure après environ, froid de marbre général avec sueur glaciale, crampes aux extrémités supérieures et inférieures, pouls petit, profond et Jent. Une heure après, convulsions tétaniques, avec tremblement de la mâchoire inférieure, simulant le trismus, et se reproduisant toutes les cinq ou six minutes par accès de la durée de huit à. dix minutes. En même temps douleurs sourdes dans toute la tête avec sentiment de lourdeur, qui, vague d’abord, s’est convertie en migraine intense du côté droit, avec sentiment dV*rlâchement des « heveux. 8 grain, d’ammoniaque dans 5oo gr #ni(. d’émulsion arabique de Franck, à prendre par cuillerée d rdix en dix minutes; infusion de fleurs de tilleul pour boisson ^.frictions avec flanelle chaude sur les membres.

Dans l’après-midi, contraction des muscles cervicaux. empêchant les mouvements du cou, cardialgie intense, exaltation, voix rauque, chaleur à la gorge, contraction des muscles buccL nateurs, teint du visage naturel, sensation de flammes et délinteelles devant les yeux, délire, pouls à peine perceptible.— Mêmes prescriptions. — Le soir, vomissements de matières bilieuses, surtout chaque fois que la malade boit; cependant la potion

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ammoniacale est tolérée; langue limoneuse, bouche amère, contraction des muscles abdominaux ; ischurie rénale; sentiment de serrement aux reins, aux aines, à la vessie ; pesanteur vers le thorax; dyspnée; soif inextinguible; pouls ut suprà. — Meme traitement, lavement huileux. — Le lendemain 17 au matin, mêmes symptômes; la nuit a été mauvaise, insomnie, froid de plus en plus intense avec sueurs algides; les convulsions ainsi que les crampes semblent acquérir de la force. — Même prescription. — A midi même état; le soir froid moins intense; les convulsions ont cessé; diminution de tous les autres symptômes , manifestation d’une douce sueur, évacuation alvine rendue avec difficulté, urines troubles, rouges et sédimenteuses ; pouls un peu relevé, moins contracté. 45 gram. (1 once et 1/2) sulfate de magnésie dans une infusion de fleurs de tilleul chaude. Le 1 8 au matin, diminution de tous les symptômes; la nuit a été calme, un peu de sommeil, réaction salutaire, sueurs chaudes, chaleur vive partout le corps, éruption miliaire à la peau, en particulier à l’abdomen, à la poitrine; évacuations alvines abondantes, urines libres, moins sédimenteuses, pouls développé, fébrile. On suspend la potion ammoniacale, on continue la magnésie. La miliaire s’est desséchée deux jours après. La malade se plaint de lassitude dans les jambes; le sixième jour elle se lève, il y a faiblesse des articulations : amélioration progressive et guérison complète vers le dixième jour.

D’après les observations du docteur Gazzo, les effets du venin de la tarentule se manifestent sur le système nerveux, et spécialement sur celui de la vie organique, puisque les fonctions qu’il a sous sa dépendance sont toutes modifiées. Dans la seconde observation, celle d’une nourrice, piquée vers le tiers inférieur de l’avant-bras gauche, les effets ont été les mêmes, mais plus intenses. Cette partie ne s’est point tuméfiée, et la piqûre était à peine visible. La douleur s’est propagée le long du nerf radial aux organes internes. L’éruption miliaire a été remplacée par un prurit général. Le froid externe, la faiblesse du pouls étaient aussi très-intenses. Plusieurs médecins ont été témoins de ces deux observations. Le docteur Rienzi, en 1842, dans un Mémoire sur la piqûre de la tarentule, lu à la Société Médicale de Naples, a consigné les mêmes effets.

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Concluons fies faits précédents, que le tarentisme dansant est probablement une maladie simulée, et que l’Italie a ses jongleurs tarentiques, comme la France, ses jongleurs magnétiques ; que la tarentule peut donner lieu à des accidents plus ou moins graves, variables, comme avec les autres animaux venimeux, selon la température, les idiosyncrasies, etc., circonstances qui, jointes à celles qui peuvent résulter des diverses espèces d’arachnides, assez communes dans le pays, et dont la piqûre n'offre pas sans doute la même gravité, expliquent les contradictions qui existent entre les auteurs. Les médecins naturalistes indigènes devraient éclaircir cette partie de la toxicologie médicale.

Traitement . Les auteurs italiens, considérant les effets de la tarentule analogues à ceux de la vipère, recommandent les mêmes moyens, principalement les ammoniacaux à l’intérieur et à l’extérieur, les opiacés, les frictions irritantes, etc.

SERPENTS VENIMEUX

Les serpents venimeux appartiennent à la classe des reptiles et à l’ordre des ophidiens. Leur appareil se compose de deux vésicules situées sous les muscles temporaux maxillaires, renfermant un liquide venimeux, et communiquant, à l’aide d’un conduit, avec deux dents canaliculées à crochet, placées à la partie antérieure et sur les côtés de la mâchoire supérieure, et, plus rarement, avec deux dents maxillaires postérieures. Lorsque le serpent veut mordre, il relève les dents à crochets ou la mâchoire supérieure qui est très-mobile, enfonce les dents dans les chairs, et le venin est exprimé de la glande dans la plaie. Les dents à crochets, quelquefois plus nombreuses, peuvent se renouveler.

Le venin contenu dans chaque vésicule de la vipère commune pèse de 5 à 10 centigr., d’après Desault, pharmacien

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à Poitiers. Il est liquide, incolore ou jaunâtre, d'une odeur et d une saveur analogues à la graisse, se coagule à quelques degrés au-dessus de zéro. Exposé, pendant 18 à 20 jours, dans un tube, au contact de l’air, il devient gluant, se putréfie, perd ses propriétés venimeuses. Il s’altère moins promptement lorsqu’il est renfermé dans sa vésicule adhérant encore à la tête. Il a observé, ainsi que Fontana, que le venin, desséché et conservé depuis plusieurs mois dans un endroit découvert, perdait ses propriétés vénéneuses. Il ignore si, desséchéimmédiatement et renfermé hermétiquement, il conserve encore son énergie au bout de 14, 18 et même de 20 mois, comme l’assure Mangini.il ne perd pas ses propriétés toxiques à la température de l’ébullition, d’après le prince Canino. Enfin le venin de la vipère n’est ni acide, ni alcalin, ne s’enflamme ni à la chandelle, ni sur les charbons. Mis dans l’eau, il se dépose au fond. Si on le mêle à ce liquide, il le trouble et le blanchit légèrement. Frais, il est visqueux, poisseux. Desséché, il prend l’aspect du mucilage de gomme soumis à cette opération.

Le venin de la vipère ceraste, examiné en Algérie par M. Bertoux, est gras au toucher, d’un aspect livide , prend peu à peu une teinte noirâtre. D’une saveur alliacée trèsprononcée, il développe aussi cette odeur sur les charbons ardents. Versé sur l’eau il se dépose, et lui communique une teinte verdâtre. Après agitation, cette eau inoculée à plusieurs animaux ne produit aucun effet, ce qui indiquerait que le principe toxique est insoluble dans ce liquide. Il est âpre â la langue, ni acide, ni alcalin. Déposé sur un verre de montre, trois heures apres il était desséché, écailleux. Inoculé alors à un chien, il n’a produit aucun eifet appréciable. Le ceraste avait été asphyxié dans l’eau.

Le venin du serpent a sonnettes, d’après M. Ilousseau, est acide. Versé sur l’alcool à 52°, il se dépose au fond en s elargissant et formant un nuage épais, d’un blanc opaque, consistant, cristallin. L’alcool étant décanté, il resta un dépôt grumeleux, qui, inoculé à la dose de 1/8IUÜ de grain à

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