CROTALES

une souris et à un hérisson, produisit seulement l’intoxication du premier le 3e jour, et du second le 4 e ; preuve que l'alcool lui enlève une portion de son principe toxique, ou du moins le rend moins actif. Desséché sur une feuille de papier, il laisse une tache luisante et ne s’altère pas. Breschet s’est assuré que le venin des divers serpents venimeux, desséché dans ses poches depuis longtemps ou conservé dans de l’alcool, jouissait d’une activité aussi grande que le venin frais.

Les serpents venimeux sont ovo-vivipares, d’où le nom de vipères, donné à plusieurs d’entre eux par contraction de vivipares. Ils habitent, les quatre parties du monde. L’Europe n’en possède que deux espèces, la vipère ordinaire et chersèe. Les genres les plus importants sont les Crotales , les Trigonocéphales, les Vipères, les Naja.

Crotales, Crotalus , Serpents a sonnettes. Ils doivent cette dénomination à ce que leur queue est terminée par plusieurs pièces ou anneaux transversaux, creux, cornés, lâchement emboîtés, et résonnant assez fortement pour être entendus à une distance de 12 à 15 pas, lorsque l’animal se remue. Le nombre des grelots augmente avec i’àge. Les crotales ont la tête large, aplatie, triangulaire, les yeux bridants et pourvus d’une membrane clignotante, le corps robuste, tapissé en dessus d’écaiiles carénées et en dessous de plaques transversales simples, la bouche très grande, la langue fourchue. Ils répandent au loin une odeur très-fétide. Leur longueur atteint jusqu’à 5 mètres (9 pieds). Leurs dents à crochets sont très-fortes, longues d’environ 1 centimètre et plus, creuses dans la plus grande partie de leur longueur, couchées ; elles se redressent lorsque l’animal veut mordre. Les crotales habitent l’Amérique. Leur mouvement est lent, lis ne grimpent point sur les arbres; cependant ils se nourrissent d’oiseaux, d écureuils, qu’ils terrifient par leur aspect. Ils font leur proie aussi de mammifères, et, à cet effet, ils se tiennent enroulés près des abreuvoirs. Ceux de l’Amérique du nord

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s’engourdissent en hiver, et leur morsure est, dit-on, alors peu dangereuse. Nous citerons les crotales à losange ou du rissus, sans taches ou druynas, à queue noire ou boquira , camard, millet, etc.

Trigonocéphales , Trigonogephalus. Ils se distinguent des crotales par l’absence des grelots, et ont comme eux des fossettes derrière les narines; leurs plaques subcaudales simples ou doubles. La plupart habitent aussi le Nouveau-Monde, et égalent les serpents à sonnettes par leur longueur et leur effet venimeux. Nous indiquerons le trigonocéphale à losange, dont la queue est terminée par un aiguillon, et surtout le trigonocéphale jaune, serpent jaune des Antilles, vipère fer-de-lance ; très-commun à la Martinique, à Sainte-Lucie, de couleur variable; sa longueur est d’environ 5 mètres (9 pieds). Il se trouve presque partout, surtout dans les champs de cannes à sucre, même dans les maisons. Très-agile, il grimpe sur les arbres les plus élevés, se lance d’un trait sur les petits animaux (rats, oiseaux, etc.), quelquefois aussi sur les grands, et même sur l’homme.

Vipères, Vipera, Cqluber. Ce genre diffère des précédents par l’absence des fossettes derrière les narines : la tête est aplatie, triangulaire, large postérieurement , en forme de museau retroussé, à bords saillants, couverte de petites écailles imbriquées ou granuleuses, dont 3-4 centrales plus grandes et inégales ; les autres, dans quelques espèces sont disposées par séries comme les clous d’un talon de soulier ferré. Ces caractères, en outre des dents à crochets, des écailles du dos qui sont carénées, les distinguent des couleuvres. Leurs crochets , ordinairement au nombre de deux, sont faibles, aigus, arqués, coiffés à leur base d’une espèce de gaine membraneuse qui les cache en partie. Très-nombreuses en espèces elles habitent les quatre parties du monde.

Vipère commune, vipera ou coluber berus. Longue de 70 à 80 centim., sa circonférence, au milieu du corps, est d’en*

SERPENTS VENIMEUX. VIPERES.

viron 7 centim. Depuis la nuque jusqu’à l’extrémité de la queue, son dos offre des bandes noirâtres en zigzag, et, sur chaque côté des taches de même couleur, symétriquement espacées, correspondant à l’angle rentrant des zigzags: plaques abdominales couleur d’acier poli, transversales, au nombre de 150 ; les subcaudales doubles, d’un noir bleuâtre, plus petites, au nombre de 39 paires : sur le bout du museau une écaille trapézoïdale, tachée de blanc et de noir : le derrière de la tête présente deux lignes noires, divergentes en V d’avant en arrière : yeux vifs, étincelants ; iris rouge; prunelle noire; langue fourchue ; queue plus courte que celle des couleuvres et obtuse.

La vipère habite les lieux boisés, montueux , pierreux des parties tempérées de l’Europe. Pendant l’hiver elle s’engourdit dans les trous où on les trouve plusieurs enlalacées ensemble. Aux premiers jours du printemps elle vient se réchauffer au soleil, et c’est alors que la morsure est plus dangereuse. On les rencontre rarement dans les grandes chaleurs d’été. Chaque portée est de 6 à 12 petits, qui n’acquièrent leur complet développement qu’au bout de 5-0 ans. D’après leur couleur on les distingue en vipères brunes , grises , rougeâtres , noires , olivâtres.

La vipère rouge ou de Fontainebleau , la vipère grise ou du Poitou , la vipère Aspic ou de Charas se distinguent entre-elles par le nombre de plaques abdominales et caudales, par la forme, la couleur, la disposition des écailles de la tête et. du museau, des lignes noires et autres caractères qu’d n’est pas de notre su jet d’indiquer. La petite vipère , vipère rouge ou chersée , œsping des Suédois , vipera chersea , L., de la grosseur à peine du petit doigt, longue d’environ 18 centim., se distingue de la précédente par trois plaques situées au milieu de la tête, un peu plus grandes que les circon voisines, et trente-quatre plaques caudales; assez commune dans le nord, on la trouve aussi dans les Pyrénées. L a vipère cornue ou ceraste , vipera cornuta , dont les anciens ont parlé, est pourvue, au-dessus de chaque sour-

SERPENTS VENIMEUX