NAJA

cil, d’une petite corne; elle habite les sables bridants de l’Égypte, de la Syrie. La vipère minute ou branchyure est la seule qui, avec la précédente, ait été trouvée en Afrique par M. Bertoux. L’Inde est aussi très-riche en vipères, que quelques auteurs confondent avec les naja.

Naja, Naja. Ils ressemblent aux vipères dont ils diffèrent par leur tête toujours garnie de plaques, et leur côtes antérieures qui peuvent se redresser, se porter en avant, de manière à dilater plus ou moins cette partie du tronc. Nous citerons le serpent à limettes, cobra- do-capello des Portugais, qui doit son nom à un trait noir en forme de lunette, situé au-dessus de la partie extensible du cou. Long d’environ un mètre, sa morsure est très-dangereuse. Les jongleurs indiens parviennent cependant à l’élever, à lui faire exécuter quelques mouvements en cadence au son de la flûte; ils s’en laissent même mordre, après avoir, bien entendu, enlevé les dents à crochets. On en distingue plusieurs espèces ou variétés: le naja haye ou aspic, qui habite l’Egypte, employé par les bateleurs pour amuser le public, serait, dit-on ï aspic de Cléopâtre, sculpté sur les monuments égy tiens, et dont ont se servait, d’après Galien, pour abréger le supplice des criminels.

Les serpents venimeux sans crochets isolés se distinguent à peine des autres ophidiens. Ils offrent 4 rangées de dents ; le canal excréteur de la glande venimeuse communique avec la dernière dent molaire, qui est un peu plus grosse cpie les autres et creusée d’un simple sillon ; tel est le dypsas cerbere qui habite l’Afrique. PAmérique. Enfin il est des serpents venimeux à crochets dont la queue est en forme de rame, et qui ont les habitudes aquatiques, tels que les platures , etc.

Effets toxiques.

La près à

morsure des serpents venimeux donne lieu à-peudes accidents de même nature soit locaux, soit ge-

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néraux, affectant les mêmes systèmes d’organes, et ne différant que parle degré de gravité. Immédiatement après, il survient une douleur plus ou moins vive de la partie blessée, s’irradiant quelquefois aux autres parties du membre , au bras, à l’épaule, plus rarement du même côté de la poitrine ou à tout le corps, si par exemple, les doigts, les mains ont été blessés. La plaie laisse suinter d’abord quelques gouttes de sang de couleur normale, ou noirâtre. Dans l’espace de quelques minutes à un quart d’heure au plus, la partie se tuméfie, devient translucide, probablement par infdtration séreuse, prend, le plus souvent, une couleur d’un brun livide ou violacée. La tuméfaction se propage peu-à-peu , finit par envahir tout le membre, quelquefois le même côté du corps, et s’accompagne, assez souvent, d’un sentiment d’engourdissement, de pesanteur. Des plaques violacées, des phlyctènes remplies d’une sérosité roussàtre , peuvent se manifester autour de la plaie, sur les parties tuméfiées.

Un homme très-robuste est mordu à la seconde phalange du petit doigt de la main droite par une vipère: la douleur fut très-vive ; son bras, une heure après, avait doublé de volume. Le troisième jour, la main , l’avant-bras, le bras étaient triples de l’état normal, rouges, sensibles, la face interne ecchymosée, comme dépouillée, et avec des phlyctènes sur les diverses parties de la main. La poitrine, les parois abdominales, jusqu’à l’ombilic, offraient une enflure considérable, rénitente, ne conservant pas l’empreinte du doigt. (Bull, de thérap.)

Chez une personne, piquée au pouce et à l’index de la main droite, le gonflement du bras était énorme, de couleur livide, s’étendait à toute l’épaule, à la moitié correspondante du dos jusqu’à la région lombaire. Tout le corps était douloureux (le Dr Buttizi).

En même temps que la tuméfaction se développe, quelquefois avant, apparaissent les symptômes constitutionnels portant presque à la fois sur le svstème nerveux, le tube

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intestinal, les organes de la circulation, de la respiration, il y a de l’anxiété, un malaise extrême, des défaillances syncopales, un état de faiblesse, de prostration très-grandes, des nausées, des vomissements bilieux avec épigastraîgie. Les selles sont moins souvent dérangées. Le docteur Gaspard a observé des coliques, des déjections bilieuses réitérées et abondantes; les hypocondres, les régions ombilicale et abdominale étaient tendues, douloureuses. Chez le dernier malade cité, la langue était noirâtre, sèche à la pointe, les dents légèrement fuligineuses ; il avait une anxiété préeordiale indéfinissable, avec douleurs générales, des vomituritions permanentes, accompagnées de coliques, de dévoiement. Le pouls devient petit, faible, lent, le plus ordinairement fréquent, quelquefois insensible dans la partie blessée, peut-être en raison de la tuméfaction. La respiration est gênée, la peau se couvre d’une sueur froide, prend assez souvent une teinte ictérique ; le membre atteint est parfois d*un froid glacial. La plaie donne un sang noir, brunâtre, décomposé. Il y a de temps en temps stupeur, assoupissement.Ces symptômes de prostration générale sont quelquefois momentanément remplacés par de l’agitation, une espèce de réaction de peu de durée.

Dans les cas graves ou mortels, surtout avec les serpents de l lnde, d’Amérique, il survient des hémorragies des muqueuses, principalement des épistaxis, une excrétion fréquente d’urine. La bouche est sèche, la soif intense, ou bien il s’en échappe une salive écumeuse plus ou moins abondante. Il y a constriction spasmodique du pharynx, de l'œsophage , ce qui rend la déglutition difficile , impossible même. Sur un enfant de quinze ans, mordu par une vipère, le docteur Franeau-Delacourt a constaté une espèce d’hydropliobie, l’horreur des liquides avec envie de mordre, b en a été de même sur un chien. La respiration devient plus dif ficile ; la vue se trouble; il yadilatation pupillaire et quelquefois cécité. Un nègre mordu par un e vipère fer-de-lance perdit immédiatement la vue et ne la recouvra jamais. Un-

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fin il survient du délire, des convulsions, des tremblements, des douleurs générales alternant quelquefois avec la stupeur. Le malade tombe dans un affaissement paralytique et succombe en 4, 48 heures et plus ; d’autrefois, au moment où il vient de se livrera quelques mouvements. Le serpent urutu , d’après M. Sigaud, tue en quelques heures; le serpent à sonnettes en 24 ; mais on ne peut rien préciser à cet égard. Au Bengale, des soldats anglais, ayant été cantonnés dans une maison, inhabitée depuis quelque temps, plusieurs d’entre eux furent trouvés raides morts, sans trace de lésion; ces accidents n’eurent plus lieu lorsqu’on eut chassé, par l’odeur des ognons, de l’ail, un grand nombre de petits serpents qu’on trouva dans des trous (Patterson). La blessure de la vipère fer-deJance a été fatale à deux nègres immédiatement ou en quelques minutes. Il faut sans nul doute, dans ces cas assez rares, tenir compte de la frayeur, car nous ne connaissons que l’acide hydrocyanique qui tue aussi promptement

La blessure de nos vipères est rarement mortelle, mais non jamais comme le pensait Fontana. Un enfant de 7 ans et demi, mordu au-dessus de la malléole interne droite, succomba en 18 heures dans des mouvements convulsifs. La partie piquée offrait un caractère gangréneux. Un autre, mordu au bas de la jambe, se trouva mal immédiatement „ tomba en défaillance, eut une évacuation, des vomissements, avec épigastralgie, et, malgré l’emploi de deux ligatures, appliquées immédiatement, succomba aussi dans les convulsions... Un autre enfant de deux ans, piqué à la joue , eut presque toute la face tuméfiée, livide et expira le troisième jour (Paulet). Une femme, blessée à la cuisse, succomba au milieu des accidents les plus graves (Bervez de Chegoin). Un berger introduit dans sa bouche la tète d’une vipère; au même instant il est mordu à la langue, qui enfle aussitôt, et tellement, qu’il lui fut impossible de parler. Cet organe faisait saillie hors de la bouche. Deux heures après , il était victime de son imprudence. Il aura probablement succombé

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à l’asphyxie, comme cela est arrivé à un cheval mordu aussi à la langue par une vipère noire d’Amérique et qui périt en une heure, tandis qu’un autre , piqué à la jambe, en a été quitte pour une enflure de quelques jours et une faiblesse de quelques semaines (Bosc). JJn autre cheval, maladif, succomba 18 heures après avoir été mordu à la joue par une vipère d’Europe. On a vu des chiens périr dans l’espace de 4 heures. La gravité de la morsure de la vipère dépend d«nc de l’âge, de la partie mordue et de quelques autres circonstances que nous indiquerons ci-après.

Lorsque la terminaison doit être heureuse, les symptômes gastriques et nerveux cessent, le pouls, la chaleur de la peau se relèvent; il survient une transpiration abondante; la respiration devient moins gênée, la tuméfaction diminue, la couleur livide est remplacée par des taches ecchymosiques, ou par une coloration ictérique. Les plaies naturelles ou artificielles donnent un sang moins foncé en couleur, moins sanieux , et le rétablissement complet s’opère en 2-4 jours. Cependant, quelques malades ont présenté, pendant un certain temps et même toute leur vie , des accidents consécutifs plus ou moins graves, tels qu’une grande faiblesse, de l’irritabilité du tube intestinal, de l’engourdissement, de la douleur, de la raideur, des frémissements dans la partie ou le membre blessé. Dans quelques cas, par suite d’une suppuration abondante, de la gangrène, il y a eu dénudation des muscles, des tendons, des os, nécrose, etc. Enfin, on cite encore comme accidents consécutifs, quoique assez rares , la paralysie du sentiment ou du mouvement, des névralgies, des troubles de l’intelligence, l’hypocondrie, etc.

La gravité de la blessure ne dépend pas seulement de la grosseur du serpent venimeux, de la quantité du liquide contenu dans la glande ou introduit dans la plaie, niais encore du climat et surtout de la nature du venin, puisque la morsure du crotale millet est aussi promptement mortelle, si ce n’est plus, que celle du boquira , du durissus , espèces

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plus grosses clu même genre; que, dans Flnde, de très-petits serpents sont plus à redouter que les précédents et la vipère indigène. Ajoutons enfin que la première piqûre est plus grave que la seconde; que le venin s’épuise presque, est bien moins actif après plusieurs blessures, et se renouvelle cependant assez promptement, comme Hall l’a constaté , avec le serpent à sonnettes. C’est ainsi que des chiens ont succombé 15 secondes après la première piqûre, 2 heures après la seconde , et n’ont éprouvé l’effet de la troisième qu’en 5 heures. Quatre jours après, le même serpent tua un chien en 50 secondes, et un second en 4 minutes. Plus tard, ce serpent , qui s’était piqué lui-même, ne survécut que 12 minutes. La gravité de la blessure est en rapport aussi avec l’état d’excitation du serpent , la texture de la partie mordue , sa proximité du centre circulatoire ou respiratoire, son rôle physiologique. La morsure de la langue , des joues, des lèvres , en raison de la tuméfaction qui s’oppose au passage de l’air, est plus grave que celles des extrémités, quoique non constamment mortelle. Les animaux adultes résistent plus que les jeunes.

Toutes les espèces animales, d’après Fontana, ne sont pas également influencées par les serpents venimeux, et la résistance dépend non-seulement du volume de l’animal, mais encore de l’espèce. Un demi-milligram. de venin de vipère suffit pour tuer un moineau ; il en faut 6 fois plus pour tuer un pigeon ; en ayant égard au volume, au poids de l’animal, 15 centigr. suffiraient pour un homme, et 60 pour un bœuf. Les sangsues, les limaces , V escargot , V aspic , les orvets , les couleuvres , n’en éprouvent aucun effet par inoculation, tandis que les anguilles , la vipère elle-même , les petits lézards et tous les animaux dits à sang chaud , en reçoivent une influence plus ou moins fâcheuse. Par morsure directe, avec la vipère brachyure et ceraste , M. Bertoux a vu succomber, en une heure et demie environ, des animaux très-différents, tels que cobages, tortues , grenouilles , lézards , vipères , couleuvres , chacals , chiens. D’après Russel,

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le venin de plusieurs vipères de llnde est excessivement dangereux par morsure directe, et presque pas par inoculation pour les chiens, les pigeons , les poulets. Abstraction faite du volume, les oiseaux périssaient plus promptement que les chiens , et les jeunes animaux que les vieux. Des grenouilles , des lézards , des anguis, etc., auxquels Guyon a inoculé les crochets de la vipère fer-de-lance , vivante ou venant de mourir, ne succombent qu’en un ou deux jours.

Le docteur Eugène Forget nous a communiqué qu’un chien assez gros, mordu à la lèvre supérieure par une vipère grise, de 65 cent, de long sur 7 de circonférence, eut une tuméfaction considérable de la ]oue, du cou, de la partie supérieure du membre du meme côté, resta trois jours triste, sans boire ni manger, et se rétablit le quatrième. Cette vipère avait dans son estomac une souris encore entière , qui, peut-être, aura épuisé en partie son venin. Les chats sont de tous Igs animaux ceux qui paraissent le moins affectés. Mordu à la lèvre supérieure par une grosse vipère rouge, un de ces animaux éprouva seulement une tuméfaction légère de cette partie et de la tristesse pendant 10 a 12 heures. Deux autres morsures laites par deux vipères ne produisirent pas plus d’effet sur le même animal, tandis que deux souris succombèrent très-promptement à une seule morsure (Forget).

D’après Fontana, le venin de la vipère reste sans effet sur la peau, les tendons, les muscles, les oreilles, le périeràne, le périoste, la dure-mère, le cerveau , les nerfs, la moelle des os , la cornée transparente , la conjonctive, la langue, les lèvres , le palais , n’agit que localement sur la peau excoriée des cochons-d’inde, des lapins , ne produit enfin aucun changement sur les parties détachées et encore palpitantes d’un animal, fait qui peut recevoir son application médico-légale (pag. 5 1 0). Injecté dans les veines, il tue rapidement. M. Bellanger, médecin de la marine à Pondichéry , dit cependant avoir intoxiqué des chiens en déposant dans le conduit auditif, sur la conjonctive ou la langue,

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10 centigr. clu venin cl u serpent à sonnettes. Comme la plu' part des virus, le venin des serpents venimeux peut être avalé impunément, pourvu que la muqueuse gastro-intestinale ne soit pas excoriée. Des merles, avec le venin de cinq vipères , ont été plongés seulement pendant quelque temps dans un état de stupeur, d’inertie. Le venin de dix grosses vipères est resté sans effet sur les pigeons, et celui de seize sur un corbeau. L’un des expérimentateurs a avalé le venin de quatre grosses vipères sans être incommodé. (. Mangili .)

A Uératio ns pa tholo gigues .

La science possède peu de faits , surtout relativement à la morsure de la vipère. Les lésions locales disparaissent quelquefois après la mort, si ce n’est la trace de la piqûre. D’autres fois les tissus circonvoisins sont ecchymosés, tuméfiés, infiltrés de liquides sero-sanguinolents, tombés en gangrène, les muscles, les tendons, les os dénudés. La peau présente assez souvent une teinte ictérique. La plupart des auteurs disent que le cadavre se putréfie très-promptement. Une jeune Américaine, en allant puiser de l’eau, est piquée par un serpent à sonnettes : l’effet en fut si rapide que le curé, appelé presque immédiatement, la trouva morte. En relevant le corps, les chairs se détachèrent comme si elles étaient pourries, de telle sorte qu’on fut obligé de l’envelopper dans un drap.Fontana a aussi constaté que les muscles, les chairs des animaux, tués par la vipère, se déchiraient, se putréfiaient promptement. Ce fait n’est pas constant, car chez Drake (■ Obs . IV) le cadavre était bien conservé après plusieurs jours d’inhumation, et même la putréfactiomde la partie blessée n’était pas plus avancée que dans les autres ; il est vrai que c’était en France et en hiver. Le sang estleplus souvent diffluent, liquide. Chez Drake cependant

11 était coagulé dans les vaisseaux du membre blessé, ainsi que dans le cœur et les gros vaisseaux. Chez les chiens assez

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souvent, iî a présenté ce caractère. Sur un enfant qui eut des convulsions terribles, la muqueuse gastricjue était d’un rouge livide; il y avait de nombreuses traces d’inflammation dans les intestins et la méninge cérébrale. Chez Drake les méningés offraient en outre une infiltration gélatiniforme avec injection des vaisseaux. Un chien avait les méningés remplies de sang et le cerveau phlogosé (Faneau-Delacourt). Dans deux cas de mort par le trigonocéphale, le docteur Kufz a trouvé le sang décomposé, semblable à de la lie de vin, fluide et sans cohésion. Chez un homme qui avait éprouvé des douleurs abdominales intolérables, il y avait des traces d une péritonite intense et la muqueuse gastrique et intestinale était très-rouge (Guyon).

Traitement .

Parmi cette foule d’agents prétendus spécifiques contre la morsure des serpents venimeux, dont le nombre même indique le peu de succès qu’on doit en espérer, le médecin ne doit pas perdre de vue les deux principales indications: empêcher l’absorption du venin, et en combattre les effets. Pour satisfaire à la première on a prôné la ligature, les ventouses, la succion, les scarifications, les caustiques, l’application de plantes acres, irritantes, l'électricité; pour la seconde, un grand nombre de médicaments, en général stimulants, sudorifiques, éméto-purgatifs ou spécifiques.

ligature. Elle a été employée dans la plupart des empoisonnements par la vipère, mais avec bien peu de succès, puisqu’elle n’a pas empêché la tuméfaction de s’étendre, les symptômes généraux de se développer, quoique pratiquée imujédiatementaprès la morsure. Nous pensons donc qu elle offre peu d avantages, surtout employée seule et sans scarification, parce que, légère, elle n’intercepte qu’en partie la circulation, ne s’oppose qu incomplètement à l'absorption du poison, et forte, elle ne peut être continuée longtemps sans exposer les parties à la mortification, à la gangrène.

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Elle peut être mise en usage en attendant qu’on puisse employer des moyens plus certains ; il faut la faire avec des liens, des bandes assez larges.

Ventouses. D’après le docteur Ban y, la circulation du sang dans les veines tiendrait à une action aspirante exercée sur ce fluide par le thorax, lors de l’inspiration, par conséquent, tout moyen qui s’opposera , intervertira ce mode d’aspiration, retardera, empêchera labsorption du poison. Partant de ce principe, il dépose sur des plaies faites à la cuisse de deux lapins, et après que f écoulement de sang eut cessé, 5 à centigr. de strychnine chez l’un, 5 à 4 gouttes d’acide hydrocyanique chez l’autre, et, trois, cinq ou dix minutes après, applique ses ventouses, qu’il renouvelle aussitôt qu elles tombent. Les symptômes toxiques ne se sont pas développés, tandis que d’autres lapins non ventouses ont succombé. Dans un cas, il a attendu que les convulsions se manifestent avant d’appliquer les ventouses; cependant les accidents se sont arrêtés. Il sort de la plaie ventoysée un sang baveux, lymphatique. Ces faits ont été confirmés parla commission de l’Académie de médecine (Adelon, Laennec, Orfîla, etc.), qui a expérimenté avec plusieurs poisons. Il a suffi d’une application de demiheure avec l’acide hydrocyanique, de quatre heures avec 1 acide arsénieux, pour neutraliser complètement les effets qui se manifestaient si on ne maintenait la ventouse appliquée que pendant un certain temps, et se calmaient par une nouvelle application. Les commissaires concluent de leurs expériences que la ventouse empêche les effets du poison de se manifester pendant la durée de son application, et qu’ils cessent aussitôt après s’ils ont déjà commencé. Deux lapins sont mordus à la cuisse par une vipère : l’un, ventouse une heure après pendant 55 minutes, n’éprouva aucun accident; l’autre, non ventouse, quoique plus fort et mordu le second, eut des accidents graves et ne se rétablit qu’après plusieurs jours ( Archiv . gêner, méd., 1855). Ces auteurs pensent que la ventouse s’oppose à l absorption

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du poison placé dans sa sphère d’action; que ceiui qui est déjà en circulation épuise son effet, ou bien est éliminé par quelque émonctoire. Quoi qu’il en soit de la théorie, ces faits parlent deux-mêmes, et la ventouse doit compter comme un moyen précieux, non- seulement dans le cas de morsure par les serpents venimeux, mais encore dans tous les cas d’empoisonnement par la peau ou les muqueuses externes.

Succion. Plusieurs auteurs recommandent de sucer la plaie avec la bouche. Cette ventouse naturelle, quoique moins puissante que l’artificielle, est commode parce qu’on l’a toujours à sa disposition, qu’elle peut êtie appliquée immédiatement. Nous ne conseillerions pas cependant d’en faire usage dans la morsure par la vipère, car si la muqueuse buccale, linguale étaient par hasard excoriées, les accidents pourraient devenir mortels, et ils le sont rarement lorsque c’est toute autre partie qui a été mordue.

Scarifications. Dans la plupart des cas où elles ont été employées assez à temps, elles ont paru amener d’assez bons résultats, surtout lorsqu’elles l’ont été conjointement avec les ventouses. Ce moyen est rationnel , puisqu’en même temps qu’il dégorge la partie, il élimine une portion du poison. Combiné avec les ventouses le résultat n’en est que plus certain. Plusieurs auteurs cependant considèrent les sacrifications comme nuisibles et pouvant accélérer la gangrène des parties mordues.

Caustiques. Le fer rougi à blanc, les acides sulfurique , azotique , V ammoniaque, le chlorure d’ antimoine, la potasse, la chaux , la pierre infernale , les moxas, V huile bouillante , la poudre à canon enflammée, etc. , tels sont à peu près les divers caustiques qui ont été proposés ou employés, mais avec bien peu de succès. Ils ne méritent pas autant de confiance que les ventouses, les scarifications, car la plupart n’agissent que superficiellement, et ne détruisent par conséquent qu’une partie du poison, à moins qu’on ne divise l’escarre pour cautériser de nouveau. Pmssel s’est assuré

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de l’inefficacité du fer rouge, de l’acide sulfurique sur les chiens mordus par le cobra-do-capello, le katuka, etc., même employés quatre, six, huit, douze minutes après la morsure. Le fer, l’ammoniaque, la potasse, le chlorure d'antimoine sont le plus en usage. Employés après avoir scarifié la plaie, les caustiques, sans doute, n’en auraient que plus de succès.

Électricité. MM. Pravas et Breschet ont décomposé le venin, annihilé les effets des serpents venimeux en électrisant la plaie.

Amputation. L’amputation, l’excision de la partie mordue, d’après Fontana, empêcheraient les effets de se développer; c’est ce qui aurait lieu probablement si l’opération était immédiate; cependant l’amputation pratiquée sur-lechamp sur un soldat mordu par le coluber carinatas, n’a pas empêché les effets généraux de se développer, de même que l’excision de la plaie chez trois autres soldats, faite un peu plus tard; cependant ces soldats ont guéri. L’amputation, l’excision de la partie mordue pourraient être tentées avec les serpents venimeux, dont la morsure est presque constamment mortelle, si toutefois elles pouvaient l’être à temps ou avant le développement des effets généraux.

Les autres agents locaux recommandés sont des substances acres, irritantes, les feuilles de tabac, de moutarde, l'ail, et surtout les différentes espèces d’euphorbe, etc.; mais il faut peu y compter. Sur un chien mordu à la patte par une vipère, M. Huraut, pharmacien, a empêché les effets de se développer en frottant la plaie, en la couvrant de feuilles de l Euphorbia cyparassias . En France, on emploie surtout les embrocations, les fomentations, les lotions avec Veau de luce, Veau, V huile ammoniacale, V eau-de-vie simple ou camphrée, Veau salée, le vin aromatique , de quinquina , l’huile chaude, Veau simple, etc., moyens qui peuvent avoir leur utilité en favorisant la résolution des liquides épanchés, l’écoulement du sang, et, par suite, celui du venin par la plaie.

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Moyens internes. Les agents internes réputés contre la morsure des serpents venimeux ne sont pas moins nombreux que les externes. En France, le pins en vogue est l’ammoniaque simple ou à l’état d’eau de luce étendue d’eau, de vin. Bernard de Jussieu en était très-partisan, et en re-

indiens en font usage. Sonnini a guéri un jeune Indien, mordu depuis quelques heures par le serpent ecchinatus, à l’orteil, en lui donnant de l’eau de luce dans du vin, en pansant avec le même remède la plaie préalablement scarifiée. Nous pourrions citer d’autres exemples de guérison de morsure par la vipère; mais comme cette morsure n’est pas ordinairement mortelle, que les symptômes ont suivi leur marche habituelle, que l’ammoniaque a été employée concurremment avec d’autres remèdes, il est difficile de se prononcer sur la valeur thérapeutique de cet agent, qui, d’après Fontana, serait plus nuisible qu’utile. Les autres moyens internes sont aussi pour la plupart des stimulants diffusibles : V éther , le vin , V eau-de-vie simple ou camphrée , V esprit de corne de cerf, les infusés aromatiques , les toniques, le quinquina, le sulfate de quinine , les opiacés , et, dans quelques cas, les éméto-purgatifs.

Dans Y Inde, Y Afrique, Y Amérique , les indigènes disent posséder des remèdes infaillibles. Dans le cours de ce traité nous avons mentionné plusieurs de ces prétendus spécifiques : 1 e prenanthes alba , Y écorce de la racine du tulipier , les racines du spirea trilobata , de Y Arum colocasia , des Aristolochia trilobata , Anguicida , serpentaria , etc. Cette dernière aurait guéri, d’après Bosc , plusieurs nègres mordus par un serpent à sonnettes, en provoquant une transpiration abondante. Les Indiens de Y Amérique seraient si sûrs de la racine de polygalade Virginie , que, d’après Carter, ils se laissent mordre par un serpent venimeux pour un peu d’eau-de-vie. La racine de caïnca , raiz prata , chioccoca racemosa, est fréquemment employée au Brésil. On applique l’écorce pilée sur la plaie, en même temps qu’on donne le

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suc à Tintérieur. Il survient clés évacuations considérables par haut et par bas* une transpiration abondante, suivie de sommeil. Les guérisseurs font saigner la plaie, appliquent dessus le loco , le plumbago scandens , le bidens graveolens , le hahnia arguta , le spilanthcs Brasiliensis ; en outre ils placent le malade dans un lieu sombre, à l’abri des courants d’air , font des frictions alcooliques , des fumigations aromatiques ( docteur Sigaud ), Dans l’Inde* à Sainte-Lucie, on se sert de préparations arsenicales, des pilules de tanjore * dont elles forment la base. En Amérique on vante aussi d eupatorium macrophyïium , Y ayapana , la liane à savonnette , connue sous le nom de nandkyroba ; mais de tous Ses médicaments* le guaco est celui qui a le plus de réputation.

Le guaco , rnikania guaco , est une corymbifère de la Nouvelle-Grenade , cultivé à la Martinique, à Sainte-Lucie, dont l’odeur répugne aux serpents à sonnettes ; ceux-ci détournent la tête quand on la leur présente, d’après Humboldt, fait infirmé à la Martinique, par M. Guyon, avec la vipère fer-de-lance, qui, loin de détourner la tête* a mordu au contraire la plante. On peut , dit-on, éviter d’être piqué par les serpents venimeux en prenant le suc du guaco trois ou quatre lois par mois, en s’en frottant la peau, en se linoculant; la morsure reste alors sans effet. De plusieurs personnes qui s’exposèrent à être mordues, après avoir pris ces précautions, une seule le fut; un nègre essuya la plaie , la frotta avec la feuille de guaco, et il n’en résulta aucun accident fâcheux. Mutis dit s’être assuré de l’efficacité de ce médicament sur plusieurs naturels, ainsi que sur les chevaux, les moutons, et le considère comme le vrai spécifique. Cependant le guaco a été sans succès sur un lépreux, il est vrai qu’il a été employé un peu tard, et le docteur Guyon l’a vu échouer à la Martinique contre la morsure de la vipère fer-de-lance.

Conclusions. Dans l’incertitude où nous sommes sur la valeur thérapeutique des divers agents employés ou prônés contre la morsure des serpents venimeux , il faut se diriger

SERPENTS VENIMEUX

US

d’après les indications. Pour s’opposer à l’absorption du venin, les ventouses, associées surtout aux scarifications sont les deux moyens sur lesquels on doit le plus compter.

A défaut de ventouses il faudrait scarifier la plaie et la cautériser ensuite. Ces agents deviendraient inutiles si les symptômes généraux s’étaient déjà déclarés depuis quelque temps. Des lotions , des fomentations avec l’ammoniaque, l’eau de luce étendue d’eau , l’huile, l’alcool simple ou camphré, les infusions aromatiques ou toniques, etc. sur les parties tuméfiées nous paraissent convenables , parce que la tuméfaction est plutôt de nature congestionnelle qu’inflammatoire. Dans quelques cas, un vésicatoire appliqué sur ces parties a amené une résolution plus prompte. Il faut placer le membre blessé dans une position horizontale. Relativement au traitement interne, comme le venin des serpents venimeux paraît débiliter l’organisme, produire une altération spéciale du sang, agir à la manière de certains virus ou miasmes, dès le début des évacuants végétaux, le polygola de Virginie, le caïrica , Yipecacuanha , qui débilitent moins que les minéraux et produisent en outre une diaphorèse abondante, nous paraissent indiqués. Enfin il convient, ce nous semble, d’insister surtout sur les médicaments toniques et stimulants diffusibles, le vin, l’ammoniaque, l’eau de luce étendue, les infusés aromatiques, le café, les anti-spasmodiques diffusibles, tels que l’éther, le musc, qui seraient administrés en lavement s’ils étaient vomis. Il importe surtout, dans la morsure par la vipère, de ne pas trop fatiguer les malades par l’emploi multiplié, trop répété des médicaments. Celui-ci sera placé dans un lieu assez sombre et un lit assez chaud pour entretenir la diaphorèse. Si la langue était tuméfiée de manière a faire craindre l’asphyxie, il faudrait la scarifier profondément.

Faits pratiques.

Avant assez insisté sur les effets de la morsure des ser-

VIPÈRE

nm

pents venimeux, le traitement, et même cite plusieurs faits* nous rapporterons seulement quelques observations d’empoisonnement par le la vipère, le serpent à sonnettes, la vipère fer-de-lance , seuls ophidiens dont les accidents che>s l’homme aient été observe's en France ou dans les colonies >

VIPÈRE

Obs. I. Un médecin anatomiste est mordu, le 1 4 juin, à midi, à l’indicateur gauche, par une vipère sur laquelle il faisait depuis deux mois des expériences. 11 cautérise aussitôt la morsure avec l’ammoniaque liquide. A deux heures, légère tuméfaction . Il applique de nouveau de l’ammoniaque, place une ligature fortement serrée à la racine du doigt. Un quart d’heure après, celui-ci était doublé de volume, tendu, dur, demi-transparent,, et la tuméfaction avait envahi la moitié de la face dorsale de la main. Ligature au-dessus du poignet. M. Michon visite îe malade : main volumineuse, dure, transparente; les autres doigts sont envahis, la douleur est vive et l’enflure s’étend jusqu’à la moitié de l’avant-bras. La ligature du poignet est enlevée. Ammoniaciue en frictions et en boisson. Le malade fait, un

JL J

quart d’heure après, des frictions, boit, de demi-heure en demiheure, 12 gouttes d’ammoniaque dans un verre d’eau sucrée jusqu’à to heures du soir. A 9 heures, doigt, main, avant-bras, bras, énormes, très-douloureux, surtout à la face palmaire, au niveau du premier espace métacarpien, et à la pariie inférieure du biceps brachial. A la demi-transparence des parties atteintes succède alors une coloration bleuâtre par plaques, très-intense* surtout à l’avant-bras et au bras. A 10 heures, ganglions de l’aisselle douloureux, nausées. Le malade prend une forte dose d’ammoniaque dans du thé : pas de vomissements, lassitude extrême, sueurs abondantes; à 11 heures, la tension des parties commence à diminuer, le malade s’endort et s’éveille à une heure. Gonflement du bras et de l’avant-bras notablement moindre, ecchymoses très-visibles. Le lendemain, à '9 heures, le gonflement a disparu partout, excepté au doigt mordu et sur une partie du dos de la main; il n’existe plus de douleur qu’à la face palmaire, au doigt mordu et au niveau du biceps. Quatre jours après, les ecchymoses avaient jauni, la douleur était nulle, seulement il restait un peu de raideur au doigt mordu. ( Bull \ thér i8j46.)

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La vipère ayant servi à plusieurs expériences, très-probablement son venin était en partie épuisé, aussi les accidents ne se sont manifestés presque exclusivement que sur le membre blessé, les symptômes constitutionnels ont offert peu de gravité et le rétablissement a été prompt. La cautéïisation, la ligature ne paraissent pas avoir retardé l’absorption du poison, puisque la tuméfaction a promptement envahi tout le membre.

Ob.s. II. Une femme de 3q ans, coupant de l’herbe dans une prairie, fut mordue au talon gauche par une vipère. La morsure ne consistait qu’en une simple égratignure de la peau, laissait suinter quelques gouttes de sang que la malade enleva avec son doigt, le porta ensuite à la bouche, et s’en servit aussi pour essuyer les larmes que la peur lui avait fait répandre. La plaie avait cessé déjà d’être douloureuse lorsque la langue se gonfla, devint le siège d’une douleur brûlante; la face se tuméfia à son tour. Il survint des défaillances, de l’oppression, enfin des vomissements suivis de peu de soulagement; alors une ampoule se montra à la pointe de la langue, en même temps le pied augmenta de volume et le gonflement ne tarda pas à s’étendre jusqu’au milieu de la cuisse. La peau n’offrait aucune trace d’ampoule, elle avait acquis seulement une teinte jaune, la jambe était excessivement douloureuse, mais non engourdie. Des remèdes domestiques sans nombre, dictés par l’ignorance et la superstiiion, furent employés. La tuméfaction fit des progrès; le membre prit une couleur bleue foncée; la douleur ne laissait aucun instant de repos. Après six semaines les symptômes perdirent de leur intensité et la malade put se servir complètement de sa jambe. Cependant cinq ans après, le membre, siège d’un sentiment de froid, se fatiguait très-aisément, était parsemé de varices qui n’existaient pas avant la piqûre; la peau offrait une nuance jaune grisâtre jusqu’au mollet, et le point blessé un petit tubercule livide, bien circonscrit, dans lequel un fourmillement continuel se faisait sentir. ( Arch . méd ., 1826, le Dr Frang-Wagner.)

Comme, d’après les expériences de Mangili (page 511) , le venin de la vipère est sans effet sur la muqueuse gastrointestinale, on doit supposer que chez cette femme la langue était excoriée, car sans cela on ne pourrait expliquer les

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accidents qui se sont manifestés sur cette partie et à la face plus promptement même que sur la partie piquée; et comme par l’application du venin de la vipère sur l’œil, des animaux ont éprouvé des accidents graves, on conçoit donc les inconvénients qui pourraient résulter, si Ton suçait une plaie envenimée comme le proposent quelques auteurs, Redi, Mead, etc.

Obs. III. Jacquemier, bûcheron, noctambule en plein jour, en descendant les montagnes de Jura, chargé d’un fagot de bois, est piqué aux doigts. Par un instinct naturel, il secoue la main avec force, fait lâcher prise à l’animal et continue sa route. Au bout de demi-heure il sent son doigt grossir douloureusement, l’enflure et la douleur se communiquer de proche en proche et augmenter. Un vomissement bilieux d’une amertume extraordinaire survient. L’aveugle est obligé de laisser sa charge ; il hâte le pas malgré l’anxiété, les défaillances, et arrive à l’hôpital, où le docteur Goste le vit deux heures après l’accident.

Le malade ne peut fournir aucune donnée sur l’animal qui Fa mordu. Plaie simple, large de deux lignes, longue d’un demipouce, située sur le côté interne de la première phalange du petit doigt de la main droite. Ge doigt est douloureux, très-enflé, ainsi que la main et l’avant-bras; leur volume est au moins double de la main et de l’avant-bras du côté opposé. Une ligature, faite un instant auparavant au-dessus du coude, est renouvelée et serrée; la partie enflée était violette, douloureuse, privée de chaleur. Le médecin n’ayant pas de l’eau de luce à sa disposition, délaye un gros de thériaque dans un peu de vin, le donne au malade, fait bassiner les parties affectées avec de l’esprit de vin camphré, mêlé aussi à de la thériaque. Les vomissements continuent, ainsi que l’oppression, l’anxiété; le pouls devient petit, concentré; la partie augmènte de volumes Application des ventouses sur le dos de la main, et après, trois grandes scarifications; 20 gouttes d’eau de luce dans un demi-verre de vin. Le vomissement cessa dès-lors pour ne plus reparaître. Il s’écoula soit de l’incision de la plaie, soit des trois scarifications, environ trois palettes de sang noirâtre. L’enflure diminua considérablement. Après ce dégorgement, il fit répandre une quinzaine de gouttes de la meme liqueur sur la plaie, y appliqua des linges imbibés d’alcool camphré, avec addition de do gouttes d’eau de luce. Deux heures après, on réitéra à l’intérieur le meme re-