II PRÉFACE

de Port-Royal. Ses paroles sont trop précieuses pour n'être pas recueillies et méditées :

a Si l'orateur (Quintilien) a dit avec grande raison, que ce n'es pas un sujet de louange à un Romain que de bien sçavoir la langue romaine, mais que ce luy doit estre un sujet d'une grande honte que de ne la sçavoir pas : il est étrange que plusieurs de ceux même qu apprennent avec beaucoup de soin les belles-lettres, et qui tiendroieni à quelque déshonneur de passer pour ignorans dans la versification latine, soient si éloignez de sçavoir les moindres règles des ven françois, que non-seulement ils ne sont pas capables d'en juger, mais qu'ils ont mesme de la peine à les bien prononcer en les lisant.

a Ce que je me propose donc en traitant ici les principales règles de la poésie françoise n'est pas de porter les enfans à faire des vers françois, auxquels je croirois mesme cet exercice dangereux, jusqu'j ce qu'ils eussent l'esprit et le jugement formé, la facilité et l'agrémenl qu'ils trouveroient apparemment en leur propre langue les pouvant dégoûter de leurs autres occupations, qui sont tout ensemble et plus nécessaires et plus difficiles ; mais mon dessein est seulement d'aidei en quelque chose tant les jeunes gens que les personnes plus avancées en âge et en science, afin qu'après avoir passé pour (rès-habiles dans une langue étrangère, ils ne passent pas pour étrangers d^m leur propre langue. »

J'avais destiné ce livre à l'enseignement universitaire; mais je ne me dissimulais pas combien les notions qu'il contient prendraient difficilement place dans le programme de nos études. L'Université craint d'encourager la métromanie, et pour empêcher l'abus, elk prend le parti d'interdire l'usage. Mais elle ne réussit qu'impar faitement : le jeune homme qui se croit une vocation pour la poésie, s'y adonne malgré le silence du maître, et il s'élance avec d'autant plus d'ardeur dans cette carrière que notre système d'études lui semble combiné pour étoufier le génie. Il rime donc, mais avec une connaissance très-superficielle des règles, et il tombe dans les fautes les plus choquantes. Il n'est pas d'année où quelque rhétoricien n'affiche dans nos Concours généraux cette honteuse ignorance.

Mes prévisions se sont réalisées, et les règles de la versification française ne seront point enseignées dans nos collèges. Dès lors, ayani