CLASSE NEMATHELMINTHES. VERS RONDS

Vers cylindriques, tubuleux ou filiformes, dont la segmentation, quand elle existe, est limitée à la cuticule; munis de jiapilles ou de crochets à leur extrémité antérieure, à sexes séparés.

Le corps est inarticulé, cylindrique, plus ou moins allongé, parfois filiforme, et en général atténué à ses deux extrémités. Les rudiments de membres font toujours défaut, ainsi, qu'à de rares exceptions, les soies mobiles; par contre, il existe souvent des organes de défense ou de fixation, tels que papilles, dents, crochets à l'extrémité antérieure, et dans quelques cas aussi de petites ventouses abdominales, qui servent à fixer l'animal pendant l'accouplement. Les faces dorsale et ventrale ne sont bien distinctes que dans un seul ordre (Nématodes). D'ordinaire la peau présente des couches cuticulaires relativement épaisses et une enveloppe musculaire extrêmement développée, qui permet au corps, non seulement de se plier, de se courber, mais encore, chez les Nématodes filiformes, de se mouvoir à la manière des Serpents. La cavité viscérale, environnée par l'enveloppe musculo-cutanée, renferme le liquide sanguin, ainsi que les organes digestifs et génitaux. Le système circulatoire et les organes de la respiration font complètement défaut. Le système nerveux paraît exister partout. De simples taches oculaires ou même des yeux munis de corps réfractant la lumière sont assez répandus dans les formes non parasites. La sensibilité tactile a probablement son siège principalement à l'extrémité antérieure du corps, surtout lorsqu'il s'y trouve des papilles et des saillies labiales. Les organes digestifs offrent une conformation très diverse. Chez les Acanthocéphales la bouche et le tube digestif manquent complètement et la nutrition se fait, comme chez les Cestodes,

1 Voyez J. v. Kennel, toc. cit. et C. K. Hoffmann, Zur Analomie und Qntogenic der Malacobdella, Niéderl. Archiv. fur Zoologie. T. IV, 1877.

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par la peau; les Ne ma toiles, au contraire, ont toujours une bouche située au pôle antérieur, un œsophage et un canal digestif allongé qui se termine sur la face ventrale, dans le voisinage de l'extrémité postérieure du corps, par un anus. Ce n'est qu'exceptionnellement que cet orifice fait défaut. Les organes d'excrétion sont aussi très variés; chez les Nématodes ce sont des canaux pairs, débouchant dans un pore commun, situés dans ce que l'on appelle les champ* latéraux ou les lignes latérales: chez les Acanthocéphales, c'est un système de canaux sous-cuticulaires ramifiés, qui remplissent peut-être en partie les fonctions d'un appareil de nutrition. A peu d'exceptions près, les Nemathelminthes ont les sexes séparés et se développent directement, ou par métamorphose. Les larves et les individus sexués sont répartis assez fréquemment sur deux hôtes différents.

Le plus grand nombre sont parasites, soit pendant toute leur vie, soit pendant certaines périodes seulement; il existe aussi des formes, qui mènent une vie indépendante et qui présentent souvent les rapports les plus étroits avec les ïSTémathelminthes parasites.

Les Nemathelmintkes se divisent en deux ordres, les Nématodes et les Acanthocephali. Ces derniers ont été rangés par plusieurs zoologistes parmi les Gépkyriens, à cause des ressemblances que présente le système musculaire.