ORGANISATION ET DÉVELOPPEMENT DES ANIMAUX EN GÉNÉRAL

Le parallèle qui vient d'être établi entre les deux règnes pour déterminer le sens du mot animal nous a déjà fait entrevoir la grande diversité et les nombreux degrés de l'organisation animale. De même que l'organisme le plus compliqué se développe par une différenciation progressive à partir de la cellule-œuf, et parcourt, souvent même pendant la vie libre, des pbases qui le conduisent à des états de plus en plus élevés, à des fonctions de plus en plus parfaites, de même se révèle dans le vaste champ des formes, que revêt la vie chez les animaux, une loi de développement progressif, une tendance du simple au composé, soit dans la configuration du corps et dans la composition de ses parties, soit dans le perfectionnement des manifestations vitales.

A la vérité les degrés de l'organisation animale ne dérivent pas les uns des autres en une série continue, comme les états successifs de l'individu en voie de formation. Le parallèle entre les degrés de développement du règne animal envisagé dans son ensemble, et les diverses phases d'évolution d'une même forme vitale, n'est point complètement confirmé par les faits; en effet, si l'individu se développe d'une façon graduelle et continue, par contre l'organisation animale révèle un certain nombre de groupes (embranchements), qui tout en empiétant maintes foisles uns sur les autres, n'en diffèrent pas moins essentiellement dans leurs représentants les plus parfaits.

I 1- INDIVIDU — ORGAXE — COLORIE

L'organisme animal nous apparaît généralement comme une unité indivisible, nettement caractérisée par sa forme (morphologiquement) et ses activités vitales (physiologiquement), comme un individu parfait. Des membres coupés ou des parties détachées ne reproduiraient pas un animal nouveau: le plus souvent même on ne saurait retrancher une portion du corps sans que la vie soit compromise. Tout en tenant compte de cette propriété de l'indivisibité de l'indi-