CHAPITRE III

ORGANISATION ET DÉVELOPPEMENT DES ANIMAUX à EN GÉNÉRAL

Le parallèle qui vient d'être établi entre les deux règnes pour déterminer le

sens du mot animal nous a déjà fait entrevoir la grande diversité et les nombreux degrés de l'organisation animale. De même que l'organisme le plus com= pliqué se développe par une différenciation progressive à partir de la cellule-œuf, et parcourt, souvent même pendant la vie libre, des phases qui le conduisent à des états de plus en plus élevés, à des fonctions de plus en plus parfaites, de même se révèle dans le vaste champ des formes, que revèt la me chez les animaux, une loi de développement progressif, une tendance du simple au composé, soit dans la configuration du corps et dans la composition de ses parties, soit dans le perfectionnement des manifestations vitales.

A la vérité les degrés de l'organisation animale ne dérivent pas les uns des autres en une série continue, comme les états successifs de l'individu en voie de formation. Le parallèle entre les degrés de développement du règne animal envisagé dans son ensemble, et les diverses phases d'évolution d'une même forme vitale, n’est point complètement confirmé par les faits; en effet, si l'individu se développe d’une façon graduelle et continue, par contre l'organisation animale révèle un certain nombre de groupes (embranchements), qui tout en empiétant maintes fois les uns sur les autres, n'en diffèrent pas moins essentiellement dans leurs représentants les plus parfaits.