ORDRE CURSORES. COUREURS

Oiseaux de taille considérable, à pieds formés de trois et rarement de deux doigts, à sternum aplati dépourvu de brechet, et à ailes rudimen- taires incapables de voler.

On range actuellement d'ordinaire avec les Autruches, les Apteryx et des Oi- seaux gigantesques (Dinornis, etc.) aujourd'hui éteints. Ce rapprochement est-il . parfaitement justifié? C’est ce qui est peut-être douteux. Si ces Oiseaux sont proches . parents des Autruches par l’atrophie des ailes et par d’autres particularités qui Liennent à ce qu’ils ont perdu la faculté de voler, telles par exemple que l'absence

de brechet, l'absence de clavicule, etc., cependant ils s'en éloignent si essentiellement, aussi bien par l'aspect externe, par la conformation uu pied et du bec, que par le mode d'existence, que l'on devrait en faire un ordre distinct de celui des Coureurs, d'autant plus que par la structure du pied ils se rapprochent des Oi- . seaux fouisseurs. Si au contraire on donne à l'idée d'ordre une étendue bien plus . considérable, comme le fait Huxley, rien ne s'oppose alors à ce que l’on réunisse ces Oiseaux dans le groupe commun des Ratitae.

Les Autruches, qui sont les plus grands Oiseaux de la faune actuelle, possèdent un bec large et aplati, profondément fendu, à pointe mousse, une tête relativement petite et en partie nue, un cou long revêtu de plumes peu nombreuses et des pattes hautes et fortes. Outre l'atrophie des os de l'aile, le squelette présente