ORDRE MARSUPIALIA!:. MARSUPIAUX

Mammifères à système dentaire très divers, pourvus de deux os marsupiauæ soutenant une poche dans laquelle sont renfermées les mamelles.

Le caractère principal des Marsupiaux consiste dans la présence d’une poche (märsupium) soutenue par deux os, qui renferme les glandes mammaires et qui reçoit, après la naissance, les petits encore incapables de se suffire à eux-mêmes (fig. 1157). Ceux-ci, de même que chez les Monotrèmes, viennent au monde de … très bonne heure, par suite de l'absence de placenta; ainsi, par exemple, le … Kanguroo géant, dont le mâle atteint presque la taille d'un homme, ne porte pas plus de trente-neuf jours et met au monde un petit nu et aveugle, dont la longueur

1 R. Owen, article Marsupialia, in Cyclopaedia of anatomy, vol. HE, 1842. — G. R. Waterhouse A natural history of the Mammalia, vol. IN. Marsupialia or pouched animals. London, 1846. — J. Gould, The mammals of Australia, vol. 1 à III. London, 1863-1874.

Consultez aussi les nombreux mémoires de de asdérnt Owen, Waterhouse, Gould, Home, Bennett, Renger, etc.

ne dépasse guère celle d'un pouce, et dont les membres sont à peines visi celui-ci-se fixe à un des deux?ou quatre mamelons, et il reste pendant long encore dans la poche marsupiale (huit à neuf mois) petits Marsupiaux, tels que les Didelphys, mettent un grand nombre de petits également incapables de mouvoir et de se suffire à eux-mêmes; quelques espèe chez lesquelles la poche marsupiale est remplacée p courts replis cutanés, portent de très bonne ie petits sur le dos. SEE Par leur aspect extérieur, par leur genre de nut et par leurs mœurs, les Marsupiaux diffèrent bea les uns des autres. Un grand nombre sont herbive par la composition de leur denture se rapprochent dk Rongeurs ou des Ongulés; d’autres sont omnivores: se nourrissent de racines, de fruits et d’Insectes; Fig. 1157. — Bassin et partie {res enfin sont franchement carnivores et ne reche voisine de la colonne ver- :

tébrale de Macropus. — que les Insectes, les Oiseaux et les Mammifères. P: Mare à PQ mac facies et par leur mode de locomotion, les Marsupi: À, cavité articulaire; S,les se rapprochent de types appartenant à divers or deux vertébres SACS. Mammifères. Les Phascolomes représentent les Ron lesKanguroos les Ruminants, et, pour ainsi dire, le gibier qui manque en À lie; les Pétauristesæessemblent aux Polatouches, les Phalangistes rappellent forme de leur corps et par leurs mœurs les Lémuriens, et les Péramélides sectivores. Enfin les noms de Loup à bourse (Thylacinus), Marte à bourse (Dasyu indiquent la ressemblance de ces animaux avec des Carnivores connus de monde. Ces Marsupiaux carnivores, par la composition de leur denture, sex chent, du reste, aussi bien aux véritables Carnivores qu'aux Insectivores, et ne le cèdent pas aux derniers par le nombre de leurs petites incisives et de 1 molaires tranchantes. Les canines sont souvent de véritables dents préhensiles ; les molaires peuvent presque toujours être distinguées en fausses molaires et en. molaires tuberculeuses. Malgré les différences de conformation des extrémités, \ on remarque cependant fréquemment une tendance à la formation d'un pouce et à la soudure de deux doigts internes aux membres postérieurs; parfois le pou est atrophié ou même manque complètement. Les vertèbres dorso-lombaires ordinairement au nombre de dix-neuf (souvent 13 dorsales et 6 lombaires), | vertèbres sacrées au nombre de deux. La structure du cerveau et la disposit [ des organes} génitaux rattachent directement les Marsupiaux aux Monotrè mn Chez eux aussi le corps calleux reste tout à fait rudimentaire; il man même, suivant Owen; lès hémisphères cérébraux sont relativement petits et présentent qu'un petit nombre de circonvolutions à peine marquées. Les organes génitaux femelles possèdent encore fréquemment de grands ovaires racèm (fig. 1158); les! deux oviductes ont un pavillon large; ils aboutissent aux uté qui sont complètement séparés et auxquels fait suite un vagin égale double. Les deux vagins se confondent dans une portion de leur longueu façon à constituer une seule cavité médiane, où débouchent les deux utéru d'où part un long cul-de-sac divisé par une cloison longitudinale. De chaque €

de cette cavité commune, intérieurement divisée en deux, les vagins se recourbent pour déboucher séparément dans le canal génito-urinaire. Comme

l'orifice externe de ce canal se confond plus ou moins inti- . mement avec l'anus, on peut . aussi attribuer aux Marsupiaux une sorte de cloaqué. Chez le … mâle, la vergeest en général “ terminée par un gland bifide … correspondant au double vagin de la femelle (fig. 1159).

Presque tous les Marsupiaux sont des animaux nocturnes, dont les facultés psychiques sont très peu développées. Il vivent dans les contrées boisées et touffues. La plupart habitent l'Australie, beaucoup d'espèces se rencontrent aussi dans les îles de l'océan Pacifique, dans les Moluques (Didelphys, Chironectes), un petit

Fig. 1158. — Organes génitaux femelles

de l'Halmaturus Bennetti (d'après Gegenbaur). — Ov, ovaire; T, oviducte;

U, utérus; 0, orifice de l'utérus; V, vagin; B, portion commune en cul-desac des vagins; Ur, uretères; H, vessie urinaire ; M, orifice de la vessie dans le sinus génito-urinaire (S).

Fig. 1159. — Pénis bifide du Didelphys philander. Les deux moitiés du gland (E) font saillie en dehors de l'orifice anal (d’après Otto).

nombre seulement en Amérique. En Europe, ils ne sont plus représentés de nos jours, mais ils y étaient très répandus pendant l'époque tertiaire. La paléontologie nous montre que les Marsupiaux sont les premiers Mammifères qui aient apparu.