ORDRE MONOTREMAT A :. MONOTRÈMES

5 Mâchoires allongées en forme de bec ; pattes courtes, lerminées par cinq bigte etes de griffes fortes ; des os marsupiaux et un cloaque. Habitent

Les Monotrèmes, par leur organisation, forment le groupe inférieur de la classe; ils ne renferment que les deux genres australiens, Ornithorhynque et Échidné, et, par la combinaison remarquable de caractères qu'ils présentent, rattachent les Mammifères aux Oiseaux et aux Reptiles. Quelques zoologistes placent les Monotrèmes parmi les Édentés, à côté de la famille des Vermilingues, d'autres les rangent parmi les Marsupiaux, avec lesquels ils ont effectivement de nombreux traits de ressemblance, particulièrement par la structure du cerveau, par la présence des os marsupiaux (l'Échidné porte même, paraît-il, ses petits dans une poche abdominale), par le manque de placenta et par la naissance précoce des petits; mais ils s’en distinguent par de nombreuses particularités qui con-

1 Owen, art. Monotremata, in Cyclopaedia. of anatomy, vol. TI, 1843. — I. Geoffroy Saint- Hilaire, Mémoire sur les Monotrèmes. Ann. Se. nat., ® série, vol. II, 1834. — Ét. Geoffroy Saitn- Hilaire, Bullet. Sc. Soc. Philom., 1822, et l'Institut, n° 75, 1834. Ann. Sc nat., vol. XVIII, 1829. — 6. Bennett, Notes on the natural history and habits of the Ornithorhynchus paradozus. Tran- “sact. Zool., London, vol. I, 1835. — Id., Sur les mœurs de l'Ornithorhynque, l'Institut 114, 1835.

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duisent à les placer dans un ordre à part. Le caractère le plus important, € d'où est Liré le nom de l'ordre, c'est la présence d'un cloaque. De même que che: les Oiseaux, les orifices des conduits génitaux et des conduits urinaires dé b'ouchent dans l'extrémité élargie du rectum. Les Monotrèmes ressemblent enca aux Oiseaux par la conformation des organes génitaux femelles, par les mâ* choires dépourvues de dents et transformées en bec, par la présence d'une four=« chette et d’une clavicule postérieure, et enfin par la forme rudimentaire du corp calleux. 1 Par la forme du corps et le genre de vie, les Monotrèmes rappellent en partis les Fourmiliers et les Hérissons (Échidné), en partie les Loutres et les Taupe (Ornithorhynque). Les Échi dnés (fig. 1155) ont le co couvert de piquants; i possèdent un bec mince,.

allongé, cylindrique, dé-.

pourvu de dents, mais renfermant une langue vermi forme et protractile. Les pieds courts, terminés par cinq doigts, sont armés d'ongles très forts, propres fouir, qui permettent à l'animal de s’enterrer très vite. Les Ornithorhynques, aw contraire, sont revêtus d'une fourrure épaisse et souple; leur corps est aplati & terminé comme le Castor par une queue large et déprimée (fig. 1156). Leurs mà choires sont disposées, comme le bec des Canards, pour fouiller la vase; elles possèdent deux dents cornées de chaque côté. La membrane cornée, qui recot vre les deux mandibules, se prolonge en arrière, en formant une sorte de bouclier, qui entoure la base du bec. Les pattes sont courtes; les cinq doigts se ter= minent par des ongles très forts et sont réunis par une membrane extrêmement extensible ; ils sont également propres à fouir et à nager. Le crâne des Monotrèmes paraît relativement

- déprimé ; les osqui .

lecomposentsesoudent de très bonne .

heure, sans laisser

Fig. 1155. — Echidna hystrix.

Eig. 1156. — Ornithorhynchus paradoxus.

que chez les autres Mammifères. Le nombre des vertèbres Edorso-lombair est de 19 (20), dont 3 ou 2 sont dorsales. Les vertèbres sacrées sont au nomb

par un corps Calleux rudimenlaire. L’oreille est dépourvue de pavillon; yeux sont petits et protégés, comme chez les Oiseaux, par deux paupières, et outre par une membrane nictitante. Les narines sont placées tout à fait & avant, vers la pointe du bec. Les deux sexes présentent, comme les Marst piaux, au-dessus des pubis, les os marsupiaux, qui, chez la femelle de l'É chidné, supportent une poche marsupiale. Le mâle, avec ses testicules re fermés dans la cavité abdominale, offre dans les deux genres sur les pat

postérieures un éperon ou ergot creusé dans toute sa longueur d’un canal faisant suite au conduit excréteur d'une glande, que l’on a considérée, pendant = longtemps, à tort comme venimeuse. Il est bien plus probable que cet appareil - joue le rôle d'organe excitateur, car l'ergot peut pénétrer dans une fossette cor- respondante placée sur la jambe de la femelle. Les organes génitaux femelles ont - sous plus d’un rapport une très grande ressemblance avec ceux des Oiseaux. Ici À aussi l'ovaire droit est avorté, tandis que le gauche présente une forme racé- . meuse. Les utérus, formés par la portion terminale élargie des oviductes, sont entièrement séparés et débouchent, ainsi que les uretères, dans un court et large “ canal (canal génito-urinaire), aboutissant au cloaque. Les embryons se déve- “ loppent, comme ceux des Marsupiaux, sans placenta; ils ne restent que peu de “ temps dans l'utérus et viennent au monde de très bonne heure; chez l'Échidné Ë ils achèvent leur développement dans la bourse marsupiale de la mère. Celle- . ci ne possède que deux glandes mammaires ventrales, qui ne présentent point « de mamelon saillant et dont, pour cette raison, l'existence a été pendant longk temps ignorée. On ne connait pas de Monotrèmes fossiles.

Ornithorhynchus Blumb. Bec de Canard large et aplati; deux dents cornées de chaque È côté sur chaque mâchoire. Corps cylindrique, déprimé, revêtu d'une fourrure épaisse et souple. Queue large et plate. Pieds courts munis de cinq orteils armés d’ongles forts et

È réunis par une membrane. Se creusent dans le voisinage des cours d’eau un terrier Avec deux ouvertures, l’une au-dessus, l’autre au-dessous du niveau de l’eau. Nagent et plondl gent habilement; se nourrissent de Vers et d'animaux aquatiques. ce par adocus Blumb.., Australie, Van Diemen.

. Echidna Cuv. (Tachyglossus H1.). Bec allongé, mince et Spianee mâchoires dépourvues de dents ; langue vermiforme, protractile. Palais et langue couverts de papilles curnées. Le corps, revètu en dessus de piquants cornés, peut se rouler en boule ; il est terminé par une queue rudimentaire. Les pattes, avec leurs ongles longs, forts et recourbés, permettent à l'animal de creuser rapidement la terre et de s’enterrer. Les Échidnés se nourrissent comme les Fourmiliers de Fourmis et d’Insectes. E. hystrix Cuv. Dans les coutrées montagneuses au sud de l'Australie. Æ£. setosa Cuv., Van Diemen.