PRÉPARATION ET MATURATION DES PRODUITS SEXUELS

La maturation des produits sexuels n'est pas seulement ce phénomène par lequel toute cellule doit grandir et devenir adulte pour être apte à ses fonctions. Il y a ici quelque chose de plus. Nous avons expliqué dans un précédent chapitre que le nombre des chromosomes reste fixe dans la division cellulaire. Or, dans la fécondation comme dans la conjugaison, la cellule initiale de l'organisme futur est formée de la réunion des cellules sexuelles mâles et femelles, et l'œuf fécondé contient tous les chromosomes réunis de l'ovule et du spermatozoïde ; si donc ceux-ci en contenaient le nombre normal de l'espèce, ce nombre irait en se doublant à chaque génération. Or, il est fixe dans chaque espèce. Il faut donc, pour qu'il se maintienne invariable, qu'à un moment donné il diminue de moitié. Ce moment se rencontre précisément pendant la maturation des produits sexuels et la dimi-

(1) On trouvera dans ce volume môme au chapitre de la reproduction des Infusoires ciliés une description de ces phénomènes.