VERTÉBRÉS NAGEURS AQUATIQUES

leur température n'est élevée que d’un petit nombre de degrés au-dessus de la température ambiante.

Les Oiseaux peuvent être définis comme des Reptiles couverts de plumes, à membres antérieurs adaptés au vol, à membres postérieurs adaptés au saut. Leurs poumons, auxquels sont annexés de vastes sacs aériens, sont construits de telle façon que l'air et le sang soient mis en contact en Lous les points de leur épaisseur ; leur sang artériel et leur sang veineux demeurent complètement séparés; leur température intérieure est constante.

Les classes des RepriLes et des OrsEaux ont entre elles des liens plus intimes qu'avec la quatrième; aussi Huxley appliquait-il à leur ensemble la dénomination de SAUROPSIDÉS. Les SAUROPSIDÉS ont une peau sèche, pourvue de glandes seulement en des régions très limitées, et leur épiderme très épais prend, au moins sur quelques régions du corps, une consistance cornée. Ils produisent de très gros œufs qui, dans un petit nombre de cas (Anguis, Vipera) éclosent dans l’oviducte de la mère, mais sont, en général, pondus; ces œufs sont protégés par une coque calcaire plus ou moins résistante.

Les MAMMIFÈRES ont conservé une peau humide, à la surface de laquelle viennent . s'ouvrir d'innombrables glandes, presque uniformément réparties; ils sont couverts de poils et des glandes cutanées spéciales sont annexées à leurs poils. Seuls, parmi eux, les Monotrèmes pondent des œufs semblables à ceux des SAUROPSIDÉS ; tous les autres ne produisent que de petits œufs qui se développent dans une dilatation spéciale des oviductes maternels, la matrice. Les jeunes y acquièrent leur forme définitive et y éclosent, ce qui fait dire que les Mammifères sont vivipares. Après leur naissance, ces jeunes se nourrissent en suçant le lait que produisent des glandes cutanées qui prennent momentanément, après la parturition, un grand développement et qu'on nomme les mumelles. Ces glandes existent chez les Monotrèmes aussi bien que chez les Mammifères vivipares; elles fournissent donc un caractère s'étendant à la classe tout entière qui en a tiré son nom.