PREFACE

En entreprenant le Traité de Zoologie dont j'oiïre aujourd'hui au public scientifique la première partie, je ne me suis fait aucune illusion sur les difficultés que je rencontrerais pour mènera bonne fin une œuvre aussi étendue; mais j'ai considéré comme un devoir de céder aux sollicitations des amis et des élèves qui ont suivi mes cours de Zoologie médicale à la Faculté de médecine de Paris pendant les années 1879-80 et 1880-81.

Ma première intention avait été de me borner à reproduire mon cours. Je n'ai pas tardé à m'apercevoir des inconvénients qu'il y aurait à conserver la forme des leçons et je me suis décidé à donner à mon ouvrage les caractères d'un Traité de Zoologie. Cela me permettra d'entrer dans des détails qui ne sont pas compatibles avec l'enseignement oral et d'éviter certaines longueur d'exposition qui s'imposent au professeur, tandis qu'elles ne feraient qu'alourdir les pages d'un livre.

Néanmoins, j'ai conservé ici la méthode à laquelle j'attribue le succès qu'ont obtenu mes leçons et que j'ai déjà appliquée dans la partie zoologique de mon Manuel d'histoire naturelle médicale.

Les auteurs des traités de zoologie qui sont actuellement entre les mains des élèves se bornent à exposer les caractères principaux de chaque groupe du règne animal, en signalant, au courant de la description générale, les particularités d'organisation que présentent les divers types qui entrent dans la composition du groupe. Cette façon d'agir offre, à mon avis, le grave inconvénient de ne jamais fixer l'esprit du lecteur sur des objets précis,