VI PRÉFACE

mais, au contraire, de le laisser flotter à l'aventure dans le vague de considérations qui ne s'appliquent qu'à des êtres pour ainsi dire idéalisés. Un Mollusque, par exemple, devient, avec cette méthode, une sorte d'entité revêtue de caractères rendus tellement vagues par la généralisation, que l'élève a la plus grande peine à les découvrir dans les individus qu'il lui est donné d'étudier le scalpel à la main. Tous ceux qui se sont livrés à l'étude pratique de la zoologie, tous ceux qui ont disséqué des animaux savent qu'il est à peu près impossible de se servir, pour ce travail, de la plupart des traités de zoologie ou d'analomie comparée.

La méthode que j'emploie est tout à fait différente de celle dont je viens déparier. Je commence l'étude de chaque groupe animal par la description détaillée d'une espèce bien déterminée, choisie parmi celles qu'il est le plus facile de se procurer, qui ont été l'objet des recherches les plus nombreuses, les plus précises et les plus récentes, et, dans la mesure du possible, que j'ai pu moi-même observer. Après avoir exposé l'organisation, la manière de vivre et de se reproduire, et le développement de cette espèce, je passe en revue toutes les formes qui s'en rapprochent et qui peuvent servir à faire bien connaître toutes les divisions du groupe animal auquel elles appartiennent. J'ai à peine besoin de dire que dans cette partie de l'ouvrage j'ai donné une importance très considérable à l'embryologie que je considère comme la portion lapins utile à connaître de l'histoire des êtres vivants. C'est seulement quand cette étude de toutes les formes principales d'un groupe est achevée que j'expose les caractères généraux du groupe, en distinguant ceux qui appartiennent à toutes les formes ou au plus grand nombre d'entre elles, de ceux qui, étant moins généralisés, servent à établir les subdivisions. L'histoire de chaque groupe est complétée par une étude des liens de parenté qui le rattachent aux autres et qui relient entre elles ses principales familles et par un exposé de la classification qui me paraît la plus convenable.

Ne perdant pas de vue le point de départ de cet ouvrage qui