SOUS-CLA.SSE DES GYMNOPHIONES

djles; il présente en outre, à sa face supérieure et entre les deux pariétaux, un large trou qui servait d’orbite à l’œil pinéal, alors bien développé. Les deux mâchoires sont armées de fortes dents coniques, enchâssées dans des alvéoles, comme chez les Crocodiliens ; d’autres dents peuvent se trouver encore sur le voméro-palalin, le ptérygoïdien et le parasphénoïde, comme chez les Poissons.

Les Stégocéphales se rattachent étroitement aux Poissons, notamment aux Ganoïdes crossoptérygiens, par d’importants caractères. A leur tour, ils ont donné naissance aux Amphibiens et aux Reptiles. Leur connaissance permet dé combler une lacune dans la filiation des Vertébrés : à ce titre, ils méritaient d’être signalés ici.

CLASSE DES AMPHIBIENS

Sous-classe des Gymnophiones.

Les Gymnophiones, Apodes ou Péromèles, sont des animaux vermiformes, dépourvus de ceintures scapulaire et pelvienne, de membres et de queue; l’anus s’ouvre à l’extrémité postérieure. Le corps est marqué d’un nombre variable d’anneaux qui ne correspondent point à une annulation interne. La peau est nue (Siphonops, TypKlonectes) ou renferme des petites écailles arrondies, disposées en rangées transversales {Epicrium, Cœcilia, Gymnophis).

La notocorde persiste et présente des renflements inter-vertébraux. Les vertèbres sont amphicœles et portent des côtes rudimentaires. Les mâchoires sont pleurodontes : des dents coniques et creuses sont implantées sur leur côté interne ; des dents se voient également au palais. L’adulte présente deux poumons inégaux, le gauche étant notablement plus petit que l’autre ; le jeune respire par des branchies internes, renfermées de chaque côté dans une cavité qui communique avec la bouche et s’ouvre, d’autre part, par un spiraculum, sur le cou. Les métamorphoses sont incomplètes ; elles consistent à peu près exclusivement dans le remplacement de la respiration branchiale par la respiration pulmonaire ; toutefois, elles peuvent manquer {Cœcilia cornpressicauda).

Ces animaux vivent dans les lieux humides et sombres et creusent même en terre des galeries profondes : aussi les yeux sont-ils très petits, quoique distincts {Epicrium, Cœcilia, Gymnophis) ; le plus souvent, ils sont recouverts par la peau ou même par les os du crâne.

Les Gymnophiones habitent l’Afrique et l’Amérique tropicale, le sud de l’Asie et l’archipel malais; aucune espèce n’est européenne. Les ancêtres de ce petit groupe doivent être cherchés parmi les Stégocéphales {Dolichosoma).

CLASSE DES AMPHIBIENS.

Sous-classe des Batraciens.

La notocorde persiste parfois et se renfle dans l’intervalle des v tèbres biconcaves (Proteus); plus fréquemment, les vertèbres séparées les unes des autres par un disque cartilagineux gui flaè tienne la notocorde : les corps vertébraux sont alors excavés d’nn' côté et pourvus à l’autre face d’une saillie qui s’articule avec la cavité correspondante de la vertèbre voisine. La vertèbre est ophthocatle quand la concavité occupe la face postérieure ; elle est procœle guand la concavité occupe la face antérieure. Les côtes, ordinairement rudi mentaires, sont longues chez Pleurodeles Waltli : elles percent la paroi du corps et apparaissent au dehors, le long des flancs.

Le crâne a de grandes ressemblances avec celui des Slégocéphales mais est plus simple et ne renferme ni supra-occipital, ni épiotique’ ni supra- temporal, ni post- orbitaire ; il reste partiellement cartilagineux. La queue, toujours bien développée chez la larve, persiste ou ait defaut chez l’adulte, d’où une division naturelle en Urodèles et en Anoures.

La ceinture thoracique ou scapulaire est bien développée, mais n’a plus désormais aucune connexion avec le crâne ou avec la colonne vertébrale, dont elle est séparée par des masses musculaires. Chez les ro e es, e le est formée de deux demi-ceintures, qui entourent c acune des moitiés du corps et comprennent trois branches : en Haut, 1 omoplate ou scapulum, terminée par une expansion cartilagineuse ou sus-seapulum; en bas et en avant, la clavicule ou procoracoîde ; en as et en arrière, le coracoïde. Ces trois branches se réunissent sur le cote de la face ventrale : leur partie commune est creusée à sa lace externe d’une cavité gldnoïde, où s’articule le membre antérieur. A la lace ventrale, les deux coracoïdes se recouvrent, m'ais sans s’unir 1 un a l autre.

^ Chez les Anoures, on retrouve l’omoplate avec son large sus-scapu um, le coracoïde et la clavicule. Mais ces deux dernières pièces extrémité interne par un arc longitudinal ou «cotte, veloppé entre les deux os comme l’est entre deux e°“eT “OW'S letéeale d’un segment sternal t l’épi-

coracoïde est donc un Umiomostemum, d’après Albrecht; il délimite

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(p,éomoUemuM d Albrecht), improprement appelé le pos-