CHAPITRE III

L’anomalie de nombre des dents consiste dans toute modification accidentelle quelconque de la formule dentaire spéciale à chaque espèce de mammifères. Ge sont, avec les anomalies de direction, les plus fréquentes de toutes; elles ont en outre, sinon au point de vue pratique, du moins au point de vue de la tératologie générale, une importance beaucoup plus grande et un intérêt plus considérable.

Si, avant de décrire ces anomalies dans le cadre que nous avons Jimité à l’homme et aux mammifères domestiques, nous jetons à ce point de vue un coup d'œil d'ensemble sur Ia série des vertébrés, nous constaterons aussitôt que les variations dans le nombre de dents sont certainement les plus nombreuses de toutes les dispositions du système dentaire et représentent également un chiffre fort élevé dans la répartition des anomalies générales. Toutefois leur importance est en raison inverse de leur fréquence, de sorte que chez les vertébrés inférieurs, les poissons par exemple, une anomalie numérique du système dentaire est très-commune chez les individus d’une même espèce ; elle peut être inappréciable et elle n’a d’ailleurs qu'une importance toute relative.

Si, au contraire, on s'élève dans la série des vertébrés, cette même anomalie devient plus rare et en même temps plus grave, tant au point

de vue des troubles qu’elle peut apporter au fonctionnement de l’appareil qu’à l'égard de sa signification en philosophie naturelle.

En effet, suivant une loi indiquée pour la première fois par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (1), les variations numériques des organes multiples sont d'autant plus fréquentes et aussi d'autant moins graves, que les organes sont disposés en séries plus nombreuses et vice versa. Cette proposition est facilement démontrée par l'observation anatomique : ainsi l'addition d’une vertèbre surnuméraire où l’absence d’une d'elles constitue une variété très-commune chez les reptiles, comme les serpents par exemple; nous avons vu qu'elle n’exerce aucune influence sur l’organisation et n'offre aucune importance en zootaxie, Nous avons dit aussi que cette même anomalie, très-rare chez les animaux qui ont un très-petit nombre de vertèbres, comme la grenouille, chez laquelle on ne l’a point constatée, serait très-grave et apporterait à l’'organisation un trouble sérieux. Il en est encore de même pour le nombre des doigts plus variable chez les animaux qui en ont cinq que chez ceux qui n’en ont que quatre, deux ou un seul.

Ces considérations s'appliquent parfaitement aux anomalies numériques du système dentaire. Ainsi, chez les poissons, le nombre des dents est très-considérable, et toutes présentent entre elles la plus grande analogie de forme : elles siégent non-seulement dans les arcs maxillaires, mais sur la muqueuse palatine et pharyngienne, les arcs branchiaux, etc. Aussi rien n’est plus fréquent que l’augmentation ou la diminution du nombre de ces dents toutes similaires en elles. Le système dentaire, dans cette classe de vertébrés, cesse donc de présenter la moindre importance au point de vue de la classification et de la détermination des genres et des espèces, tandis que, nous le répétons, cet élément prend, comme on sait, dans les animaux supérieurs une très-grande valeur.

Si nous poursuivons, d'autre part, les applications de la loi de

(1) Anomalies de l'organisation. 1832, t. I, p. 648.

Is. Geoffroy Saint-Hilaire (1), nous trouvons que les dents qui présenteront les plus fréquentes anomalies numériques devront être celles qui sont constituées en séries plus nombreuses; c’est ce qui a lieu en effet : ainsi les canines dont le ïombre ne dépasse jamais quatre chez les espèces qui en sont pourvues ne présentent pas d’anomalie numérique ; les prémolaires dont le nombre est de 8 en général, suivant les espèces, en sont quelquefois frappées, et c'est surtout aux incisives au nombre de 8 à 12 et aux molaires au nombre de 12, 16 ou davantage que cette anomalie s’observe le plus fréquemment.

Le mécanisme de production des anomalies numériques des dents doit nous arrêter un instant; deux cas se présentent : diminution de nombre ou augmentation.

Pour le premier cas, lorsqu'on reconnaît, à l’époque où la dentition est normalement complète, qu'il y a absence d’une ou d’un nombre quelconque de dents, il faut nécessairement conclure soit à l'atrophie d’un germe primitif ou à l'absence de genèse primitive de ce même germe, soit à un retard dans son développement. Cette dernière hypothèse devra toujours être admise lorsqu'il s'agira de l'appréciation d’une anomalie dentaire par diminution numérique. En effet, ainsi que nous l’examinerons dans le chapitre spécial consacré aux troubles dans l’époque de l’éruption (anomalies de l’éruption), des retards dans l’apparition d’une dent peuvent conduire une éruption à s'effectuer dans l’âge le plus avancé, de sorte que, rigoureusement, il n’est possible

(1) Nous pouvons, avec I. Geoffroy Saint-Hilaire, donner de ce genre d'anomalies par augmen-

tation ou diminution numérique une représentation algébrique. En désignant par l'unité la série normale des dents et par un n le nombre des organes qui concourent à former cette série, chaque

organe sera représenté par —. Si un nombre & d'organes semblables vient à s'ajouter ou si un nombre n ; si : s I a :

a' en est retranché, la série ne sera plus 1, mais deviendra 1 +4 a °u 1 + n Pour le premier I a RU pee Ref se cas, et 1— @ - où 1 — - pour le second cas. La fraction ñ exprime dans les deux cas la difféñ , ; 92 - a Re ee, rence de l’anomalie sur l’état normal ou le degré de son importance. 7 eura donc une valeur d’au-

tant plus faible que le nombre a est plus petit ou que le nombre n est plus grand.

d'apprécier une anomalie par diminution que dans la vieillesse ou bien sur le squelette après dissection des maxillaires, et l’on sait qu’on rencontre fréquemment ainsi des dents frappées d'arrêt de développement et restées incluses au sein des mâchoires.

Nous insistons avec intention sur cette distinction importante entre les anomalies de nombre dans lesquelles il y a addition ou suppression d’un germe et les anomalies de développement qui consistent dans une précocité ou un retard dans les phénomènes d'évolution. Cette confusion a été commise par Meckel et Is. Geoffroy Saint- Hilaire, qui classent, par exemple, l’éruption précoce d’une dent permanente dans les anomalies de nombre.

Quoi qu'il en soit, l'existence de cette anomalie numérique pa diminution est bien évidente, mais elle reste bien moins fréquente que V’anomalie inverse. |

Lors donc qu’au sein des maxillaires et pendant la période embryonnaire un germe dentaire primitif n'aura pas apparu, ou aura été frappé dans le cours de son évolution d'arrêt et de suspension organique, il en résultera l’absence de la dent correspondante dans la série normale, et l’on sait que ces phénomènes tératologiques sont soumis à une remarquable relation d’hérédité. C’est ainsi que nous avons souvent reconnu l'absence de telle ou telle dent pendant plusieurs générations successives. Nous parlons surtout ici, bien entendu, plus particulièrement des dents permanentes ou adultes, et il est indispensable de remarquer que, dans es exemples de ce genre, une autre particularité s'ajoute à l'absence congénitale d’une dent permanente : c’est le maintien à sa place primitive de la dent temporaire, ce qui confirme cette loi que la raison de la chute d’une dent de lait est la présence audessous d’elle de la dent future. Il suit de là que la persistance de la première est nécessairement la preuve de l’atrophie ou de la suppression originaire de la seconde. On devra donc bien se garder de suivre

une pratique complétement erronée qui consisterait, dans le but de

provoquer l'apparition d’une dent permanente manquante, à pratiquer l’avulsion de la dent temporaire qui en occupe la place.

Il faut toutefois signaler un cas qui n’est pas lié à cette disparition : c’est l’absence très-fréquente de la dent de sagesse qui n’est, comme on sait, précédée à sa place régulière d’aucune dent temporaire. Ici encore il faut reproduire une remarque déjà indiquée tout à l'heure, c’est que l’absence des dents de sagesse ne suffit pas à prouver la disparition des germes primitifs, car dans beaucoup de circonstances il y a simple retard d'évolution, simple arrêt de développement résultant des difficultés de sortie inhérentes à l’évolution particulière et si souvent entravée de cette dent. C’est, comme on sait, plus spécialement à la màchoire inférieure que les dents de sagesse manquent, tandis que le fait est rare à la supérieure. Il s'ensuit que chez certains sujets on constate la présence des dents de sagesse supérieures et leur absence à la màchoire inférieure. Le follicule reste alors inclus à la base de la branche montante, et s’il ne devient dans cette situation la cause d'aucun désordre de voisinage, il peut du moins, par suite de la compression à laquelle il est soumis, s’atrophier et être même résorbé complétement.

Au point de vue pratique cependant, quel que soit le mécanisme qui ait entraîné l’absence du follicule, le résultat est le même et le système dentaire se trouve frappé d’anomalie par diminution numérique. Nous n'insisterons pas davantage sur cette question qui sera développée plus complétement à propos des anomalies de l’éruption.

Les causes et le mécanisme de production d’une augmentation numérique des dents sont bien difficiles à établir ; il y a à cet égard plusieurs théories. Nous n’en mentionnons que deux qui méritent d’être discutées.

La première de ces deux explications consiste à admettre que dans le sein du follicule il se produit, par suite de certains troubles d'évolution, une division des bulbes dentaires précédée d’une division

analogue dans l’organe de l'émail, et qu’à la suite de cette scission les

deux fragments ayant évolué isolément, il en est résulté deux dents au lieu d’une.

C’est à cette explication que paraît s'être rattaché I. Geoffroy Saint- Hilaire (1) lorsque, signalant chez certains marsupiaux la présence des molaires surnuméraires, il l’attribue à la scission d’une ou de deux molaires normales, quelques pointes de celles-ci étant restées distinctes au lieu de se réunir pour former une dent composée.

Cette théorie ne nous paraît pas soutenable; en effet, la division d’un bulbe et des autres organes intra-folliculaires est un phénomène qui se produit quelquefois; il n’entraîne jamais la formation d’une dent surnuméraire, mais la production d’une masse incomplétement divisée, c’est-à-dire une dent frappée d’anomalie de forme ou une anomalie de nutrition, un odonfome coronaire par exemple. Dans tous les cas, ces productions, quelles qu’elles soient, restent toujours incluses dans le follicule, et, au moment de l’éruption, les divisions apparaissent simultanément sur le même point et très-fréquemment restent adhérentes l’une à l’autre dans une partie de leur étendue.

Il nous parait dès lors de toute nécessité d'admettre qu’une dent surnuméraire prendra naissance dans un follicule distinct et spécial, de sorte que l’anomalie de nombre des dents correspond exactement à une anomalie équivalente des follicules primitifs.

Nous repoussons donc cette première explication, et nous nous rattacherions volontiers à une théorie qui serait fondée sur certains phénomènes intimes d’évolution embryonnaire des dents.

Voici cette théorie :

Au moment où vont apparaître chez l'embryon des mammifères les premières traces du follicule dentaire, les mâchoires sont occupées dans toute leur longueur par un bourrelet, une sorte de bande de nature épithéliale, qui, de la surface de la muqueuse, s'enfonce verti-

(1) Anomalies de l’organisation, t. I, p. 661. c

calement dans l'épaisseur des tissus qui composent les ares maxillaires. Ce bourrelet est ce que Külliker a appelé lame épithéliale (1), et Kollmann (2), rempart dentaire (Zalnuwall).

C'est sur les côtés de cette lame qu'apparaissent un certain nombre de prolongements qui vont se diriger profondément au sein des mâchoires et constituer l’origine de l'émail. Ces prolongements ou cordons épithéliaux sont en nombre égal à celui des dents futures, et c'est dès lors à l’absence d’un ou de plusieurs d’entre eux qu'est due la diminution numérique.

Maintenant est-ce à une augmentation du nombre de ces prolongements qu'est due la production des dents surnuméraires? Nous ne serions pas éloigné de nous rallier à cette manière de voir; mais nous devons convenir que l'explication de Kollmann, que nous allons indiquer, est plus séduisante encore :

Lorsque chacun des prolongements de la lame épithéliale a constitué l’organe de l'émail, celui-ci devient le centre de génération des autres parties composantes des follicules; mais le sac folliculaire, au moment où il se clôt par la formation de sa paroi, reste encore en communication avec la lame épithéliale par un ruban épithélial appelé col de l'organe de l’émail (3). Enfin, lorsque ce col se détache du follicule, le cordon qui le constituait végète, prolifère et envoie dans diverses directions des prolongements de nature épithéliale : ce sont ces prolongements auxquels Kollmann attribue la propriété de se constituer en organe de l'émail et de devenir centre de production d’un follicule nouveau surnuméraire. Si ce prolongement épithélial se dirige

vers l’arcade dentaire correspondante, la dent surnuméraire occupera

() Die Entwicklung der Zahnsäcken der Wiederkauer. Zeïtschr. f. wissensch. Zoolog. 1863, Gewebelehre. 4 Auf.

(2) Zeitschr. f. wissensch. Zoologie, 1870, XX Bd., 176.

(3) Voyez, pour tous les détails relatifs à ces phénomènes évolutifs, notre travail avec Ch. Legros : Origine et formation du follicule dentaire chez les mammifères in Journ. d'anat. de Ch. Robin, 1873, p.449.

ANOMALIES DE NOMBRE. 13 un point voisin des autres dents; quelquefois même il se placera régulièrement dans la série dont il altère toutefois un peu la courbe et la régularité; mais, dans d’autres circonstances, un bourgeon se dirige sur un point plus éloigné, et il en résulte alors la production d’une dent surnuméraire hétérotopique. C’est ainsi que se produiront des dents supplémentaires qui se rencontrent dans la fosse canine, le rebord orbitaire, la région palatine, la branche montante du maxillaire inférieur, etc.

Dans ces différents cas, le point de départ serait en quelque sorte régulier, c’est-à dire que le prolongement épithélial supplémentaire émanerait encore de la lame épithéliale primitive.

Telle est ainsi la théorie destinée à expliquer la production d’une anomalie de nombre ; elle est fort ingénieuse et repose d’ailleurs sur des faits absolument prouvés, c’est-à-dire les phénomènes de bourgeonnement et de prolifération du cordon épithélial, phénomènes quelquefois tellement marqués, qu’on rencontre dans le derme de la gencive etdans le tissu sous-jacent des masses énormes, des bourrelets épithéliaux, des globes ovoides ou sphériques très-volumineux qui peuvent, nous l’admettons très-volontiers, devenir, sous certaines influences spéciales, le point de départ d’une évolution dentaire tératologique.

Au point de vue de la description nosographique, les anomalies de nombre des dents se distinguent en : 1° l’absence congénitale de Ia totalité des dents ; 2° la diminution numérique; 5° l'augmentation nu-

mérique.