CHAPITRE VI

Sous le nom d'anomalies de l'éruption, nous décrirons les troubles qui surviennent dans l’époque de sortie des dents.

Ces troubles peuvent se produire aux dentitions temporaire et définitive, et ils représentent essentiellement deux ordres de phénomènes qui sont :

L'éruption précoce ou anticipée ;

L'éruption tardive.

C’est à ce double point de vue que nous aurons à envisager la question ; mais, avant d'entrer dans les développements de cette étude, nous devons, afin de biennettement déterminer notre sujet, donner un aperçu de l’éruption dentaire, considérée au point de vue des époques auxquelles elle s’effectue dans l’état physiologique.

L’éruption du système dentaire chez les vertébrés, et en particulier dans la série des mammifères, paraît soumise à une loi uniforme qui est celle des deux dentitions : Vune primitive et caduque, l’autre secondaire et définitive. La raison de ce double phénomène et de son évolution dans le temps réside dans le développement même de l'être dont la croissance implique la nécessité d’un système dentaire d’un volume et d’un nombre d’abord restreint dans le jeune âge, et qui fait place à une seconde série proportionnée aux nouvelles et définitives conditions de l’état adulte. Il résulte immédiatement de là que la suc-

cession même des deux phénomènes sera dans un rapport direct avec l’évolution générale de l'individu; c’est-à-dire que, chez les espèces qui parviennent rapidement à l’état adulte, la première phase sera courte, tandis qu’elle aura une durée considérable si l’état adulte est très-éloigné du moment de la naissance. Ces mêmes conditions seront également en rapport avec la durée générale de la vie pour chaque espèce animale.

Toutefois, la loi des deux dentitions subirait certaines exceptions : les poissons ne paraissent avoir qu’une seule dentition ; ils sont »0n0phyodontes, suivant l'expression de M. Gervais. Les cétacés seraient dans le même cas, si l’on s’en rapporte aux assertions de quelques naturalistes modernes (1). Toutefois, les phoques auraient les deux dentitions : ils seraient diphyodontes, mais avec cette particularité que leur première dentition s’effectuerait pendant Ja vie fœtale, de sorte qu'il y aune véritable »xe des dents dans la cavité utérine. Les dents de lait sont ainsi tombées bien avant l’époque de l'allaitement. Ce sont ces particularités de l’évolution dentaire chez les phoques qui ont permis d'établir la transition insensible des carnassiers terrestres aux carnassiers aquatiques et même aux cétacés. Le genre ofaria se rapprocherait encore, à ce point de vue, du genre phoca, suivant Beneden et Reinhart (2).

Ce phénomène de chute des dents de lait avant la naissance a été signalé, pour la première fois, par Cuvier, chez certains rongeurs, et en particulier chez le cochon d'Inde (8). Aussi, ces animaux peuventils manger dès les premiers jours de la naissance. Le lièvre perd ses dents temporaires peu de jours après la naissance, le lapin notablement

plus tard.

(4) Voyez Van Beneden, in Bulletin de l'Académie royale de médecine de Belgique, 8° série, t. XXXI, mars 1871 ; et Flower, Remarks on the homologies and notation of the teeth of mammalia, in Journal of anatom. and physiology. London, vol. HIT.

(2) Van Beneden, Loc. cit. Reinhart, Naturish. foren. Vidensk. meddelser, 1864.

(3) Emmanuel Rousseau, art. CoBAYE du Dict. d’hist. naturelle, % édit., t. IV, p. 38.

L'existence d’une seule dentition aurait été reconnue, en outre, chez certaines espèces de mammifères terrestres, ou, du moins, on n'aurait pas encore réussi à déterminer les deux dentitions successives. Il en est ainsi de l’éléphant. Chez les Chéiroptères et les insectivores, de Blainville ne serait parvenue à observer qu’une seule série de dents, dont les premières apparaîtraient soit avant, soit peu après la naissance, tandis que les autres viendraient se placer en série au delà des premières, sans que celles-ci effectuent leur chute. Les roussettes, les molosses et les vespertilions seraient dans ce cas. Les observations du même naturaliste, chez les taupes et les musaraignes, n’ont montré également qu’une seule éruption dentaire. Pour les musaraignes, toutefois, Duvernoy (1) aurait infirmé cette assertion, et décrit chez ces animaux une mue périodique, mais partielle, de dents qui s’effectuerait vers le mois de juillet de chaque année.

Les assertions de de Blainville sur l'existence d’une seule dentition chez un certain nombre d'espèces animales pourraient bien, du reste, être enftachées d'erreur, par la raison précisément que l’on vient de voir, et qui établit l’existence d’une dentition caduque avant l’époque de la naissance; de sorte que la loi des deux dentitions serait bien plus générale et bien plus constante qu’on ne serait, par là, tenté del’admettre.

D'ailleurs, certains arrêts de développements d’une pièce du système dentaire considérés comme anomalies accidentelles chez l’homme et les mammifères supérieurs constituent parfois dans la série animale un fait normal, une anomalie constante, suivant l'expression de de Blainville (2) : telles sont les dents abortives du narval, du Lamantin. Le musée Vrolik (d'Amsterdam) (3) renferme une tête de Lamantin, dans l’intermaxillaire duquel on voit incluse la dent abortive.

Chez d’autres espèces, les dents abortives peuvent accidentellement

(1) Dents des musaraignes, 1844, in-4° avec planches, p. 66. } (2) Anomalies du système dentaire, 1838, p. 18. Voyez aussi Etienne Geoffroy Saint-Hilaire,

Système dentaire des mammifères et des oiseaux, 1824, p.71 (3) N° 558-38 du catalogue.

prendre un développement plus prononcé : ainsi, chez la jeune baleine, on trouve des dents à la mâchoire supérieure, alors que dans l’âge adulte on n’en retrouve pas. Leydig cependant donne sous le nom de squamodon une variété de baleine qui a des dents développées à la mâchoire supérieure. De son côté, Van Beneden a rencontré une mâchoire inférieure de Dugong qui présentait huit paires d’incisives très-développées, alors que cet animal est considéré comme n'ayant point de dents inférieures.

Darwin qui a recueilli ces faits les rapproche de l'existence, admise par lui, des dents abortives dans la mâchoire supérieure des ruminants. Nous nous sommes élevé, dans un autre travail, contre l'interprétation erronée du grand naturaliste qui a considéré comme des follicules dentaires rudimentaires les débris de l’organe de Jacobson (1), ce qui tend à infirmer les conséquences qu’il dégage de ses considérations au profit de la théorie des affinités mutuelles des êtres organisés et de sa loi de descendance (2).

Quoi qu'il en soit, la grande loi de la double dentition, qui semblerait s’éteind re avec les cétacés s'affirme dans la série ascendante des mammifères.

Elle est en même temps invariable, c’est-à-dire que jamais les dentitions ne dépassent le nombre de deux : la première à caractère temporaire, la seconde persistant dans le reste de la vie. Nous établirons donc tout d’abord un point sur lequel nous reviendrons plus loin, c’est qu'il n'existe jamais dans aucun cas de dentition fertaire ou quaternaire. Les exemples de cet ordre qu’on trouve mentionnés dans les auteurs doivent être considérés comme apocryphes ou résultant de l'interprétation erronée d’un simple fait de dentition tardive.

Une autre condition fondamentale dans les rapports des deux den-

(4) Voyez la note de M. le D" Pietkiewiez in Legros et Magitot, Origine et développement d fo L'cule dentaire chez lesmammiferes (Journal d'anatomie de Ch. Robin, 1873, p.452). (2) Darwin, Origine des espèces, 2° édit. française, 1866, p. 549.

titions consiste dans le nombre infiniment plus restreint des pièces de la première dentition relativement à celles de la seconde. Les deux dentitions présentent à cet égard des rapports numériques qui sont parfaitement fixes pour chaque espèce de mammifères. Ce rapport peut se chiffrer, c’est-à-dire se représenter par des formules : telles sont par exemple les formules chez l’homme :

Dentition temporaire.

Iné.

En comparant ces deux formules. on voit de suite que les nombres des incisives et des canines sont identiques. C’est seulement aux molaires que se produit la différence, et ce fait est tout à fait en corrélation avec le développement postérieur des bords alvéolaires, phénomène sur lequel nous insisterons tout à l'heure.

Nous n’avons pas d’ailleurs à étudier iciles conditions numériques de ces rapports pour les différentes espèces animales, mais nous pouvons dire que les deux nombres sont entre eux dans une relation très-variable. Chez l’homme, ainsi qu’on le voit, le rapport est invariablement de 5 à 8.

Voici d’ailleurs quelques formules relatives aux animaux lomes-

tiques :