ÉLECTRICITÉ STATIQUE

2 Electrisahion par isolement.

Pour appliquer l'électricité de cette manière, ou, comme on le dit vulgairement, pour administrer le bain électrique, on place l’individu que l’on veut y soumettre sur un tabouret isolant, on le met ensuite en communication avec les conducteurs d’une bonne machine électrique. Il en résulte que le corps entier du patient se charge d'électricité qui s’y trouve au même degré de tension que dans les conducteurs métalliques de la machine avec lesquels il est en contact.

Dans cet acte, une partie de l’électricité est répandue sur la surface du corps à l’état statique, tandis que l’autre s'écoule incessamment dans l'air ambiant; cet écoulement se traduit par une sensation toute particulière que le sujet éprouve à la peau et spécialement aux cheveux. Je ne sais à quelle maladie on pourrait appliquer les bains électriques ainsi administrés, si ce n’est à certaines débilités de l’organisme, à des états de laiblesse générale, des anémies, etc.; mais je doute qu’on puisse en espérer quelque succès.

Je comprendrais mieux la combinaison de lélectrisation par étincelles avec le bain électrique. Si, en effet, un individu étant isolé ainsi et sous l'influence d'une charge plus ou moins forte d'électricité, on vient à approcher successivement des différentes parties de son corps des conducteurs métalliques non isolés, on en tire des étincelles plus ou moins vives et l’on produit ainsi une série de petits courants instantanés par lesquels le corps électrisé se décharge. [Il y a une vingtaine d’années, on à beaucoup employé ce mode d’électrisation, et il a même joui pendant quelque temps d’une certaine

vogue. On tirait les étincelles du corps, soit avec la main de l’opérateur, soit à l’aide de conducteurs métalliques à boules ou même de brosses formées de nom breux fils métalliques. C’est particulièrement contre des paralysies qu’on a essayé d’appliquer ce mode d’électrisation ; je doute, malgré les grandes réclames qui ont été faites à cette époque, qu'on ait obtenu beaucoup de guérisons. Cette méthode est,. du reste, complétement tombée dans un oubli justement mérité.

à° Lilectrisation à l'aide d’un condensateur.

On peut, comme on le sait, à l’aide de la bouteille de Leyde, accumuler de grandes quantités d'électricité sur des surfaces peu étendues.

Voici comment on peut l’employer : On met en communication la garniture extérieure de la bouteille avec un des points de la surface du corps sur laquelle on veut agir, tandis qu’on approche de la surface opposée de la même partie l’une des branches d’un excitateur, dont l'autre branche est en communication avec la garniture intérieure de la bouteille. L’étincelle jaillit alors avant que l’excitateur ait tout à fait touché la peau; et les parties situées entre les deux points qui ont reçu, l’un le conducteur de la surface extérieure, l’autre celui de la tige de la bouteille, reçoivent un courant éleclrique qui se produit au même moment que l'étincelle. — C'est donc encore à l'électricité en mouvement que sont dus les effets produits par la bouteille de Leyde, et la grande tension qu'a ce courant lui permet de vaincre la résistance d’une grande épaisseur de tissus. On peut donc, à l’aide de la bouteille de Leyde , agir énergiquement, soit sur les muscles, soit

ÉLECTRICITÉ STATIQUE. ô!

sur d’autres organes; on ne peut toutefois localiser les effets que produisent des commotions qui se propagent presque toujours plus ou moins à l'appareil cérébrospinal.

Je n’aurais pas insisté aussi longuement sur cette manière d'employer l'électricité, si je n’avais lu, dans le mémoire très intéressant publié par M. Valérius sur l'emploi de l’électricité en médecine, un exemple bien remarquable de guérison obtenu par l'emploi de la bouteille de Leyde , exemple qui démontre que l’excitation due à l’emploi répété de commotions électriques a pu rendre à des organes l’excitabilité qui leur manquait.

Cette observation est due à M. Stacquez, qui l’a publiée dans les Archives belges de médecine militaire (1849).

Il s’agit d’un officier âgé de trente-cinq ans, impuissant depuis plusieurs années, et chez lequel les érections rares et incomplètes le mettaient dans l’impossibilité absolue de pratiquer l’acte du coït. M. Stacquez obtint une guérison complète de ce malade en faisant passer la décharge d’une bouteille de Leyde de l'extrémité inférieure de la colonne vertébrale à la racine de la verge, de manière à produire l'explosion à ce dernier point,

Malgré tout ceci, on ne peut méconnaître que les comimotionus produites à l’aide de la bouteille de Leyde chez l’homme sain n'aient pour effet de déterminer de l’engourdissement et d’épuiser à un certain degré la motilité et la sensibilité. Une batterie puissante peut même les arrêter complétement et agir comme un diminutif de la foudre. Il est probable, dans ce dernier cas surtout, que la commotion agit en désorganisant

les filets nerveux. Il résulte de là qu’il est peu rationnel d'employer, comme on l’a fait si fréquemment il y à une trentaine d’années, des commotions un peu énergiques d’une bouteille de Leyde contre des paralysies.

Les trois modes d'application de l'électricité statique, que nous venons de passer en revue, présentent tous trois un inconvénient qui, à défaut d’autres, pourrait presque seul faire renoncer à leur emploi. — Cet inconvénient, c’est un état névrosthénique, une espèce d’éréthisme nerveux qui se développe à la suite de leur usage chez les sujets qui y sont soumis. Get état, qui se prolonge quelquefois plusieurs heures après la cessation de l'électricité, fatigue beaucoup les malades qui le présentent. Ce sont des inconvénients que l’électrisation localisée, qui cependant n’en est pas totalement dépourvue, est loin de présenter au même degré,

Il résulte du reste, de cet exposé rapide , que ces trois modes d'emploi de l'électricité statique sont à peu près aujourd'hui complétement abandonnés ; les piles voltaïques et les appareils d’induction donnant des actions dont il est beaucoup plus facile de graduer les effets et permettant d'agir dans de bien meilleures conditions, il est donc inutile d’y insister plus longuement,

$S 2. — Emploi de lélectricité dynamique.

Si l’on veut bien réfléchir un instant à l’emploi de l'électricité en médecine , on comprendra facilement que cet agent produit toujours une action analogue, mais plus ou moins énergique, suivant les différents moyens mis en usage. Quand on se sert des machines ordinaires dont on a déjà parlé, comme lorsqu'on em-

ÉLECTRICITÉ DYNAMIQUE, 8 ploie les piles, il se produit toujours une circulation d'électricité plus ou moins instantanée, d’où résulte un trouble momentané de léquilibre électrique, trouble suivi de contractions et de commotions. — En outre, plus le passage de l'électricité est rapide, plus les effets qu’elle produit sont énergiques , en supposant l’intensité électrique la même dans les deux cas. C’est pour ce motif que les appareils d’induction , ainsi qu'on le verra plus bas , agissent plus énergiquement que les piles, quoique fournissant une moins grande quantité d'électricité, parce qu'ils donnent naissance à des courants pour ainsi dire instantanés et dont la tension est plus forte. Leur action se rapproche beaucoup plus de celle des condensateurs, que lorsqu'on fait usage de la pile ordinaire, et s’il est permis d'employer cette comparaison, on peut assimiler un appareil d’induction à un instrument fournissant une succession de décharges analogues à celles d’une petite bouteille de Leyde.

Appareils destinés à fournir l'électricité dynamique.

Ces appareils sont de deux sortes :

Le Appareils à courant direct ;

2” Appareils à courant par induction. Ces derniers, ainsi que nous le verrons, peuvent se diviser en appareils électro-magnétiques et appareils magnéto-électriques.

1° Appareils à courants directs.

On pourrait faire usage d’une pile quelconque, mais comme il est nécessaire d’en employer une qui fournisse un courant d’une certaine tension, et que l’on n’a pas besoin d’une grande quantité d'électricité, c’est

surtout une pile d’un grand nombre d’éléments dont on fait le plus d'usage, et non pas d’une pile dont les lames des couples aient une large surface. Aussi les piles à courant constant employés pour les effets électro-chimiques et électro-magnétiques ne sont-elles pas d'un bon emploi. On s’en est tenu en général à la pile à auges el aux chaînes électriques.

Piles à auges. — Jusqu'à une époque même fort rapprochée de nous, on ne faisait usage que de piles à auges. C’est avec ces piles que Magendie a fait ses ingénieuses applications à la thérapeutique. C’est avec la même pile qu’on a obtenu les premiers effets bien réels dans l’application des courants électriques au traitement des maladies. Je dis plus, malgré la facilité plus grande de lemploi des appareils d’induction, la pile à auges ne mérite pas le discrédit complet dans lequel elle est tombée dans les applications médicales.

La pile à auges est certainement une des formes les plus commodes sous lesquelles on puisse employer la pile pour obtenir des effets de tension. Les piles de Muncke et de Faraday sont, il est vrai, mises plus rapidement en action, mais il est plus difficile de bien nettoyer les surfaces des lames, et elles ne sont préférables que lorsque l’on veut opérer avec une intensité assez forte et pendant fort peu d’instants. Quand on opère en prenant pour liquide de l’eau salée très légèrement acidulée, et qu'il n’est pas nécessaire d’un courant énergique, la pile à auges est préférable, Üne seule de ces piles de quarante éléments, de grandeur médiocre, fournit toute l'électricité que l’on peut avoir à appliquer en médecine. Or les charges durent plus où moins suivant la quantité d'acide que l’on ajoute à l'eau.